Идеальное чудовище

Глава 13

Прошло минут десять, я старалась сильно не нервничать, предпочитая верить, что Арно именно переодевается, а не лег спать, и мои чаяния были вознаграждены - он вышел из спальни в гостиную.　

Черные брюки, бордовая рубашка в тон к моему платью, строгий черный камзол с черным шитьем, застегнутый наглухо. На лице маска невозмутимости и даже легкой скуки. А глаза черные.　

Ну понятно, просто не будет.　

- Дорогая... - Супруг подошел ко мне, подавая руку, и я её, конечно же, приняла.　

И мы отправились на семейный ужин.　

В голове роились тысячи мыслей, мне столько всего хотелось узнать и спросить, но я не рисковала. Чувствовала, что идущий рядом мужчина едва сдерживает себя, чтобы не сорваться, но в глобальном смысле слова не понимала его настроения.　

Я его опозорила? Нет.　

Мама с дедом меня приняли? Да.　

Я учтива, мила, вежлива? Да, шэт побери!　

Так что этому придурку опять не так?!　

Или... Дело не во мне?　

Задумавшись об этом, успела мысленно предположить, что это действительно может быть не связано со мной напрямую. Может, его раздражает свершившееся покушение? Или за пределами покоев с кем-то поцапался? Помнится, он упоминал, что всю жизнь был изгоем. Всю жизнь, значит, не только в глазах драконов, но и... тут?　

Получается, чистокровные вампиры тоже его презирают? И может даже всячески стараются это показать?　

Особенно те, кто метит на роль главы клана!　

Ох, надо быть настороже! В идеале нам бы заранее всё проговорить, выработать одну линию поведения, четко выявить каждого хама, подлеца и врага, но...　

Как?! Как, если мой муж такой... прости Светлая Богиня, тупица?!　

Я даже тяжкий вздох не сдержала, но Арно на это совершенно не отреагировал, продолжая вести меня в одном ему известном направлении, ну а я хорошенько подумала ещё и приняла вполне простое и логичное решение: записать во враги всех. В самом деле,так проще.　

Понятное дело, что не стоит делать это слишком явно. Надо просто затаиться. В засаде. Внимательно изучить всех. Кто, с кем, против кого, как сильно. Собрать данные. Может даже компромат? Обезопасить себя от предательства даже просто тем, что в принципе никому не доверять.　

А через две недели мы просто уедем домой и лично я сюда больше никогда не вернусь.　

Ни-ког-да!　

Под конец повеселела даже, решив воспринимать происходящее, как экзамен во взрослую жизнь и полноценную охотничью вылазку (что пришлось по душе моему симбионту), ну а там мы уже, наконец, дошли до места, войдя в огромный роскошный обеденный зал с невероятно длинным столом, который был уставлен всевозможными яствами, аж глаза разбегались.　

Тут и запеченная целиком дичь, и искусно уложенные на тарелках нарезки и морепродукты,и множество салатов,и красиво оформленные в вазах фрукты... Кувшины с морсом и вином, а может и чем покрепче. Сияющий хрусталь бокалов и золото на кайме фарфора.　

При этом освещение было ярким благодаря аж трём роскошным хрустальным люстрам, расположенным под потолком. Тысячи хрустальных висюлек были начищены до блеска и отражали свет магических светляков, а обильные украшения на дамах вторили им сотнями разноцветных бликов.　

Хотя...　

Торопливо пробежавшись взглядом по гостям, которых было никак не меньше полусотни (это всё семья, да? ужас!), я отметила, что большинство женщин одеты в платья всех оттенков красного, а украшения у них преимущественно с рубинами. Хотя были и исключения в виде бриллиантов, гранатов,турмалинов. Но в основном, конечно, камни красных оттенков.　

Мужчины были им под стать: темные костюмы от темно-серого до непроглядно-черного и красные-бордовые рубашки.　

Готичненько, в общем.　

При этом блондинов было не сильно много, особенно таких пепельных, как князь, княжна и Арно. Много брюнетов, немного шатенов и русоволосых. Но с алыми глазами абсолютно все.　

