Хозяйка волшебного дома. Книга 1

Глава 25

Настя

Чупокабр, уже никого и ничего не стесняясь, крутит коготком у виска. Нет, в принципе, я с ним согласна. Завести в абсолютно незнакомом мне мире жениха — это слишком. Но с другой стороны, уже ведь все равно никуда не денешься, да и помолвка только фиктивная. Без ключей он почти никакие двери в волшебном доме открыть не сможет, разве что в квартиру проберется. Это, конечно, минус. Но с другой стороны, что в этом такого страшного? Ну, посмотрит через окна на тающий снег, на машины. Уверена, нервная система молодого мужчины вынесет и не такое. Знакомство со мной он же смог пережить? И даже не слишком сильно жалуется на то, что я его побила. С Лорой бы только не столкнулся. Как-нибудь разберусь, это не самое страшное. Многокостянка того стоила определенно. Завтра же отнесу ее в свой институт. Одну ягодку. Остальные попробую посадить в жестянки у себя на подоконнике. Хотя зачем? У меня же есть теперь сад. Может, в нем удастся как-нибудь устроить пару росточков? Кур вроде бы у соседей нет, никто не склюнет, разве что сойки.

— Несчастье! В саду водятся сойки?

— Я их сожрал первыми. Было вкусно.

— Отлично.

— Почему несчастье? И о каком саде идёт речь? — внимательно вгляделся в мое лицо жених.

— Не обращай внимание. Ведьма имеет полное право разговаривать со своим фамильяром.

— Ведьм не существует. По крайней мере, я их никогда не встречал. Магией владеют лишь эльфы, и то далеко не все.

— Ты ошибаешься.

— Готов клясться, я много где побывал. Предлагаю отметить нашу помолвку и чудесное спасение. В порту есть небольшая кондитерская, там подают редчайшие блюда. Напиток из жареных зёрен, черные, как сажа, сладости, много что. Я слышал, Карл Бересклет торговал с хозяином заведения до того, как пропал.

— Быть может.

— Но ты точно не знаешь?

— Не знаю.

— Это довольно странно. Так ты считаешь себя ведьмой?

— Я пошутила. И боюсь, в кондитерскую нам сегодня зайти не удастся, времени не так много. Мне нужно спешить, чтобы сделать покупки и успеть потом на работу.

— Благородные девицы никогда не работают, Анестейша, — с видимым подозрением ответил Анджей.

— Чем же они тогда занимаются? — нарочито весело задала я вопрос.

— Плетут кружева, увлекаются вышивкой, рукоделием, служат в храме четырех богов.

— А живут на подаяния?

— Их обычно содержат. Ну, или собственность приносит какой-то доход.

— Любопытно. Где здесь мясная лавка?

— Мясо ещё было в доме, — горестно вздохнул чупокабр, — Спроси лучше, где лавка игрушечных дел мастера Фока. Я готов обменять там пару шерстинок со своей бесценной шкуры на одно маленькое кресло. С камином, пожалуй.

— Смотря, какое мясо ты рассчитываешь купить. И потом, неужели у тебя в доме не служит кухарка? Мне кажется, что это не очень хорошая идея — вмешиваться в быт особняка.

— Я передумала. Мне нужна лавка игрушек мистера Фока.

— Зачем? — похоже, я окончательно сбила с толка Анджея.

— Хочу приобрести кресло и камин. Мне садового гнома нужно поймать.

— Кого?

— Здесь что, такие не водятся?

— Впервые слышу. Анестейша, позволь мне прикоснутся к твоей голове. Впрочем, нет, я считаю, что лучше посетить лекаря, должно быть, удар о стену ты получила изрядный. Мне искренне жаль, — кивнул головой жених, — Но карета летела так быстро, не было никакой возможности поступить иначе.

— Вот и я говорю, что хозяйка попалась с придурью. Ай, ладно, ты все равно меня не понимаешь. Фыр.

— К лекарю мы отправим тебя. А чупокабра сводим к ветеринару! Где здесь лавка игрушек?

— Кого и куда мы должны отвести? Может быть, тебе стоит вернутся домой? Кухарка сварит бульон. Я готов оплатить визит эльфийского травника.

