Игорь Колыванский

Глава 14

После турнира наладился ученический быт. На волне воодушевления и пинках Сергия. Уж не знаю почему, но я уверовал в слова Марины, что дед всё видел и ругаться не станет, вот только когда в первый день заявился на тренировку, старый изверг издевался надо мной все два часа. К концу первого я утерял чувство злости, а потом лишился и остальных. Следовал указаниям на одном стержне духа, подцепившего моё замученное тело на крюк и оттащившего в здание школы.

Тут Сергий изволил смягчить гнев и взялся, как ни в чём ни бывало, разбирать бой с Кириллом. Как я и предполагал, спародировать стиль Васильчиковых он не сможет, ибо те хранят семейную практику больше, чем девица честь. Но и скрыть многое от взгляда старого ястреба нельзя. О том и повели речь. Марина внимательно слушала, даже кивала местами, да только к концу оказалась спящей, вид имея милый и безобидный. Зная нрав – это выглядит вдвойне чудно.

Немногим позже я пригласил её в понравившуюся кухмистерскую. Привечают нас уже по имени отчеству и весьма вкусно кормят.

– Свадьбы, турниры и балы – это, конечно, хорошо, – завёл я разговор, – но главное, всё же, не это… эм-м, подай табак, будь добра.

Она достала кисет из кармана моего плаща. Спрашивает, протягивая:

– Ты это к чему?

– Требовать я не хочу, но предложить могу. Поедешь ли ты со мной на английские земли?

Она было раскрыла рот, но так ничего и не сказала. Смотрит с непониманием. Я подождал.

– Котик, я даже не знаю, где это! Что там делать?

– Дело касается моей мести. Ты же помнишь наш разговор? Я не всё тебе рассказал, но достаточно.

– Так это надо туда ехать? – догадалась она.

– Скорее плыть, – кивнул я. – И довольно далеко. На границе с Атлантическим океаном есть группа островов – там живут англы. Нам туда.

– Знаешь, Котик, – хлопнула она в ладоши, – мне с тобой везде хорошо. Хоть какие там острова или архипелаги, готова отправится прямо с утра. Или даже сегодня. Просто, ты ведь на самом деле не завтра собрался ехать?

Я помотал головой.

– Давай обсудим это тогда, когда уже всё решится. Не хочу сейчас над этим думать.

– Можешь поменять решение?

– Нет, дело не в этом – не хочу решать сейчас. Понимаешь, – она сунула в рот кусок пирога, – ты же и без меня туда поплывёшь, да? Ну, если вдруг откажусь.

Я кивнул.

– Вот! Это значит, что пользы от меня мало. А то и мешать буду.

Кривая улыбка дёрнула мне губы.

– Это не так. Да, ты не боец. Я не могу бросить тебя в погоню или на прикрытие фланга. Но и я не воевода. Мы ведь с тобой не муж с женой, а спутники, вместе идём дорогой жизни. Два изгоя. Без тебя мне будет одиноко там.

Она смотрит с горящими глазами.

– Ты, как скажешь, у меня аж живот сводит. Конечно я буду с тобой, Котик.

– Спасибо, Морена, – протяжно выдохнул я. – Что касается реальной боевой поддержки, то я пока не знаю. Это же чужое королевство, магия там очень сильна и непредсказуема. Более того, есть даже механизмы на магической тяге. Истинная Terra incognita. Если уж собирать отряд, то армию – меньшими силами даже соваться не стоит. Но такой вариант отпадает сразу. Второй – это тайно, малыми силами. Я пока рассматриваю его, но тоже маловероятно. Слухи о землях англов грозят очень изощрёнными ловушками. Ну и ещё есть варианты. Как бы то ни было, ты всё верно говоришь – пока это лишь наброски плана.

– Слушай, Котик…– протянула вдруг Марина и как-то необычно кротко посмотрела. – А ты уверен, что тебе это надо? Если подумать, то здесь у тебя уже новая жизнь. Старая уничтожена врагами. Так стоит ли губить своими руками новую?

Я тяжело вздохнул и потёр лицо – болью отозвались ушибы с тренировок.

