Интенсивность

Глава 6

— Рубати?

Услышав голос Монакрибоса, воительница отложила меч, который точила, и встала, чтобы поприветствовать его. Огонь почти погас. Странно, она потеряла счет времени, пока готовила оружие к предстоящей проверке. Поскольку Кри поставил на кон свою репутацию, чтобы ее взяли в охрану, последнее, чего она хотела — это подвести его. Так что она была еще более осторожна и старалась ухаживать за своим оружием и не делать ничего, что заставит его сожалеть о решении поддержать ее.

Пожалуй, она слишком много думала о нем.

— Здесь, милорд.

Она быстро пригладила волосы и поправила свою бордовую кожаную форму, услышав звук его приближающихся шагов по черному мраморному полу.

Ру как раз потянулась к дверной защелке, когда он толкнул дверь, чуть не ударив. Она нервно отступила назад, ахнув.

Он остановился.

— Прости. Я и не подозревал, что ты окажетесь по другую сторону.

Слова замерли у нее на языке, когда она увидела его красивый облик Малачая. Невероятно сексуальный и мускулистый, он возвышался над ней, заставляя ее чувствовать себя крошечной и миниатюрной. Что было сложно для большинства мужчин, потому что она была выше большинства и довольно мускулистой.

Он одарил ее очаровательной улыбкой. Той, что была обрамлена невероятными глубокими ямочками.

— Шаронте откусили тебе язык?

От его дразнящего вопроса она почувствовала, как по ее лицу разливается жар. Он всегда был неожиданным и легкомысленным. И что-то в нем всегда заставляло ее задыхаться и горячиться.

— Тебе что-то нужно?

Шутливость сразу же исчезла из его взгляда.

— Да. Ходят слухи, что скоро начнется война.

— Война?

От предвкушения по венам понеслась кровь. В конце концов, это то, ради чего они жили. Для чего они были созданы. Она приветствовала бы такую ​​задачу обеими руками.

Он кивнул.

— Моя мать, ее братья и сестры грызут друг другу глотки.

— В этом нет ничего нового.

— Это другое. Это становится понятно из того, как она об этом говорит. Им надоели Верлин, Резар, Кэм и их диктат. А Лилит только усугубляет ситуацию. Сталкивая их друг с другом. Скоро они объявят об этом, и этот мир сгорит дотла вместе со всеми живыми существами. Боюсь представить, что останется, когда они с этим покончат.

— Я буду к этому готова.

В его глазах вспыхнул жар.

— Я не хочу, чтобы ты была готова, Ру. Я хочу, чтобы ты была в безопасности. — Он взял ее руку в свою и поднес к своему сердцу. — И прежде чем ты что-нибудь скажешь, я знаю, что ты способна защитить себя и выпотрошить любого, кто осмелится на тебя напасть. Я не сомневаюсь в твоих навыках. Это вопрос моих страхов и чувств. Я не смогу жить, если с тобой что-то случится из-за моей матери и ее воинственного характера.

— Я не понимаю.

По его лицу расползлась медленная улыбка.

— Я люблю тебя, Рубати. Кажется, я не знал, как дышать до того дня, пока ты не наткнулась на мою никчемную жизнь. Пожалуйста, иди и сражайся, но только рядом со мной, чтобы я был уверен, что ты останешься в строю с союзниками во всех сражениях…

Эти слова отозвались эхом в голове Ника, когда он врезался в темную, покрытую мхом стену. Казалось, что это воспоминание кто-то вырвал из головы его предка, чтобы сделать его реальным. Оно было кристально ясным, словно он был свидетелем этой встречи. Будто это случилось с ним сегодня утром.

Он все чувствовал.

Более того, перед ним внезапно появился Монакрибос. Больше, чем в жизни, и в полностью бронированном облике Малачая. Живое дышащее чудовище.

Он был даже больше, чем представлялся в видении. Более устрашающий с той же клубящейся черно-красной кожей, что и у Ника в его малачайской форме.

Ник почувствовал, как его челюсть отвисла от вида свирепого чудовища. Поскольку он никогда не видел себя в своей демонической форме, то понятия не имел, насколько они массивны на самом деле. Сколько зла они источали.

Неудивительно, что другие существа становились такими пугливыми.

А поскольку они наследовали силу, знания и мощь всех своих предшественников, его форма Амброуза должна быть еще более устрашающей, чем эта.