— Анджей, мне нужно посетить лавку игрушек. Потом сделать покупки в мясном магазине, мой кот ест не так мало. И тебя, я подозреваю, тоже придется чем-то кормить.

— В доме совсем нет припасов? — я отрицательно мотнула головой, не говорить же, сколько припасов исчезает в бездонном животе чупокабра, — И слуг тоже нет? Даже кухарки? Ты настолько бедна? Хорошо. Я покажу лавку и оплачу все покупки.

— Давно бы так, — фыркнул зверь, — ещё один с прибабахом на мою голову.

Анджей повел нас по улицам города. Радуют глаз белые фасады роскошных особняков. Цветы здесь повсюду: в ящиках и в кашпо, плотной толпой расположившиеся на клумбах, свисающие с балконов. Деревьев нет. И кустов тоже. Руки так и тянутся прихватить хоть одну коробочку созревших семян. Вот только как это сделать, чтоб незаметно? Второй раз ведь может не повезти со стражами. Да и потом, на нас и так смотрят. Здесь всюду эльфы, все ходят в плащах. Я одна одета иначе. Да и кот в розовой шапочке тоже выглядит, как минимум, странно.

Нет, ну нельзя же пройти мимо клумбы и ничего с нее не украсть? Тем более, что душистый горошек из этого мира ранит меня в самое сердце. На одном растении собраны цветки самых разных оттенков и форм. А стручки с драгоценными семенами уже точно созрели. Я сейчас просто умру от приступа жадности, если не сорву хоть один.

В голову пришло единственное решение. Выделяю из толпы взглядом прекрасного эльфа, склоняю голову и делаю исключительно глубокий реверанс. Пальцы ухватывают заветный стручок с клумбы, прячут в подоле юбки. Эльф, кажется, ошарашен. Кивает мне, округляет глаза.

— Это был твой знакомый?

— Кажется. Но я не уверена. Котик, иди сюда. Я по тебе очень соскучилась.

Настурция выглядит невероятно огромной, ее цветки размером с ладонь. Ещё один реверанс и пара смущенных донельзя эльфов. Анджей заметно нервничает и никак не может понять, что я именно я делаю.

— Ты так счастлива, что мы обручились? — находит он единственный подходящий ответ, — решила обозначить этот факт перед всеми влиятельными жителями столицы? Анестейша, свадьбы не будет. Помолвка фиктивна.

— Очень на это надеюсь, — припадаю я к очередной клумбе.

— Больше не влезет! — шипит чупокабр, — Имей совесть. Мне тяжело.

— Анджей, возьми его на ручки.

— Сожру! — скалится чупокабр.

— Тогда не жалуйся и иди сам.

Скромное одноэтажное здание не имеет никакой вывески. Но Анджей точно ведёт меня сюда. Раскрывает такую же белую, как и фасад, дверь.

И я попадаю в сказку. Все помещение заставлено игрушками. Медведи, олени, зайчики. Все они выглядят настоящими, просятся в руки. Мебель, расставленная в шкафах, изумляет точностью исполнения. Столы, табуреточки, стулья. Все сделано под кукол разных размеров. На самые большие диванчики, наверное, можно присесть. Самые крошечные меньше ногтя на мизинце. Несчастье проходит вперёд, в следующее помещение, и я теряю дар речи. Особняки. Почти настоящие. Фасады распахиваются как дверца обычного шкафа. Внутри полочки, они же перекрытия этажей кукольных домиков.

Топятся камины, горят в канделябрах огонечки свечей, накрыты скатертями столы. Даже дымок стелется по крышам. И всюду тоже цветы. Только они, кажется, неживые.

— Горожанка желает что-нибудь приобрести? — выходит к нам эльф.

— Мастер Фок?

— Именно так.

— Мне нужно кресло. Нет. Я хочу целый дом. Вот такой, — указываю я пальцем на небольшой особнячок в классическом стиле, — со всей мебелью.

— Боюсь, у вас не хватит средств, расплатится.

— Сколько?

— Дорого.

— Дорогая, мне казалось, ты рассчитывала только на что-то из мебели? Позволь, я оплачу то, что ты выберешь в предыдущем зале.

