Хозяйка Его Виноградников-2

Глава 28

Глава 28

– Ай, – отвлек Михеле от наблюдения за уволенным келарем Принц. – Не кусайся! Больно же! И не царапайся! Ну вот что-ты за неблагодарная скотина такая! – проворчал он, одной рукой удерживая отчаянно извивающийся, царапающийся и кусающийся комок шерсти, а второй держась за ветку, которая, даже и не подумав войти в его сложное положение, качалась и прогибалась под его весом, усложняя и без того сложный спуск.

Балансируя на одной ноге, Михеле медленно опустил вторую ниже, нащупывая следующую ветку.

Ага! Вот она! Нащупал он носком сапога толстую ветку, медленно перенёс на неё вес и только хотел выдохнуть, как Его Высочество резко выгнулся и так глубоко вонзил когти в его плечо, что Михеле его чуть не выронил.

– Да угомонись же, зараза! Свалимся же! – процедил он сквозь зубы и, дабы ему удобнее было продолжать спуск взял кошака подмышку и то ли случай сильно прижал его, то ли Его Высочеству не понравился запах пота молодого, физически активного тела, но он вдруг перестал царапаться и кусаться. Вместо этого принявшись возмущенно фыркать.

«Слава Эржине!» – подумал Михеле, но, к большому его сожалению, посланная ему Эржиной передышка была недолгой.

Как вы яхту назовете, так она и поплывет! Заклятый враг знал, что делал, называя котенка принцем! Знал, что именно так он и будет себя вести!

Капризно и своевольно! То есть, думая только о себе!

Вот и это Высочество, едва отфыркавшись продолжило царапаться, рычать (по крайней мере, в своем представлении, в реальности же у него выходило что-то вроде «Кхы-ы! Кхы-ы!) и делать всё возможное, чтобы дать понять презренному смерду, что не следовало, ох не следовало идти поперек его желаний и, что все происходящее – вопиющее нарушением его кошачьих прав.

Можно было его, конечно, снова подмышкой прижать. И на сей раз покрепче, но Михеле уже спустился достаточно низко, чтобы его и котенка могла видеть Розалина, которая по-прежнему прижимала к своей груди его сюртук и смотрела на него с восхищением, не обращая внимания на ядовитые комментарии кузины Фабио и самого Фабио в его адрес.

– Ещё одна подобная выходка и я сверну тебе шею и скажу, что так и было! – нежно улыбаясь Розалине, «ласково» прошептал Михеле на ушко Его злобному Высочеству после того, как стараниями последнего он в очередной раз чуть не свалился с дерева.

Но не на того напал!

Подмятое подмышку, но не подчиненное пушистое Высочество угрозой не впечатлилось! Скорее наоборот – оно словно почувствовав, что земля близко, принялось извиваться, царапаться и кусаться ещё сильнее.

«Да чтоб тебя!» – продолжая улыбаться Розалине, мысленно выругался Михеле.

Ну вот и как, скажите на милость, как в таких обстоятельствах придумать достойную отговорку для любимой девушки, которую ты собираешься, едва только вручишь ей пушистую заразу, бросить на произвол… о нет не судьбы, если бы! Соперника и его мымры кузины!

А не бросить Михеле не мог. Потому как долг! Долг звал! Ну и интересно, конечно, было! Нет, даже не интересно, а прямо-таки подозрительно! Потому как нечего было делать уволенному келарю на территории поместья! Нет, даже не так. Нино Риццо, насколько он знал, выгнали с позором, так какого варгуна[1] он забыл на территории поместья? И при этом еще и ошивается рядом с подвалом, келарем которого он был и все входы и выходы из которого знает, как свои пять пальцев. Дело, определенно, было нечисто! Настолько нечисто, что правильнее было бы сбегать за отцом или найти кого-то из братьев и рассказать им. И будь у него время, Михеле бы так и сделал. Но времени у него-то как раз и не было: он его и так уже прилично потерял, а пока будет бегать, разыскивая отца или братьев, потеряет еще больше, тем самым позволив Нино сделать своё черное дело и уйти восвояси.

Прыжок – и Михеле на земле.

Приземление вышло, мягко говоря, не совсем таким, на какое он рассчитывал. Он планировал под шелест листьев и мелодичное пение птиц грациозно и величаво спуститься с небес к своей богине, преклонив пред ней одно колено, но…

И с величавостью, и грациозностью и музыкальным сопровождением вышла промашечка. Ибо он не спустился, а рухнул мешком картошки. И не на одно колено, а на сразу оба и одновременно на обе руки, слегка придавив при этом по-прежнему находящееся подмышкой Высочество, пронзительный вопль возмущения которого заглушил шелест листьев и, судя по резко наступившей тишине, довел до инфаркта всех окрестных птиц.

