Идеальная невеста

40. Лина едет в горы

Ангелина не знала, за что хвататься. Хотелось все и сразу. И танцы, и этикет, и читать книги по истории, и стрелять из лука. Об последнем, она, кстати, мечтала с детских лет. Подготовка к соревнованиям подхватила ее, закружила быстрым вихрем.

Бабушка Витаны оказалась не “бабушкой”, а вполне моложавой женщиной. Ангелина попросила не просто преподать ей уроки этикета, а объяснить, откуда взялся тот или иной обычай. Тогда ее ответы будут более полными и победа заслуженной.

Кайра нашла мастера-лучника, но Тан Риэль заявил, что будет учить Лину сам. Извинился, что сразу не сказал. Да, разумеется, синтайцы умеют стрелять из лука, почему бы и нет.

Отдушиной для загруженного занятиями мозга стали поездки в поместье Сталиса Эриона, куда уже доставили доставили трех скакунов с Марнийской равнины. Пока их искали и перегоняли, Ангелина рисовала шорникам устройство земных скаковых седел. Она не собиралась упускать ни малейшего шанса выиграть скачку. Облегченная конструкция и короткие стремена дадут лошади свободу движений и более высокую скорость. Сначала Лина побаивалась быстрого, почти неуправляемого галопа в скачке, когда раздельный ты-гы-дым лошади сливается в одну гудящую ноту, но раз за разом она побеждала свой страх и садилась в седло. На спине лошади страх исчезал. Она забывала обо всех проблемах и мчалась вместе с четвероногим другом навстречу ветру. В эти моменты Лина чувствовала себя абсолютно счастливой.

Тренировки с энергией Линь тоже приносили удовольствие. Тан Риэль гонял их с Юн Сэяном так, что искры из глаз сыпались от напряжения. Сила внутри росла медленно, но Лина не сдавалась. Ее Линь направит стрелу в центр мишени, и она выиграет конкурс! Стервия выберет меч и будет биться с опытным воином. После боя он оценит ее умения. Высшую оценку ей не даст, иначе это бросит тень на его собственное мастерство. Поставит семь или восемь из десяти. Ангелина же, может набрать все десять, повторив успех самого меткого лучника.

К морю за танцами ехать не пришлось. Кайра совершенно случайно узнала о труппе с побережья, которая приехала с концертами в Геру. Их наставница согласилась дать Лине уроки. Танцы провинций средней полосы Дарнии не слишком отличались друг от друга, и их тоже можно было учить прямо в столице. Но за барабанами и “лезгинкой” надо было ехать в горы. Сталис решил не откладывать это дело напоследок и снарядил экспедицию к отрогам Донгайского хребта.

Поскольку с Линой и Тан Риэлем отправилась Милана, то путешествие обставлено с наивысшим комфортом: от портала к порталу они ехали не верхом, а в карете. После первых двух километров пути Ангелина попросила Советника напомнить ей про рессоры.

— Без понятия, как они устроены, но это мега-полезная штука. У нас их тоже не сразу изобрели. Наверное, поэтому знать в Китае предпочитала передвигаться на носилках, которые таскали слуги… — рассказывала Лина своим спутникам. — Рессоры смягчают толчки и тряску…

Милана слушала с недовольным видом. Она то и дело вздыхала, обмахивалась веером и бросала томные взгляды на Тан Риэля, которого заставила сесть рядом с собой под предлогом, что не хочет напрягать голос и кричать ему через всю карету. Причина была так себе, потому что карета была небольшой, ноги Ангелины то и дело задевали пышные юбки Миланы, сидевшей напротив ее. После третьего портала Лина не выдержала и поменялась местами с одним из охранников. Теперь она ехала верхом, наслаждаясь отличной погодой, а воин вместе с Советником выслушивал ахи и вздохи Миланы, сетующей на духоту, тряску и долгую дорогу.

Периодически карета останавливалась, чтобы девушка могла размять ноги. Из кареты она выходила медленно, подолгу задерживая свою руку в руке Советника. Стоило Тан Риэлю заговорить с Ангелиной, как Милане что-то от него требовалось. Передать воду, прогуляться до прилавков с леденцами, поддержать ее, пока она поправляет башмачок.

Рядом с Миланой Ангелина казалась себе неотесанным, грубым воином.

Платье девушки подчеркивало ее тонкую фигурку, обнажало нежные плечи и шею. Волосы в прическе лежали волосок к волоску, оттеняя милое, трогательное личико. Ее манеры, ее голосок, взмахи ресниц — все кричало о женственности и требовало заботы и внимания.

Но Лина была уже не в том возрасте, чтобы комплексовать по этому поводу. Тем более отношения с мужчинами ее больше не интересовали. Да, альдамский верхний халат скрывал фигуру, а удобные штаны и легкие сандалии позволяли выходить из кареты без посторонней помощи и ехать верхом. Тем более ехали они шагом, ибо на рыси карету трясло сильнее и это утомляло молодую госпожу Эрион. Зато Ангелина чувствовала себя свободной, ни от кого не зависящей, и могла делать, что хотела. Пока Милана выбиралась из кареты, она успевала добежать до рынка, который неизбежно сопровождал каждый портал. Слушала местные разговоры, покупала на деньги, заработанные у Летучих, что-нибудь полезное или вкусное. Она заговаривала с людьми, подслушивала чужие разговоры, и делала выводы.