Черт!

Как еще на такое можно отреагировать?

Успокоившись, он с трудом сглотнул и повернул голову, чтобы посмотреть в опалившие его пылающие красные глаза. Впервые в жизни он был благодарен за то, что ему не удалось увидеть отца в таком состоянии. Несомненно, это навлекло бы на него кошмары на всю вечность.

— Ты настоящий?

Монакрибос фыркнул.

— Я думал, что со временем мы становимся более разумными. — Он разочарованно покачал головой. — Жаль, мы становимся тупее.

— Эй! Не я втянул нас в эту неразбериху. Так что не навязывай мне свое отношение, чувак. Если между нами десятки идиотов, значит, в этом виноват ты.

— По крайней мере, ты не трус. — Он поднял когтистую руку, чтобы потереть пятнистый красно-черный подбородок, прежде чем угрожающе прищурился. У него заходили желваки. — Так зачем ты меня вызвал?

— Я даже не знал, что кого-то вызываю. — Ник нахмурился, обдумывая такую возможность. — Даже не знал, что могу.

— Только во время кризиса.

Что ж, тогда это все объясняло. Это определенно было он. И это заставило его задуматься, когда он овладел этим новым навыком. Потому что у него никогда его раньше не было.

— В таком случае… да, мне определенно нужна помощь.

Монакрибос полез в коричневый кожаный мешочек сбоку, который был прикреплен к его ремню с мечом, и вытащил небольшую серебряную фляжку. Он протянул ее Нику.

— Выпей это, и я отвечу на любой твой вопрос.

Не задумываясь, Ник потянулся к нему. Однако в тот момент, когда его рука коснулась металла, его охватило неприятное предчувствие.

«Что ты делаешь?»

«Ты никому не доверяешь».

Никогда не доверял. И не зря.

«Не бери конфеты у незнакомцев. И ради бога, никогда, никогда не принимай угощения от Малачая!»

Да, это должно было быть написано в большом, большом зале особой глупости. Какой чертов дебил возьмёт что-нибудь у демона и проглотит? Насколько он знал, это могло быть что угодно. Отбеливатель. Сопли.

Или что-то намного хуже. В конце концов, чашка крови сделала Ашерона Темным Охотником и привязала его к Артемиде…

«Ага. Остерегайся чаши».

Подняв руки вверх, Ник отступил.

— Гм, ага. Я так не думаю.

Монакрибос недоверчиво разинул рот:

— Прости, что?

— Ты можешь простить все, что хочешь, приятель. Сделать пару па по залу. Даже немного потанцевать каджунских танцев или зайдеко[16]. Это ничего не меняет. Есть вещи, которые Ник Готье делать не станет. Врать Большому Баббе Бердетту. Не уважать маму. Пропускать любой священный день обязательств. Вставать за спиной Ашерона, входить в спальню Кириана, не стучась, пока он сам не закричит об этом. И никогда, никогда я не буду драться с Сими из-за еды или изменять своей девушке. Или опоздывать на свидание даже на одну минуту.

Он кивнул подбородком в сторону фляжки.

— И дьявол объестся сосулек, прежде чем я сделаю глоток чего-то, что подает мне незнакомец, особенно один из нас, да еще и из волшебной фляги. Потому что я знаю, что случилось с Элис, и я не имею в виду Купера. Насколько я знаю, ты меня напоишь, и я проснусь голым в каком-нибудь странном месте, без одежды и с парочкой неловких фотографий, размещенных в Интернете, которые мне придется объяснять своей девушке и маме. Нет, большое спасибо. У меня и так мало достоинств. Меньше мне не надо.

Демон нахмурился еще больше.

— Ты получил травму головы?

— Наверное. Стоун в любой неудобный момент периодически запихивал меня в шкафчики. Не удивлюсь, если однажды он не повредит мне все мозги.

Монакрибос попытался сунуть фляжку ему в руку.

— С водой все в порядке.

— Тогда выпейте, мистер Кролик Безумного Шляпника. Если ты не стремаешься и не боишься этого, я тебе поверю.

— Что с тобой не так?

Ник фыркнул.

— О, это очень длинный-предлинный список. По крайней мере, если верить моему советнику. Если я начну все перечислять, мы пробудем здесь весь день.

Малачай закатил глаза.