Розалина ахнула, прикрыв ладошками губы, щадя мужскую гордость «павшего» героя. Подруги же её не стеснялись открыто хихикали.

Фабио?.. О, Фабио не смеялся. Он был слишком хорошо для этого воспитан. Он сиял и едва ли не хлопал в ладоши, наслаждаясь моментом падения соперника.

– Вот! – выпрямившись, но так и оставшись гордо стоять на коленях, протянул Михеле котенка. – Жив-здоров, цел и невредим! – «отрекомендовал» он вопящее чудовище, подумав при этом про себя «в отличие от меня».

Михеле был уверен, что любая другая на месте Розалины побоялась бы взять беснующегося маленького монстра в руки, но его любимая была под стать ему!

Ни один мускул не дрогнул на её прекрасном лице, когда она принимала из его рук вопящее и извивающееся кусуче-царапучее Высочество!

– Маленький мой, испугался, – проворковала она, прижимая монстра к груди. И эта маленькая зараза… Михеле глазам своим не поверил. Тут же перестала и вопить, и извиваться, и вырываться. Ну и само собой разумеется, царапаться и кусаться. Прижалась к девичьей груди и, дрожа всем тельцем, жалобно замяукала, явно жалуясь на него.

Вот же ж неблагодарное Высочество! Как, впрочем, в большинстве своём и все Высочества.

– Сеньорита, – поднялся он к с колен. – Я надеюсь, вы извините меня, но я должен отнести щенков домой, а то Диди нервничает.

Диди уже давно не нервничала, ей даже понравилось в саду. Птички поют, солнышко, травка, деточки рядом… красота!

Поэтому взгляд её, направленный на коварного и подлого вора, был скорее недовольно-подозрительным, даже злобно-многообещающим кровавую расправу, чем нервным.

Но поскольку знатоков собачьей психологии среди детей не было, да и репутацию у них Диди успела заработать, мягко говоря, не самой мирной собаки, подвоха никто не заподозрил.

– Грррры! – сузив глаза предупредила Михеле многодетная мать.

И ему бы внять предупреждению, но… он его даже не услышал. Все его внимание, слух, чувства и даже обоняние были настроены лишь на стоящую перед ним девочку.

– Конечно, синьор, я извиняю вас, – нежным голоском проворковала Розалина под аккомпанемент всё еще жалобно мяукающего Высочества, которого она трепетно прижимала к груди. – Но, надеюсь, это не последняя наша встреча?

Голос её звучал по-светски безмятежно, но глаза её говорили, что ей жаль с ним расставаться и она очень бы хотела увидеться с ним вновь.

Михеле хотел просто быстро ответить и уйти, но заглянув в её глаза не смог сразу отвести от них взгляд. Сердце его дрогнуло, но он тут же одернул себя – сейчас было не время поддаваться чувствам. Сначала дело.

– И я тоже очень на это надеюсь, сеньорита, – ответил он, счастливо улыбаясь, и, завороженный её взглядом позволил себе, куда более фривольный ответ, чем было прилично. – Я уже мечтаю увидеть вас снова!

И тут же смутился и даже испугался своей дерзости и, дабы скрыть краску смущения залившую и его лицо тоже, отвесил лёгкий поклон – не слишком официальный, но в меру галантный, достойный момента.

Розалина зарделась алой розой и неосознанно провела по спинке котёнка кончиками пальцев. И настолько нежно это у неё получилось, что пушистый плакса тут же перестал жалобно мяукать и довольно зажмурился.

– Идите же! – царственно махнув ручкой, мягко и слегка надрывно-драматично отправили его, как если бы отправляли на войну (и кто знает, возможно, девичье сердечко что-то такое и чувствовало…)

Подруги Розалины обменялись взглядами и хихикнули.

Фабио, до этого молчавший, фыркнул, но ничего не сказал. За него всё, что он хотел, сказало злобное, презрительно-задумчивое выражение его лица.

Не обращая внимания на грозные рычание Диди, Михеле нагнулся схватил корзину с щенками и уже собирался было развернуться и уйти, но вот так «сразу» просто взять и уйти, не смог.

– Я вернусь, – пообещал он одними губами.

