Интенсивность

Глава 10

— Привет, мисс Коди. Рада тебя видеть! Ты всегда такая красивая и аристократичная. Как маленький ангел с небес. Как твои дела сегодня?

Коди улыбнулась красивой официантке, когда та подошла к столику и поставила перед ней стакан с водой.

— Хорошо, миссис Готье. Мы должны тут встретиться с Ником, чтобы сделать домашнее задание. Он в задней комнате, снова играет в бильярд с Реном? Или Реми загнал его наверх, заставив прятаться за Алексом?

Едва за тридцать, мама Ника была крошечной женщиной. Одетая в черную футболку персонала Санктуария и джинсы, с собранными в хвост светлыми волосами. Нахмурившись, она оглядела немногочисленную толпу для вечера вторника.

— Вообще-то, его здесь нет, сладкая. — Она вытащила телефон из кармана фартука, чтобы проверить сообщения. — И он не звонил, что на него не похоже. Во сколько он сказал будет здесь?

— В семь.

Шериз скривила лицо.

— Не похоже на него — опаздывать. Еще и на целых пятнадцать минут. Особенно к тебе. Странно. И я знаю, что сегодня он не у Майкла. Они с Марком готовятся к еще одной попытке приготовить особое рагу для выживания во время зомби-апокалипсиса, и Ник боится, что они заставят его это пробовать. Он должен был уйти с работы два часа назад. Кириан обычно звонит мне, если Ник задерживается по какой-нибудь причине. Так что я знаю, что он не задерживал моего мальчика.

Она набрала номер и поднесла телефон к уху.

Коди ничего не сказала, проверив свой телефон. Пропущенных звонков или сообщений не было.

Да, определенно не похоже на ее каджунского Малачая с СДВГ, который маниакально советовался с ней по каждому вопросу.

— Привет, Страшилка. Где ты? — Шериз прислушивалась несколько минут. — Ага, Коди здесь, в Санктуарии. Сказала, что ты должен с ней встретиться. — Она снова прислушалась, прежде чем наконец вздохнула. — Хорошо. Я скажу ей, но ты должен быть уверен, что сдерживаешь свои обещания. Я воспитывала тебя лучше, Ник. Ты не должен заставлять женщину ждать. Это неправильно, и ты это знаешь. Если ты говоришь кому-то, что собираешься с ним встретиться, ты должен приходить вовремя. Ты меня слышишь…? Хорошо. Люблю тебя, Страшилка. До скорого.

Положив трубку, она сунула телефон в карман и сочувственно нахмурилась.

— Мне очень жаль, Коди. Ник уехал с Мадугом. Сказал, что совсем забыл об этом. Я не знаю, что происходит с этим мальчиком в последнее время.

Коди скривила лицо, поскольку сама обдумывала это.

— Последние пару дней он немного несобран.

Шериз нахмурилась еще больше.

— Вы двое поссорились?

— Нет, мэм.

Они даже не обменялись саркастичными взглядами.

— У него проблемы в школе?

Не больше, чем его обычные стычки со Стоуном и Мэйсоном. Но у всех были проблемы с ними. Даже между собой эти парни периодически ссорились.

— Не сказала бы.

— Возможно, поссорился с Калебом?

Коди покачала головой. Никто не ссорился с Калебом, поскольку он имел склонность потрошить все, что его раздражало.

— Ну, тогда непонятно. Но как-то это странно. Я знаю своего мальчика, и он изменился с тех пор, как его расспрашивали о его убитых друзьях. — Она тяжело сглотнула. — Может быть, это конец. Может, их смерть ударила по нему сильнее, чем я думала. Может быть, ему нужно поговорить с кем-нибудь об этом?

Да, такое не проходит гладко. Ник не хотел делиться своими эмоциями, слишком он был в этом раним, даже с ближайшими друзьями, не говоря уже о незнакомце. Она никогда не видела, чтобы кто-то более ловко уклонялся от вопросов… кроме Калеба и Ашерона. Только они могли сделать Ника похожим на открытую книгу.

— Я не думаю, что дело в этом, миссис Готье. Совершенно уверена, что Ник рванет к двери, если вы попытаетесь ему это предложить.

