Инфорсер

ГЛАВА 13

— Еще раз, дядя Рори! — визжала Летти, когда я катал ее на качелях в крепости, которую помогал строить Гейджу к ее четвертому рождению. Я глубоко вздохнул, не обращая внимания на колющую боль в боку. Забудь об изнурительных хоккейных тренировках, Летти могла бы превзойти тренера и половину акул в команде.

Я поднял палец, немного преувеличивая свою потребность в кислороде для театральности.

— Еще один. Раз.

Она хихикнула, ее милая маленькая улыбка растянулась на ее крошечном личике, когда она покачивалась на качелях.

— Держись крепче, — произнес я шепотом, медленно отводя качели назад, растягивая предвкушение, прежде чем позволить ей взлететь.

Ее восторженный крик заполнил задний двор и был достаточно заразителен, чтобы заставить меня тоже рассмеяться.

— Готов уже завести ребенка? — спросил Гейдж, протягивая мне пиво, когда вернулся после похода к холодильнику на заднем дворике.

Я с трудом сглотнул, не в силах ответить одной из своих обычных быстрых колкостей.

— Черт, — сказал Гейдж, смеясь и качая головой.

— Что? — переспросил я, пытаясь собраться с силами. — Ни один мужчина не может находиться рядом с Летти больше часа и не задуматься о детях.

Он хлопнул меня по спине свободной рукой и прислонился к деревянному ограждению, когда Летти с головокружительной скоростью помчалась вниз, чтобы съехать с горки уже в сотый раз. Или, по крайней мере, так это выглядело.

— Она — мой мир. — У Гейджа был тот самый отстраненный взгляд, который проявлялся только в том случае, если речь шла о Литтле² или Бейли.

Я сделал еще один глоток, моя хватка на бутылке усилилась.

— Все это семейное дело, — сказал я, указывая бутылкой на Летти, а затем на Бейли, которую мы едва могли видеть через кухонное окно. — Это то, к чему все сводится?

Он переместился, отталкиваясь от форта, чтобы встать передо мной.

— Рори Джексон, — он произнес мое имя так, словно только что собрал пазл. — Это, наконец, произошло.

Я закатила глаза.

— Отвали.

Гейдж рассмеялся.

— Ты влюблен.

Мои ноздри раздувались, когда я изо всех сил пытался дышать — на этот раз по-настоящему.

— А что, если это так?

Он пожал плечами.

— На свете нет лучше женщины, кроме моей Бейли, конечно. И они дружат уже много лет. Пейдж умна, сексуальна и, пожалуй, единственная женщина, которая, как я заметил, может обуздать твой пыл. Я потрясен, что тебе потребовалось так много времени, чтобы понять это.

Я фыркнул, допивая свое пиво. Он не ошибся, но я не мог избавиться от холода, разъедающего мои внутренности.

— Что не так? — Гейдж надавил на меня, когда я не ответил.

Я покачал головой, вертя пустую бутылку в руке.

— Я не хочу все испортить, — призналась я, наконец-то посмотрев ему в глаза. Он был для меня самым близким братом из всех, который у меня когда-либо был, и я знал, что он скажет мне все прямо. — Я не знаю, создан ли я для такой жизни. — Я жестом обвел окрестности вокруг нас — идеальный дом Гейджа, с его идеальной дочерью и идеальной невестой, носящей в животе еще одного идеального ребенка.

— Я тебя умоляю, ты так великолепно обращаешься с Летти. — Говорит он усмехнувшись.

— Это потому, что она Летти. И, кроме того, мне еще далеко до этого. — Я нервно переступил с ноги на ногу. — Пейдж не похожа ни на одну женщину, с которой я когда-либо был. Добавь к этому невероятное давление, с которым ее компания обрушивается на нее из-за каждой мелочи, которую она делает? Я мог бы легко все испортить для нее. Мой характер… — У меня перехватило дыхание, мысль о том, что все пойдет наперекосяк из-за того, что я не мог контролировать ярость, которая жила в моих венах, заставила мою грудь сжаться.

