Интенсивность

Глава 11

Одинокий и брошенный Ник беспомощно бродил по бесплодным полям Разбитого Разума. Здесь было темно, и все искажалось. Тени прятались и атаковали. Кругом. Все время. Из бесчисленных страшных мест, в которых он побывал, и сотен врагов, с которыми столкнулся, это было, безусловно, худшим.

Самое коварное.

Потому что он не мог предугадать нападения. Они были случайными и жестокими. Каждый раз, когда он терял бдительность, что-то налетало из ниоткуда, чтобы низвергнуть его.

Когда он, шатаясь, пробирался сквозь тьму, визжащие ветра были оглушительными, он чувствовал себя таким одиноким и изолированным. Он не знал, как долго здесь находится. Казалось, прошла вечность, пока он боролся за выживание.

Киприан был прав. Никто не увидит разницы между ними двумя. Его сын занял его место, и никто об этом не догадается. Они действительно не смогли бы отличить тени от правды.

«Я совсем забыт».

Он ни для кого не имел значения. Ни для мамы.

Ни для Коди.

Ни для кого.

Как кто-то мог быть настолько слепым? Они сами хотели обманываться? Или им просто все равно?

«Я должен просто лечь и умереть. В самом деле, зачем я беспокоюсь? Какое это имело значение на данный момент? Я так устал от борьбы».

Так устал жить.

«Я всего лишь ребенок. Если уже в таком возрасте творится такой отстой, зачем мне вообще пытаться дожить до взрослой жизни? Будет только хуже».

Он знал это точно. Он видел будущее и весь тот безумный кошмар, который ждал, чтобы поглотить его целиком.

Также как зверь, сейчас бросающийся на него из темноты.

Крикнув, Ник замахнулся на ближайшего к нему ужасного тучного монстра, который пытался ударить его по горлу. Своими когтями он пытался разорвать его яремную вену и осушить его. Он понятия не имел, почему не позволил существу завладеть собой.

Может быть, это было явное упрямство.

Признаться, его сын — отстой. Его дочь тоже не очень. Но Киприан был худшей из проблем. Мир был бы намного лучше без них обоих.

Да… он должен сделать всем одолжение и просто положить этому конец. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Бросить меч, и пусть все это съест его целиком.

Он почти поддался усталому отчаянию.

Почему нет? Его мама была еще достаточно молода, она могла оправиться от горя. Завести еще одного ребенка. Того, что не убьет ее через несколько лет.

Они с Баббой могли бы прекрасно жить вместе без него. Конечно, он ей многим был обязан.

Его дыхание было прерывистым, он смотрел, как тени съеживались, как будто они знали, что что-то внутри него изменилось. Как будто они это почувствовали и испугались.

— Если ты умрешь, Ник, жена Ашерона тоже умрет. И его сыновья не родятся. Он никогда не найдет в себе силы помириться со Стиксом, а Коди вообще не родится. И ее брат Ари тоже. Уриан никогда не узнает, кто его настоящие родители. Бетани никогда не освободят из тюрьмы. Несмотря на все плохое, о чем ты думаешь, ты сделаешь гораздо больше хорошего.

Ник застыл от знакомого мелодичного голоса, который грохотал во тьме.

— Что?

Вон шагнул вперед, чтобы его стало лучше видно.

— Это правда, приятель. Более того, Кириан умрет. Ты спас его жизнь от Дезидериуса. Аманда не найдет его без тебя. Она понятия не имеет, где искать. И жизнь Валериуса Магнуса. Без тебя он никогда не женится на Табби. Ты очень важен для них всех. Даже Талон и Зарек в долгу перед тобой. Темные Охотники, которых тебе еще предстоит встретить. Ты сейчас видишь только плохое, парень. Боль. В этой жалости легко потеряться. Поверь, я знаю.

Он подошел ближе к Нику.

— Не бывает дня, чтобы я не оплакивал свою жизнь и то, что я в ней сделал. Как говорится в старой песне, ошибок я сделал несколько[18]. Но мы делаем то, что делаем, и продолжаем делать все, что в наших силах. Не то, как мы справляемся с тем, что дает нам жизнь, делает нас такими, какие мы есть, а то, как мы поднимаемся после падения. Храбрость приходит тогда, когда нет причин вставать с постели. Но ты заставляешь себя выползать и сталкиваться с раскатами грома и ненавистью, зная, что, скорее всего, получишь свою награду в виде пули в спину.

— Да, у меня такого было предостаточно. Спасибо.

— Как и у всех нас. — Вон указал на свое тело. — Думаешь, мне это нравится?

