Хозяйка волшебного дома. Книга 1

Глава 36

Анджей

Под конвоем эльфийской стражи я дошел до борта своей шхуны.

Матросы, боцман, сам капитан, все сгрудились на палубе, смотрят. Боятся, что на нас ополчилась столичная стража.

Благо по трапу никто из эльфов не решился подняться со мой вместе без приглашения, а я на него поскупился. Только длинноухих мне здесь не хватало! Вполне достаточно того, что я объявил о товаре, который привез на продажу в столицу. А уж чем на самом деле полнятся трюмы — дело только мое! Я вообще привык всегда сам отвечать за свою жизнь и за все то, чем занимаюсь.

— Прикажете поднять якорь? — бросился ко мне со всех ног капитан. Заждались. Наверняка думали, что я уже украшаю собой эшафот. Хорошо, не посмели уйти в море без меня самого.

Натянул на лицо улыбку, исполненную благодушия. Хлопнул по плечу морского волка раскрытой ладонью.

— Бери выше! Женюсь!

— Неужели? Кто она? Кто станет нашей хозяйкой? Эльфийка?

— Ещё того лучше. У моей невесты в столице собственный особняк! Наследница самого Бересклета. Хозяйка собственной жизни, даже откупа ее родне давать не придется. И тещи у меня не предвидится! Ну, что, празднуем мою помолвку? В город теперь можно беспрепятственно ходить. Я за все отвечаю.

Разулыбались, черти. Кок и вовсе заторопился на берег. Припасы, наверняка, решил пополнить в сто двадцатый раз за это плаванье, я считал. Кладовые и так ломятся, будто у нас на борту не люди собрались, а голодные тролли.

Резкий свист матроса с мачты оборвал вмиг все упоение моментом.

— Смотрите туда, капитан! — совсем не по форме завопил юноша. И зачем я его только взял в команду? Птенец желторотый, даже щетина на лице не растет.

— Что там? — устало потёр бороду капитан, — Нас опять атакуют русалки? Как тогда, когда ты принял стаю тунцов за сказочных девушек?

— Хуже! Эльфы творят свою ворожбу! — тут уже не выдержал я, бегом заскочил на капитанский мостик.

Демоны чтоб побрали ушастых! Вся вода! Вся! Все, чего касается наше судно кормой, оплетено тонкой магической сетью. Вода под ней набухает, твердеет и лопается. Сверху проступил белый снег. Он даже немного искрится.

— Это лёд, господа, — рапортует кок, стоящий на трапе, — Я ходил на север. Изо льда можно делать напитки. Не желаете пару коктейлей? Они хорошо утоляют жажду в такую жару.

— Мы заперты? — чуть дрогнул яростью голос моего чернобородого капитана, — Хозяин, что это значит?

— Все отлично. Эти традиция. Эльфы опасаются, что я сбегу в море до свадьбы.

— Будущая хозяйка так страшна, что ради вашей помолвки пришлось заморозить море?!

— Невеста чудо как хороша, но и я ни в чем ей не уступаю. Боятся упустить жениха. Традиция, что возьмёшь с этих ушастых. Подарили нам чудо. Да, несомненно, лёд — это роскошный подарок. Здесь такого и не бывает в природе. Наслаждайтесь! Можно смело трогать руками! — направился я в свою каюту. Черт! Демоны бы подрали всех этих ушастых с их дурью! Догадаться заморозить море!

Что, если ведьма мне вообще откажет в союзе? Так и останусь куковать в их порту до смерти? Нет, на это я не рассчитывал.

Зацепиться в эльфийской столице, не спорю, мечтал! Хотел тем самым упрочить торговые связи, выбить себе из нашего короля титул не меньше барона. Но не оставаться же мне навечно на своей шхуне?! Правду говорят, боги глухи к молитвам людей. Но если достаточно громко провозглашать свое намерение, идти к нему, не жалея сил, то даже боги услышат твою просьбу и непременно исполнят.

Хотел задержаться у этого берега — получай сполна. Чертова ведьма! И зачем она только сказала, что носит моего ребенка? Ещё и назвала плод любви так неприятно — многокостянка.

А впрочем, она действительно хороша. И даже, если затяжелела вне брака, не страшно. Кем бы ни был ее любовник, ребенок, рождённый в моем браке с ведьмой, в любом случае станет моим. Прибыток от такой женщины — это чудесно.

Мой же собственный отец не делает разницы между своими детьми? Всех сгреб в одну кучу, что старших, от покойного мужа моей матери, что рождённых уже от него. Все мы — его потомство. И он уверен, что дети — это богатство. Тем более, подрощенные.

