И вновь приходит любовь

Глава 10

— Ох, миссис Мак, я не могу дышать, — запротестовала Эйли.

Корсет сильно сдавил ей талию, сделав ее на несколько дюймов тоньше, и заметно приподнял грудь, увеличив ее.

— Не надо жаловаться, девочка. Потерпи. Не желаю, чтоб эта змея заполучила лэрда, — пробормотала пожилая женщина, затягивая шнуровку корсета.

Почувствовав легкое головокружение, Эйли ухватилась за кроватный столбик.

— Какая змея? И при чем тут эти шнурки, которыми вы меня сейчас задушите?

— Леди Маклейн… — Миссис Мак презрительно фыркнула. — Ты что, не знала, что они прибыли?

— Кажется, Йен говорил что-то такое…

Эйли умолкла, утонув под слоями атласа цвета спелой сливы; миссис Мак не давала ей ни секунды передышки, после того как она вернулась от Чизхолмов.

Да, Йен упоминал Маклейнов и своего кузена Айдана, когда пытался объяснить внезапный уход брата. Мог бы и не объяснять. Даже хорошо, что лэрд Данвегана отправился обратно в замок. Разумеется, она получала удовольствие от общения с ним, однако… Чем больше времени она проводила с этим мужчиной, тем больше восхищалась им, а это ей ни к чему. Потому что она твердо решила, что найдет проклятый флаг.

К сожалению, общаясь с Йеном, она так ничего и не узнала. Но одного разговора, возможно, недостаточно. Поэтому она обязательно поговорит с Йеном еще несколько раз. Что же касается Рори… Увы, какие бы чувства она ни испытывала к нему, их отношения обречены. Ей здесь не место. И если раньше у нее имелись какие-то сомнения на сей счет, то происшествие с Мари окончательно убедило ее в том, что она должна покинуть Данвеган.

Освободившись от бесконечных слоев ткани, Эйли чуть подтянула вверх глубокий вырез платья — казалось, грудь вот-вот выскочит из него.

— Неужели у вас считается, что это допустимо? — Она повернулась к миссис Мак и ткнула себя в грудь. — Выходит, если я, не дай бог, хотя бы сверкну лодыжкой, то это скандал, а вот это… вот это… По-вашему, это нормально? — проговорила Эйли в раздражении.

Ей ужасно хотелось дать себе волю и покричать, но она не могла рисковать — ведь ее могли услышать. К тому же до предела затянутый корсет все равно не позволил бы ей закричать.

А миссис Мак, усмехнувшись, заявила:

— Вот теперь все в порядке. Уверена, что милорду это очень понравится.

Эйли пристально взглянула на свою мучительницу:

— Миссис Мак, что вы задумали?

— Сядь, дорогая.

Обхватив Эйли за плечи, миссис Мак подвела ее к стулу и усадила. Корсет немилосердно вонзился в тело, и Эйли невольно застонала.

— Ой! — вскрикнула она, когда миссис Мак стала расчесывать ее волосы частым гребнем. Бросив гневный взгляд через плечо, Эйли заявила: — Можете суетиться вокруг меня сколько вашей душе угодно, но я не выйду из этой комнаты, пока не объясните, что происходит.

— Так я же и объясняю… Видишь ли, эта женщина хочет вонзить свои когти в нашего лэрда. Но я не позволю ей стать хозяйкой Данвегана. При всей своей красоте она настоящая змея. Гадюка!

— Вы думаете, она хочет выйти замуж за Рори? — спросила Эйли.

Устремив взгляд на угольки в камине, она пыталась осмыслить слова миссис Мак.

— Я не думаю, а точно знаю, что она этого хочет, — сказала пожилая женщина. — Она всегда хотела его. Когда же он женился на леди Брианне, эта волчица в овечьей шкуре бесилась целый месяц — так мне рассказывали.

Судорожно сглотнув, Эйли пробормотала:

— Но я полагала, что Рори больше не собирается жениться. Он все еще любит свою жену.

