Интенсивность

Глава 5

Ник почувствовал прилив сил, как только вошел в полицейский участок. Он настиг его так резко, словно вонь Стоуна после урока физкультуры. И сделал его таким же раздраженным и готовым к драке.

Инстинкт как у собаки Павлова.

Первобытный. Кровь Малачая внутри него отреагировала на зло вокруг, как голодный младенец, схвативший конфетку. У него словно потекли слюни от желания разорвать их на части и полакомиться.

Его дыхание стало прерывистым.

Вирджил, стоявший почти на одном уровне с ним, остановился.

— Ты в порядке, приятель?

Ник почувствовал, как его губа невольно скривилась. На самом деле он хотел схватить Вирджила за шею — что было бы довольно глупо, поскольку Вирджил не стал бы терпеть подобное молча. Он умел драться и причинять боль.

Широко распахнув глаза, Вирджил отступил.

— Я приму это как «нет».

И как только Ник собирался схватиться за горло, он почувствовал, как в нем неожиданно воцарился мир. Такой внезапный и ошеломляющий, что он заставил его задохнуться и остановиться как вкопанному.

Думая, что это Коди, он повернулся и увидел, что к ним бежит его мать. Прежде чем он успел хотя бы моргнуть, она вцепилась в него яростной медвежьей хваткой, которая была настолько сильной, что, казалось, будто вокруг него обвился какой-то гигантский зверь, а не крошечная женщина, едва достигавшая середины его груди и весившая меньше его правого бедра.

Ну, на счет ее веса это преувеличение. Но на самом деле его мама не смогла бы отяжелеть, даже после целого дня запоя в «Кафе Дю Монд».

— Мой страшилка! Ты в порядке?

Слезы в ее голосе сокрушили его.

— Все хорошо, ма.

Он нежно сжал ее, чтобы не причинить вреда.

Она кивнула.

— Хорошо. Я собираюсь привнести немного здравого смысла в этот bracque crotte, mon petit garçon[13]. Кто-то сегодня попадет в тюрьму за убийство, и это буду я, а они будут оттаскивать меня от твоего трупа.

Теперь его глаза полезли на лоб от выбора ее слов. Хотя назвать их бредом сумасшедшим не было формальной руганью, для его матери было настолько необычно оскорблять кого-то, что это шокировало его.

Взъерошив ему волосы, она поцеловала его в щеку и повернулась к Вирджилу.

— Направьте меня к кому-нибудь, к кому угодно, чтобы я могла надрать их глупые задницы и забрать своего ребенка домой. Никто не причинит вреда моему мальчику!

Как и он, Вирджил возвышался над гораздо более маленькой Шериз Готье. И даже вампир-адвокат Вирджил Уорд в страхе отступил от ее ярости.

— Да, мэм. Вам прямо.

Когда он увел ее прочь, вперед с ухмылкой выступил Бабба.

— Верно, бойтесь могущественного чихуахуа. Ох, парень, твоя мама такая взбешённая с того момента, как они пришли за тобой. И я уверен, что тот офицер сейчас проходит терапию и останется там на всю оставшуюся жизнь. Я понятия не имел, что твоя мама знает такой язык. Слава богу, это не я потрепал ей перышки. Напомни мне никогда не трясти ее клетку, пока я не уверюсь, что она в ней точно заперта.

Ник фыркнул.

— Я был обиделся, если бы это была неправда. Женщину надо любить, но ее вспыльчивость подобна травме головы. Это весело только до тех пор, пока это происходит с кем-то другим.

— Да, примерно так. — Бабба подмигнул ему, затем стал серьезным. — Как ты, держишься?

— Ça c’est bon, n’est pas[14]? Просто немного сбит с толку.

Ник съежился, когда полицейский подошел слишком близко и посмотрел на него, как на хулигана в пятницу вечером.

Бабба огляделся.

— Так где же остальная часть вашей команды? Не люблю бегать в одиночку.

— Калеб уже в пути. Сказал, что будет здесь с минуты на минуту. А ты? Кто присматривает за Марком?

Снова засмеявшись, Бабба почесал свои темные волосы. Он был одним из немногих, на кого равнялся Ник. И в переносном, и в прямом смысле. Но не сильно. Он был выше него на пару сантиметров. С точки зрения мускулов, Бабба был чудовищным чудовищем. Как у бывшего футболиста, у него было тело, за которое Ник убил бы. И в отличие от Ашерона, Калеба и Кириана, он не был худощавым. Он был мышечным Терминатором. Таким, который заставлял даже крутых парней сглотнуть и отступить.

