Инфорсер

ГЛАВА 6

В понедельник утром я сидела за своим столом в напряженном беспорядке. Прошло всего два дня после ужина с Рори и его более чем успешного поддразнивания. Я жаждала его, как стакана воды со льдом в жаркий день. Его кожа, его запах, его прикосновения — это все, о чем я могла думать. Что определенно не помогало мне сосредоточиться, когда я дорабатывала нюансы мероприятия для тысячи сотрудников из разных отделов компании.

Это мероприятие проводилось раз в два года, чтобы поддержать моральный дух, а также дать сотрудникам возможность высказать любые опасения или идеи, которые у них возникли относительно будущего компании. Это была традиция, и я с нетерпением ждала ее каждый раз. Тем не менее, если бы я не была осторожна, я бы запланировала мероприятие на домашнем катке "Акул", где не было бы больше развлечений, чем наблюдать, как Рори кромсает лед во время тренировки.

Из интеркома на моем столе раздалось жужжание. Я нажал на кнопку.

— Да?

— Мистер Тернер здесь, чтобы повидаться с тобой.

— Впусти его. — Я выключила связь и пригладила волосы, одновременно надевая босые ноги в черные туфли-лодочки. Сегодня у меня не было никаких встреч, и я чувствовала себя комфортно, одобряя выбор группы координаторов мероприятия для благодарственной вечеринки в эти выходные. Удобно — это было не то слово, которое понимал мой отец.

Деревянные двери в мой кабинет распахнулись — мой отец никогда не был из тех, кто входит незаметно. Он был одет в один из своих традиционных серых костюмов в тонкую полоску, который подчеркивал седину в его волосах.

— Пейдж. — Он раскрыл объятия, когда я обошла свой стол.

— Отец. — Я обняла его, искренне радуясь его видеть. Я всегда скучала по нему, когда он уезжал из города по делам, из-за чего его часто не было дома неделями, даже, когда я была ребенком. Я привыкла видеть его в офисе, где мы ежедневно обедали, если это позволяли встречи и расписание, а когда он уйдет на пенсию… Что ж, думаю, мне все-таки придется повзрослеть.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он, немного отходя от меня и бросая взгляд на мой черный брючный костюм-тройку и блейзер.

— Спасибо. — Я не упустила акцент в его комплименте или умолчание о том, что генеральный директор нашей компании должен подать себя как часть предложения. Меня это не беспокоило, пока он не закончил читать мне лекцию о чертовом красном платье. Это доставило мне больше неприятностей, чем я могла себе представить, хотя это также было ответственно, по крайней мере, частично, за то, что я поймала Рори на следующие три месяца.

— Все готово к этим выходным? — Он сел в одно из кожаных кресел, которые стояли перед моим столом.

— Да. — Я снова села в свое кресло, открыв вкладку на своем компьютере. — Джанин говорит, что у нее запланировано что-то особенное для станций самообслуживания. — Я усмехнулась, увидев панический взгляд моего отца. Наш назначенный поставщик провизии и моя лучшая подруга с шестого класса была одной из лучших шеф-поваров в стране — его всегда беспокоил ее дикий образ жизни. Все началось с той ночи, когда она тайком принесла мне мою первую порцию Джека Дэниелса на первом году обучения в старшей школе. Отец взбесился, запретив нам дружить, но моя мать переубедила его.

— Ты же знаешь, что она позаботится обо всех. — Я полностью сосредоточилась на нем. — И в этом году я внесла несколько изменений.

— О, да?

Я кивнула.

— У нас всегда достаточно еды и напитков, чтобы накормить в два раза больше гостей, и поскольку мы всегда предлагаем непринужденную, но стильную атмосферу, в которой посетители могут выбирать блюда, я бы хотела пригласить постоянных посетителей одного из местных приютов поужинать после того, как наши гости обслужат себя сами.

Он ущипнул себя за переносицу.

— В прошлый раз мы выбросили так много еды. Это пустая трата наших ресурсов.

— И это не имеет никакого отношения к твоему любимому проекту? — Он улыбнулся и склонил голову набок.

Он знал все о моих амбициях и о том, как я буду использовать их, чтобы не только сохранить прибыльность нашей компании, но и расширить ее в других областях.

— У Сиэтла есть потребность. Мы можем оказать небольшую помощь. По крайней мере, на один день мы можем оказать влияние на тех, кто голодает ежедневно.

— Задумывалась ли ты о последствиях, если новые имена в списке гостей не будут хорошо сочетаться с сотрудниками и акционерами, для которых предназначено мероприятие? Или, может быть, если акционерам не понравится их присутствие?

Кислый привкус наполнил мой рот. Конечно, я думала о таком сценарии, но у меня было достаточно веры в человечество, чтобы двигаться вперед. Однако это не означало, что я не проявила должной осмотрительности.

— Я удвоила охрану на случай каких-либо столкновений. Но этого не будет. Наше имя, наш бренд — это предоставление продуктов высочайшего качества и наилучшего сервиса людям, которые в них нуждаются. Этим людям нужно есть. В этот день у нас будет приток еды. В этом есть смысл.

Он потер пятичасовую щетину, появившуюся на его подбородке.

— Твое большое сердце никогда не перестает меня удивлять. Как и упорство в получении того, чего ты хочешь. — Он встал и обошел стол, чтобы поцеловать меня в лоб. — Сделайте все необходимые приготовления. Я подпишу все, что вам нужно.

Мое сердце воспарило при мысли о том, что все эти люди смогут отведать пятизвездочную еду и наесться досыта.