— Скорее всего, — прошептала она себе под нос. — Как будто он кто-то другой. Иногда, клянусь, я чувствую, что в теле моего маленького Ники живет незнакомец. Как будто его схватил человек-капсула и смотрит на меня, будто никогда не видел меня раньше. На днях я застала его у двери с самым странным выражением лица… будто он не мог вспомнить, где находится его комната. Должно быть, это побочные эффекты полового созревания. Он даже забыл слова молитвы на мессе. Я не могу вспомнить, когда он это делал в последний раз. — Она похлопала Коди по спине и улыбнулась. — Ну что ж. Не будем концентрироваться на плохом. Сиди здесь, я принесу тебе знаменитый хлебный пудинг Мамы Ло и коктейль Орео. Это точно вызовет у тебя улыбку на лице, и наполнит живот счастьем.

Коди улыбнулась Шериз, когда та поспешила на кухню.

И когда увидела, как она исчезает за дверью, ее ударило воспоминание. То, что было похоронено глубоко внутри нее… или, скорее, воспоминание, которое кто-то настолько ограничил для нее, что она почти забыла о нем.

Теперь с неотвратимой ясностью она увидела этот ресторан и бар не такими, какими они были сегодня, а через столетия в будущем. Очень похожими и все же другими.

Во-первых, Николетта Пельтье им больше не владела.

Он принадлежал ее дочери Эми. Вместе с Вер-Охотником по имени Фанг Катталакис, который женился на Эми после того, как он и его братья перевезли свою волчью стаю в Новый Орлеан.

В то же время Валериус Магнус был назначен в городе Темным Охотником…

Ошеломленная, Коди огляделась, все еще путая видения из настоящего и будущего. Она увидела Вер-Охотников, которые сейчас сидели в переполненном баре… Ревунов — местную группу, только они были немного старше. Семью медведей Пельтье, которая владела этим местом сейчас и входила в Совет Омегриона, правившего оборотнями, только они объединились с другими фейри и сверхъестественными существами, чтобы создать новую семью и дом.

Дева, огромного мускулистого вышибалу у двери, который однажды женится на Темной Охотнице по имени Сэм — воине-амазонке.

Макса, молчаливого дракона, живущего на чердаке наверху, к которому присоединятся его стая и их дети… Его братья покинут Круг фейри Моргена, где они в настоящее время проживают за Завесой, и тоже переедут сюда.

Так много изменений впереди.

Это поразило ее. Бывший пират Рафаэль Сантьяго будет проводить здесь время…

Саймон и Кассим. Даже Темный Охотник Кит подружится с тихим Вер-Охотником тигром по имени Рен, и оба будут сражаться, чтобы спасти сестер Деверо от демонов, которые захотят их убить.

И не так уж и далеко все это в будущем. Все начнется, когда Джулиан и Грейс воссоединятся с Кирианом.

Все они сыграют свою роль в изменении жизни Ника и приведут в движение ее собственную судьбу.

Время плыло перед ее глазами, сливаясь в одно мгновение. Ник держит на руках их маленькую дочь, сидящую всего в нескольких метрах от того места, где она сейчас находилась.

От улыбки с ямочками на его лице перехватило дыхание, в момент, когда он кормил ее картошкой фри со своей тарелки.

— Я бы хотел, чтобы моя мама была здесь, чтобы увидеть нашу маленькую девочку. Она бы ее избаловала.

Глаза Коди наполнили слезы, когда она увидела, как он вытирает слюни с подбородка дочери.

— Я бы хотела с ней познакомиться. Чувствую, будто уже знаю ее.

— Она была невероятной женщиной… такой же, как ты. — Присоединившись к ним за столом, Ашерон остановился рядом с Ником, чтобы корчить рожи их дочери. — А как тут мой ангелочек, а? — спросил он фальцетом. — Не даешь папе спать по ночам? Я надеюсь, что это так! Заставь его уши кровоточить!

Черити взвизгнула от восторженного смеха, словно поняла его. Заворковав, она потянулась к Ашерону, который обнял ее и прижал к своему плечу, чтобы она могла вцепиться ручками в его длинные черные волосы.

— Так, где же тетя Тори?

Коди огляделась в поисках его жены.

— Пошла по детским магазинам с твоей мамой, — продолжил он тем высоким голосом, который заставлял Чарити смеяться, одновременно уклоняясь от ее попыток дернуть кольцо в его носу.