— Да, конечно. Но для своего клана он сделает все, что в его силах. А союз между Маклейнами и Маклаудами был бы нам на пользу. Большинство людей из нашего клана приветствовали бы этот брак, но только не я. Он не будет счастлив с этой женщиной. Наш лэрд слишком хорош для таких, как она. Всю свою жизнь он жертвует собой ради клана, и пора уж ему и о себе подумать, вот что я тебе скажу.

— Уверена, он поступит так, как лучше для всех.

Эйли стиснула руки на коленях, а сердце сжалось, распространяя по всей груди тупую, так хорошо ей знакомую боль. То же самое она чувствовала, когда узнала про женщин, с которыми Дрю ей изменял. Но несправедливо сравнивать Рори с Дрю. Они с Рори не говорили друг другу слов любви и не давали никаких обещаний. Между ними не было ничего, кроме нескольких жарких поцелуев. И все же, что бы она себе ни говорила, сердце болезненно сжималось…

— Стало быть, эта женщина добьется своего, — со вздохом проговорила миссис Мак. — Но попомни мои слова, ничего хорошего из этого не выйдет. Она будет тут как надсмотрщик. Данвеган уже не станет прежним.

Эйли едва удержалась от стона. Мысль о том, что Рори женится на другой женщине, причиняла нестерпимую боль. И тут Эйли наконец осознала: она все-таки влюбилась в этого мужчину, хотя не могла соперничать с его покойной женой и завоевать признание его клана. Что ж, ничего удивительного. Ведь она из другого века!

Сделав глубокий вдох, Эйли проговорила:

— Наверное, вам трудно представить, что какая-то другая женщина займет место леди Брианны.

Миссис Мак ненадолго задумалась, потом сказала:

— Видишь ли, леди Брианна была очень милой, но никогда не брала на себя роль хозяйки Данвегана. Ты уже знаешь, что она не могла похвастать крепким здоровьем, но, помимо этого, была робкой и нерешительной, поэтому предоставляла вести хозяйство мне. В клане ее любили, однако с этой, другой, все уж будет по-иному. Мы еще почувствуем на себе, что у нее не только острый язык, но и тяжелая рука.

Эйли невольно вздрогнула.

— Вы хотите сказать, что она может вас ударить?

— Да, поговаривают, что она скора на расправу.

— Но Ро… лорд Маклауд ни за что не допустит такого. Поэтому вам не о чем беспокоиться.

— Она подлая и хитрая. Бьюсь об заклад, мужчины не видят этой ее стороны. Она тщательно ее скрывает.

— Я начинаю думать, что вечер будет весьма интересным, — пробормотала Эйли.

— Вот это уж точно. Только будьте осторожны, леди Эйлианна. Ей придется не по нутру ваше присутствие. Остерегайтесь этой змеи.

— Сомневаюсь, что…

Тут послышалея стук в дверь, и Эйли крикнула:

— Войдите! — Увидев Мари, она с улыбкой сказала: — Дорогая, как приятно видеть, что тебе уже лучше. — Внимательно посмотрев на девушку, Эйли спросила: — Тебе ведь действительно лучше? У тебя все в порядке?

— Да, миледи. — Мари робко улыбнулась и, кивнув на дверь, добавила: — Коннор сказал, что мне следует зайти к вам.

При этих словах девушка залилась прелестным румянцем.

Эйли встала и, шелестя шелком, подошла к ней.

— А почему он так сказал? Что-то случилось?

— Ничего страшного, леди Эйлианна. Вы не должны так беспокоиться.

Эйли пристально посмотрела на девушку.

— Мари, но почему же Коннор послал тебя ко мне? Ведь не для того, чтобы ты сделала мне прическу? — добавила Эйли с улыбкой.

— Нет, не для этого. Но лучше было бы вот так…

Мари тоже улыбнулась и, протянув руку, пригладила какую-то прядку в прическе хозяйки.

Миссис Мак взмахнула гребнем и проворчала:

— Я стараюсь как могу. Сядьте, леди Эйлианна, а Мари расскажет нам, что привело ее сюда. Побыстрее же, не то пропустите вечернюю трапезу.