— Спасибо.

Он оглядел мой стол, как будто мог появиться чек компании, который требовал его подписи.

— Я уже одобрила все. Сегодня утром мы связались с тремя наиболее переполненными приютами.

Он усмехнулся.

— Конечно. Что тебе еще нужно от меня?

— Отец…

Он покачал головой, сдерживая смех.

— Ты моя идеальная преемница. У меня нет никаких сомнений.

Он снова поцеловал меня в макушку, прежде чем уйти, и я откинулась на спинку кресла. Обычно мне нравилась то чувство гордыни, которое я испытывала, заставляя своего отца гордиться мной. Сегодня я не могла не чувствовать, что это было незаслуженно.

В конце концов, я уже вычеркнула несколько номеров из своего списка «грязных девчонок» — #9: Покупка моих первых сексуальных игрушек (устрашающий на вид красный вибратор, который, на самом деле, купила Джанин, от моего имени, чтобы не было бумажного следа) и #3: просмотр М / М порно (еще одно начинание, в котором Джанин была слишком счастлива присоединиться ко мне. Бейли тоже была с нами, с попкорном и вином и многими, многими горячими вдохами) — и я не могу перестать смотреть на круг, нарисованный вокруг № 7. Он скоро будет завершен вместе с остальным списком, если только Рори не передумает и откажется подписывать контракт.

Номер семь дразнил меня своей настойчивостью, и все же он был самым убийственным в списке.

Как я могла быть лицом корпорации, которую любила, когда все, чего я хотела, — это принадлежать Рори?

— Полторы недели, и ты не звонишь и не отвечаешь ни на одно из моих сообщений — что заставляет тебя думать, что ты можешь ворваться сюда и потребовать выпивку? — Язвительность Джанин не соответствовала ее улыбке, когда я заняла место за большой деревянной стойкой.

— Выпивка и еда, давай не будем об этом забывать.

Она покачала головой, ее обычно растрепанные светлые кудри были собраны в конский хвост. Она провела руками по своему безукоризненно белому поварскому пиджаку.

— Зависит от обстоятельств. Ты готова спеть за ужином?

— Абсолютно, — я наклонилась над стойкой, понизив голос, чтобы слышала только она, — и, о боже, у меня есть для тебя песня, которую я хочу спеть. После скотча с содовой.

— Дразнилка. — Она засмеялась, но тут же налила мой любимый напиток и поставила его передо мной. Я расстегнула свой блейзер и вытянула руки над головой, вращая шеей в попытке ослабить напряжение там. Это не сработало — уже несколько дней не срабатывало. Я пришла к выводу, что никогда больше полностью не расслаблюсь, пока Рори не продолжит с того места, на котором остановился у меня дома. Образ того, как он прижимает меня к стене в моей столовой, вспыхнул в моем сознании, как это было много раз с тех пор, как он оставил меня там, чтобы я потом могла охладить себя, приняв очень холодный душ. Хотя надо было отдать этому парню должное. Он знал, как заставить меня болеть в тех местах, в которых у меня никогда раньше не болело.

Я окинула взглядом ресторан Джанин — один из трех, которыми она владела, — мои глаза искали кого-нибудь, кто мог бы проявить интерес к моему предполагаемому сеансу сплетен с моей лучшей подругой.

В заведении оказалось немноголюдно, так как было уже далеко за десять вечера, и лишь несколько посетителей потягивали вино в кабинках, приютившихся в дальнем углу. "Девятка" получила звезду Мишлен и была одним из немногих заведений, где Джанин регулярно играла роль шеф-повара. Это была приятная привилегия, так как, никогда не нужно было заказывать столик, чтобы получить очень востребованную еду, но она готовила для меня со времен наших занятий “семейные исследования” в средней школе.

— Пока я готовлю твое любимое блюдо, выпей это. — Она кивнула в сторону моего напитка и исчезла на кухне в задней части помещения.

Я сделала маленький глоток, наслаждаясь мгновенным облегчением, которое я получила от крепкого скотча. Что ж, по крайней мере, это было хоть что-то. Я закрыла глаза, не в силах выкинуть образ Рори из головы. У меня было несколько любовников — тайных — со времен колледжа, и я не могла понять, что такого было в Рори, что так сильно меня задело, особенно учитывая, что у нас еще даже официально не было секса.

Может быть, это потому, что он берет над тобой контроль так, как никто другой никогда раньше не брал.

Еще глоток. Я никогда не хотела мужчину так сильно, как Рори, и я знала, что это было связано не столько с его статусом знаменитого спортсмена, сколько с тем, как он взял ситуацию под контроль, меня, несмотря на мои попытки взять бразды правления в свои руки. Может быть, я и составила контракт, но вся власть принадлежала ему. Тяни-толкай, в сочетании с тем, как мало я на самом деле знала об этом человеке, сделало это намного более интенсивным.

— Ризотто с лобстером, — сказала Джанин, ставя передо мной тарелку, — с добавлением того, что «ты лучше расскажи мне, что, черт возьми, произошло в пентхаусе».

Я ухмыльнулась, взяла вилку и медленно откусила кусочек. Мои глаза закатились назад. У Джанин была прямая связь с моей душой, и она нашла самый простой путь через еду. Блюдо практически таяло у меня во рту.

— Совершенство. Как. Всегда.

— Да, да. Подробности. Сейчас. — Она оперлась локтями на стойку, уделяя мне все свое пристальное внимание. Конечно, она практически составила для меня список «грязных девчонок» и мне было строго приказано, делиться каждой ситуацией, которая привела к вычеркиванию пунктов.