Коди улыбнулась при виде его такой заботы и нежности.

— Она любит своего дядю Эша.

— Как и ее мама в том же возрасте.

Ашерон поцеловал Чарити в щечку.

— Ага. — Отец Коди вздохнул, когда подошел к спинке сиденья Ника. — Были времена, когда я думал, что моя девочка предпочитает тебя мне, брат. Заставляла меня ревновать, пока меня не осенило, дело в том, что она не может отличить нас друг от друга.

Он подмигнул Коди, которая засмеялась над язвительным тоном отца.

— Папа, это неправда. Я всегда вас различала.

Помимо того, что ее отец сохранил своим более коротким волосам естественный светлый оттенок, в то время как ее дядя красился в черный цвет, у близнецов был разный цвет глаз. У Ашерона мерцающее серебро, а у отца — голубые. В остальном они были идентичные копии друг друга.

За исключением еще одного момента.

— И как это? — возразил ее отец.

По подозрительному свету в его небесных глазах она могла сказать, он ожидал, что она укажет на шрамы на его теле, что было правдой, но, как и ее мать, она на самом деле их не замечала. Скорее, тут было гораздо более очевидное различие. То, что заставило ее наклониться вперед и громко прошептать сквозь шум клуба:

— Твои карманы не выпирают из-за соуса для барбекю и закусок Сими.

Ник рассмеялся.

— Это правда. Ага, я никогда не забуду тот День Благодарения, когда мы почти погибли. Вы никогда в жизни не видели, чтобы кто-нибудь бегал за продуктами быстрее, чем я. Не знаю, кто побледнел быстрее. Я или Эш.

— О, это определенно был Алексион, — со смехом произнес Эш. — В тот день его больше всего напугала надутость Сими. Я уверяю вас.

— Нет, это был Савитар.

Коди цокнула, увидев приближающуюся Сими с мужем.

— Ты слышишь ложь, которую они говорят о тебе, тетя Сими? Ужасная, ужасная ложь!

— Эй, Коди!

Моргнув, Коди оставила видение, чтобы вернуться в настоящее или прошлое…

Впервые это сбило ее с толку. Ведь у нее наконец появились настоящие воспоминания о жизни с Ником.

Такеши был прав.

Она была намного старше, чем говорил Сроаша, который заставил ее помнить только то, что хотел. Она не была тем подростком, о котором думала изначально. Они отняли у нее не только жизнь.

Они забрали все.

Меня обманули…

Коди выругалась, осознав, что они сделали. Они украли воду из Леты. Это единственное, что могло все это объяснить. Аид давал её всем умершим, чтобы они забыли свою жизнь.

— Как я могла быть такой глупой? — выдохнула она.

Нет, не глупой.

Доверчивой.

Она верила в них, а они намеренно вводили ее в заблуждение. Сказали ей частичную правду и никогда не рассказывали достаточно информации из прошлого, чтобы опровергнуть ее. Было легко поверить в ложь, когда у тебя только одна часть информации. Когда у тебя только часть фактов. Слишком легко изобразить кого-то мерзавцем или негодяем. Но ей следовало больше доверять своей интуиции.

Прошлое поведение гораздо лучше свидетельствовало о чьих-то привычках.

«Леопард не меняет пятен».

Она хорошо знала эту пословицу. Ник никогда не давал ей повода сомневаться в своей честности. Вот почему она колебалась с того момента, как встретила его. Он никогда не был никем иным, как джентльменом.

Он прожил свою жизнь с честью. Всю. В отличие от других, он не был лжецом или мошенником.

В глубине души она знала, что является правдой.

Так же, как она знала прямо сейчас, что что-то не так. Шериз тоже это знала.

Все это было неправильно.

Ник не заставил бы ее ждать. Не так, они не раз строили планы вместе. Он не был таким легкомысленным или эгоистичным. Происходило что-то еще.

«Верь тому, что знаешь».

Ник не был негодяем или лжецом. Он не относился к людям так. У нее не было причин сомневаться в нем.

Но остальные…

Ей нужно найти Калеба и Ксева и выяснить, что же здесь происходит на самом деле. У Ника были проблемы. Каждая частичка ее интуиции подсказывала ей, что, если они не разберутся с этим, будет слишком поздно.

Он будет для них потерян навсегда.