— Хочешь ответов или нет?

— Хочу.

— Тогда пей.

Да, конечно… Ник пропустил этим утром прием таблеток от тупости.

Все разом.

Он никак не собирался уступать в этом вопросе.

— Нет, мне и так хорошо. Я бы лучше сунул голову в блендер и включил кнопку «жидкая смесь». — И его опасения стали только сильнее, вместе с его каджунским упрямством и еще большей подозрительностью. — Ты всемогущее чудовище. Почему я должен это пить, чтобы ты ответил на простой вопрос? Серьезно, братан. Это даже не имеет смысла, на мой взгляд.

На самом деле это только разозлило его. Цвет его кожи потемнел, а глаза начали светиться. Он кожей чувствовал это сияние. Несомненно, теперь все соответствовало Монакрибосу.

Ник был настолько отвлечен своей яростью, что не заметил, как Малачай позвал нескольких «друзей», чтобы присоединиться к их группе.

Друзей, которые окружали его и теперь занимали не очень приятные позиции. Фактически, они схватили его и потянули к земле.

Рыча, он боролся с ними изо всех сил.

— Держите его! Нам нужно влить ему воду в глотку!

Глаза Ника вспыхнули еще больше при этих словах.

«Так и знал!»

Он не знал, что за вода была в этой фляге и почему это было важно, но…

Если они хотели её запихнуть в него, то он не собирался им в этом помогать. Поэтому он сжал губы и зажмурил глаза, прикладывая каждую частичку своего врожденного упрямства, которое заставляло любого учителя когда-либо ему встречавшегося, подвергать сомнению и проклинать его предков.

Его сердце отдавалось в груди, как кувалда. Они прижали его к земле и удерживали, хотя он боролся и изгибался, изо всех сил пытаясь отбросить их. Ни один ребенок сейчас не сравнился бы с ним в искусстве истерики!

Один из них пытался раздвинуть ему губы.

Ник поперхнулся. Несмотря на это, ему удалось удержать рот закрытым, но это становилось все сложнее.

Рыча и пинаясь, он забился еще сильнее.

Изо всех сил, которым его учили, он боролся, но они все равно скакали на нем, как на механическом быке. Решительно и болезненно.

«Калеб! Сими! Ксев!»

Он закричал при помощи своей телепатии. Его мускулы горели. Его душа хотела мести. Каждая молекула его существа была в агонии.

И все равно никто не ответил.

Никогда еще он не чувствовал себя таким одиноким. Но это не помешало ему драться. Бывают моменты в жизни, когда у тебя просто нет выбора. Тебе приходится сражаться в одиночку. Помощь может не прийти. Независимо от того, как сильно она тебе нужна. Как отчаянно ты ее желал.

Ты оставался один. Ник знал это лучше, чем кто-либо.

Что еще больше усложняло борьбу за себя.

И делало ее еще более необходимой.

Потому что, хоть и было легче бороться за других, труднее всего всегда было бороться за себя и за свои личные интересы. Бороться за то, что считаешь правильным. Бороться за то, что тебе нужно. За свои принципы. Свои причины. И за свою правду.

Чтобы в одиночку устоять в водовороте.

Это были самые важные времена. Времена, когда не было никого, кто мог бы увидеть твои личные битвы. Когда были только ты и твоя целостность. Твое достоинство. Когда ты знал, что должен стоять на своем, иначе тебя растопчут.

«Не позволяй никому сбивать себя с пути».

«Стой и борись до конца! Не ради фанфар, аплодисментов или лавров, а потому, что ты знаешь, что правильно, а что нет. Никогда не борись из-за того, что на тебя смотрят другие, или чтобы завоевать уважение или известность. Борись за то, что важно — за то, что в жизни правильно. Правда. Честность. Достоинство. Не позволяй никому воровать, лгать или обманывать. Сохрани то, чего добился, и никогда не позволяй никому наезжать на тебя из-за лжи, которую говорят другие. Лжи о тебе, в которую так охотно верят другие».

Этому его научила мама. Это то, что она демонстрировала ему все время, она держала голову высоко, несмотря на всех людей, которые насмехались над ней из-за того выбора, который она сделала в отношении него.

Что правда, то правда. Тебе придется выдерживать жизненную боль, иначе будешь проклят. Будешь проклят за всякую ложь. Предательство и обман. За неумение верить в лучшее. Каким бы мрачным оно ни казалось. С какой бы неудачей ты ни столкнулся в данный момент.