— Он поднялся через несколько минут после того, как ты передала ключ карту.

Она хлопнула в ладоши, привлекая внимание посетителей в задней части зала. Я посмотрела на нее, и она подняла руки в знак извинения.

— Извини. Я так и знала, что он это сделает. Кто мог бы устоять перед тобой?

— О, пожалуйста. — Я закатила глаза.

— Так что же произошло?

Я вздохнула, думая о том, как близко он подвел меня к краю, прежде чем оттащить назад.

— Мы действуем медленно.

Ее плечи опустились.

— Медленно? У кого есть время на медлительность?

Жар окрасил мои щеки, когда воспоминание о его языке между моих бедер пробудило боль, которая вспыхивала каждый раз, когда я думала о нем. Я поерзала на стуле, еще больше склоняясь над своим ризотто.

— Так вы встречаетесь? Я думала, он не занимается отношениями. — Она наклонила голову.

Я пожал плечами.

— Думаю, что да.

Она покосилась на меня.

— Ты серьезно?

— Почему бы и нет?

— Потому что он Рори Джексон.

— А я Пейдж Тернер. И что с того?

— Ты знаешь его репутацию. Я была полностью за то, чтобы ты использовала его для небольшой проверки списка, но отношения? Это… разумно для тебя?

Чувство вины скрутило мои внутренности. За всю мою жизнь я ни разу не лгала Джанин. Или Бейли, если уж на, то пошло. Сейчас, после сделки, которую я заключила с Рори, мы бы лгали всем — вроде как. Это было сложно. Однако я не могу рисковать тем, что они узнают. Для них все это не имело бы смысла, и определенно было бы плохо, если бы разнесся слух, что я практически наняла одну из самых горячих "Акул Сиэтла" в качестве своего секс-раба. Тьфу. Когда ты расцениваешь это таким образом…

Протянув руку через стойку и, я сжимаю ее запястье.

— Я люблю тебя за то, что ты заботишься обо мне, но ты знаешь, что я умная девочка. В этой ситуации я не действую вслепую, и точно знаю, чего ожидать, когда речь заходит о Рори Джексоне. Мне предоставили место в первом классе среди его многочисленных… отношений на одну ночь. Со мной все будет в порядке.

Она скептически посмотрела на меня, как будто могла видеть сквозь мою болтовню. Я бы не стала сомневаться в ее способностях, но была благодарна, что она не стала настаивать на своем.

— Хорошо, — сказала она, наконец, и легкая улыбка вернулась на ее лицо. — Он весь вечер говорил о своей клюшке и статистике Акул?

Я усмехнулся.

— Нет. На самом деле мы не разговаривали… много.

Она выгнула бровь и засмеялась.

— Ах, ты грязная девчонка!

Я не могла не присоединиться к ее смеху. Господи, мы как будто вернулись в среднюю школу. Только теперь мужчины, которых мы обсуждали, были более чем способными, невероятно горячими, перспективными.

— Знаю! Я ужасна!

— Нет, это не так. — Она теребила воротник своего пиджака. — Ты добилась того, чего хотела. Всегда так было. Мне это в тебе нравится. Хотела бы я обладать хотя бы половиной твоего мужества.

— Умоляю тебя, я бы не начала этот список, если бы ты не настаивала на этом. И посмотри, какой от этого успех!

— У меня не было в планах, провести вечер с Рори Джексоном!

— У меня тоже. — Я быстро отправила в рот еще один кусочек. — Технически нет.

— По крайней мере, скажи мне, что он хорошо целуется, — умоляла она.

Воспоминание о его рте запечатлелось в моей душе, его язык был таким волшебным.

— Да. На самом деле, у меня никогда не было ничего лучше.

— Не может быть! — хихикнула она. — Черт. Подумай о том, как будет хорошо, когда ты наконец переспишь с ним.

Теплая дрожь сотрясла мое нутро.

— У меня есть кое-какие представления.

— Если только все его мастерство не преувеличено.

Моя вилка звякнула о тарелку.

— Спасибо за то, что ты «Дебби Даунер». — Я покачал головой. — Кроме того, — я наклонилась вперед, понизив голос до шепота. — Он никак не может быть плох в этом. Практически каждый раз, когда этот мужчина заходит в комнату, мои трусики намокают.

— Подожди. Ты виделась с ним после мероприятия Дональдсона? — Прошипела она, обмахиваясь веером, когда я вернулась к своей еде.

— Дважды. — Ухмыльнулась я. — Сначала встретила его в "Аромате”, а затем пригласила на ужин позже тем же вечером.

— Ты такая шалунья!

Я кивнула.

— На самом деле, он нашел меня там.

— Типа, искал тебя?

— Угу, — пробормотала я, набивая очередную порцию на вилку. — Получил сведения от Бейли. Держу пари, это не заняло много времени. Вы обе, вероятно, сделали бы ему ключ и дали бы ему мой код безопасности, если бы он попросил об этом.

Она рассмеялась.

— Можешь ли ты нас винить? Посмотри на себя! Ты краснеешь, просто говоря о нем, и эта улыбка на твоем лице должна причинять боль, потому что она не сходит с твоего лица с тех пор, как я о нем заговорила!

Коснувшись своих щек, я заставила себя перестать улыбаться, как школьница.

— Обратиться к Бейли — очень умно. Сначала он искал тебя, а потом у вас было свидание? — Она потерла руки друг о друга. — Он в тебя быстро влюбился. Это рекорд. Гораздо быстрее, чем Кевин. Сколько ему на это потребовалось, три недели?

