Идеальная невеста

21 Лурги пойманы, Ангелина идет в библиотеку

В этот глухой предрассветный час дворец спал, даже Стервия Барталон наконец-то угомонилась. Невозможность посещать темницы и устраивать пытки сделала ее невыносимой. Она третью ночь гоняла слуг туда-сюда в поисках развлечений. Менестрели и танцоры валились с ног. Особенно те, кому не посчастливилось приглянуться ей и пройти через постель этой обкурившейся мун-травы твари. Кайра стиснула зубы и сжала кулаки, подавляя ярость, но всплеск боевой магии все же колыхнул листья плюща, укрывающего их с Линой.

Кайра покосилась на Предсказанную, но та сосредоточенно продолжала наблюдать за клетками. В черной альдамской одежде она напоминала горную менору, хранительницу ириодинов. Кайра засмотрелась на ее красивое лицо и вздрогнула, когда Лина обернулась и схватила ее за плечо.

— Вот они… Три… пять… восемь… Есть! Все! — шептала она, пересчитывая лургов, выбегающих из дворца вслед за окровавленной тележкой.

Дверцы клеток упали вниз и надежно пленили лургов. Галерею и двор стала затапливать тьма, но стража была готова к этому. На клетки опустилась плотная ткань, и по проложенной заранее трубке внутрь запустили оглушающий дым. Лина сказала, что это должно сработать, раз лурги — животные, а не порождения Изнанки с “иной физиологией”. Через восьмую часа тьма истаяла, и клетки с бессознательными лургами стали грузить на телеги.

Слава Предсказанной, у них получилось! От избытка чувств Кайра обняла Лину. Если бы не она…

— Что теперь? — спросила Лина.

— Убьем их и сожжем трупы.

— Понятно. Ох, вони будет…

— Не будет, для этого есть специальные талисманы, — объяснила Кайра.

— Я про Стервию, — усмехнулась Лина, и Кайра закатила глаза. Да уж. Без скандала не обойдется.

— М-м-м… Кайра, а знаешь что? — Ангелина злорадно ухмыльнулась. — Когда Стервия спросит, где лурги, изобрази озабоченность. Вроде ты и знать не знаешь, ты думала, что она приказ принца выполнила, поэтому их нет во дворце. Отправь отряд на поиски и отругай дежурившую стражу за то, что проворонили их побег.

— Аха-ха-ха, так и сделаем! А когда все уляжется, пойдем к Витане и устроим вечеринку, — Кайра хлопнула в ладоши.

— Да, мы заслужили, — согласилась Лина.

Без вони, действительно не обошлось, но Кайра так орала на своих подчиненных, которые “проморгали лургов”, что Стервия Барталон в конце концов осталась довольна. На ее глазах стражники в ужасе попадали на колени и закрыли лица руками, за что Кайра костерила их еще больше. Насладившись зрелищем людский страданий, Стервия отправилась обедать, а охрана дворца забилась в оружейную и наконец-то как следует проржалась после устроенного спектакля. Успокоившись, стражи принялись восхвалять Предсказанную и ее мудрый план.

После поимки лургов Ангелина окончательно укрепилась в своем решении оставить все мысли о мужчинах. “Простите, Целитель. Конечно, ваш поцелуй был божественным, но мне этого мало. Гораздо приятнее чувствовать себя нужной, умной, находчивой, той, на которую можно положиться. Лучше испытывать чувство счастья от отлично проделанной работы, чем страдать по чему-то несбыточному.”

На конюшне ее ждало еще одно подтверждение правильности выбранного пути. Летучий отряд встретил ее построением на плацу и приветственными криками. Группа, дежурившая накануне, успешно применила тактику древней монгольской конницы, о которой им рассказала Ангелина.

Вчера Летучим пришлось отправиться на восток от Геры и драться с могильными скардами, которые нападали, собираясь в огромные орды.

Вместо того, чтобы нападать на Нечистых в лоб и продавливать их массу боевой магией, всадники скакали вдоль скучковавшегося противника, сбрасывали на передние ряды сжигающие талисманы и уносились обратно. Дожидались, пока огонь погаснет и повторяли маневр до полного истребления стаи.

