Интенсивность

Глава 3

— Итак, ты сын Брайт.

Стоя посреди роскошного мраморного коридора, Ник моргнул, услышав богатый мелодичный голос, столь похожий на голос Коди, но с другим акцентом. Несмотря на это, у этой женщины были те же ярко-зеленые глаза, которые обжигали его умным любопытством, и улыбка, от которой раскалялась каждая часть его тела.

Она была такой же потрясающе смелой, подойдя прямо к нему и в вызове изогнув бровь.

— Тебе нечего мне сказать?

Не совсем. Его слишком позабавила женщина, которая едва доходила ему до подбородка. Ее белые крылья задергались.

Ее дерзость и уверенность согревали его на всех уровнях.

— А вы кем будете?

— Рубати. Я пришла присоединиться к страже богини, но они сказали мне, что вакантных мест нет. Судя по всему, здесь, в городе, так много Малачаев, что нас отправляют домой, даже не проверив на умения. Жаль.

Вздохнув, она повернулась, чтобы уйти.

Прежде чем смог остановить себя, он потянулся к ее руке.

— И почему это?

В ее глазах сверкала уверенность.

— Я одна из лучших бойцов на свете.

Он засмеялся.

Быстрее, чем он успел среагировать, она перевернула его на спину и приставила нож к горлу.

Впечатленный, он уставился на нее, зная, что, если бы она захотела, могла бы его убить.

— Ты высказала свою точку зрения.

— Я знаю.

Она отошла и вложила нож в ножны. Затем она протянула ему руку, чтобы помочь подняться.

Подумывая обмануть ее, он, в свою очередь, попытался перевернуть ее.

Даже тогда она взяла над ним верх, и он снова оказался на заднице, глядя вверх на огонь веселья в ее глазах.

Пока он не выбил землю у нее из-под ног.

С криком она рухнула на него сверху. Снова засмеявшись, он перекатился и прижал ее к себе.

— Любишь красоваться, не так ли?

С возмущенным шипением она неохотно уступила ему победу.

— Это было несправедливое нападение!

— Действительно? Ты смеешь обвинять меня, учитывая то, что только что сама сделала?

— Немного. Да.

Развеселившись больше, чем следовало бы, он скатился с нее и помог ей встать.

— Я все еще впечатлен. И, может быть, мы все-таки найдем для тебя место в карауле. Независимо от того, что они тебе сказали. Хочешь, чтобы я поговорил с командиром за тебя?

Ее обнадеживающее выражение лица делало с его нутром самые странные вещи. Честно говоря, он никогда не видел никого красивее, а она не хвасталась своими способностями. Она была опытным бойцом.

— Ты можешь?

— Конечно. При одном условии.

— Каком?

— Пообедаешь со мной?

Ник глубоко вздохнул, когда понял, что видит, как впервые встретились Монакрибос и Рубати и как они начали свои обреченные отношения.

Монакрибос был первородным Малачаем, ведущим свою родословную до того, как началась письменная история. Жестокое убийство Рубати, совершенное ее одурманенным наркотиками и невменяемым мужем, по велению предательских богов, привело к проклятию и пророчеству Ника.

Его предок поклялся отомстить им всем за то, что они отняли у него. Он поклялся увидеть, как сгорит весь мир.

Сердце и душа своего мужа, Рубати была якорем, который держал первого Малачая в здравом уме и делал управляемым. Только она делала его «человеком». Как только она ушла, он потерял всякую человечность.

Именно ее ДНК, которой она наделила мать Коди, позволила Коди стать якорем Ника в будущем. И именно поэтому он был их единственной надеждой снять проклятие Малачая. Поскольку мать Коди была создана из крови Рубати, она одна успокаивала его. Все потому, что ее мать родилась в результате несправедливого убийства Рубати.

Боги неправомерно забрали жизнь Рубати, и поэтому, чтобы уравновесить это, Бетани воскресили без сердца, чтобы обеспечить справедливость вселенной.

Это было наследием родословной Коди. В ее семье все были богами справедливости и равновесия. Хтонианцы или полубоги.

Защитники человечества.

Тем временем предки Ника были разрушителями. Они были ненавистью и всей тьмой вселенной.

Воссоединив свои две родословные, Ник и Коди получили шанс отбросить ненависть и позволить Нику прожить свою жизнь не как разрушителю, а как защитнику.

«Ты еще не догадался?»

Ник задохнулся, услышав голос отца в окружающем его эфире.

— Адариан?