— Прекрати это. Мы с Кевин учились в средней школе… Но да, он сбросил Л-бомбу всего через три недели.

Не то чтобы Рори когда-нибудь употребил это слово.

— Когда ты встречаешься с ним в следующий раз?

— Не знаю, следующая встреча выпускников?

Она посмотрела на меня твердым взглядом, который сказал мне, что она говорила не о Кевине.

— Я пока не знаю.

— Почему, черт возьми, нет?

— Он сказал, что позвонит.

Она вздохнула и сделала большой глоток моего виски.

— Ну, я чертовски надеюсь, что он сделает это скоро. Ты должна баловать себя, пока можешь, и мы не включили никаких повторяющихся пунктов в список "грязных девчонок". Ты можешь отмечать номер семь до тех пор, пока твои попытки ходить будут болезненно приятными.

Я чуть не подавилась.

— Господи, Джанин!

— Серьезно. Никто никогда не узнает.

Я промокнула губы салфеткой.

— Потому что сплетни о плохих парнях из "Акул" никогда не попадают в заголовки газет? Я тебя умоляю. Вот почему мы не торопимся. Чтобы средства массовой информации увидели, что мы оба серьезно относимся к… — Позволив своему предложению повиснуть в воздухе, мое воображение разыгралось, представляя, как средства массовой информации могут уничтожить мое имя и компанию, которую я должна была возглавить.

— Я это понимаю, — сказала она. — Это просто…

— Что? — спросила я после того, как она на несколько мгновений затаила дыхание.

— Ты всегда все контролировала, постоянно поддерживала образ хорошей девочки, который требовала от тебя твоя семья — а теперь и твое положение. Было бы приятно увидеть, как ты позволяешь кому-то другому заботиться о тебе для разнообразия. Я надеюсь, что все, что вы двое делаете, по крайней мере, приведет к этому.

Я сжала губы вместе. Она была права, как всегда. Вот почему она была моей сестрой по духу. Иногда она знала меня лучше, чем я сама. Конечно, Рори восхитительно воздействовал на меня — потому что он взял полный контроль и оставил меня желать большего.

— Ты хотя бы сделала тайком его снимок на свой телефон? — Джанин вывела меня из моих диких мыслей — где я выслеживаю Рори и заставляю его закончить ту восхитительную игру, которую он начал.

— Конечно, нет. Если ты хочешь узнать, как он выглядит без рубашки, погугли. Это очень близко к реальному… За исключением…

— Чего?

При виде глубокой V-образной формы, которую едва прикрывало хлопковое полотенце, когда я увидела его у Бейли, у меня потекли слюнки.

— У него довольно четкие очертания, одного из его достоинств,

Я засмеялась над ее широко раскрытым ртом, наблюдая, как вращаются шестеренки в ее глазах. Она пришла в себя и легонько шлепнула меня по плечу.

— И ты хочешь действовать медленно? Ты сумасшедшая.

— Мы должны. — Не имело значения, что я хотела проверить пределы, к которым Рори подталкивал меня, или правила, которые он заставлял меня нарушать. — Слишком многое поставлено на карту, если мы будем действовать слишком быстро. Не только мое имя или его репутация, но и мои сотрудники. Они — те, кто пострадает больше всего, если нашу компанию утащат в канаву из-за слишком большого количества аморальных заголовков, связанных с моим именем. И мы все знаем, какие истории о нем пишет пресса. Ему нужен медленный темп так же сильно, как и мне.

Она зашипела.

— Боже, как будто твоя семья — это кучка политиков.

Очень близкое определение, по крайней мере, к тем моральным стандартам, к которым нас приучал мир. Однако я не могла злиться на ту жизнь, в которой выросла. Я верила в эту мораль, верила, что я хороший человек… Мне просто хотелось совершить несколько плохих поступков, прежде чем я навсегда закрою дверь в такую жизнь.

Двенадцать плохих поступков, если быть точной.

И, черт возьми, единственный, от которого у меня перехватывало дыхание и учащенно билось сердце, был номер семь. Если Рори в ближайшее время не избавит меня от страданий, я могу сгореть раньше, чем у него появится шанс.

Джанин потянулась через стол и схватила меня за запястье.

— Даже политики делают так, чтобы это работало. Я не говорю, что он прекрасный принц и изменится в одночасье, но я понимаю, что ты хочешь посмотреть, как сложатся отношения между вами двумя. Я вижу, как ты волнуешься, просто говоря о нем. Так что, я не могу представить, что он делает с тобой лично.

Тепло наполнило мои внутренности, и я облизнула губы.

— Или, может быть, смогу. — Она отпустила меня и засмеялась, унося мою почти чистую тарелку обратно на кухню.

Мне импонировала ее поддержка, даже, когда она знала о рисках так же хорошо, как и я. И снова у меня возникло желание сказать ей правду, сказать ей, что у нас с Рори было не более чем деловое соглашение, но это был один секрет, о котором мне не хотелось, чтобы кто-нибудь когда-либо узнал.

Великолепные лучи солнца Сиэтла освещали ботанический сад, который я забронировала для мероприятия по случаю дня "благодарности сотрудников", заставляя множество ярких цветов выделяться на фоне пышной зелени. Круглые столы, накрытые стандартной кремовой скатертью, занимали пространство, предназначенное для веселья, и Джанин разместила свою команду и пункты самообслуживания справа от сцены, которая была сооружена по моему заказу. Она стала центром мероприятия, и нанятая мной инди-группа — Black Orchid — исполнила там две песни.