— Советник, чем дальше от столицы, тем больше люди ненавидят Стирана Бурда… — тихо сказала Лина Тан Риэлю, который подошел к ней на остановке у пятого портала.

— Риэль, Риэль! — тут же раздался требовательный голос. Лина повернула голову. Милана неслась к ним, как парусник под свежим ветром, позабыв, что пару минут назад еле передвигала ноги. — Риэль, разве нам не пора ехать?

— Я бы сказал, что нам пора ДОехать. Причем несколько часов назад. Вам напомнить, из-за кого мы трясемся в карете? — сказал Тан Риэль.

— Аха-ха, что поделать, я не грубый воин, чтобы скакать верхом, — нисколько не смущаясь, ответила Милана.

— Вы только что попытались унизить королев Дарнии. Они все были превосходными всадницами, — сказал синтаец. — Скажу Сталису, что вам нужны уроки этикета. И нянька.

Впервые за всю поездку Милана не нашлась, что сказать и умолкла. Выражением ее лица можно было травить колорадских жуков. Эффект на сотне-другой гектарах картошки был бы гарантирован. Ангелина отвернулась и зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться. Внутри зажегся маленький, но яркий огонек, по-новому осветивший ее отношение к Тан Риэлю. Лина мысленно шикнула на него и пошла к лошадям. У коновязи ее перехватил охранник.

— Аль-лия Лина, может быть поедете в карете? — жалобно спросил он.

— Ахащас. Нет уж. Вам по крайней мере деньги платят за эту поездку. Я не собираюсь забесплатно смотреть сериал “принцесса в вечной беде”.

— Я заплачу! — взмолился мужчина, и Лина удивленно уставилась на него.

— Что, все настолько плохо? Ну, ладно, меняемся обратно.

— Благодарю, аль-лия. Ох, у Советника бескрайнее терпение… Не зря о синтайских магах ходят легенды, — сказал охранник, взлетая в седло. Видимо, боялся, что Лина передумает.

После пятого портала впереди показались величественные горы. Дорога пошла на подъем. Они преодолели еще один портал и остановились у пропасти, через которую был переброшен узкий каменный мост без перил. Такой узкий, что юбки Миланы свешивались по краям, пока девушка пересекала его вслед за Тан Риэлем.

Ангелина спешилась. Подошла к краю обрыва. Потом к мосту. Отошла на ослабевших от страха ногах. Она не боялась ни крыс, ни пауков, ни мышей, ни привидений. Ничего, кроме высоты, которая вызывала у нее панический ужас. Лина подошла к охранникам.

— Неужели нет другого способа? Нельзя меня туда порталом закинуть? — спросила она, и голос предательски задрожал. Ей обязательно нужно было туда. Подобрать музыку, запомнить рисунок танца, проникнуться его духом, манерой.

— Что вы, аль-лия Лина! Это же горы. Здесь нельзя порталами… — ответили ей.

— Лина? — Сзади подошел Тан Риэль. — Что случилось?

— Я не смогу перейти. Я боюсь высоты.

— Я возьму вас за руку…

— Нет!!! — Ангелина отбежала и спрятала руки за спину. Ее замутило от мысли, что ее насильно потащат по этому ужасном мосту.

— Хорошо. Закройте глаза…

— Вы переместите меня другим способом? Вы же сильный маг, вы сможете? — дрожащим голосом спросила Ангелина.

— Да. Я очень сильный, — уверенно сказал Тан Риэль.

Лина вспомнила, что кроме него никто не делал портал в воздухе, чтобы слететь оттуда на землю, словно ангел или божество. Даже Кайра. Она закрыла глаза. И тут же зажмурила их еще сильнее, потому что Тан Риэль просто взял ее на руки и понес! Лина завизжала и обхватила его руками за шею. Ее окутал знакомый аромат. Сильные руки держали крепко, низкий, уверенный голос снова обещал, что все будет хорошо. Ангелина замерла, застигнутая врасплох воспоминаниями. Такие же руки… Или не такие? Горячие губы, настойчивый, страстный, любящий поцелуй… А Тан Риэль все нес и нес ее. Он шел легко, так, как будто бы она ничего не весила… Сердце Лины колотилось как бешеное. Над головой умиротворяюще шелестела листва и чирикали пташки. Стоп. Листва? Ангелина приоткрыла глаз. Потом второй. Никакой пропасти. Широкая дорога и лес вокруг. А прямо перед глазами лицо и шея Тан Риэля. Он повернул голову, и его губы оказались совсем рядом. Теплый огонек внутри Лины засиял сильней.

— Советник, отпустите, я пойду сама, — прошептала она. — Простите. Мне так стыдно.