Несчастье лениво зевает.

— Не дороже одного бриллианта, имей в виду. Просто покажи ему камень.

— Не могу, там ветки.

— За них тебе ничего не будет. Нельзя вывозить только семена и ядра.

Я демонстративно достаю кошелек, вытряхиваю на ладонь несколько камушков. У торговца расширяются глаза. Анджей и вовсе икнул.

— Хочу вот этот, простенький. И вот тот побольше. Дорогой, ты сможешь их донести? Впрочем, это уладит торговец.

— Сию секунду! — кивает мужчина.

— Пусть только крышу спрямит у второго особняка, я буду вить на ней гнёздышко как аист. И трубу сдвинет ближе к центру, чтоб грела. Второй домик ты же купила для себя, верно?

— Не смогла устоять. Ты абсолютно прав.

Я отдала указания лавочнику, договорилась о доставке, опять чуть не перепутала адрес, благо Анджей поправил. Он вдруг стал удивительно молчалив. Затем мы зашли в мясную лавку, их в городе всего лишь две. И обе расположены ближе к порту. Оказывается, эльфы почти не едят мяса. Попутно купила овощей. Сочные помидоры в два кулака размером, тыква темно-бордового цвета, фасоль метровой длины, яблоки потрясающе мелкие, синие. Морковь, впрочем, тоже выглядит странно, она фиолетовая. Впрочем, и на Земле дикая морковь точно такого же цвета. Анджей несёт полные корзины запасов, Несчастье семенит впереди. Вот уже и наш дом виден. Кирпичный фасад, неприметная дверь, коварный козырек над нею. Надеюсь, дверца откроется.

Наверное, пришло время поговорить с женихом. Я положила ладонь на дверную ручку и достала рубиновый ключ из кармана.

— Анестейша, кто ты?

— Скоро узнаешь.

— Там безопасно? Меня не встретит семеро твоих разгневанных братьев? — внимательно посмотрел мне в глаза красавчик.

— Я живу совершенно одна.

— А я? Я тоже там живу! Обитаю! Этот дом — моя обитель!

— Ты, кажется, наступила на зверя.

— Анджей, поклянись, что ни словом, ни делом, не выдашь того, что увидишь у меня в доме.

— Клянись и ты, что не отравишь меня.

— Клянусь, — ссыпались голубые искорки с пальцев. Мужчина округлил глаза, дернулся, чуть не подпрыгнул.

— Ведьма? Пожалуй, клянусь.

Я провернула ключ в замке. Дверь, к счастью, открылась. Внутри бархатная тьма подземелья, дом мурчит, встречая хозяйку.

— Проходи, — кивнула я жениху.

— Странно, мне казалось, на фасаде достаточно окон.

Следом за Анджеем в дом шагнул зверь.

Я чуть замешкалась, напоследок приласкала взглядом торговую эльфийскую столицу, ее улочки, арки домов. И только после этого заперла дверь.

Анджея я обнаружила в зале, рядом с камином. Чупокабр уже стянул с себя морок, стоит напротив мужчины, щерит в улыбочке пасть, будто пытается загнать жениха в топку.

— За меня дадут щедрый выкуп, ведьма.

— Несчастье не ест людей. Твой предшественник чудесно жарил мясо. Чупокабр требует продолжения банкета. Кухня там, — недоверчивый, решительный взгляд черных глаз удивительно красивого мужчины, — И не смотри на меня так. Ты сам напросился на постой, обещал помогать. У нас со зверем лапки, готовить мы не умеем. А поесть хотят все.

— Ты для этого искала пленника?

— Могу выгнать обратно на улицу. Хочешь?

— Нет. Я останусь.

Чупокабр бодро заменил в сторону кухни.

— Из дома не выходи, мы в другом мире. Так, который сейчас час? Я, наверное, успею и поужинать, и съесть пару эльфийских яблок, и поспать немного перед тем как идти на работу. Несчастье, где мои семена? Анджей, ты начинаешь напоминать мне бывшего мужа. Такое же бесполезное приобретение. Я голодная, мы уже проголосовали, кто будет готовить ужин.

— А что с ним стало, с твоим мужем?