Снова сев на стул, Эйли устремила вопросительный взгляд на девушку.

— Так что же, Мари?

— Это все леди Маклейн… Она ищет для себя горничную.

— Но почему же эта змея не взяла горничную с собой? — спросила миссис Мак.

— О, она взяла… Но я слышала, та сбежала по дороге сюда.

Пожилая женщина презрительно фыркнула.

— Вот видите, леди Эйлианна? Что я вам говорила?

Эйли нахмурилась и решительно заявила:

— Что ж, могу вам сказать без обиняков, что такое поведение не сойдет ей с рук, пока она в Данвегане. И если Pop… лорд Маклауд не приструнит ее, то это сделаю я.

Миссис Мак и Мари обменялись загадочными улыбками, и Эйли, заметив это, спросила:

— Что вы от меня скрываете?

Рори пытался слушать женщину, сидевшую с ним рядом, но при этом то и дело поглядывал на Эйлианну, занимавшую место в дальнем конце стола. С того момента как она вошла в зал, он обнаружил, что не в состоянии не замечать ее. Изящная шея, элегантно уложенные волосы, кремовая грудь в вырезе красивого платья, — все притягивало взгляд, и он ничего не мог с собой поделать. Эйлианна же, казалось, совершенно его не замечала — о чем-то беседовала с Йеном и постоянно смеялась.

— Твой брат, похоже, сильно увлечен леди Эйлианной, — заметила Мойра Маклейн, кивнув в сторону этих двоих. Лукавая улыбка чуть приподняла уголки ее накрашенных губ.

— Просто они друзья, вот и все, — проворчал в ответ Рори.

Мускул у него на щеке задергался, когда он увидел, как Эйлианна положила руку на плечо брата. Взяв стоявшую перед ним кружку, лэрд осушил ее одним глотком и еще больше помрачнел.

А Мойра взглянула на него с любопытством и проговорила:

— Я-то думала, что она его невеста. Однако не вижу рядом с ней никакой дуэньи. Не подобает женщине жить под твоей крышей одной, без родственников.

— Она ударилась головой, когда наемники похитили ее, поэтому ничего не помнит о своих родичах, а сейчас, пока я жду вестей от Ангуса Грэма, находится под моей защитой.

Айдан, сидевший слева от него, прервал свою беседу с Фергусом и спросил:

— А почему ты ничего не говорил об этом, Рори? Ты уверен, что она не шпионка?

Кузен Айдан вошел в большой зал позже остальных, поэтому еще не познакомился с Эйлианной. И сейчас он, откинувшись на спинку стула, посматривал в ее сторону с явным подозрением.

Рори же старался как можно меньше говорить об Эйлианне — даже в то время, когда они с кузеном разрабатывали планы борьбы с наемниками. Он не сознавал, что делал это намеренно, но, очевидно, так оно и было. Поэтому повышенное внимание к Эйлианне вызывало у него крайнее раздражение.

— Успокойся, Айдан, — сказал он кузену. — Ты только приехал, и у нас есть другие дела, которые надо обсудить. Можешь быть спокоен, леди Эйлианна не шпионка.

Мойра провела пальчиками по руке Рори и склонила голову, с нежностью взирая на него. Ее каштановые волосы коснулись его плеча.

— И что же это за дела? — спросила она.

Ее брат Сирил, сидевший справа от нее, весело рассмеялся, избавив Рори от необходимости отвечать. Лэрд Данвегана твердо решил, что никому не позволит давить на него, подталкивая к браку. Хотя он и знал, что этот союз крайне выгоден для обеих сторон, что-то удерживало его, и он начинал опасаться, что это «что-то» в данный момент мило болтало с его братом.

— Ты должен извинить мою сестру, Рори. Она никогда не отличалась терпением.

Сирил со снисходительной улыбкой похлопал Мойру по руке.

— Перестань, Сирил. — Мойра надула губки. — Ты же не хочешь, чтобы Рори посчитал меня испорченной, правда?

— Не волнуйся, Мойра, этого не случится, — заверил ее Рори.