Я стояла у входа под аркой, увитой плющом, и приветствовала наших гостей, когда они приходили. Прибыли почти все, от наших акционеров до сотрудников отдела упаковки, и очередь за едой сократилась, когда наши сотрудники наполнили свои тарелки фирменными блюдами Джанин, такими как мое любимое ризотто с лобстерами, обжаренные морские гребешки и палтус, обжаренный на сковороде. Она была занята тем, что оттачивала свои навыки за станциями, практически пританцовывая у печей, расположенных вплотную друг к другу, что позволяло ей удерживать ритм снабжения еды, как только тарелки пустеют.

— Пейдж. — Голос моего отца вернул мое внимание к входу, и я улыбнулась, когда он заключил меня в объятия. — Тут великолепно. Молодец.

Я еще раз окинула взглядом помещение, заметив огромное количество пустых столиков, ожидающих заполнения, расположенных ближе к входу, и кивнула.

— Спасибо. Другие наши гости должны прибыть с минуты на минуту.

— Замечательно. У музыкантов есть талант, и я рад, что они придерживаются музыки, которые удовлетворяют самые разные вкусы — я не могу сказать, фолк это, модерн или блюз.

— Инди. Эклектичное сочетание нескольких жанров. Вот почему я выбрала именно их, за их разнообразность.

— Ты чрезвычайно умная женщина, которая заботится о наших сотрудниках, наилучшим образом и также приглашаешь на обед тех, кто в этом нуждается. Честно говоря, я не мог бы придумать лучшего способа, представить нашу компанию и стоящее за ней доброе имя.

Мои губы сжались, принимая его слова как комплимент, но зная, что мне никогда не приходила в голову мысль о преимуществах приглашения гостей из приюта, чтобы это выглядело хорошо для нашей компании. Я искренне хотела помочь. Мне было все равно, подхватят это новости или топ-блоггеры или нет, хотя я не стала бы сомневаться, что мой отец позвонил и запланировал их приезд, несмотря ни на что. Он ничего не мог с этим поделать; он был настоящим бизнесменом.

— Как тебе удалось заполучить так много замечательных вещей для благотворительного аукциона? — Он окинул взглядом станцию слева от места, где находилась Джанин, длинный прямоугольный стол, накрытый тканью, на котором лежали предметы, о которых он говорил.

Я пожал плечами.

— Я училась у лучших.

Гордая усмешка изогнула его рот.

— Ты сказала Келси найти это все?

Я усмехнулась. Миниатюрная брюнетка, в данный момент поглощающая тарелку с морскими гребешками за одним из центральных столов, была моей личной помощницей в течение шести лет. Она подала заявление на эту должность только для того, чтобы подзаработать немного денег, пока заканчивала магистратуру по истории искусств, но меня покорила ее специальность по связям с общественностью. Это и ее способность находить юмор даже в самых сложных деловых ситуациях. Ее способность находить местных художников — от художников до музыкантов и писателей — а склонять их к пожертвованиям была главным бонусом.

— Как ей удалось заполучить Рори Джексона на один день?

Моя голова резко повернулась к отцу, широко раскрыв глаза.

— Что прости?

— Разве ты не знала? Он уже подписал солидный чек и пожертвовал набор хоккейных клюшек с автографами. Я понятия не имею, зачем они кому-то понадобятся, когда вид у них так себе и к тому же они использованные, но ставка уже исчисляется пятизначными цифрами. Полагаю, один из наших акционеров так же увлечен, как и ты.

Конечно, отец не понял бы, почему кто-то хотел заполучить клюшку Рори — он не интересовался спортом, не говоря уже о НХЛ. Я чуть не поперхнулась при слове "увлечен", представляя все те не совсем невинные вещи, похожие на увлеченность, которые мы будем делать друг с другом в течение следующих трех месяцев.… Я надеялась. На этот раз, оглядывая толпу, я искала одно лицо.

— Похоже, он заводит знакомство с Джанин. — Папа указал в сторону ее места, где она удивительным образом оставила свою позицию у духовок и сама его обслужила. Я не стала утруждать себя объяснением отцу, что мы все уже знакомы.

Вместо этого я разгладила руками свое белое элегантное платье, сопротивляясь желанию потуже затянуть красную ленту, которая обвивала мои бедра.

— Прошу меня извинить, отец. — Я похлопала его по плечу, прежде чем уйти, очень надеясь быть крайне непринужденной, и чтобы мое лицо совсем не выглядело потрясенным. Я знала, что увижу его снова, но последнее место, где я ожидала, что это произойдет, — это мероприятие, проводимое моей компанией раз в год в знак поощрения.

Джанин приподняла брови, как только мы встретились взглядами, и Рори, заметив, как ее улыбка с сияющими глазами сменилась выражением безумного недоумения, и она посмотрела в мою сторону.

Я остановилась в футе от него, у меня перехватило дыхание. Этот мужчина выглядел хорошо во всем, от его черных брюк и поло королевского синего цвета, и даже, если на нем был бы тюремный комбинезон, я бы все равно занялась с ним сексом. На мгновение я крепко зажмурила глаза, прогоняя из головы образы того, что скрывалось под его одеждой.