Покосившись на супруга, с удивлением отметила, что за время нашего пути он сумел взять себя в руки и сейчас его глаза тоже алые. А вот я подобным похвастать не могла. Может я и дэмр, но вампирского во мне ни капли.　

Что, кстати, тут же заметили ближайшие к нам уже сидящие за столом вампиры, пока мы проходили мимо них, двигаясь к князю, который сидел во главе стола.　

Справа от него уже расположилась Присцилла, а вот слева были свободны два места. Подозреваю, что для нас.　

- Вы опоздали, - с ощутимым недовольством произнёс Штефан, глядя прежде всего на Арно.　

Вот только он даже и не подумал оправдываться, замерев и лишь склонив голову дем самым то ли подтверждая, то ли приветствуя. Я, не рискуя вмешиваться (сейчас это точно было бы неуместно), присела в глубоком реверансе, но задерживаться в нём не стала.　

Ну опоздали и опоздали. Чего трагедию-то устраивать?　

Но глазки в пол опустила, терпеливо дожидаясь вердикта главы клана.　

- Займите свои места, - всё с тем же нескрываемым недовольством произнёс князь и я... с досадой узнала, что мне придется сидеть между Арно и его дедом.　

Понятно, что убивать меня за столом не будут, как наверняка и прилюдно позорить, всё же это не в их интересах, но за языком придется следить с особым усердием.　

Стоило нам сесть, как князь наоборот поднялся. За столом моментально наступила звенящая тишина и взгляды всех присутствующих обратились на него. Моложавый, величественный, полный силы и достоинства, князь действительно внушал трепет. Особенно той неуловимой аурой, которая присуща всем дэмрам. В этот момент я ощутила её как никогда ярко, но...　

Арно в моём понимании всё равно был сильнее. Любопытно. Почему? Из-за молодости, более сильного симбионта или из-за того, что в нем сидит ещё и дракон? Надо будет выяснить всё, пока есть возможность!　

- Дамы и господа, - торжественно произнёс князь, - в этот знаменательный для нас всех день я, наконец, счастлив объявить своим наследником...　

Он выдержал паузу.　

- Арно!　

Я на всякий случай бросила взгляд вдоль стола, но не заметила на лицах вампиров особой радости.　

Понятно, не рады.　

- Более того, - продолжал говорить князь, на чьи губы легла крайне подозрительная ухмылочка, а глаза в один миг стали черными, - ровно через месяц пройдет коронация наследника и я сложу свои полномочия.　

Э-э...　

Я одна не поняла, что это значит?　

Присцилла подозрительно улыбалась, Арно сидел каменным изваянием, остальные тревожно зашушукались и до меня долетели фразочки "немыслимо", "он с ума сошел", "возмутительно" и всё в таком духе, а князь, небрежно взмахнув рукой и снова добившись тишины, властно добавил:　

- Любой, кто не согласен с моим решением, может бросить вызов мне и наследнику до дня коронации. Но лишь раз. Любой, кто не подтвердит право силы, будет уничтожен, я не допущу раскола в семье. Любой, кто нарушит кодекс и будет строить козни вне круга силы, будет уничтожен. Любой, кто тронет нашу гостью и супругу наследника... - мне достался подозрительно любезный взгляд, который снова трансформировался в зловещую решимость, когда князь посмотрел на родственников, - будет уничтожен лично мной.

Мы - благородные дэмры, а не падальщики.　

После чего поднял бокал и, как мне показалось, с легкой издевкой добавил:　

- За семью!　

Ну, ура что ли?　

Несмотря на то, что на лицах присутствующих я не заметила особой радости и даже просто воодушевления, они послушно повторили за князем "за семью", отпили из своих бокалов и ужин начался. Сидели подозрительно тихо, никто не спешил заговаривать первым и какое-то время в помещении раздавался лишь редкий перестук столовых приборов.　

Прислуга и вовсе передвигалась бесплотными тенями, но при этом вовремя убирая опустевшие блюда и заменяя их на новые, с ничуть не менее завлекательным содержимым. И не сказала бы, что мне кусок в горло не лез, но из-за волнения особого аппетита не было.　

А ещё не давали покоя слова князя о сложении полномочий и коронации наследника.　

Это что получается? Через месяц Арно станет князем? Вот прям всамделишным?　