Он снова посмотрел в сторону Эйлианны, и тут она наконец-то взглянула на него, но тотчас же отвернулась.

Айдан же откашлялся и с удивлением пробормотал:

— О Господи, как она похожа на Брианну… — Взглянув на Рори, он спросил: — Кузен, ты уверен, что она не вскружила тебе голову из-за этого сходства? Может, мне стоило бы ее допросить?

Не успел Рори ответить, как раздался голос Фергуса:

— Это я нашел девушку, Айдан. И если б не она, то нашего лэрда уже не было бы в живых.

Айдан вопросительно взглянул на кузена:

— Ты был ранен и не сказал мне?

Рори с упреком посмотрел на Фергуса. Повернувшись к гостю, ответил:

— Ничего страшного. Уже все в порядке.

— Неужели ты был ранен? — Прижав ладонь к груди, Мойра изобразила крайнее волнение. — Ах, мне делается плохо от одной только мысли об этом… — прошептала она.

— Не переживай так, Мойра. Со мной уже все в порядке.

Заставив себя улыбнуться, Рори положил руку ей на плечо.

Сирил поднес к губам сестры кружку с элем.

— Милая, сделай глоток. Она слишком уж впечатлительная, — сказал он, повернувшись к Рори.

Тут Эйлианна снова на него взглянула и тут же с улыбкой что-то сказала Йену. Немного помедлив, Рори поднялся из-за стола и, приблизившись к Эйлианне, сказал:

— Мне кажется, леди Маклейн нехорошо. Возможно, вы могли бы позаботиться о ней.

Эйли тут же подошла к Мойре и окинула ее беглым взглядом. Потом, повернувшись к Рори, сообщила:

— Она в полном порядке. Кроме того, вы так прекрасно о ней заботитесь, что мне не хотелось бы вмешиваться.

Она многозначительно кивнула на руку Рори, по-прежнему лежавшую на плече его гостьи.

Мойра улыбнулась:

— Да, Рори, она права. Мне уже гораздо лучше. У тебя исцеляющее прикосновение.

— Пожалуй, тебе было бы лучше удалиться к себе, Мойра, — сказал Сирил. — Дорога была долгой, и ты очень устала.

Мойра снова кивнула. Потом, взглянув на Рори из-под длинных ресниц, спросила:

— Не будет ли слишком большой дерзостью с моей стороны, если я попрошу проводить меня до комнаты?

— С удовольствием.

Рори встал и предложил ей руку.

Мойра тоже поднялась и вежливо пожелала всем собравшимся в зале доброго вечера. Покидая зал, Рори спиной чувствовал множество пытливых взглядов, направленных на него. Люди его клана надеялись, что он согласится на этот брак, что помогло бы им одолеть Макдоналдов. А Эйлианна? Интересно, что он увидит в ее глазах? Одолеваемый любопытством, Рори оглянулся, но Эйлианна на него не смотрела; она с увлечением о чем-то беседовала с Йеном.

— Черт бы его побрал, — пробурчал Рори себе под нос.

— Ты что-то сказал? — послышался нежный голосок Мойры.

— Нет-нет, ничего, — ответил Рори.

Своей изящной фигурой Мойра напоминала ему Брианну, но она-то в отличие от его покойной жены была вполне здорова, так что не будет большую часть времени проводить в постели, как когда-то Брианна. К тому же этот брак пойдет на пользу его клану — в этом не было сомнений. Кроме того. Мойра довольно красива. И она, конечно же, имеет представление о его ожиданиях, поэтому не станет задавать вопросов и требовать от него больше, чем он готов дать.

Тогда почему же он до сих пор не вписал свое имя в брачный договор?

Они молча поднимались по лестнице. Когда же добрались до верхнего коридора и его покоев, Мойpa остановилась перед дверью его комнаты, провела пальчиком по гладким доскам и спросила:

— Это твои покои, Рори, не так ли?

И что-то во взгляде, который она устремила на него, вызвало у него неловкость. Рори провел ладонью по подбородку и кивнул:

— Да, мои.