Что-то ударило его в грудь, сбив его с ног. Казалось, его сбил грузовик. Вздохнув, он заставил себя встать и приготовился принять еще один удар, когда понял, что это не то, о чем или о ком он думал.

Это был другой Малачай.

— Где ты? — взревел он. — Покажись мне, трус!

Его ослепил свет.

И из палящего сияния появился красно-черный крылатый зверь, преследовавший его в кошмарах. Тот, что с красными горящими глазами, за что он ненавидел его больше всего.

Не его отец.

Амброуз Малачай. Чудовище, которым он боялся стать.

Красив и уродлив одновременно, и однажды он сожжет мир. Или, по крайней мере, позволит ему пасть.

Ник вздрогнул, глядя на себя в бескрайнем небытии, которое парило между измерениями.

— Почему ты здесь?

Амброуз взглянул на его.

— Давай, малыш. Ты не такой дурак. Хотя дурак, конечно. Но задумайся на минутку.

Он поднял свои когтистые руки вверх. Черные когти устремились в небо, а его черные крылья расправились. В глазах же явно читались ненависть и злоба.

— Какие силы присущи нашему виду?

Ник нахмурился от вопроса Амброуза.

— Некромантия.

Это было одной из самых трудных для него вещей, и он все еще работал над ней. У него не получалось легко разговаривать с мертвыми.

Не говоря уже о том, что это было довольно жутко. И мертвые, как правило, раздражались всякий раз, когда он это делал. Они плохо относились к тому, что их побеспокоили. Почти как он, когда мама просила его вынести мусор.

Амброуз одобрительно кивнул.

— Что еще?

Первое, что он освоил, и единственное, с чем он родился, это то, что Меньяра не смогла связать или ограничить.

— Проницательность.

Эта способность позволяла читать сердца и правду об окружающих. Была ли это правда о том, что Ашерон в действительности был богом, или знание о том, что кто-то лгал ему, Малачай всегда мог видеть всё обо всём. Кем и чем всё было на самом деле.

Ничто и никто никогда не могли превзойти в этом Малачая.

Амброуз кивнул.

— Продолжай.

— Телепортация.

Они могли перемещаться в пространстве короткими рывками, но не во времени. Удобно, но досадно, так как чтобы стать мастером в этом, Нику вначале пришлось много раз облажаться и по-крупному смутить самого себя, оказавшись в нескольких местах, куда он попадать не хотел.

Да, к его прекрасным воспоминаниям они отношения не имели. Половое созревание само по себе было достаточно неприятным. Половое созревание в сочетании со спонтанными приступами входа и выхода из комнаты или одежды…

Ужас, который заставлял прибегнуть к терапии даже самых смелых.

— Следующая? — подсказал Амброуз.

— Шелковая речь.

Еще одна из способностей, которую было легко освоить. Способность влиять на разум слабых. Чтобы заставить их делать или думать то, что тебе хотелось. Одна из любимых способностей Ника, особенно с его учителями, и очень полезная, чтобы спастись от наказаний в школе. И освободить его от штрафов за парковку.

К сожалению, с его упрямой матерью или девушкой это не срабатывало. А если бы он попробовал её на Калебе, это привело бы к большому количеству синяков как на его теле, так и на его эго.

— Ты на полпути, малыш.

Ник перешел к еще одной отягчающей способности, которая давала больше осечек, чем работала правильно.

— Ясновидение.

Поскольку будущее не было определено, это могло быть очень сложно. Возможность увидеть постоянно меняющееся будущее была похожа на попытку запрыгнуть в движущийся поезд. Тебе нужно было правильно рассчитать время и убедиться, что ты не ошибся в своих действиях. И не пропустить расплывчатый телефонный столб, который мог оторвать тебе голову, если ты не успел увидеть его вовремя. Это также требовало открытия его чувств эфиру, в котором он находился сейчас. Чтобы иметь возможность видеть, слышать и переживать ощущения в этой реальности и оставлять свое тело позади, видя всю вселенную.

Здесь было страшно. Какая-то его часть всегда боялась, что он не сможет вернуться в тело. Что он заблудится и будет вечно плыть по течению. Но находясь здесь, он мог найти все, что угодно. Услышать кого угодно. Видеть прошлое. Настоящее или будущее. Это было похоже на путешествие во времени. Просто нужно уметь разобраться в этом и понять.

И не утонуть во всем этом, и не сойти с ума, что очень непростая задача.

— И?

— Чувак! Не торопи меня, — ощетинился он на Амброуза. Если кто и знал, как сильно он ненавидел, когда его торопили, так это он сам.

Амброуз бросил на него ироничный и забавляющийся взгляд.