— Что ты здесь делаешь? — Произношу я на выдохе. Я была… взволнована. Фантазировать о том, чтобы тайком встречаться с ним, — это одно, а вот то, что он появился на корпоративном мероприятии — даже не предупредив заранее, — это совершенно другая ситуация. Особенно с пристальным вниманием моего отца, оценивающим каждый шаг моих успехов, и с каждой его лекцией о том, чтобы я не подвела его — тем более с новым дополнением к списку гостей, которые могут появиться в любую секунду. Я знаю, что в контракте говорилось, что мы будем парой, но я хотела сообщить отцу о моих новых “отношениях” на своих собственных условиях, а не на условиях Рори. Тем не менее, этот человек постоянно напоминал мне, кто теперь контролирует ситуацию, когда я заручилась его помощью.

— Не мог упустить возможность сделать что-то полезное для местного сообщества. Замечательная благотворительная организация, которую ты выбрала для этого мероприятия, Пейдж. Так много приютов для бездомных выиграют от увеличения финансирования.

У моего сердца действительно хватило наглости затрепетать в груди. Нет. Я отвесила этой сучке пощечину и перенаправила чувства в свою киску, где им и место. Секс был приемлемым. Вожделение было прекрасно… на самом деле наличие чувств к нему сделало бы наше соглашение еще более опасным, чем оно уже было.

— Спасибо тебе, Рори. — Я была шокирована его появлением — а то, что он интересовался благотворительным мероприятием, просто не укладывалось у меня в голове. Его не рекламировали в средствах массовой информации как благотворителя, но он ранее составлял мне компанию на двух благотворительных мероприятиях. Я всегда считала, что это было по настоятельной просьбе Бейли и Гейджа, но, возможно, в нем была такая сторона, о которой никто не знал. Средства массовой информации постоянно акцентировали внимание на том, с какой моделью он встречался на этой неделе, или на том, какого игрока из команды соперника он разгромит следующим. Это — то, что он делал со мной или для меня, и никто, черт возьми, об этом не знал, — было бы фантастически для его имиджа. И он был фантастическим дополнением к моему… списку. Никаких бабочек, Пейдж. Просто бизнес.

Я посмотрела на Джанин. Она, несомненно, была здесь самой великолепной персоной — кроме, возможно, Рори — даже, когда ее платиновые светлые локоны были собраны в узел на макушке и на ней был полностью черный костюм шеф-повара.

Она многозначительно покачивала бедрами, пока внимание Рори было приковано ко мне, и я усмехнулась. Она была бы лучшей парой для него, чем я, легко справляясь с его дикой стороной, и у нее ничего не было поставлено на карту из-за того, что она находилась в центре внимания. Черт возьми, ее рестораны постоянно посещали знаменитости, которых окружали толпы панариции. Так что, она привыкла к этому.

Укол совершенно незаслуженной ревности пронзил мой живот. Когда, черт возьми, я решила, что не хочу представлять Рори, с кем-то еще? Он был моим всего три месяца. После этого для него это было бы возвращение к прыжкам в постель, а для меня — почти безбрачие.

— Что ж, это выглядит божественно, Джанин. Спасибо. — Рори облизнул губы, когда его глаза прошлись по моему телу, прежде чем он поднял свою полную тарелку и направился к пустому столу рядом с аукционными предметами.

Джанин присвистнула.

— Он только, что трахнул тебя глазами на публике, девочка. Я же говорила, что он на пределе.

Я бросила взгляд влево и вправо, радуясь, что никто не был достаточно близко, чтобы расслышать ее слова.

— Нет, это не так. — И от одной этой мысли мое сердце совсем не забилось сильнее. Нет. Это все из-за того, как выглядела его задница в этих брюках, когда он уходил.

Гости из моего второго списка появились как нельзя кстати, и я поспешил ко входу, чтобы поприветствовать их.

— Спасибо вам всем, что пришли, — сказала я и указала туда, где находилась Джанин. — Пожалуйста, не стесняйтесь наполнять свои тарелки, садитесь, где хотите, и наслаждайтесь зрелищем. После того, как вы насытитесь едой на любой ваш вкус, пожалуйста, подойдите к аукционному столу и возьмите свой лотерейный билет. Мы проведем розыгрыш после аукциона.

Я получила несколько объятий, несколько рукопожатий и множество скептических взглядов, когда люди разного возраста и пола бросились к еде, образовав быструю, но хорошо сформированную очередь. Убедившись, что все идет гладко, и группа играет вовсю, пригласив несколько человек потанцевать перед сценой, я направилась к Рори.

Он ухмыльнулся над своей пустой тарелкой, и вид у него был слишком уверенный, словно он без всяких сомнений знал, что я подойду к нему.

Я села рядом с ним, поправляя платье на ногах под скатертью, которой был накрыт стол.

— Знаешь, мы шутим насчет преследования, но на самом деле это не сексуально. Этот вздор существует только в фильмах.

Он положил большую ладонь себе на грудь.

— Ты ранишь меня.

— Ох, я тебя умоляю, — засмеялась я.

Поерзав на стуле, он подвинул ноги ко мне под столом, его колено коснулось моего.

— У меня в машине есть кое-какие документы для тебя. Подписанные. Разве ты не взволнована, милая?

То, как он произнес это ласкательное прозвище, было достаточно натянутым и неуклюжим, чтобы заставить меня рассмеяться. Ничего похожего на настоящее прозвище, которое он придумал для меня, и которое заставляло меня дрожать всякий раз, когда он его произносил.

— Я в восторге, милый. — Поддразнила я его. — Не могу представить, как это будет невыносимо для тебя, — сказала я, понизив голос.

— Весело. — Он покачал головой. — Это будет весело. Ты можешь, по крайней мере, это признать.

Боль между моими бедрами еще не была утолена, поэтому я пожала плечами.

— Все еще жду, чтобы увидеть.