Он был прав. Ник не мог представить себе ничего хуже. Это был его самый жуткий кошмар. Просыпаться в чужом теле. Не узнавать себя, когда смотришься в зеркало. Он все еще не преодолел посттравматическое стрессовое расстройство. Это произвело на него неизгладимое впечатление. И Ник, по крайней мере, однажды побывал в своем альтернативном теле, поэтому кое-что он в этом понимал.

Реальность Вона была намного сокрушительнее. Он даже представить себе не мог этого ужаса.

— Но я не могу позволить себе роскоши смерти, — продолжил Вон. — Это моя судьба. Заслуженно или нет. На всю вечность, и я ничего не могу с этим поделать, кроме как собраться с силами и справиться. — Он ухмыльнулся. — И в то же время немного жаловаться на это обстоятельство.

Ник фыркнул, зная, что Вон редко это делал. Честно говоря, он почти никогда об этом не говорил. Это была одна из тех вещей, которыми Ник восхищался больше всего в нем или, скорее, в ней. Эта тема возникала только тогда, когда Вон встречал кого-то вроде Аэрона или Казиэля, которые знали его до его проклятия.

В противном случае он продолжал бороться.

Безрассудство и импульсивность. Это был их невысказанный кодекс чести. Что заставляло их всех высоко держать голову, когда кто-то стремился их унизить.

Это заставило Ника кое о чём задуматься.

— Как ты здесь оказался, Вон?

У него галлюцинации из какого-то бреда?

Он должен был признать, что последний раунд борьбы с демонами довольно сильно изнурил его. Не трудно представить, что сейчас он может лежать без сознания, и все это ему привидилось.

Рядом с Воном встал Казиэль.

— Мы здесь, чтобы подбросить тебя домой, парень.

Калеб, который находился в своей демонической форме, подлетел, чтобы осмотреть монстра, которого Ник убил в последний раз.

— Должен сказать, я впечатлен. Думал, ты будешь сильно избит. Как ты обходился без нас?

Ник фыркнул от его забавного тона.

— Ты ж меня знаешь. Бог слишком меня ненавидит, чтобы убить и покончить с этим. К тому же, стоит отметить, что мои местные друзья всегда приходят на выручку. Вы просто с ними разминулись.

Калеб рассмеялся.

— Это произошло со мной впервые.

— Точно.

Ник уменьшил свой меч до размера карманного ножа, прежде чем убрать его. Он застыл, когда увидел Коди.

Эмоции нахлынули на него так неожиданно, что на мгновение он перестал дышать.

Это был момент, когда он четко осознал, что любит ее. Когда он наконец понял, как много Лил значила для Калеба. А Миона для Ксева.

Его мама для отца.

Словно удар под дых, который он получал каждый раз, когда видел ее лицо. И это всегда было именно так. Она была воздухом, которым он дышал. Солнцем, пришедшим после проливного дождя.

Нет, радугой.

Его душа в один момент могла быть замороженной и хрупкой, но одна лишь улыбка на ее лице согревала каждую его частичку. Зажигая его от кончиков пальцев ног до кончиков волос. Он никогда не чувствовал ничего подобного. Как бы плохо он себя ни чувствовал, звук ее голоса оживлял его. Прикосновение ее руки делало его кожу наэлектризованной.

Не в силах говорить, несмотря на всю свою мощь, что была ему доступна, он притянул и прижал её к себе.

И когда она обняла его и положила голову ему на грудь, он вздрогнул.

Да, правильно, поэтому он и сражался. Теперь он вспомнил.

Для нее.

Она того стоила.

— Ты в порядке, Страшилка?

— Теперь да, — хрипло ответил он. Не было желания давать ей понять, насколько он сглупил. Как был слаб.

— Ой! Ты такой сладкий!

Смех Коди стал жестким за мгновение до того, как она превратилась в ужасного, гигантского тучного зверя с клыками. Того самого зверя, которого он только что убил.

Жадного до всего. Его неестественного медного цвета волосы в полумраке отражались яркой ржавчиной. Шипя, Ник пронзил его сердце и вонзил когти в полость челюсти, зацепившись за нижнюю челюсть. Ярость заставила крылья Малачая вылететь из спины, и взяла над ним полный контроль. Прежде чем смог остановить себя, он сжал пальцы вокруг кости и вырвал нижнюю челюсть чудовища.

Это было отвратительно! Но он ничего не мог с собой поделать, и это не удовлетворило его жажды мести, он издал крик негодования. Он хотел большего.

Он хотел покрыть себя кровью зверя полностью, испив того досуха.

Хватит!

— Кто следующий! — крикнул он окружающим его искривленным деревьям. — Давайте! Я с вами всеми покончу! Хотите меня? Тогда вам лучше приготовиться!