– Не буду скрывать, тоже над этим думал. Давай немного расскажу о своём отце, перед тем, как ты узнаешь главную причину.

Марина кивнула и попросила слова:

– Только не забывай кушать и пить. Мы же не скованы временем. Хотя бы, вон, кофе свой пей, всё как любишь – с мёдом.

Выполнив просьбу, я продолжаю:

– Он был очень силён. На свейских землях не нашлось бы ярла могущественней. Даже конунг ему уступал, но то был выбранный на общем собрании король. Несмотря на такую выдающуюся одарённость, отец проявлял большую справедливость и доброту. Пользовался всеобщим уважением. Он не был жестоким, понимаешь? Вот дядя Хротгейр да, но тоже с оговоркой. Только когда куражился в бою или на охоте. Не скажу, что кровожадность была его второй личиной, скорее он был вспыльчив. Про матерей даже говорить нечего. Родная, так вообще дева милосердия. Раньше я был похож на них. А потом случилось то, что случилось. И во мне поселилась ненависть. Порой она сильнее меня. Либо сковывает душу великим морозом, либо же в ярости сжигает. Получается так, что весь мир виновен в гибели моей семьи. Я хочу убить всех. Может после того, как истинные виновники умрут, это уйдёт из меня?

Марина выслушала очень внимательно. Даже забыла есть, что с ней бывает очень редко. Вдобавок кивнула.

– Ты вот часто говоришь, что жизнь полна иронии. Кажется, сейчас тот самый случай. Почему эти твои слова достались именно мне? – она пожала плечами. – Я не знаю, но и разбираться не собираюсь. Мне до судьбы мира нет дела. Канет всё в пекло и хрен с ним. Там ему и место. С какой стати я должна любить этот мир, если с детства только дерьмо всякое вижу. Нет уж, себя в жертву приносить не хочу. Ищите дураков в другом месте.

Она схватила на чувствах кружку с мёдом и выдула половину.

– Кхя! Это первое. Но, если ты помнишь, я говорила уже – мучить и убивать кого-то своими руками не собираюсь. Для удовлетворения кровяки и так хватает. Собиралась и живу никого не трогая, а просто наблюдаю. Ты мне даришь много удовольствия, Котик. Ты для меня идеальный. Могу ли я желать тебе избавления от тёмной стороны? Вот и думай. Хочешь сходить и покрошить их там всех ради забавы – я с тобой! Я первая, кто должен это видеть, но если за освобождением, то вот моё слово – я против!

Жар её чувств легко читается по лицу и глазам. Огнёвка сама в себе, я такой её встретил и такую люблю. Хорошо понимаю, что это не нормально, но в такие моменты, с особой кристальной чистотой мысли, понимаю – хочу быть с ней и дальше.

– Спасибо за искренний ответ, Морена, – сказал я и вдруг поддался порыву – пусть узнает, какую пылкость во мне пробудила. Умение ведьм пришло в движение, я влил туда магическую мощь и по Марине она вдарила как молния. Вся глубина и испепеляющая страсть моего желания сейчас передалась девушке. Её глаза закатились, а тело начало мелко дрожать.

Растревоженный случившимся, я кажется сошёл с ума. Теперь уже всю свою немалую силу я привёл в действие. Из всех созданных складок высосал до капли, чтобы вбросить в умение Ахримана.

Пространство и время свело судорогой, а мир замер, уставившись на нас мириадами удивлённых глаз. Я же, не чуя себя, подхватил девушку и помчался прочь. Что-то звонко рассыпалось, затем пошёл хруст под ногами, но я не вижу ничего кроме цели – поляны Хранителей. Дикарь, Зверь и Хищник в одном лице, гонят именно туда. Чтобы слиться с Мариной в исконном животном действе.

Это желание пульсирует в голове словно полнокровная жилка на шее. Поля, овраги или деревья – всё это не важно, ибо вот уже нужный луг. Летит клочьями одежда, стремиться из груди рык. Марина пришла в себя и вместо того, чтобы отдаться страху, тает от безумного желания отдаться мне.