Если я дышу, значит буду продолжать бороться.

И в Нике было много сил давать отпор.

Всегда.

«Поднимайся через боль, Ники-Страшилка. Независимо от того, насколько темна ночь. Или как жестока буря, свет всегда находит путь сквозь самые плотные облака, чтобы снова сиять. Помни об этом и крепко держи в своем сердце, когда чувствуешь себя побежденным. Всякий раз, когда хочешь сдаться. Подними к небу кулак с вытянутым средним пальцем и брось вызов! До победного конца!»

Это был урок, который он усвоил от Меньяры и Ашерона.

«Никому не позволяй уничтожать твой свет ложью или жестокостью. Сияй, несмотря ни на что. Сияй, несмотря на свою ненависть. Несмотря на боль, которую они причиняют. Пусть все они задыхаются от твоего света, пока он не ослепит их и не испепелит всю подлость, которую они собираются извергнуть».

«Завтра никто не вспомнит, какую гадость они сказали, но вспомнят, как ты высоко держал голову во время бури. Они запомнят яркость твоей улыбки и то, как ты смеялся, когда они пытались тебя сбить с пути. Пусть твой смех станет маяком, освещающим мир».

И с этой мыслью его силы резко возросли. Как приливная волна, поднимающаяся во время шторма. Она опрокинулась и подняла Ника, пока его не оторвало от демонов.

В одну минуту он был у них, а в следующую он был свободен от их когтей и лежал свернувшись на полу своей спальни.

В безопасности от их жалящих атак.

Ошеломленный и полностью дезориентированный Ник лежал, пытаясь сориентироваться. Он даже не знал, который час или день недели.

Или месяц.

Это было странное чувство дезориентации.

Не нарушил ли он законов путешествия во времени? В этот самый момент он понятия не имел — все казалось возможным. Это был самый странный день в его жизни. А учитывая те странности, с которой ему приходилось справляться, это о многом говорило.

— Ты в порядке?

Моргнув, он повернул голову и обнаружил в углу своей комнаты Ксева, смотрящего на него. Одетый во все черное, он держал блокнот и, похоже, рисовал — очередное хобби Ксева, которое он развивал в последнее время, чтобы хорошо проводить свободное время и оставаться в здравом уме.

— Эм… не уверен. — Ник пощупал свое лицо и волосы, которые были сухими и казались нормальными. — На меня напали.

Ксев приподнял бровь.

— Кто?

— Демоны. Другой Малачай. По крайней мере, я думаю, что именно это и произошло, но теперь… кто, черт возьми, знает. Хотел бы я хоть раз, чтобы это была супермодель, которая ищет подростка для эксперимента, сечешь?

Ксев отложил блокнот и подошел ближе.

— Где Калеб?

— Не знаю. Он оставил меня. — Ник поморщился. — Ты оставил меня.

— Ты сам не звал.

— Нет, звал. Никто не ответил.

Ксев сурово нахмурилась.

— Я бы никогда не проигнорировал тебя. Ты же знаешь.

Он был прав. Ксев, даже более заботливый, чем его мама, никогда не игнорировал крик о помощи. Если Ник хоть раз чихнет, Ксев попытается наложить на него Геймлих.

Все еще сбитый с толку и дезориентированный, Ник сел на кровать и попытался во всем разобраться.

— Этот день… был одним из самых необычных. И это учитывая мою жизнь. Все подверглись нападению.

— Как так?

Еще одно неприятное предчувствие охватило Ника, когда Ксев сказал это. Он не вел себя как сверхчувствительный прадед. Хоть у этого чувака и были черные волосы Ксева и каре-зеленые глаза, всё было неправильно. Он был слишком холоден для того, как древние обычно воспринимали такие новости.

— Ты выглядишь немного угрюмым. Соскучился по Инари?

Ксев кивнул.

Ник спрыгнул с кровати и бросился к двери, когда понял, что это не Ксев, а другой Малачай — или какой-то другой самозванец. Инари была демоном, вскормившим Ксева, демоном-мачехой, которую он ненавидел.

Его женой была, по которой он тосковал, была Миона. И хоть Киприан и мог знать их имена, он не знал разницы между ними, если не проводил время рядом с Ксевиканом.