Н-да. Остался нерешенным только один вопрос — как соблазнить ведьму, чтоб она не отказалась от брака со мной? Была бы это обычная женщина, мне бы и думать не пришлось. Любая предпочтет прикрыть позор свадьбой.

Вот только моя невеста — ведьма. Анестейша далеко не любая девушка. Авантюристка, воровка, величайшая лгунья, красотка, зельеварка. Список ее достоинств бесконечен. И меня она, кажется, любит. Не упустить бы такой роскошный шанс, который судьба сама подкинула в мои руки.

Переоделся в свой лучший костюм. Панталоны и те сменил на более яркие, раз уж эти насмешил девицу. Плащ выбрал новый, бархатный, лилового цвета. Девушки любят такой оттенок.

Бесценную вазу вместе с демонической игрушкой запер в сундук. Да уж, не невеста, а чудо. Дом выходит дверьми сразу же в Зазеркалье. Нет, ну а что. Допустим, взбеленился муж, сразу есть чем его отрезвить. Достаточно просто выгнать да дверь. К демонам. Чтоб знал, как себя вести с молодой женой. Надеюсь, со мной Анестейша так не поступит. Буду кротким, чисто младенец. Хотел бы я знать, сколько раз ведьма вдовела. Или не хотел бы? Я шустрый и ловкий, шансов остаться в живых у меня много. Уговорю, укрощу, окружу заботой и лаской. Осыплю такими подарками, как любят девицы. Или ведьмам другие подарки по вкусу?

В крайнем случае, начну промышлять воровством. Клумб в городе много, семена на них не скоро закончатся. Риск, конечно, огромен, но он того стоит.

Сгреб в карманы золотые монеты и спешно покинул борт дорогого мне судна. Эльфийский конвой следует по пятам, словно нанятая охрана. Впрочем, в то место, в которое я направляюсь, ни один длинноухий не сунется.

Таверна всех моряков, обитель греха и порока. Именно здесь то единственное место столицы, где вино льется рекой, девушки доступны, то и дело вспыхивают кровавые драки. Именно под покровом ее захудалой, покрытой мхом крыши я и добуду первый приз для своей жены.

Уверен, морское братство поможет. За золото или за услугу. Ведь теперь я без малого горожанин!

— Вам не стоит туда заходить, — преградило мне путь эльфийское недоразумение из тех, что меня провожало.

— С чего это?

— Каждый носимый под сердцем плод ценен. Ваша невеста может расстроиться, если узнает, где именно вы находились сегодня.

— Вот как? Уйдите с дороги. Я должен вернуть долг.

— У вас пять минут, господин. После этого я выволоку вас наружу как котенка, — прилипла ко мне вполне осязаемая цепь эльфийской магии.

— Думаю, мне и двух минут будет достаточно.

— Мое дело предупредить.

Торжественный полумрак порочного заведения, сплошь знакомые лица, обветренные в море, скуластые. Здесь собрались все, кто, как и я, ценит превыше всего свободу и богатство.

Вот только цепь за моей спиной наводит ухмылки на лица бывалых.

— Жель, подойди. Дело есть, — подкидываю я на ладони монету. Мальчишка рванул со всех ног. Полуэльфенок, посыльный. Шустрый и смелый, будто крылатый бог.

— Чего надо? Я со стражей дело иметь не буду.

— С ними я сам разберусь. На мою невесту, — произнес я с особой гордостью, подчёркивая свое новое положение в городе, — вчера напали. Узнай, кто.

— Вы же сами договаривались. Я помогал.

— Тот кучер так и не появился, или я его не дождался.

— Тогда?

— Карета неслась прямо на девушку. Не шутя, а взаправду. Узнай, кто правил экипажем.

— И кто его заказал?

— Если сможешь. Держи, — ссыпал я золотые монеты на ладонь мальчишки, — Получишь ровно столько же за имя кучера. Если узнаешь, кто его нанял, то в десять раз больше. Солжешь мне, пожалеешь.

— Узнаю. К вечеру все соберутся, расспрошу ребят. Дело было в том самом проулке?

— И почти в то самое время, на которое я договаривался. Вот только девушку не пугали, мою невесту хотели убить.

— Тогда дело проще. Малех там промышляет, уж он наверняка видел.

— Вот и отлично. А лучше, если раздобудешь пару отростков любого растения…

— Постараюсь, но это почти без надежды на успех.

— И все же. Невеста моя — зельеварка!