— Его съели серые волки! — хихикнула я, представляя врачей в приемном покое. Надеюсь, Сашке промыли желудок.

Анджей побледнел.

— Мои соболезнования. Выходит, я оказался обручен со вдовствующей ведьмой?

— Как-то так. Сашке только этого не говори, если заглянет. Он может не оценить.

— А кем был тот человек, что готовил прошлую вашу трапезу и куда он делся?

— Это был разбойник Антон. Он ушел по делам, но тоже может заглянуть в гости. Хочешь, почищу морковку в качестве гуманитарной помощи. Или ты будешь варить тыквенный суп? К шашлыку он хорошо подойдет.

Чупокабра я решилась выпотрошить в кабинете. Нет, не всего целиком, а только одёжку. С точно таким же трепетом, с каким срывают обложку с подарка. Бережно расстегиваю молнию, обнажая гладкую шерстку. В прядях запутались семена. Сколько же я ухитрилась стащить из того мира. Тут и коробочки, и стручки, и невероятные чудеса природы, похожие на сундучки.

Прядь за прядью распутываю нежную шерстку, вынимая свои сокровища.

Вот и многокостянка моя появилась. Она чуть напоминает земную малину. С величайшей осторожностью водружаю бесценную веточку на стол. Впрочем, почему бесценную? Она стоила мне свободы. Я теперь снова невеста. Черти бы побрали ту эльфийскую стражу, надо же было так меня напугать. А может, и ничего? Обойдется как-нибудь? Ну не съест же меня Анджей в самом-то деле?

Так, вроде бы все достала. На всякий случай подняла на руки зверя и как следует потрясла над столом.

— Припадошная!!!

— Какая досталась. Вроде бы все?

— У меня ещё в лапе что-то застряло. Я тебе что, свинья-копилка?

— Это камешек. Жаль. Ты не свинья, ты бессовестное животное.

— Сочту за комплимент. Стучат. Наверное, домики доставили.

— Прикрой окна, — с сожалением окинула я результаты сегодняшней вылазки. Вот так их бросать на столе просто безнравственно. Хотела сразу же посадить, ну да ладно. Ещё успею, — Но если гном отсюда хоть что-то сворует!

— Ты его съешь? — сколько надежды в изумрудных глазах.

— Хуже. Тебя посажу на диету!

— За что? Я ее раздавлю! Легендарная же тварь. Уверен, тебе ее будет жалко.

Сбежала по лестнице вниз под мелодичную песню ступенек. Анджей уже тут. Точеное мускулистое тело прикрыто одной лишь рубашкой. Рукава закатаны чуть ли не до локтя, через плечо перекинуто кухонное полотенце. Волосы сплетены в короткую косу до плеч. Поверх бедер повязан передник в цветочек. Из-за пояса, будто в насмешку над хозяйственным видом, торчит рукоять увесистого ножа. И в глазах у мужчины застыл искренний страх, смешанный с готовностью броситься в бой.

— Стучат, — кивает он в сторону подземелья. И, похоже, готов уже ко всему.

— Надеюсь, это доставили наши покупки. Поможешь занести? У тебя там ничего не горит?

— Ещё нет. Я не понял, как зажечь плиту. Тут все слишком странное… Помогу.

Ключ держу зажатым в ладони, красавец идёт следом за мной. Тяжёлая поступь сапог, частое отрывистое дыхание. Словно зверь за спиной. Опасный, решительный, полный соблазна. Как первый приз дикой охоты, о которой можно только грезить во сне. И ведь он мой жених.

— Убери руку с ножа, — реагирую я на лёгкий хлопок пальцев по рукояти.

— Спиной видишь? — вдыхает он воздух судорожно, — Я не нападаю первым.

— Я тоже. Предлагаю мир на взаимовыгодных условиях, силком я тебя здесь не держу.

— Если я решу разорвать помолвку, мне открутят голову эльфы. Или испепелят.

— Из двух зол выбирают меньшее, верно?

— Те, кто за дверью, это твои гости к ужину? Уж не мне ли предназначена почетная роль угощения на вашем столе?

— Думаю, ты не вкусный. Говорят, человечина сладкая.