Он наклонился и прошептал мне на ухо:

— Признай это. Ты промокла в ту же секунду, как увидела меня.

Мои губы приоткрылись, и, клянусь, я не хотела ахать. Я в панике огляделась вокруг, как будто кто-нибудь мог услышать его приглушенный тон. Моя уверенная и контролирующая личность была бесполезна здесь, в окружении всех людей, чьи средства к существованию зависели от нашей прибыльной и хорошо функционирующей компании.

Его пальцы коснулись обнаженной кожи моего бедра, пробираясь под подол моего платья и поднимаясь опасно высоко. Кровь так сильно текла по моим венам, что шумела в ушах.

— Вау. Никогда не думал, что увижу, как ты лишилась дара речи, Рыжая. — Он прекратил свой подъем, но по-прежнему держал руку на моей ноге. Всего на два дюйма правее, и он смог бы прикоснуться ко мне там, где у меня болело.

Я не осмеливалась пошевелиться, не в силах отрицать бьющий в кровь адреналин, от того что он все это делает в очень людном месте — не то, чтобы кто-нибудь мог видеть — задрапированная ткань прикрывает все, что имеет значение.

Я встретилась с ним взглядом.

— Ты не так давно меня знаешь.

— И это то, что я пытаюсь исправить. У нас есть только три месяца. Нужно заставить это работать.

— Посмотрите-ка, кто относится к своим обязанностям более чем серьезно.

— Что заставляет тебя так говорить? — Он снова начал массировать мое бедро, и я с трудом сглотнула, во рту внезапно пересохло.

— Похоже, ты проявляешь интерес к моей личной жизни. То, что важно для меня. Это опасно близко к тому, чтобы разрушить случайное соглашение, которое мы заключили. — Я переплела пальцы на столешнице, боясь, что если позволю им блуждать, они нырнут ему в штаны. Боже милостивый, я не могла держать себя в руках рядом с этим мужчиной.

Он ухмыльнулся.

— Случайное? — Он посмотрел на меня. — Да ладно тебе, Пейдж. Мы с тобой оба знаем, что между нами не было ничего случайного.

— И все же я тобой горжусь. Твои пожертвования и присутствие здесь сегодня помогут дать толчок тому… благотворному образу, к которому мы стремимся. — Я попыталась сослаться на деловую сторону нашей сделки, чтобы охладить огонь, пульсирующий между моих бедер, но мои слова все еще звучали запинаясь с каждым движением его руки на моей коже.

— Помнишь, что я тебе сказал, когда ты включала начальника в зале заседаний? — Он придвинулся ближе ко мне, медленно потянув одну из моих рук под столом, чтобы слегка коснуться контура его чрезвычайно твердого члена. — Продолжай так говорить, и я забуду, что играю хорошего парня, который держится за руки и готовит поздний завтрак.

Его слова пропитали мои трусики, и я заерзала на своем сиденье. Черт возьми, у него была прямая линия к моей кнопке: "Трахни меня сейчас" — о существовании которой я и не подозревала, пока не встретила его.

— Рори, я…

— Произнося мое имя, ты делаешь только хуже, Рыжая. — Он зашипел, когда его рука под столом поднялась выше, и пальцами он нащупал мою влагу, даже не притворяясь, что слегка поглаживает. Он нырнул прямо внутрь, отодвигая мои трусики в сторону и лаская мой клитор со знанием дела, от которого у меня сразу же закружилась голова.

Я сделала глубокий вдох, не в силах оторвать глаз от всех потенциальных людей, которые могли бы нас поймать. Они танцевали, ели вторые порции или просматривали аукционный стол менее чем в десяти футах от того места, где мы сидели, — и все они, к счастью, ничего не замечали.

А мое тело? Оно было более чем довольно.

Рори не сводил с меня глаз, скользнув по моей груди, которую я изо всех сил пыталась контролировать. Это было сложнее, чем все, что я когда-либо делала, и к тому же я была гребаной выпускницей Гарварда. Искры пробежали по каждой поверхности моей кожи, жар от его прикосновений проникал глубже в мою сердцевину, когда он скользнул пальцами внутрь меня.

Боже, почему я должна была надеть платье?

Он прижал большой палец к моему клитору, просовывая пальцы глубже.

Вычеркни это. Слава богу, я надела платье.

Мое дыхание участилось, и я ничего не могла с собой поделать, я двигалась против него самым маленьким движением, молча умоляя его заставить меня кончить… независимо от людей, окружающих нас. Я нуждалась в разрядке от его действий с первой ночи в пентхаусе. Он так долго скрывал это от меня, что я была готова наброситься на него на мероприятии моей собственной компании! Я снова пошевелилась, представляя, что его сильная рука была тем сильным членом, который, я знала, у него был.

Он вздрогнул и тут же отдернул руку. Оттолкнувшись от стола, он махал рукой толпе, которая, как я только сейчас поняла, не сводила с него глаз.

— Спасибо, — сказал он после того, как поднялся на сцену и толпа начала аплодировать. Он заставил их замолчать одним поднятием руки. Та же рука, которая была во мне несколько секунд назад. Святой ад. — Я обещал Пейдж, что скажу несколько слов. Пообещал ей, что они будут умными. Что ж, мне придется нарушить свое обещание, поскольку я потерял эту бесценную речь.

Все засмеялись, но я по-прежнему была погружена в свои мысли, в жар, все еще пульсирующий между моих бедер. Как я могла такое вытворять? Как я могла позволить ему сделать это со мной, имея шанс быть пойманной?