Да, он это заслужил.

Ник откашлялся, прежде чем продолжить:

— Телекинез.

Еще одна способность, освоить которую было относительно легко. По крайней мере, когда речь идет о его Малчайских штучках. Обычно предметы появлялись у него, когда он их призывал. Некоторые призвать было немного тяжелее, поскольку они имели тенденцию бить его по голове и другим частям тела, о которых он не хотел думать. В основном потому, что из-за этого ему приходилось забавно ходить некоторое время.

— Ты почти у цели.

Его карман нагрелся, напоминая ему о его любимчике. Именно там он всегда держал свой маятник, так как он был склонен терять вещи.

— Гадание и колдовство.

Опять же, они могли быть не так просты, но пока он оставался сосредоточенным, все было не так уж и плохо. И хотя большинство людей думали, что гадание — это то же самое, что и ясновидение, это не так. Гадание и колдовство основывались на использовании предметов или инструментов для чтения знаков или расшифровки шестого чувства. И набор этих знаков был совершенно другим.

Амброуз кивнул.

— Почти всё.

— Призыв.

И он определенно его не любил, поскольку способность призывать любого демона в его реальность приходила без каких-либо усилий. Все, что ему было нужно, это их настоящее имя.

Иногда даже и этого было не нужно. Это была та сила, без которой Ник мог обойтись, поскольку за эти годы из-за нее у него возникали самые разные неприятности. Не говоря уже о его нынешнем «любимце» Завиде. Хотя адская гончая будет первой, кто возразит против этого звания, это все равно не меняет суть дела. Ник не собирался привязывать Завида к себе как слугу, но, опять же, как Малачаю, ему это было слишком легко сделать.

К сожалению, разорвать связь было намного сложнее.

— Ты забыл еще одну. И самую важную.

Ник замер, вспоминая каждую.

— Нет, не забыл.

— Забыл. Подумай еще минутку.

Затем Амброуз снова перечислил список.

— Есть десять сил. Ты назвал девять. Некромантия. Проницательность. Телепортация. Шелковая речь. Ясновидение. Телекинез. Гадание и колдовство. И призыв… Это девять.

Он был прав. Хотя была причина, по которой он забыл последнюю. Ник не стал играть с ней, потому что с ней он больше всего лажал. И это было то, в чем вы действительно не хотели бы облажаться, так как имело одно из худших последствий, отсюда было затруднительное положение Вона, когда он оказался парнем, заключенным в теле девушки. И именно из-за этого его друга Мадуга на время превратили в козла.

— Превращение.

— Ага, — выдохнул Амброуз. — Превращение.

Ник застыл, когда он наконец понял, что его старшее воплощение пыталось ему сказать.

— Киприан находился не в настоящем теле.

— Верно. Вот почему ты не можешь узнать его или почувствовать рядом с собой другого Малачая.

Точно так же, как он не мог увидеть ни лука Темного Охотника, ни знака стрелы на лице Амброуза, когда бы он ни появлялся перед ним, или знаков Малачая. Потому что они их прятали. Малачай мог проявиться кем и как угодно.

Как Сими или любой из демонов Чаронте. Они могли иметь любое тело и любую внешность, какую захотят.

Молодую. Старую.

Странную…

А с появлением Малачая силы Ника будут все слабее и слабее. Его сын будет истощать его, пока он не станет слишком слабым, чтобы сражаться.

— Почему он здесь? Ты знаешь? Я имею в виду, если он убьет меня, то не родится. Верно?

— Ты так и не научился задавать правильные вопросы, малыш. Ты не понимаешь?

Он растворился в бездне.

— Стой! Вернись!

Ник разочарованно зарычал.

— Если ты знаешь ответ, почему мне не скажешь!

Он ненавидел, когда с ним так поступали. Зачем им нужно было играть в эти игры? Почему бы не сказать все прямо?

— Клянусь, у меня от всего этого появится опухоль мозга!

Ник вздохнул, прислушиваясь к голосам в эфире и пытаясь разобраться во всем этом безумии. Одновременно на него обрушились миллионы мыслей. Какофония жалоб, просьб и желаний. Неудивительно, что боги их не слушали. Иначе можно потерять рассудок.

Это было неумолимо. Люди рикошетили по жизни, как случайные шарики для игры в пейнтбол, проносящиеся через одну гигантскую машину. От всего этого кружилась голова.

Честно говоря, он не понимал, как Ашерон остался в здравом уме. В некотором смысле ему хотелось, чтобы Амброуз никогда не рассказывал ему о своем будущем.