Но какой в этом смысл?　

Нынешний князь не выглядит старым или уставшим. Наоборот, так и пышет здоровьем, а ещё...　

Я аккуратно скосила взгляд на "дедушку", который выглядел, как хитрый паук, раскинувший невидимые сети, в которые по собственной воле ползли все присутствующие. И все об этом знали.　

Но ничего поделать не могли.　

Хм-м...　

Нет, не пойму. Он играет нами? Манипулирует, как предупреждал Арно? Но какова его цель? Проверить себя и свой авторитет? Проверить Арно и его решимость? Проверить семью на лояльность?　

Всё вместе?

Но что, если он ошибается? Что если кто-то из присутствующих сильнее и него, и Арно? Или он специально сталкивает всех лбами, чтобы выявить действительно самого сильного, кто должен стать главой клана?　

Но что тогда будет со мной?　

Если... Арно убьют?　

Мысль мне не понравилась. Ну вот вообще не понравилась! Да, он отвратительный муж и вообще придурок, но...　

Это мой придурок!　

Стараясь не слишком отчетливо хмуриться, тем не менее чувствовала, что начинаю неслабо злиться, причем злюсь именно я, а не мой симбионт, который предпочел замереть в засаде и настороженно наблюдал за происходящим. Вокруг было слишком много хищников, некоторые были даже сильнее нас и следовало быть настороже. Затаиться. Понаблюдать.　

Вот только я хотела орать и топать ногами!　

Я в гости ехала, а не на кровавые разборки между чудовищами, которые решили развлечься за наш счет! За мой счет!!!　

Внезапно мою левую руку накрыла ладонь Арно и я даже вздрогнула от неожиданности. Повернула к нему голову, недоумевая, но наткнулась на полностью почерневшие глаза, которые смотрели на меня в ответ внимательно... И так, непривычно.　

Не со злобой, а с пониманием. Словно одним только взглядом он хотел передать мне что-то большее, чем даже слова поддержки.　

Даже растерялась, не понимая, что это на него нашло, но уже в следующую секунду удивительным образом успокоилась, словно он не просто взял меня за руку, а крепко обнял. Крепко-крепко. Сильно-сильно.　

Словно всего одним взглядом дал понять, что самое сильное чудовище в этой клетке, куда нас заманили обманом.　

И мне... это понравилось. Мне, нам...　

Даже какая-то лихая гордость в груди зародилась. За себя, да. За то, что это чудовище - мой муж.　

Мой!　

Немного теряясь в непривычных для себя мыслях и эмоциях,тем не менее сама ощутила толику благодарности к супругу. Не бросил. Не отмахнулся. Поддержал.　

И как только понял, что мне это нужно?　

Как только догадался?　

Он же... чурбан! Хам! Двуличная скотина, действующая лишь себе во благо!　

Последняя мысль заставила напрячься и думать дальше. А ведь...　

Да, наверное. Он решил успокоить меня, чтобы я не сорвалась и не опозорила его своим поведением. Со знанием дела пригасил ненужное...　

Настроение снова поползло вниз, но я уже взяла себя в руки в остальном и, усилием воли заперев все до единой мысли под замок, просто сосредоточилась на еде.　

Тем более остальные делали это с такой самоотдачей, словно через пять минут у нас заберут всё, что мы не съели,и больше не дадут!　

Захотелось фыркнуть на эту язвительную мысль, но и тут я сумела удержать себя в рамках приличий, даже не вздрогнув, когда ко мне обратился князь:　

- Алисия, ты не голодна? Позволь обратить твоё внимание на медальоны из нежнейшей ягнятины, уверен, тебе понравится.　

И лично положил мне в полупустую тарелку этот самый медальон, а к нему и гарнир.　

Искренне озадаченная его действиями,тем не менее любезно поблагодарила и даже попробовала. И впрямь вкусно... Надеюсь,тут никакого подвоха не было? Это ведь действительно ягнятина?　

На всякий случай бросила пытливый взгляд на свекровь, которая улыбалась так, словно выиграла в казино джекпот, затем скосила взгляд на Арно, который тоже вроде бы вел себя спокойно, держась с таким достоинством, словно уже стал князем, потянулась к бокалу с вином...　