Мужчина за спиной громко присвистнул. Надеюсь, он убрал руку с ножа. Не хотелось бы погибнуть по собственной доброте. Лучше бы собачку подобрала.

Обернулась. Анджей бледен как простыня.

— Пробовала?

— Не смешно.

Вместе мы шагаем в подземелье. Глазами ищу ту дверь, что открывала сегодня. Темно, ни черта не видно. Хоть бы телефон с собой взяла, было бы чем подсветить. Так ведь не догадалась. Уф!

Эта? Нет, вроде бы не эта. Или всё-таки эта?

— Сплошная экономия на электричестве, а не дом! Хоть бы огонек тут какой был.

Чуть дрогнула кладка стен, словно кошка обиженно передёрнула спинкой. В потолке над головой зажглась паутина золотых линий. Света не слишком много, но скважины стало видно.

— Спасибо! Прости, что обидела.

— Ничего, — заикаясь отвечает Анджей, — землетрясение было не сильным.

— Я не тебе, дому.

— Ясно.

Дверь нашлась совсем не там, где я предполагала. Похоже, что она переместилась с одной стороны коридора на другую. Двери умеют меняться местами? Так бывает? Очевидно, да. Вкладываю ключик в скважину, тот довольно легко проворачивается. Над головой тут же гаснет сияние.

Не то дом таким образом экономит свои силы, не то боится, что о его магии узнают чужаки.

На пороге стоят два эльфа. Не те, которых мы видели прежде. Другие, но тоже одеты в плащи, и на ладонях у них точно так же горят небольшие сферы. Правда, на этот раз жёлтые, почти янтарные.

— Горожанка, Анестейша Ферч, добрый день для вас, не так ли?

— Абсолютно верно, — киваю я головой, — чем могу быть полезна стражам?

— Мы пришли убедиться в том, что чужеземец не заставил вас силой или шантажом выразить согласие на помолвку.

— Ну что вы! — улыбаюсь я до ушей и поднимаю глаза на своего белого как привидение жениха, — Мы любим друг друга! — у Анджея дернулся глаз.

— Вы уверены? Все же ваше положение в городе несравнимо с положением жениха.

— Я? Ну, конечно. Да, дорогой?

— Да, — мотает он головой из стороны в сторону и с надеждой смотрит на площадь.

— На какую дату назначено торжество? Глава оранжереи выразил желание отправить вам на свадьбу саженец…

— Мы ещё не пришли к окончательному решению, — затравленно озирается Анджей. На лицах эльфов отчётливо видно сомнение. Да и сферы свои они так и не затушили.

— Послезавтра! — прижимаюсь я к жениху всем телом, провожу ладонью по напряжённой груди. Замечаю, как по площади в сторону моего дома посыльные несут кукольные домики. Тяжело им, наверное, — У нас совсем не осталось времени на раздумья. Я уже начала покупать вещи для будущего малыша. Вон, видите, нам несут покупки. Просто мы немного повздорили сегодня, никак не могли выбрать имя для ребенка.

Эльфы заливаются краской, сферы на их ладонях начинают слабо мерцать и, наконец, вовсе гаснут.

— Просим нас извинить за неподобающую назойливость, — раскланиваются стражи. На Анджея страшно смотреть, он будто бы закаменел всем телом, стал похож на статую. Причем, мне кажется, статую Марса. Древний бог войны был так же опасен и прекрасен в своем праведном гневе.

Стоило эльфам чуть скрыться из виду, а шли они, надо сказать, очень быстро, жених скрипнул зубами.

— Ты так легко согласилась на помолвку, чтобы скрыть ею нежданную беременность? Мой будущий ребенок человек?

— Я не беременна.

— Тогда зачем навлекла на себя позор? — дернулся он всем телом, смерил меня с ног до головы неверящим взглядом.

— Мне росточек нужен. Ты же слышал про оранжерею.

— Никогда не встречал столь отчаянных авантюристок, — Анджей улыбнулся, но при этом было очевидно, что он предпочел бы покрутить пальцем у виска. Сдержался, культурный мне попался жених.