Не то чтобы не замечает грубости рук, скорее приветствует её. В глазах любовницы я вижу ту же багровую тьму желания, что взяла верх надо мной. Мы словно воздух и огонь, вода и земля. Такое безумство не могло закончится иначе, кроме как потерей сознания.

– Просыпайтесь, голубки, – вырвал из пут сна знакомый голос.

Я приподнялся на локте, пытаясь понять, где нахожусь. В теле плавает приятная лёгкость, а в голову быстро пришла ясность, принеся с собой воспоминания.

– Ой! – взвизгнула Марина и со страхом уставилась на спускающуюся с оленя Герду.

– Хозяйка?! – я оказался впечатлён не меньше.

– Признаться, удивили вы меня недавней бурей. Со мной ты не был столь неистов, Игорь, – хитро глянула ведьма.

– Не бойся, Морена, – положил я ей руку на оголённое плечо, – убивать нас не будут.

Суть в том, что я уже привык к величию Синеглазой ведьмы, а вот для Марины такая оглушающая мощь будет в новинку.

Сделав это, поспешил с ответом:

– Даже не знаю, как объяснить случившееся.

Мы обнажены, но следует ли терзаться смущением в присутствии воплощения сил Природы?

– Ладно, – усмехнулась ведьма, – попробуешь осознать это за чашкой чая. Возьмите, вот, захватила вам одежды.

Она и вправду принесла нам пару конопляных рубах. Марине, конечно, идти с нами нельзя, поэтому она самостоятельно отправилась в город. Мы же с ведьмой двинулись к жилищу.

Сколько не пытался узнать тему по пути, Герда не отвечала. Только подшучивала из-за случившегося, искренне заливаясь хохотом при поминании, как именно я покинул город. Всё сравнивала позорный случай со спуском штанин и нынешний. Мол, никто бы и никогда не осмелился расходовать бесценное умение на такое.

Впрочем, стоило нам оказаться в уютном чреве древа, Герда посерьёзнела и всё же пояснила, что за этот раз никто меня наказывать не будет. Для сил Природы нет ничего зазорного в пылкой страсти и поступках под её диктатом. Более того, ведьме удалось провернуть несколько особых действий под шумок и теперь есть важный разговор.

– Кое-чего я тебе не говорила, Игорь. И чтобы жизнь сохранить, и в целом не беспокоить, но в городе действует представитель Ордена по охоте за нами, Синеглазыми ведьмами. Причём не рядовой, а довольно сильный.

Я внимательно посмотрел на неё.

– Тот самый Орден?

– Да.

– Но… надо было сказать мне, – несколько растерянно заявил я.

– А зачем? Они исполняют волю демонов Хаоса, а совокупная мощь этих существ сравнима с Ахриманом. Борьба идёт уже вечность, во всех мирах. Что бы ты сделал при встрече?

– Сражался, – прямо посмотрел я. – Потому что должен и могу. Благодаря вам мы живы. Наживаем богатства, воюем, совершенствуем быт, любим друг друга. Даже если и лишусь жизни, так в борьбе за Неё.

– Ах, Игорь, – выдохнула с улыбкой она и покачала головой, – мастак ты речи говорить. Это всё ваши скальды и воинская патетика. Ну, хотя бы ты специально не выжимаешь из меня слов, которые я не хочу говорить в обычной ситуации.

Всё моё внимание сосредоточилось на лице Герды, сердце забухало, а, казалось бы, крепко спящее желание вдруг вспыхнуло, словно я ещё безусый подросток и в первый раз увидел голую женщину.

– Мальчик мой, ты важен мне живым. Животных и людей для жертвы у меня хватает, а ты один. Будь благоразумней, тебе ведь все женщины твои это говорят.

Очарование пошло на убыль и я вспомнил, что надо дышать. Утёр побежавший пот.

– Конечно…– попытался вымолвить я, но потребовалось прочистить горло, – я и так стараюсь.

– Он способен легко убить тебя. Поэтому я молчала и Силы берегли тебя от встречи. Но теперь кое-что изменилось. Знаешь, когда борьба длится столь долго, то в битвах всё решают мелочи. Так и в этот раз, если хорошо постараемся, то сможем убить служителя. И теперь мне уже понадобится помощь.