Закрыв глаза, Ник задействовал те самые силы, о которых говорил. Его ясновидение открылось, и он предстал стоящим над телом матери.

Оставленным в темноте собственного дома, ощущающим себя преданным Ашероном и Кирианом за то, что они позволили даймонам, с которыми сражались, хладнокровно ее убить.

Но сильнее всего было чувство вины. Он должен был быть там. Слезы текли по его лицу, пока его терзала боль. Его мать дала ему жизнь. Укрывала и защищала его всем, что у нее было. И как он ответил на ее любовь?

Он оставил ее беззащитной, когда она нуждалась в нем больше всего. В ту самую ночь, когда даймон пришел к его двери в облике Темного Охотника, Ник вместе с другими оруженосцами патрулировал местность, чтобы защитить незнакомцев.

Не его мать.

Он оставил ее в руках бессмертных защитников, поклявшихся защищать людей от нападающих на них демонов. Верил, что Ашерон и его армия дадут приют единственному человеку, в котором он нуждался и которого любил.

Женщине, которая была добра и заботилась обо всех. Ник подавился рыданием, когда увидел её перерезанное горло и остекленевшие глаза, обвинявшие его в беспечности.

Это было его будущее.

Единственный важный момент, который он не мог изменить. Как бы он ни пытался, все дороги вели его сюда.

Запрокинув голову, он закричал в агонии. Почему он не мог ее спасти? Со всеми силами, которые у него были?

«Мы само разрушение…»

Он услышал шепот Малачая. Это был громоподобный мрачный звук, который он хорошо знал. Смесь всех его предшественников. Он был старше времени, и это отразилось во всем его существе.

Вместе с этим пришла волна силы. Первобытной и сырой. Ник заставил голос замолчать. Он не хотел становиться истинным Малачаем.

Не сейчас.

Ему нужно было оставаться рациональным и осмыслить все. Он не мог поддаться ненависти. На кону было слишком многое, о чем он заботился.

— Я не позволю тебе указывать мне, кто я, — выдохнул он. — Я Ник Готье.

Завтра он может стать Амброузом Малачаем. Но не сегодня.

Нет, не сегодня.

Вдруг зазвонил его телефон. Подпрыгнув, он ответил на звонок, уже не считая его странным. Слово «своеобразное» становилось его новым вторым именем.

Однако, как говорится, что его действительно шокировало, так это то, что на другом конце провода он обнаружил Вирджила Уорда.

— Ты меня помнишь, малыш?

— Гм, да.

Вирджила, как кровососущего адвоката, было трудно забыть. Ростом чуть больше ста восьмидесяти сантиметров, он выглядел не старше шестнадцати или семнадцати — возраста Ника, тогда Вирджил превратился в настоящего вампира после того, как его укусил демон. Теперь он уже вечность работал в ночном суде проклятых и сверхъестественных в составе юридической фирмы «Лоренс и Уорд» в шикарном офисе в центре города.

Вирджил был также единственным, чьи способности убеждения и маскировки посрамили Ника. Этот парень мог заткнуть глаза кому угодно.

— Хорошо. Я только что разговаривал по телефону с твоей мамой, и я собираюсь провести тебя в полицейский участок, чтобы узнать о деле, о котором они хотят поговорить с тобой, и убедиться, что ты не попадешь в камеру, по причинам, которые мы все знаем. Где ты?

— Ты знаешь парня по имени Такеши?

— Который зайттегер, «перекину-тебя-через-бедро»?

— Тот самый.

— Очень даже знаю. На моей левой щеке остались отпечатки его ботинка. Ты с ним?

— Ответ утвердительный.

— Хороший парень. Надежное место. Мне нравится. Можешь передать ему телефон?

Прежде чем Ник успел ответить, на линии послышалось странное жужжание. Оно заглушало голос Вирджила. Его зрение потемнело. Боль пронзила голову и оставила в абсолютной агонии.

Какого черта?

Он моргнул, пытаясь прояснить зрение. И все же от этого его только затошнило. Голова шла кругом. Тьма превратилась в яркий, палящий свет, из-за которого ему стало еще труднее видеть.

Завизжали шины.

Прежде чем Ник смог прийти в себя, что-то врезалось в него и заставило взлететь в воздух.

Мгновение спустя он приземлился на тротуар и понял, что его сбила машина.

Не имея возможности двигаться, он лежал на улице, все его тело пульсировало. На него обрушились голоса. Он попытался встать и сосредоточиться.

Все было туманным и сюрреалистичным.

«Ты мой, Малачай. И я заставлю тебя истекать кровью…»