— Ты говорил с ней о… — Гейдж колебался, пока не поймал мой взгляд. — Ну, ты понимаешь?

Я покачал головой.

— Пока нет. Решил, что мне лучше подождать еще месяц или около того, прежде чем сбросить на нее бомбу. Никто не хочет знать о жестоком обращении в детстве, всего через месяц после начала новых отношений. — Это и честно говоря, мне не хотелось, чтобы она знала, что в моих жилах течет кровь монстра — что мой отец был источником мгновенного триггера для драки, которым я обладал.

Гейдж поморщился, но кивнул. Он был единственным человеком, которому я рассказывал о своем прошлом, о том, почему я всегда был готов закончить бой, если кто-нибудь даже дышал на меня неправильно. Именно так мне пришлось жить в течение многих лет под властью моего отца, и это был единственный способ, который я знал, как жить после того, как сбежал от него в шестнадцать лет. Я ушел из дома и никогда не оглядывался назад. Черт, моя мать помогла мне собрать вещи. Она верила, что я был причиной его гнева, что это я спровоцировал его в нем, а не в том, что с ним было что-то не так.

— В любом случае, — сказал я, встряхивая свои конечности, которые были напряжены. Черт, прошли годы, а мысли о прошлом все еще заставляли адреналин течь по моим венам, как будто мне было пять и я все еще был совершенно беззащитен. Возможно, я разорвал все семейные связи, но я носил с собой необходимость никогда не чувствовать себя слабым в качестве постоянного напоминания о том, кем я никогда не позволю себе стать снова. — Я не хочу, чтобы то, кем я являюсь, разрушало то, кем она является.

— Неужели ты не можешь, дать себе поблажку и хоть немного себе доверять, чувак? — Гейдж сделал глоток своего пива. — Я имею в виду, посмотри на себя. Ты с ней всего месяц, а уже играешь лучше, как на льду, так и вне его. Я никогда не видел тебя более счастливым или более собранным во всем.

Я кивнул. Даже тренер это заметил, и я не мог отрицать, что мне нравилось, насколько полной казалась моя жизнь рядом с ней — полной надежд, страстной, как ад.

— А если честно, чувак. Как ты думаешь, у меня есть шанс? Я не могу ясно видеть. Пейдж затуманивает мой разум мечтами о будущем, которого я, возможно, не заслуживаю. — Я посмотрел ему в глаза, нуждаясь в том, чтобы услышать от него абсолютную правду. — Скажи мне держаться от нее подальше. Скажи мне прекратить это, пока я не увяз слишком глубоко и не испортил ее идеальный имидж.

— Не могу, — сказал он, сжимая руку на моем плече. — Она слишком хороша для тебя, это, правда. Но и Бейли для меня тоже. Но это не имеет значения. Ты любишь ее? — Он посмотрел на меня, нуждаясь в подтверждении.

— Черт возьми, да, чувак. Я люблю ее. — Я чуть не подавился этими сладкими словами, но они были у меня на языке, и как только они были произнесены, они превратились в фундамент, на котором я мог бы строить отношения с Пейдж. Настоящую жизнь. Настоящую семью. Реальное будущее.

Он кивнул, как будто это был ответ на все мои опасения.

— Хорошо. Помни об этом. Всякий раз, когда ты чествуешь, что увязаешь в этих старых привычках, сперва задайся нужными вопросами, а потом переживай — по крайней мере, не на льду, — помни об этом. Используй эту возможность, чтобы навсегда покончить с этим образом жизни. Тебе от этого станет только лучше, я уже не говорю о том, что ты станешь намного счастливее.

Я выдохнул, сам не осознавая, что задержал дыхание, и сжал губы, хлопнув по руке, лежащей на моем плече.

— Спасибо, братан. Мне это было нужно.

— Должны ли мы обняться после такого разговора? — Гейдж засмеялся, потянувшись ко мне, как гигантский медведь, готовящийся к сокрушительной атаке.