Я демонстративно посмотрел на чайник и под ним тут же вспыхнул огонь.

– Внимательно слушаю, чем могу быть полезен, Хозяйка.

Всё совпало: и моё расследование, и многие труды самой ведьмы, и наше недавнее безумство с Мариной. Адепт оказался растерян и его можно подловить ослабленным. Если всё пройдёт гладко, то я сам его прикончу, ну, а коли накроется начищенным медным тазом, надо будет выманить за город.

Прибыл к вечеру и буквально под белы рученьки оказался подхвачен и отведён под очи Его превосходительства. Господин бургомистр напряженно читал доклад, когда это случилось.

– Садись давай. И погоди, тут опять какая-то катавасия творится на границе, надо дочитать. На счёт выпить, знаю, – уже себе под нос заканчивает он, – ты не будешь. Щас, того… чай принесут.

Минут двадцать я прихлёбывал отвар, с довольно интересным букетом. Успел два раза вспомнить, как мы с Мариной услаждали друг друга и устрашиться, не переломал ли я город при побеге?

– Значит, слушай чего скажу: на турнире ты проиграл, – наконец начал говорить генерал, опустив на меня тяжесть взгляда, – это плохо. С одной стороны. Ты же помнишь, что пользуешься моим расположением и покровительством? Вот, а значит должен соответствовать. Но тут порой не всё просто. То, как выбыл сыночек Штромбергов – это дикость и фурор. Очень повезло, что списали на случай. Все просто не поверили, что неизвестный никому Колыванский может так легко победить. Ну и вдвойне хорошо, что Дмитрий стал третьим в итоге. Я, сказать по чести, крепко так задумался…

Геннадий Ортегович хохотнул и натурально почесал затылок, словно бы зудят не дающие покоя мысли.

– В свете этого, когда вы с Васильчиковым решили биться на кулаках, можно было даже выдохнуть. Размажь ты и его, то пришлось бы потом много вопросов выслушать. Прости старого, Игорь, это ведь я надоумил брать турнир. Знаешь, когда война – проще. Есть задача и если кто-то делает большой вклад – это всегда хорошо. Слава, почёт и уважение такому человеку достаются легко и без лишних вопросов. А тут, среди гражданского быта… всё кверху тормашками.

– Что Вы, господин генерал, – покачал я головой, – дело ясное, что дело тёмное. Чего вам одному со всей этой бедой бороться? Я уже понял, что надо хитрить и стараться наперёд думать. Получается пока худо, но я стараюсь. Более того – есть у кого поучиться. Будет всё получаться, то возьму в жёны дочку Александровых. А там уже можно будет на турнире шуметь.

Я наипохабнейшим образом осклабился, а Геннадий Ортегович возьми, да и как загогочет. Подхватился с кресла, ринулся на меня и давай бороть. Мы покуражились немного, треснувшись о стол и тем самым позволив красивой расписанной вазе оборвать славный путь. Затем он крепко пожал руку, душевно обнял и похвалил за сноровистость и смекалистость.

Генерал откупорил очередную бутылку рома, стал рассказывать о былых днях и больше о войне. Пришёл Варфоломей Антонович, наш преподаватель по теории магии, что весьма обрадовало генерала и они на пару допили пузырь с зельем. Вспомнили Нестора, тот который Огнебой и показывал представление на Усть-Ижорской ярмарке, посочувствовали и взялись листать страницы былого дальше. Я вежливо попросился, а Геннадий Ортегович на прощанье сдавил в объятьях и даже слезу утёр.

Не успел вдохнуть свежего воздуха на крыльце главного корпуса, как ко мне подбежал серый паренёк, похожий на треску – столь же юркий и незаметный.

– Вас просил разыскать Белый, господин. Очень ждёт в Удаче.

Не успел я ответить, как тот шмыгнул прочь, мгновенно затерявшись в прогуливающемся высоком люде. Петергоф красиво освещен магическим огнём и я уже заметил, что пополнить запасы фонарной маны, тут считается хорошим тоном. Но ни полюбоваться, ни даже покурить времени нет. Я поспешил в гостиницу, вскоре перейдя на бег.