— Аха-ха, да мы как на прогулку съездили, а не на боевой выезд, — с горящими глазами говорили маги, и сердце Ангелины пело.

Вот! Вот это жизнь! А любовь и романтика — это точно не для нее. Одни переживания и головная боль — зачем оно ей надо?

С работы Ангелина возвращалась окрыленная. Сегодня ее ждала библиотека! Она наконец-то познакомиться с благообразным старым магом и будет проводить вечера за чтением, в тиши и уюте, среди бесконечных книжных полок. И надо не забыть узнать у библиотекаря, где можно найти наставника по синтайским техникам совершенствования. Не пропадать же приобретенным Линь-меридианам.

По пустынному коридору Ангелина шла вприпрыжку. Она издали заметила, что заветная дверь приоткрыта, и оттуда льется мягкий, манящий свет. Крепко сжимая в ладошке список интересующих ее вопросов, Лина зашла внутрь. Короткий коридор вел в огромное помещение с большими светлыми окнами и множеством книжных полок. Все, как она себе представляла! Лина прижала список к груди и, улыбаясь, вошла в зал. Сколько книг! Но где же библиотекарь? Она повернула голову налево. Никого. Посмотрела направо… Вдоль стены тянулись книжные полки, рядом стоял стол, заваленный толстыми фолиантами, а возле стола… Колени Лины ослабли и подкосились, сердце застучало в горле. О, бессмертные китайские культиваторы! Возле стола с книгой в руках стоял небожитель, прекрасный, как Ван Ибо, Сяо Чжань, Ло Юньси и Чжань Чжэхань вместе взятые! Его высокую, стройную фигуру облегало летящее ханьфу небесного цвета. Широкий пояс подчеркивал пропорциональное сложение. Черные волосы ниспадали почти до поясницы. Половина их была собрана на макушке изящной серебристой заколкой, две короткие пряди обрамляли лицо. С непередаваемым выражением он смотрел на Ангелину, которая при виде этой божественной картины напрочь потеряла дар речи и способность соображать.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Ангелина сглотнула, когда четко очерченные, яркие губы разомкнулись, и небожитель облизал их, как будто бы губы пересохли у него, а не у Лины. Этот простой, человеческий жест заставил ее очнуться и вспомнить кто она, где она и зачем пришла. Она тоже облизала губы, собрала в кулак всю свою волю и сказала, уверенно глядя в завораживающие темно-каштановые глаза:

— Да не иссякнут Источники, уважаемый. Я пришла записаться в библиотеку.

Небожитель моргнул и переспросил:

— Записаться?

Голос у него был под стать внешности: низкий, с чарующими вибрациями. От его звуков Ангелине захотелось броситься к небожителю, прижаться к нему всем телом и стоять так примерно с вечность. Не в силах сопротивляться, она сделала к нему шаг и сказала:

— Да. Мне нужен доступ к книгам.

Сзади раздались шаги и резкий голос:

— И какие же книги вас интересуют?

— Книги о Синтае, — не оборачиваясь, ответила Ангелина. Потому что оторваться от созерцания самого прекрасного создания во всех мирах было невозможно. Вдруг это сон и он развеется, а она еще не насмотрелась… И даже не взяла автограф…

— Интересуетесь синтайской культурой? — Голос сзади несколько смягчился.

— О, да… Культурой… — тихо сказала Ангелина, жалея, что нательная рубашка и нижний халат на небожителе запахнуты слишком плотно и преступно скрывают его гладкую, медовую кожу. Она с трудом сдерживалась, чтобы не сократить оставшееся между ней и прекрасным созданием расстояние окончательно…

Человек сзади приблизился, обошел Ангелину и встал перед ней. Она бросила на него взгляд и мысленно застонала… Внимательные раскосые глаза, высокие скулы, полные губы с приподнятыми уголками. Длинные черные волосы. Белоснежное ханьфу с широкими рукавами на тонкой фигуре с королевской осанкой. “Это — незаконно,” — подумала Лина и обессиленно привалилась спиной к ближайшей полке.

— Можно мне воды? — сказала она.