— Черт возьми, нет! — Я вывернулся из его потенциальных объятий, посмеиваясь, когда Летти решила превратить это в игру, убегая от своего папочки медведя. Она только, что спасла меня от удушающей смерти, и в этот момент у меня в кармане зазвонил сотовый. Я взял небольшой тайм-аут, чтобы прочитать сообщение.

ТРЕНЕР: У тебя есть десять минут, чтобы добраться до моего офиса. Мне насрать, где ты находишься.

ТРЕНЕР: ДЕСЯТЬ. МИНУТ.

— Какого, что за нах… — Я резко остановился, когда снова поднял глаза, заметив Летти всего в футе от меня, когда она повисла на шее Гейджа, как обезьянка.

— Что случилось? — Спросил он.

Я нахмурил брови и пожал плечами.

— Тренер. Он зол, но я понятия не имею, из-за чего.

Гейдж поднял бровь, глядя на меня.

— Что? — Невинно спросила я. — Я был хорошим мальчиком.

— Возможно, было что-нибудь до этого месяца твоей праведной жизни, выпуск чего мог быть отложен?

Мои глаза остекленели, когда я попыталась вспомнить то далекое прошлое, мне казалось, что прошел год, а не месяц. Пейдж достаточно потрясла мой мир, чтобы я теперь терялся вл времени.

— Я так не думаю, — отвечаю я, хотя честно признаться, понятия не имел, что вообще происходит, но все же быстро подбежал к Летти, и поцеловала ее в щеку. — Спасибо за беседу, — сказала я Гейджу, спеша покинуть его дом.

— Ты собираешься захватить этот набор инструментов, когда будешь уходить? — сказал Гейдж, как только я подошел к его задней двери.

Обернувшись, я покачал головой, почти забыв, что выбрал такое нелепое оправдание, чтобы появится у него без предупреждения. Хотя он итак знал, что это чушь собачья.

— В следующий раз. — сказал я, входя через его парадные двери, пробормотав извинения Бейли.

Я выехал на шоссе, значительно превысив скорость, направляясь к катку. Я только, что выбрался из дерьмового списка тренера и не дал бы ему другого повода вернуть меня в него обратно.

Вбежав в здание и пробежав через раздевалку, я сделал это примерно за двадцать секунд до конца отведенного мне времени. Раскрасневшаяся и запыхавшаяся, я постучал в его открытую дверь.

— Тренер?

Он развернулся в кресле, фиолетовая вена на его лбу уже сморщилась и пульсировала.

К черту мою жизнь. Что я уже успел сделать?

— Садись. — Он указал на стул напротив своего стола, и я опустился в него.

— Что происходит? — Выпалил я, не в силах держать рот на замке. Я надрывал задницу на тренировках, был невероятно хорош в играх и вот уже месяц держался подальше от баров. Я не должен был получать подобные сообщения от Тренера, черт возьми.

Он поставил локти на стол, сплел пальцы вместе и сделал долгий, глубокий вдох.

— Ты помнишь, когда я сказал тебе, что горжусь тобой?

Кислота забурлила у меня в горле, и я проглотил ее.

— Да, сэр.

— Ты думал, это был код для того, чтобы снова сойти с рельсов?

— Что? Нет. Конечно, нет.

— Когда я сказал, что мисс Тернер была хороша для тебя, ты думал, я имел в виду, что она хороша для тебя, так, почему бы тебе не подмочить ее репутацию?

— Извините, что говорю это, сэр, но что, черт возьми, происходит?

Тренер фыркнул, не впечатленный моим полным равнодушием к какой бы то ни было ситуации. Он развернул свой монитор, показывая мне фотографию, которая занимала половину его большого экрана. Я прищурился на снимок, мой разум быстро пытался рационализировать, когда он был сделан.

Линда обвила руками мою шею, мои руки были на ее бедрах, когда я смотрел на нее сверху вниз, и мы были за пределами катка.