— Что я скажу, так это спасибо вам всем за то, что пришли. За вклад в корпорацию, которая десятилетиями помогала сохранять здоровье и благополучие семей. — То, как он подчеркнул слово "здоровье", заставило меня усмехнуться, несмотря на безумный ужас, смешанный с жаждой, бурлящей в моей крови. Как будто он обращался только ко мне, а не к сотням людей в толпе. — Вы все замечательные люди, с которыми я имею честь познакомиться сегодня, — закончил он, сверкнув своей улыбкой на миллион долларов и спустившись со сцены под новый шквал аплодисментов. Он даже останавливался, чтобы быстро сфотографироваться с любым, кто просил его об этом.

Я думала, что когда он будет держать дистанцию, это будет подобна холодному душу и пробудит во мне хоть какой-то здравый смысл.

Этого не произошло. Он только сильнее возбудил меня, показав ту сторону, которую я никогда раньше не видела — по крайней мере, ту, о которой СМИ никогда не рассказывали. Его глаза встретились с моими через толпу, и я не упустила похоть, промелькнувшую в них.

Я скрестила ноги, не в силах игнорировать скользкость, когда двигаюсь.

Победители аукциона были объявлены и забрали свои вещи сразу после его выступления, а затем, по моему указанию, Келси вытащила номерной билет из розыгрыша, который я организовала для гостей приюта. С победительницей было двое детей, и она обняла их, прежде чем броситься навстречу Келси. Она не знала, что только, что выиграла чек на сумму, достаточную, чтобы прокормить свою семью в течение года; она была просто счастлива, выиграть хоть что-нибудь. Это разбило мне сердце и в то же время наполнило меня чувством гордости.

И как раз в тот момент, когда я мысленно составляла список всех людей, которым я могла бы помочь, когда стану генеральным директором, Рори привлек мое внимание и указал на парковку сразу за садами. Я быстро последовала за ним к его машине, втайне надеясь, что он бросит меня на пассажирское сиденье и отвезет к себе на всю ночь, где не будет ничего, кроме него и комплекта простыней.

Вместо этого он открыл дверь и вытащил ту же папку, которую я дала ему за ужином.

— Все официально. — Он протянул мне контракт, на который я взглянула. Он был подписан. — Ты моя на три месяца.

Это заявление послало еще одну волну жара по моей коже. Я выпрямилась, выгнув бровь в его сторону.

— Я полагаю, что это говорит о том, что ты мой, мистер Джексон. Нам нужно еще раз пересмотреть все пункты?

Его руки обвились вокруг моих бедер, движение невинное, но этого было достаточно для демонстрации любому случайному наблюдателю, чтобы он понял наверняка, что мы были “вместе”.

— Только если ты захочешь дать мне возможность взглянуть на список, мисс Тернер.

Я усмехнулась, качая головой и убирая его руки со своих бедер, удерживая одну своей рукой.

— Почему тебя так интересует этот список? — поинтересовалась я.

— А почему бы и нет? Если я седьмой номер, то не могу себе представить, что еще там может быть.

Я игриво шлепнула его по груди.

— Слишком самоуверенный?

Он сжал мою руку.

— Разве ты не читала блоги? Я Рори-чертов-Джексон. Единственный человек, которого я когда-либо любил, — это я сам.

Скосив на него глаза, я заметила, что складка между его бровями снова появилась на долю секунды, когда он попытался отшутиться. Я быстро начала понимать, что он понятия не имел, что уже успел рассказать мне, не произнося ни слова, и это заставило меня почувствовать, что у меня есть частичка его, которой не было ни у кого другого.

На этот раз, когда я коснулась его груди, то использовала ее, чтобы балансировать на своих каблуках, когда приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его. Я держала себя в узде, не просовывая свой язык ему в рот, как мне хотелось, но внутри дразнила его губы своими ровно настолько, чтобы заставить его тяжело дышать. Отстранившись, я посмотрела в его голубые глаза.

— К черту блоги. Газеты. Журналы. Они понятия не имеют, какой ты на самом деле.

Он ухмыльнулся.

— А ты знаешь?

Я облизала губы, радуясь, что они на вкус как он.

— Я начинаю это понимать.

Его глаза расширились, как будто эта перспектива была более ужасающей, чем удары, которые он получал на льду. Я засмеялась, потянув его обратно на вечеринку.

— Почти пришло время убираться. Насколько хорошо ты владеешь своими руками?

— Думаю, ты уже можешь ответить на этот вопрос, — сказал он, идя следом за мной вдоль ряда столов Джанин.

— Пока сложно вынести вердикт.

— Ауч. Тебе трудно угодить, Рыжая.

— И ты твердый…

— Эй, ребята, нам не нужно все это слышать, — оборвала меня Джанин, и я усмехнулась. — Или, может быть, нам это нужно. — Она снова пошевелила бровями, протягивая мне тряпку для мытья посуды. Я шлепнула им ее по бедру, прежде чем бросить одну Рори.

— Думаешь, тебе удастся вымыть несколько грязных тарелок? Или у тебя еще есть тренировка? — Спросила я.

Он кивнул.

— Тренировка начнется только через несколько часов. И ты знаешь, я действительно хорош в том, чтобы заботиться обо всех грязных вещах…

Румянец окрасил мои щеки, когда я заняла свое место у мойки, полной посуды. Эти несуществующие бабочки вернулись, и как я ни старалась объяснить им, что Рори — это не что иное, как деловое соглашение, эти чертовы штуки продолжали хлопать крыльями, пока я не почувствовала, что парю.