Посыльные тем временем просеменили через всю площадь. Нет, игрушки они несут не в руках, а держат на тонких ленточках поводков заключенными в прозрачные сферы, очень напоминающие мыльные пузыри. Те сами плывут по воздуху, чуть мерцая изнутри, а вокруг игрушек летают крупные звёздочки. Вроде бы я уже выросла, но так хочется поскорее насладиться детской забавой.

Пусть тот домик, что больше, будет только ночником, полочкой для чупокабра, но каждый вечер, перед тем как заснуть, я с наслаждением стану разглядывать мебель. Может быть, даже посажу внутрь куклу.

Интересно, что в своем домике станет делать садовый гном? Будет доволен новосельем или станет скучать по моему саду?

— Куда прикажете ставить, имущество семейства Ферч? — кланяются юные эльфы, принимая нас за влюбленную пару.

— Мы сами занесем в дом.

— Чтобы разорвать сферу, достаточно прикоснутся к ней сверху указательным пальцем, — кланяется посыльный, вручая мне ленты от малого дома. Тот так легко парит в своем шаре. Второй забирает Анджей.

Вдвоем мы проходим с ним в неширокую дверь, смешно протискиваясь. Сферы пружинят и еле пролезают, цепляясь за каменную кладку. Я оказываюсь случайно зажата между мужчиной и светящейся сферой. Терпкий запах мужского напряжённого тела отдает опасностью и страстью. Кто из нас здесь добыча?

Дверь захлопнулась, темнота окружила и только огоньки сфер излучают волшебное сияние. Я тянусь к скважине, чтоб провернуть в замке ключ, Анджей невольно надо мной нависает.

— Мы больше никого не ждём в гости? — невинный вопрос чудится мне предложением совсем иначе провести этот вечер. Готова ли я? Хочу ли? Чем рискую, если вдруг соглашусь? Он красив, силен, может быть, даже знатен. Только это всего лишь слова. Черные глаза манят, проникают в душу, увлекают в омут. Я чуть дрожу, боясь отказаться и горько пожалеть о том, что не сбылось. Но и согласиться сразу я не готова. Хоть и горит огонек страсти в душе, да и дар сам собой растекается плавно по телу.

Ни с чем несравнимое ощущение чувствовать рядом с собою такого ловкого, сильного мужчину, пахнущего авантюрой и в то же время таящего страх в глубине глаз.

Чуть отстраняясь, склоняю голову к плечу. Нет, определенно, я ещё ничего не решила. Да и потом, его шхуна — с ума сойти, настоящая шхуна, может быть даже пиратская — выходит из порта ещё не сегодня. У меня есть чуточку времени, чтобы решить как поступать.

— Не знаю, может быть, соседка заглянет.

— Ты точно меня не съешь?

— Хам! — разворачиваюсь я на месте и выхожу из подземелья.

— Куда это ставить?

— Тот, что у тебя, нужно отнести ко мне в спальню, это на втором этаже. А другой? Даже не знаю. Наверное, пока в кабинет.

— Только не распаковывай раньше времени, хозяйка, чтоб гном не влез. Пускай под потолком повисят. Все окна в доме я закрыл, — высунул нос из камина чупокабр.

— Что ты там делаешь?

— Дровишки складываю, пока бесполезный тебе хамит. Я хозяйственный.

Вместе с Анджеем мы поднялись на второй этаж. Свой домик я пропихнула в дверь спальни. Жених нервно икнул, заметив мою "скромную" девичью постель.

— Мы здесь будем спать? Вместе? Ты ночью ни в кого не превращаешься? Нет, ну просто я не знаю, как это бывает с такими, как ты.

— Ещё слово и ты останешься спать на коврике перед дверью.

— Я согласен.

— С той стороны.

Второй домик мы занесли в кабинет. Здесь Анджей почему-то застыл столбом перед моим письменным столом.

— Только не говори, что все семена ты собрала сегодня! Мы же могли попасться. Это смертная казнь. Даже малые дети знают, что в эльфийской столице воровать смертельно опасно.

— Иначе, зачем бы я делала реверансы всем горожанам?

— Изумительная наглость.

— Осуждаешь?

— Завидую. Мне до такого безумия далеко. Здесь же целое состояние.

— Только попробуй хоть что-то стащить, прокляну, у меня не задержится.

— Не сомневаюсь.