Ему в ответ кивнули. Озарив его таким лукаво-многообещающим взглядом, что он чуть не забыл, куда собирался идти.

Спасибо Диди привела его в себя, грызнув его за руку, в которой он держал корзину с щенками.

– Ай! – едва не выронил он корзину. – Диди! Фу! – добавил он, перекладывая корзину в другу руку и осматривая пострадавшую. К счастью, укуса как такого не было. Его лишь попугали.

Диди враждебно сузила глаза и грозно то ли залаяла, то ли зарычала: – Рррряв! Ряв! Гррряв! Ряв! – Мол, какой «Фу»? Положь детей на место или хуже будет!

– Не могу, Диди. Пока не могу, – честно признался он многодетной матери, решительным и быстрым шагом направляясь в сторону подвала молодых вин. – Но я гарантирую тебе, не ты, не твои дети – не пострадаете!

– Рррряв! Ряв! Гррряв! Ряв! Рррряв! Ряв! Гррряв! Ряв! – заливисто и надрывно продолжала ни то лаять, ни то рычать возмущенная Диди, подразумевая, очевидно: «И я должна тебе верить? Тебе аферисту, мошеннику и вору?! И что значит, пока? И куда ты нас тащишь?»

Понимая, что с таким звуковым сопровождением не пошпионишь, Михеле принялся озираться по сторонам, думая куда б пристроить свою громкую спутницу с её выводком, чтобы все шестеро при этом находились в безопасности.

Но ни один из близлежащих кустов не подходил… Все они были либо слишком низкими, либо слишком скудными, либо колючими.

И он уже хотел было развернуться и пойти дальше, собираясь сделать небольшой крюк, как вдруг заметил за одним кустом две белокурые макушки.

Оно и понятно, если уж кусты недостаточно высокие и густые, чтобы спрятать в них корзину с щенками, то куда уж в них надежно спрятаться пятилетней проказнице и шестилетнему сорванцу.

– Так-так-так… – усмехнулся Михеле и решительно направился к брату и сестре. – Шпионим? Как обычно? – задал он риторический вопрос, скрестив руки на груди.

На него, изображая полнейшую невинность и непричастность к чему-либо, уставились две хитрые мордашки.

– Шпионим? Мы?! – возмущенно переспросила Алессия, часто хлопая ресницами. Глазенки её блестели, а губы дёргались в сдерживаемой улыбке. – Вот еще! Нужен ты нам! Мы просто гуляем! Правда, Николо? – пнула она под бок брата, который хотя был и старше её на год, но в их паре был ведомым.

– Ага, воздухом свежим дышим! – поддакнул тот, выпятив грудь.

– А вот, что ты тут делаешь? – ухмыльнулась пятилетняя плутовка, мгновенно перейдя от защиты к нападению. – С Диди и её щенками, – многозначительно добавила она.

– Да! – тут же поддакнул Николо, подозрительно прищурив глаза. – Что ты здесь делаешь? С Диди и её щенками!

Михеле тяжело вздохнул и почесал затылок. Он прекрасно знал, что будет дальше. Дальше будет торг.

– А Анджела[2] знает? А мама? – не став ходить вокруг да около, зашла сразу же с козырей Алессия, намекая тем самым, что с такими картами, как у неё, он у них в кармане. Сложив руки на груди, маленькая шантажистка слегка покачивалась на носочках. Голос её был сладким, как орехи в шоколадной глазури, которые она как-то стребовала у него за молчание.

– А папа? А Даниэле? – подпел сестре елейно-ехидненьким голоском Николо.

Михеле закатил глаза и обречённо выдохнул.

– Что вы хотите за молчание? И за то, что отнесете Диди и щенков домой? Он понимал, что второе сопряженно с риском быть пойманными. Поэтому цену за эту услугу брат и сестра заломят неподъемную, но, он и так уже потерял много времени, чтобы потом еще искать, куда её припрятать. Да и так ему было бы намного спокойнее.

И торг начался…

– Ага, сейчас! Чтоб нас с Диди застукали?! – фыркнула Алессия.

– Ого-ого! Какой хитренький! – поддакнул Николо.

– Просите, что угодно, я спешу, – практически простонал Михеле и, понимая, что иначе с братом и сестрой не договориться, рассказал им о келаре и своих подозрениях насчет него.

[1] Варгун – обитатель хаоса, ночное создание с горящими глазами, приносящее несчастья и раздор.

[2] Анджела – жена старшего брата Михеле, Алессии и Николо.