Это была одна из причин, почему Ник согласился, чтобы Бабба встречался с его матерью. Пока они были вместе, Ник знал, что никто не причинит вреда его маме. Бабба был яростно атакующим зверем, который разорвал бы всех в клочья, если бы хоть кто-то бы поморщились в ее сторону.

А Шериз Готье совершенно его не боялась. Бабба всегда относился к ней с уважением, но лающий чихуахуа запугивал его так же легко, как и Ника.

Ему нравилось это качество в нем. Ему становилось легче, от того, что не он один боялся свою мать.

— У Марка собственное свидание.

Ник удивился, не ожидая услышать подобное. Не то чтобы это стало для него сюрпризом. Марк был далек от мутантной формы жизни. Дело было не столько в том, что Марк не мог договориться о свидании, сколько в том, что Марк пренебрегал хлопотами, связанными с ним. А его последние отношения закончились так плохо, что мужчина страдал от посттравматического стрессового расстройства.

А также от рубцов от ожогов.

— Правда?

Бабба поднял руку, чтобы поклясться своим заявлением.

— Поверь, я шокирован не меньше тебя. Думаю, у него травма головы из-за нашей последней записи.

Ник рассмеялся, вспомнив об их «подсказке по выживанию», которая чуть не убила их обоих. Во время видеосъемки для их сети «Зомби Алерт Нетворк», Марк поскользнулся и упал со стула, ударился головой и сбил с ног на себя стойку с наборами для выживания. Каким-то образом один из них упал так, что зажглась сигнальная ракета, которая затем ударила по витрине и чуть не подожгла весь магазин Баббы.

— Так с кем он?

— С медсестрой из ожогового отделения.

Фыркнув и покачав головой, Ник нервно рассмеялся.

— Ему, наверное, стоит жениться на ней. Это позволит сэкономить на медицинских счетах.

Бабба усмехнулся.

Внезапно кто-то схватил Ника сзади. Яростно шипя, он повернулся, чтобы ударить, но обнаружил там Калеба.

— Чувак! — проговорил он. — Тебе повезло, что я сразу же не забрал твое мужество.

Когда Калеб не ответил колкостью, Ника охватило дурное предчувствие. Но это должен был быть Калеб. В противном случае это отключило бы его проницательность, и он увидел бы правду о том, кем и чем было это существо.

«Если только это не другой Малачай».

Улыбка дернулась по краям рта «Калеба» — как будто он читал мысли Ника.

Малачай шагнул к нему, в то же время, когда Ник почувствовал за своей спиной маму.

Не подозревая о существе рядом с ними, она улыбнулась им обоим.

— Привет, Калеб, mon beau-coeur[15]. Я знала, что ты не отстанешь от моего Страшилки.

Она прошла мимо Ника, чтобы обнять его.

Ник запротестовал, пока не увидел выражение лица «Калеба». Сначала это была испуганная тревога, которая сменилась тотальным шокирующим недоверием. А затем возникла тоска, настолько сильная, что он задохнулся. Было очевидно, что его никогда раньше не обнимали, а нет ничего лучше, чем объятия его матери. Самое близкое, с чем Ник мог их сравнить, было окутано запахом роз и солнечным светом. Они согревали каждую частичку души и могли в одно мгновение успокоить любую боль.

«Неудивительно, что отец не смог ей противостоять». Она никогда ни в ком не видела плохого. Ни в нем. Ни в его отце.

Ни в этом существе, глаза которого начали наполняться слезами.

Прямо перед тем, как они вспыхнули красным, и его ноздри раздулись.

Прокашлявшись, «Калеб» что-то пробормотал и побежал к двери.

Мать с обиженным взглядом повернулась к нему.

— Я сделала что-то не так? Он в порядке?

Его мама может подавить самое ужасное зло во всех известных вселенных. Без драк и криков.

Простым объятием.

— Думаю, он сильно захотел отлить, мам.

— Николас! Я воспитывала тебя лучше. Клянусь, мальчик! Как тебе не стыдно!

Он потер бровь.

— Что я могу сказать, ма? Я еще даже не научился вести себя хорошо дома.

Бабба засмеялся.

— Ты хочешь, чтобы я наказал его за тебя, милая? Буду только рад. Или, что еще хуже, я могу заставить его убрать ванную комнату Марка.

На ее лице появилась улыбка.

— Я просто заставлю его вымыть свою. Поверь, нет наказания хуже. Ты видел эксперименты с биологической опасностью, которую он развел на своей раковине?

— Ох, черт возьми! Вот кто теперь злой?

К ним подошли Вирджил с Кирианом и Ашероном. У всех троих глаза довольно блестели.