В Благодатном царит строительный беспорядок. Поменялись даже запахи – старые смешались с хвойным духом лесов и строительного материала, а ко всему прочему, добавился мощный запах краски. От дороги уже повели мощение, но мешают отделочные работы.

Иван одарил хмурым взглядом белых глаз. Мы обнялись.

– Есть новости, брат. Тот, которого ты ищешь снова пришёл в ночлежку. Правда, это было вчера. Мог свалить.

– Понял, – мелко кивнул я. – Надо идти проверять.

Иван пожелал победы, а меня уже понесла дурная волна боевого транса. Ещё секунды назад фон был ровным, а теперь уже воет напряжение в жилах, готовое рвануться, кинуться, прорваться и убить! Ночь, проведённая в роще Хранителей, полностью восполнила потери в мане. Полны и часы. Сейчас я как гигантская волна, что несётся к берегу. Как камнепад или селевой поток.

Путь в чёрный район минул незаметно. Почти стемнело, но глаза хищно подстроились. Вот и нужное здание.

Уже врываясь внутрь, понял, что адепт успел уйти, но пробежать по приземистому тёмному строению всё же решил. Дом полон стонов, храпа и мутной болтовни, а ещё бессчётных оттенков вони и смрада. Копившихся годами.

Не обращая внимания на людей, я выбежал на улицу. По-волчьи взял след и безошибочно погнался за демоническим магом. Все силы приведены в высшую степень готовности. Я могу мгновенно выбросить их в разрушающую форму.

На границе чувств завозился страх. Враг поистине опасен, раз тончайшее чутьё уловило эфирный отзвук. Но меня дурманит погоня и жажда победы. Это не дворянских сыновей на турнире бить – реальная угроза жизни пьянит, а существо будоражит призрак будущей награды.

Тот самый высокий маг с нечеловечески вытянутым лицом, он медленно идёт вдоль городской улицы. Словно заворожённые, его обходят стороной другие маги и люди. Он почуял меня сразу, я даже не понял, как успел так быстро развернуться, но ледяные копья сложил мастерски, штук восемь и с отборно убийственными наконечниками. Их полёт занял буквально терции секунды и кончился от взмаха руки адепта. Тонкий звон разбившихся форм стал символом провала.

Делая гигантские прыжки я несусь к нему. Гарпия ненависти раскинула крылья, в демоническом маге сейчас воплотилась вся суть моих страданий. Не считаясь с затратами, я должен уничтожить его.

Должно было пройти ничтожно мало времени. Никто из людей даже бы закрыться руками не успел, вот только мой враг не человек.

Последний прыжок взметнул меня для смертельного удара. Адепт Ордена остался внизу. Вдруг моё существо сжалось от ужаса. Костлявая смотрит его глазами.

Маг атаковал. Я вбросил в защиту всё, включая надежду и мольбу. Щит возник во всём великолепии и такого мастерства, на кое я раньше был не способен. В него ударила невиданная мощь, с которой не сталкивался ныне. Во все стороны рванулась овеществлённая магия, сплетаясь в жгуты вихрей, перемешанных с огнём и мелкими камнями. Подобно взрыву, эта волна смела людей, тараном ударила по каменным домам и те рассыпались, открывая другие строения для стихии.

Меня подбросило вверх, словно ётун ударил дубиной в медный гонг. Петергоф стал отдаляться, засвистел ветер. Я легко вышел за пределы города и со всей смертельной скоростью устремился к земле. Сотворить воздушный пузырь сил хватило.

Кувыркнулся и побежал в сторону леса. Адепт знает, что я жив и обязательно ринется добивать. За спиной что-то громыхнуло, бросив туда взгляд, я с похолодевшим нутром обнаружил яростно-жёлтое пятно взметнувшегося огня – как раз на том месте, куда приземлился.

До леса оставалось всего чуть-чуть, когда он настиг меня. Такими способностями обычный человек владеть не может. Отчаянно прыгнул в сторону, спиной чувствуя атаку. Плечо что-то рвануло, и я покатился уже кубарем.