Забудьте о Малачае. В нем кипели поколения каджунской крови. Они были людьми с болот и не терпели несправедливости и насмешек. Они отвечали на них кулаками и парой пинков.

Он побежал к следующей тени, которая пришла за ним.

* * *

Азура отстранилась, как только увидела степень ярости внутри Малачая и его форму. Его кожа больше не была красной и черной.

Он был словно из чистого насыщенно-черного дерева. Такого темного, что поглощало весь свет. Матовое и устойчивое ко всем цветам. Он вбирал в себя живую сущность всего, что его окружало. Этого она не видела с незапамятных времен.

Что-то совершенно неожиданное.

Даже ее брат Нуар, мрачнейший из всех древних богов, заколебался в почтительном трепете.

— Что ж, это что-то новенькое.

— Полностью согласен.

И по выражению лица брата она могла сказать, что этот Малачай не использовал свои силы.

Еще что-то новенькое.

— С тобой все в порядке?

Ноздри Нуара раздулись.

— Я выгляжу как тот, у кого все в порядке?

Честно? Он выглядел немного зеленоватым. Что сильно контрастировало с ее от природы синей кожей. Зная, что лучше не отвечать ему, когда он так расстроен, она быстро сменила тему.

— Должно быть, поэтому Киприан и Лагер скрыли его от вас.

— Как может Малачай истощить меня?

Азура почувствовала, как кровь отливает у нее от лица, когда ей пришел единственный возможный ответ. По той же причине, по которой они требовали жизни мужа Брайт. Почему они позаботились о том, чтобы их сестра никогда не родила еще одного мальчишку от Кисара.

— Он, должно быть, частично Сефирот.

А Нуар пил его кровь…

Это не только ослабит, но и может его убить.

Взвизгнув, ее брат отпрянул, как будто признал правоту ее слов, и ему было так же противно, что кто-то другой, возможно, обнаружил их единственную слабость.

— Возьми эти мечи! Восстанови нашу армию и поверни ее на нашу сторону. Нам нужно, чтобы они убили Кэма и Верлина! Я хочу видеть перерезанную глотку Резара!

— Это все хорошо, но мы не знаем, где Резар.

Он повернулся к ней с яростью в черных глазах.

— Сефирот может его найти! Не будь дурой!

— Я не пыталась быть дурой.

Она скрипнула зубами, глядя на него. И если бы Сефироту было так легко его найти, его бы уже нашли. К сожалению, в живых осталось только два человека, которые могли вызвать Резара из укрытия.

Брайт, которую бог любил и готов был на все ради неё. И соплячка Резара, Бетани. Жалко, что Бетани сейчас удерживали в виде живой статуи, заключенной в царстве, куда ни один из них не мог добраться.

Да, у них не было ни одного варианта. Это было так неприятно. Он был прав. Она была глупой.

И все же не настолько глупой, чтобы, повернувшись к брату, она не поняла кое-что еще.

Цвет его кожи.

Зеленый.

Верлин.

Внезапно все встало на свои места, поскольку она вспомнила конец войны. Падение армии сефириев. Верлина обвинили в том, что он собрал их мечи и уничтожил их.

За их спинами Калосум взял медальоны Серафимов и создал новую армию, оставив лазейку. Хотя они и не были Сефириями, они были родителями своих детей.

Та же концепция, только вместо их мечей, удерживающих более могущественных существ, связанных с Сефириями, таких как Такара, эти мечи содержали души Серафимов, которые связывались со своими собственными родственниками во время боя, чтобы они могли сражаться против нее и Нуара, какие бы силы они ни высвободили.

«Я должна был догадаться…»

Они никогда не могли доверять своим братьям и сестрам. Не тем существам, которые утверждали, что они святые паиньки, но всегда замышляли хаос.

И на этот раз эти шакалы, возможно, наконец нашли способ их уничтожить. В ужасе она притянула Нуара к себе и отвела его домой, в их темный дворец, чтобы спрятать, пока Джейден или кто-нибудь еще не узнал их секрет.

Ей придется быть осторожной и охранять этот секрет, так как это может разрушить их обоих. Это действительно был коварный секрет.

— Что ты замышляешь? — заподозрил Нуар.

— Шшш! — она уложила его обратно в кровать. — Отдыхай. Я найду способ использовать эти мечи, чтобы сделать из них Тархнен.

Тархненами были испорченные тьмой Сефирии. С ними они смогут переломить ситуацию со своими собратьями и нарушить равновесие.

Откинув темные волосы Нуара со лба, она посмотрела на него решительным взглядом.

— Не беспокойся. Мы восстанем, и они пожалеют об этом.

Никто не может их превзойти. Всем придется заплатить горькую и суровую цену. Эта война была далека от завершения.