Но отпить не успела.　

И слава Светлой Богине!　

- Алисия, когда вы планируете детей? - прозвучал вопрос от князя за миг до того, как я поднесла бокал к губам.　

Вот прям детей?　

Отставив бокал обратно на стол, чтобы ни в коем случае не пролить ни капли, и чувствуя, что приходится прикладывать немало усилий, чтобы ни в коем случае не огрызнуться и не заявить "не твоё дело”, я изобразила легкую задумчивость и только потом ответила:　

- Это очень серьезный вопрос, ваша светлость. Я считаю, что не стоит с этим спешить. Как бы то ни было, на всё воля богов.　

И противозачаточного зелья, которое я ни в коем случае не перестану пить!

- Почему не стоит? - поинтересовался он, при этом глядя на меня так, словно откуда- то четко знал, что для меня это не самый простой вопрос. И при этом задавал его во всеуслышание!　

- Потому что мы с Алисией договорились пожить немного для себя, - ответил за меня Арно, причем достаточно жестким тоном, дающим понять, что данный вопрос обсуждаться не будет. - И торопиться нам совершенно некуда.　

Фух! Вот прям от души спасибо! Умеет же поддержать в нужный момент!　

- Ну да, ну да, - крайне странным тоном произнёс князь, но неудобные расспросы отставил.　

Буквально минуты на три!　

А потом снова с подкавыкой поинтересовался:　

- Алисия, ты планируешь развивать свой целительский дар? Супруге князя негоже быть необразованной.　

Вот же хрен старый!　

Но не на ту напал! У меня мама - ведьма и она дала мне хорошую броню от яда общественности!　

- Сейчас меня гораздо больше интересует мой ведовской дар, - произнесла я спокойно. - Как целительница я не особо сильна, да и интереса нет, а значит и толку большого не будет. Поверьте, я умею расставлять приоритеты, ваша светлость. Их я уже для себя расставила.　

И пускай последнее звучало с долей вызова и намеком не лезть, куда не просили, за что меня могли вполне справедливо отчитать, как и в первый раз, но...　

Князь лишь тонко усмехнулся, прищурился... И кивнул.　

- Одобряю. Верно расставленные приоритеты еще никому не мешали. Что ж...　

Он одним махом допил своё вино и поднялся с места, отчего за столом снова наступила гробовая тишина.　

- Всех, кто пожелает бросить мне вызов, я приму в своём кабинете. До полуночи.　

И ушел.　

Удивительное дело, никто не побежал за ним следом, но стоило князю покинуть обеденный зал, как вампиры тут же загомонили, словно торговки на базаре, и я старательно растопыривала уши и ловила их возмущения, пытаясь понять, кто именно самый громкий и отчаянный, но...　

- Нам тоже пора, - твердо произнёс Арно, снова беря меня за руку и не позволяя и дальше отсиживаться в невидимой засаде под прикрытием его тела. - Алисия, идем. Мам, зайдешь к нам перед сном? Я бы хотел поговорить.

Причем последнее было сказано таким тоном, что будь я его матерью, уже паковала бы чемоданы и брала билет на дирижабль на соседний континент.　

Вот только леди Присцилла была явно не из тех, кто слаб духом, потому что мило улыбнулась, причем преимущественно мне, и согласно кивнула.　

- Конечно, сынок. Минут через пятнадцать загляну.　

Обратно мы шли тем же путем, причем на этот раз Арно так крепко вцепился в мою руку, что я предпочла не вырываться и не задавать лишних вопросов, а дождаться, когда мы окажемся в его покоях и он сам прояснит хоть что-то.　

Особенно заявление своего деда о коронации!　

Наконец мы миновали все те бесконечные переходы и галереи, которые отделяли места общего пользования от покоев правящей семьи, Арно завел меня в спальню и так резко остановился, что я сделала еще шаг и только потом поняла, что дальше не могу - он всё ещё держит меня за руку, но сам стоит, как вкопанный.　

Обернулась на супруга, заметив с каким отрешенным лицом он стоит, словно его сознание далеко отсюда,и почему-то не рискуя просить словами, просто молча потянула свою руку, пытаясь освободиться.　