Эфир дрогнул. Над ночным лесом взметнулась смазанная крылатая фигура. Я с надеждой стараюсь рассмотреть, но движется очень быстро.

Огромная птица, размером с корову, она упала на адепта, издав крик ярости. Мощь её магии столь велика, что фигуру демонического мага отбросило на пару десятков шагов. Он тут же взметнулся, больше похожий на куклу. Я принялся спешно отползать. Когда сталкиваются такие силы, лучше быть подальше от эпицентра.

Тем временем, адепт воевать в одиночку не захотел и вот уже его руки задёргались в каком-то танце. Бестия с атакой не успела, когда сверкающие штыри достигли мага, по бокам от него уже открылись порталы и оттуда вынырнула пара тварей. Похожие на химер, только сильнее.

От штырей силой бьёт так, что приходится щуриться. Они врезались в грудь мага не сумев пронзить. Его тряпичное тело снова отлетело прочь, но я хорошо чувствую, что это не смерть.

Как бы то ни было, а списывать меня из бойцов Силы не собираются. Сонм скопившихся духов успел накачать эфиром, отчего перед глазами всё поплыло и, как я понял по взлетевшей птице, сверхсильные химеры на мне.

Едва успел подняться, как те ринулись убивать. Памятуя о силах и особенностях, я повёл здоровой рукой и тысячи мелких ледяных осколков полетели навстречу. Медлить нельзя!

Я снова окунулся в бешенство и ненависть. Как тогда на турнире. Возненавидел этих тварей до глубин существа. Душа заревела от душащего её желания растерзать магических тварей.

Понёсся секачом навстречу. Магия пришла на помощь – грубая и первобытная. Словно бревном, я въехал одной химере в морду. Ткнувшись в землю, она унеслась за спину огромным валуном, что сорвался с холма.

Ледяные копья, воздушные и водяные жгуты, что хватают иномировых монстров за ноги – всё это я в массе обрушил на них. Как опытный воин, демонстрирующий юнцам мастерство. Даже не верится в то, что получается. Это настоящий танец. Химер практически невозможно убить, та прыть, с которой они атакуют, лишает магов даже ничтожного шанса попасть в глаза. Но сейчас я перехватил инициативу, связал тварей множественными атаками и могу выцелить.

Два ледяных копья возникли так, словно кони Его императорского величества из конюшен – совершенные, красивые и идеальные. Только я приметился, как грянул ужасающий взрыв, а следом воздушная волна сбила с ног, и в месте с химерами поволокла к лесу.

Во мне лопнул шар с обжигающей яростью. Столько трудов и мастерства, а всё насмарку!

– Ахриман! – заорал я, вздевая руки. Разум чётко сваял форму огненного меча, а великий Бог объял его в оболочку из клубящегося мрака.

Такова оказалась моя ярость! Стало плевать на всё и я ринулся на химер с мечом. Тело кричит от дикой жажды бить, рвать и крушить. Ближайшая тварь прыгнула навстречу, а я, без тени сомнений, встречаю ударом огненного клинка.

Эфир задрожал от немого крика магического существа. Связки заклинаний, удерживающие форму, были грубо разодраны. Химера на глазах истаяла.

На очередной взрыв за спиной я наотмашь выставил щит и молниеносно прыгнул на оставшуюся тварь. Скоротечный бой завершился полной победой. Меч тут же утерял божественную оболочку и оплыл языками огня. Я обернулся.

Со стороны города бегут сотни магов. Грандиозная битва между адептом Ордена и Синеглазой ведьмой приближается к апогею. Всё кругом объято безумным магическим огнём. Неестественно светло, сильно воняет серой и жжёной травой. Удары представителей могущественных Сил не стихают ни на секунду. Я дёрнулся было на помощь, но тут же понял – через кольцо не пройти. Этот уровень за гранью даже Князя, не то что безусого Боярина.

Ведьма бьётся валькирией. Не жалея ни мира вокруг, ни себя. Адепт тяжко сносит удары, но умудряется отвечать, отчего на женщине-птице уже живого места нет. И всё же сила за ней. Да, она отдаёт последнее. Да, тысячи уже глаз видят небывалое сражение, но одолеть демонического ирода нужно любой ценой.