Тогда бы никто не перепутает этих двух женщин и то, что они значили для угрюмого бога, который был предан одной и испытывал отвращение к другой.

В глазах Киприана вспыхнул свет, когда он осознал свою ошибку.

— Ты быстрый.

— Я такой. А ты нет. — Ник боролся с дверью, которая не открывалась, и с его способностями, которые не позволяли ему телепортироваться отсюда. — Зачем ты это делаешь?

— Потому что мне нужно, чтобы ты забыл!

— Почему?

— Ты все портишь!

— Я? Это ты убиваешь невинных людей!

— Я убираю бардак за тобой!

— Не я это начал!

Ник напал на него. Оба вложили в борьбу все, что у них было. Никогда Ник так сильно не хотел никого убить. Ему все это надоело. Он устал от того, что Киприан копирует всех его друзей и на каждом шагу притворяется ими.

Это было дерьмово, и они оба это знали.

— Заведи себе друзей и жизнь! — Ник зарычал на него. — Что с тобой не так!

— Нечестно иметь то, что я хочу! Что тебя так любили и лелеяли, когда меня — нет!

— Чувак! Тогда научись быть милым, а не психопатом! Попрактикуйся быть порядочным человеком и перестань воровать все, что у меня есть. Ты не получишь всего только потому, что этого захотел, а ты все требуешь, как двухлетний ребенок. Речь идет о том, чтобы найти свой собственный путь, а не отнимать чужую жизнь. Будь собой. А не плохой копией того, что ты украл. Выйди из тени, где ты прячешься от всех в страхе, выйди на свет. Наберись смелости отстаивать свои убеждения и идти своим путем. Займись своим делом! Ты никогда не сможешь сталь лучше, пока уничтожаешь других или пытаешься их преследовать.

— Тогда дай мне то, что я хочу!

Ник покачал головой.

— Ты должен разобраться с этим сам, чувак. Это моя жизнь. Это мой мир и моя семья. За это я буду сражаться с тобой, пока ад не заледенеет.

— А я твой сын!

— Я не создавал тебя. Ты был оторван от меня и создан без моего ведома и согласия. Это совсем другое!

Киприан пнул его в ответ.

— Ненавижу тебя!

— Почему? Чувак, я тебе ничего не сделал. Шутки в сторону. Если хочешь ненавидеть, дай мне хотя бы шанс сначала тебя обмануть.

С визгом тот бросился на него.

Ник поймал его и прижал к груди. Его силы Малачая истощались все больше и больше. Он ничего не мог поделать. Если он не сбежит от Киприана, то скоро станет беспомощным, как котенок.

И все же Киприан бился против него с таким гневом, что Ник не мог этого понять. Что он мог сделать, чтобы вызвать такую ​​неприязнь у кого-то, кого он не знал? Все, что он когда-либо делал, это жил своей жизнью на своих условиях. Был собой.

Он не виноват, что мать Киприана создала его против воли Ника и без его ведома.

В его ушах зажужжала сила, и он увидел себя в прошлом. Увидел ту ночь, когда он впервые встретил Кириана.

Тогда жизнь казалась такой легкой. Оставайся чистым. Не принимай наркотики. Держи оценки на высоком уровне. Не пропускай работу.

Единственными людьми, которые хотели его убить, была его мама, когда он оставлял сиденье унитаза поднятым. Мадуг всякий раз, когда он забывал выполнить домашнее задание, а им давался совместный проект, а Брианна — за то, что не понимала, что влюблена в него.

Когда жизнь стала такой сложной?

Затем он увидел будущее — ненадолго, лишь мельчайшая вспышка ясновидения. И он понял истинность акта насилия, сотворившего Киприана.

Ник не делал ничего плохого матери Киприана.

Они это сделали против воли Ника…

Ибо все Малачаи были созданы насилием, чтобы творить насилие.

«Твою налево!»

Это был кошмар, которого он не ожидал. Они атакуют его.

«Вот, что они пытаются защитить».

Вот почему они хотели, чтобы он лишился своих сил и забыл обо всем.

Его зрение затуманилось.

«Ты не можешь умереть. Ты должен это помнить!»

Но это еще не конец игры.

«Я не дам собой манипулировать!»

С диким рычанием Ник погрузился глубже и использовал последние силы, чтобы телепортироваться во тьму.