Она улыбнулась и тихо спросила:

— Не желаешь ли показать мне свои комнаты, Рори?

И прижала ладонь к его груди.

Он осторожно отстранил ее руку:

— Нет-нет. Это неприлично, Мойра.

— Тогда помести меня в комнату, примыкающую к твоей, и никто ничего не узнает. Для нас было бы неплохо провести немного времени наедине. Ты так не считаешь?

— Мойра, я не могу… Дело в том, что леди Эйлианна уже занимает эту комнату.

— Комнату рядом с твоей? Она живет там? — изумилась Мойра.

Голос ее сделался пронзительным, а черты лица заострились.

— Да, живет. Извини, но уже поздно, Мойра. Я провожу тебя в твою комнату.

— Тебе лучше убрать ее из этой комнаты, Рори Маклауд. Иначе я не позволю своему брату подписать брачный договор. Я не потерплю, чтобы ты спал со своей любовницей под одной крышей со мной.

Рори промолчал, сдерживая свой гнев. Взяв Мойру за локоть, он повел ее по тускло освещенному коридору. Когда они уже заворачивали за угол, он услышал шелест шелка и отчетливый щелчок двери, донесшийся оттуда, откуда они только что ушли. Не было ни малейших сомнений: это была Эйлианна. И конечно же, она слышала, что сказала Мойра.

У двери, ведущей в комнату Мойры, Рори остановился и резко развернул девушку лицом к себе. Глядя ей прямо в лицо, тихо, но отчетливо проговорил:

— Леди Эйлианна — настоящая леди. И я бы просил тебя не забывать об этом. Она спасла жизнь мне и людям из моего клана. К тому же договор пока еще не подписан. Прошло не так много времени с тех пор, как я похоронил свою жену, и я не уверен, что хочу снова жениться.

Мойра тихонько всхлипнула.

— Прости, Рори… — Она взяла его за руку и прижала его ладонь к своей груди. — Пожалуйста, прости меня.

Осторожно высвободив руку, Рори тихо сказал:

— Хорошо, все забыто. Доброй ночи, леди Мойра. Увидимся завтра.

Резко развернувшись, он быстро зашагал по коридору. Неужели Мойра действительно решила, что Эйлианна его любовница? Подобные выдумки могут очень ей повредить, если Мойра вздумает болтать об этом.

Войдя в свои покои, Рори немного помедлил, прежде чем направиться к двери соседней комнаты. Внезапно раздался какой-то грохот. Рори рывком распахнул дверь и, окинув взглядом комнату, увидел перевернутый сундук и разноцветные платья, вывалившиеся из него на пол. Эйлианна же стояла возле кровати. Уставившись на нее в изумлении, Маклауд пробормотал:

— Эйлианна… Эйлианна, что ты делаешь? Ты не ушиблась?

Она молча пожала плечами. Потом шагнула к нему и, устремив на него свои фиалковые глаза, тихо сказала:

— Я исполняю приказ твоей невесты. Собиралась забрать платья, но потом до меня дошло, что они не мои… что здесь нет ничего моего.

Она взглянула на свечу рядом с кроватью и заморгала.

— Эйлианна…

Он легонько коснулся пальцами ее щеки.

— Нет… не прикасайся ко мне! Пожалуйста, не надо, Рори.

Он со вздохом уронил руку.

— Все платья — твои, Эйлианна. И все, что ты хочешь взять из этой комнаты, тоже твое. Но тебе лучше перейти в другую спальню. Не хочу, чтобы твоя репутация была запятнана. Я не подумал о последствиях, хотя должен был…

— Думаю, ты прав, Рори. Ты ведь не захочешь отказываться от союза с Маклейнами?

Он снова вздохнул:

— Если честно, то я еще не принял решение по этому вопросу. Еще нет.

— Но ведь мы оба знаем, как ты в конце концов поступишь, верно, Рори? Ты всегда делаешь то, что лучше для твоего клана. Так и должно быть.

Эйли опустилась на колени и собрала платья в охапку. Затем, поднявшись на ноги, вышла из комнаты.