— Черт! — Огрызнулась я, мгновенно стиснув челюсти. Рядом с этой фотографией была изображена Пейдж, в одиночестве вытирающая слезы с глаз. снимок был сделан крупным планом, как будто папарацци увеличили ее лицо, но я узнал воротник футболки, которая была на ней, — в основном потому, что вспомнил, как снимал ее с нее после долгого, тяжелого рабочего дня на стройплощадке.

Заголовок наводил на мысль, что я был изменяющим ублюдком, который разбил сердце Пейдж, и теперь ее эмоциональная стабильность и благополучие были под вопросом.

— Это неправда, тренер. — Я махнул рукой в сторону изображений.

— Так ли это? — Крикнул он. — Есть еще десять сайтов, на которых размещены те же фотографии. И у каждого из них своя история. Некоторые говорят, что она увела тебя у другой, называя ее прелюбодейкой.

— Это неправда! — Я вскочил со своего места, адреналин бушевал в моей крови слишком сильно, чтобы я мог сидеть. — Этот снимок был сделан несколько месяцев назад. Еще до того, как мы с Пейдж… — Произнесение ее имени было как напоминание, чтобы я сделал глубокий гребаный вдох, что я и сделал.

Он изучал меня прищуренными глазами, но в конце концов вздохнул.

— Я тебе верю, — наконец сказал тренер, глядя на стул. Я снова сел, каждый мой мускул был напряжен. — Но это именно тот дерьмовый шторм, который нам не нужен. В этом сезоне у нас есть реальный шанс выиграть чемпионат, и война СМИ с такой компанией, как CranBaby, не поможет тебе сохранить голову в игре.

— Тренер, я обещаю вам, что это не имеет под собой никаких оснований. Пейдж и я… Ну, я люблю ее. — Черт, с таким же успехом я мог бы сделать гребаное объявление в самом популярном блоге «сплетен» о том, скольким людям я уже рассказывал о своих чувствах. Может быть, это помогло бы покончить с этой ситуацией. — Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы причинить ей боль. Особенно что-то вроде этого. — Я снова указал на экран, и он повернул его обратно к себе. — Это чертовы папарацци. Они жаждут крови.

— Разве они не всегда такие? — Тренер потер лоб, закрыв глаза. — Я должен был увидеть твою реакцию, сынок. Вот почему я вызвал тебя сюда. Я верю тебе. Вижу по твоим глазам, что ты любишь эту девушку. — Наконец он поднял на меня глаза. — Но могу я дать тебе несколько советов?

— Пожалуйста.

— Нужно залечь на дно. Вам двоим. Какое-то время держаться подальше от публики, дай ищейкам время заскучать и поохотиться на кого-нибудь другого.

Я кивнул, чертовски желая найти того папарацци, который сделал тот снимок Линды и меня. Потому что, я, блядь, вспомнил тот день. Тогда я отталкивал Линду, а не притягивал ее ближе. Долбанные репортеры.

— Пейдж хорошо справляется с этим? — Спросил тренер, и я вскинул голову, мои глаза округлились. Я встал с открытым ртом. Видела ли она это уже? Видел ли это ее отец и пришел ли он к ней требовать объяснений?

— Мне нужно идти. — Я повернулся к двери, прежде чем остановиться. — Я имею в виду, могу ли я… вы не против, если я…

— Иди, — оборвал меня Тренер. — Будь честен с ней. Убедись, что она знает правду.

— Хорошо, — сказал я и выскочив за дверь. Казалось, что все, что я делал сегодня, — это бегал. Только теперь я направлялся навстречу шторму, который, я не был уверен, что переживу. Если бы Пейдж мне не поверила, — что этим фотографиям было несколько месяцев, — тогда я бы ее потерял.

Ледяной страх сковал меня изнутри, когда я сел за руль своего внедорожника. Только сейчас я понял, насколько сильно люблю ее, и я не собирался позволять кому-либо все испортить.