Очередные два раскалённых штыря пробили его тело и пригвоздили к земле. Я ринулся к месту сражения. Пламя чуть спало, может обойдусь без ожогов, но на глазах перевоплощающаяся Герда сама покинуть поле боя не сможет. Категорически нельзя допустить, чтобы она досталась в руки властей города.

Боль стегнула по нервам! Я властно заставил тело не ощущать ожогов. Едкое пламя ещё поплясало на мне, но вскоре погасло. Подхватив легкую ведьму, припустил прочь. Море ненасытного огня должно скрыть нас от магических глаз стражи.

Бешеный день, перешедший в ночь, всё не кончается. Напряжённый забег через лес завершился в чреве гигантского вяза. Тут Герда смогла прийти в себя. Я не хотел покидать Хозяйку, сердце и душу сковала тревога, но она убедила, что угрозы смерти нет, а вот Геннадий Ортегович может и погоню снарядить, если чего найдут. Мне необходимо поговорить с ним. Я получил на то разрешение от покрытой сплошной кровяной коркой ведьмы и понёсся обратно. Сам как чёрт лесной: ожоги, кровь, рука плетью весит. Но действовать надо немедленно.

Прорваться через кордоны помогла чудом сохранившаяся бляха. На струне воли я доплёлся к дому генерала и еле переступив порог, рухнул на руки гридней. Те отволокли в гостиную, дали воды и еды. Геннадий Ортегович хмуро подождал, пока я заставлю себя говорить.

– Ваше превосходительство, у меня есть объяснение случившемуся. Не велите бойцам вести поиски женщины-птицы.

Тяжёлый, как скала, взгляд встретил мой.

– Кто она?

– Это свои… то есть своя. Она за хороших. А тот, кого била – он вообще не человек. Эту тварь ничто бы не остановило, реши он уничтожить Петергоф. Я на себе испытал.

– Знаю, Игорь, знаю, – зло выплюнул он слова. – Уже доложили. Так что случилось?

– Вы наверняка знаете, сколько дают за сведения о Синеглазых ведьмах?

Он посерьёзнел пуще прежнего. Кивнул.

– А кто даёт, знаете?

Генерал покачал головой.

– Это особый Орден. Они прикидываются, что борются со злом, но на самом деле их цель – ведьмы. И лишь потому что их покровители так хотят. Они не за наше счастье сражаются, Геннадий Ортегович. Вовсе не за это, – я горько покачал головой и снова приложился к графину. – А вот ведьмы наоборот. Когда-то давно они спасли всех нас от гибели. А теперь мы им платим вон какой монетой. Так нельзя.

– Погибла уйма людей, – тяжело проговорил он, – большинство – дворян. Разрушены дома. Случилась грандиозная битва, у которой множество свидетелей. Игорь, от меня потребуют решений и действий.

– Геннадий Ортегович! – взмолился я. – Ну вы же знаете меня, обещали же расположение и покровительство. Прошу, поверьте, что она ничего плохого не желала. Этот изверг убил людей в той ночлежке. Кто знает, может и еще кого. Ведьма тут ни при чём.

Генерал глубоко вздохнул и прикрыл глаза, затем на выдохе говорит:

– Я хочу увидеться с ней. Пообещай, что устроишь это.

– Простите, – с отчаянием произнёс я. – Что-то обещать я не могу. Нужно спрашивать у неё. Они столетиями берегут тайну о себе. Простите, Геннадий Ортегович.

Он со всей дури треснул по столу, отчего подпрыгнула бутылка с ромом и бокалы. Хватанул её и с горла сделал несколько глотков.

– Ух, Игорь, подведёшь ты меня под казнь… но верю тебе. Верю, чёрт побери!

Он соскочил, сделал пару кругов и снова приложился к бутылке, лишив ту половины содержимого.

– Всё, иди уже. Я подумаю, как всё уладить.

До Удачи я доплёлся в полубессознательном состоянии. Буквально упал на руки встревоженной Марины и блаженно уплыл в забытье.