Не дал. Наоборот, стиснул крепче и даже дернул на себя, а когда я с приглушенным писком впечаталась в его грудь, обнял, но не руками, а щупальцами, это я почувствовала отчетливо. Но при этом второй рукой приподнял мой подбородок, чтобы заглянуть в лицо, а я увидела его бездонные черные глаза.　

Но не злые, а предельно сосредоточенные.　

- И что дальше? - спросила тихо, когда ни через минуту, ни через пять он не произнёс ни слова, но и объятия разжимать не торопился.　

- Дерьмовы наши дела, дор-рогая, - удивил он меня хриплым признанием. - Уже сама поняла, насколько?

И сам же себе ответил:　

- Хотя нет, вряд ли... Ты всё-таки не настолько добрая, чтобы понять и молчать... Но и не дурочка... Хм-м... Где та золотая середина, которая твоя?　

Я слегка нахмурилась, не совсем понимая, со мной ли он вообще разговаривает, так что, когда Арно притих, рискнула уточнить:　

- Может отпустишь для начала? Или решил убить заранее и сам, пока никто другой не опередил?　

- Дерзишь... - качнул головой, причем так задумчиво и отстраненно, словно всё еще находился не здесь, не со мной. - Почему? Странно...　

Спустя секунду его взгляд стал осознаннее и я поняла, что теперь он точно смотрит на меня. И он, и его дракон, и его дэмр... В общем, вся та толпа, которая свила себе гнездо в его дурной черепушке.　

- Ты меня не боишься.　

Вердикт, как приговор.　

- Это... приятно.　

Он наклонил голову, словно прислушиваясь к собственным словам. А может и ощущениям.　

- Но непонятно... Что изменилось, Алисия?　

- Отпусти, а? - попросила, чувствуя себя прежде всего крайне неуютно от собственных противоречивых желаний, потому что действительно не боялась.　

Но в то же время не могла решить, отвратителен ли он на все сто процентов или всё ещё недопустимо хорош?　

- М-м... - задумался и резко мотнул головой, - нет.　

В смысле?!　

Изумление моё было настолько сильным, что лишь секунд через двадцать я рассердилась и дернулась. Увы, безрезультатно. Он спеленал меня так, что я даже руками пошевелить не могла. Разве что ногой топнуть, да зубами клацнуть. Но это было совсем уж глупо.　

И я... Пронзив этого сумасбродного гзждзаа придурка злым взглядом, просто положила голову ему на плечо и расслабилась. Сколько он так простоит? Не до ночи же.　

- Неожиданно... - пробормотал Арно, явно растерявшись от моего поступка.　

Нет, ну а чего он хотел? Чтобы я тут ярилась, вырываясь, и поносила его последними словами? Пф, обойдется! Я вообще-то только утром с того света вернулась.　

И не дура. Да-а-авно не дура!　

- Так, ладно.　

И всё же первым сдался супруг. Минуты через три. Он просто дошел до кровати, приподняв меня над полом, сел, а затем и нагло лег, при этом продолжая прижимать меня к себе.

Не сказала бы, что мне было безусловно удобно и приятно, но да, полежать не помешает. Всё-таки определенная слабость в организме ещё бродила.　

- В общем, что я хотел сказать? - тон супруга звучал подозрительно, словно он впервые в жизни не мог подобрать слов. - Что ты поняла из заявления деда? Алисия?　

- Что ему скучно? - предположила первым делом, решив не отмалчиваться, потому что разобраться в происходящем было прежде всего в моих интересах.　

- Идеальный ответ! - хохотнул Арно, но зло.　

Хотя злился он не на меня, я это чувствовала.　

- Ладно, - вздохнул, ослабляя объятия и наконец возвращая конечностям форму нормальных рук. - Скажу сам. Мы не в гости приехали, а насовсем. Через месяц он вручит мне вместе с княжеской короной тьму обязанностей и я... кхм, мы навсегда застрянем в этой дыре.　

- В смысле навсегда?! - Я аж села, уставившись на Арно в искреннем ужасе.　

- В прямом, - скривился он. - Князь... - на меня посмотрели всё еще черным, нечитаемым взглядом, - и его супруга, обязаны жить в родовом замке.　

Приплыли...