— Что ж, это было так просто, что мне жаль выставлять вам за это счет. — Он протянул Нику лист бумаги. — Ты можешь идти. И я предлагаю тебе купить ужин своей маме, пацан. У всех нас должен быть такой адвокат, как она. Черт возьми. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь так быстро и так вежливо осаждал судью.

Он хлопнул Ника по плечу и оставил их.

Даже Кириан так улыбался, что Ник уловил намек на его клыки.

— Он не шутит. Твоя мама настоящая леди, пацан. Так рад, что это не я ее рассердил.

Кириан похлопал его по спине. В тот момент, когда он это сделал, Ника вырвало из его тела. Время остановилось.

Он больше не был в полицейском участке, он был в далеком будущем. Том, что когда-то станет кошмаром.

Он видел себя Малачаем, ведущим свою армию демонов через опустошенный Новый Орлеан, пылающий вокруг них. Взрывы шли как в пиротехническом шоу. Грохот отражал их голод и гнев.

Все, что осталось нетронутым — это собор Святого Луи.

Где последние из людей в городе прятались в ужасе.

Нет, не в ужасе. Готовясь к последней битве. Табита. Бетани. Аманда. Кириан. Их дочь Марисса. Их сын, которого назвали в честь Ника.

И Коди.

С их дочерью.

Ник застыл, когда внезапно узнал лица, которых не знал раньше. Несмотря на то, что находился за пределами здания, он мог видеть их внутри. Чувствовать их панику. И их храбрость.

Мать Коди, Бетани, египетская богиня, схватила их дочь Честити и отдала в руки Коди.

— Мы их задержим. Бери ее и беги.

Коди заколебалась.

— Это не Ник! Ты же знаешь, что это не он.

— Есть только один Малачай.

— А я знаю своего мужа. Он никогда не нападет на нас. Это не про него.

Табита усмехнулась ей.

— Тогда где он? А? Он должен был встретить нас здесь. Он и Калеб.

— Ник не стал бы этого делать.

— Амброуз стал бы. — Табита вытерла кровь со щеки. — Мы потеряли его из-за зверя.

Бетани прижалась к щеке дочери, прежде чем поцеловать ее, а затем и внучку.

— Будь сильной. Береги себя. — Она подтолкнула ее к высокому светловолосому мужчине, который был точной копией Ашерона. И так Ник понял, что он, должно быть, брат Коди. — Вы двое позаботьтесь друг о друге. Защищайте друг друга и берегите себя, чего бы это ни стоило. Люблю вас!

По лицу мужчины скатилась слеза.

— Люблю тебя, мама. Папа гордился бы тобой, будь он здесь.

Она подавилась всхлипом и широко улыбнулась сыну и дочери.

— Да, так бы и было. Теперь идите! Я буду держать щит вокруг вас сколько смогу.

Кириан оттащил свою дочь от детей, которых она пыталась утешить и защитить.

— Марисса, иди с ними.

— Нет! Я не оставлю тебя здесь!

Жена Кириана, Аманда, присоединилась к ним, чтобы заставить дочь подчиниться.

— Да. Не спорь. Я не собираюсь смотреть, как ты умираешь!

Марисса заплакала из-за приказа родителей, прежде чем кивнуть. Она обняла Кириана, затем Аманду и Табиту. Не говоря ни слова, она последовала за Коди к задней двери. Она остановилась, чтобы оглянуться на них, и тоска в ее глазах заставила Ника подавиться собственным рыданием.

И в тот момент, когда она оставила их, входная дверь распахнулась, и в церковь хлынули демоны.

Ник увидел себя во главе демонов.

Пока Калеб не атаковал в своей истинной форме демона.

В тот момент, когда появился Калеб, Амброуз схватил его за горло. И в этот же момент Ник кое-что понял. То, что он упускал в своих предыдущих кошмарных видениях.

Калеб встретился с ним взглядом и замер.

— Кто ты?

Во всех своих прежних видениях Ник понимал, что его друг не узнал демона Малачая, который поглотил Ника целиком. Что он был сбит с толку действиями Ника в тот день.

На этот раз… на этот раз Ник увидел то, что было на самом деле.

Слишком поздно Калеб понял, что он не Амброуз.

Как и Коди, он видел правду о чудовище. Что этот Малачай был самозванцем, и именно это заставило Малачая убить его. Не потому, что Калеб не выполнил его приказы и не убил Кириана и остальных.

Калеб знал правду.

Был второй Малачай, маскирующийся под Амброуза.

— Кто ты? — выдохнул он, отчаянно пытаясь узнать, кем на самом деле был Малачай. Но, по крайней мере, ему стало спокойней от того, что он, Ник, не был тем чудовищем, которое убивало всех, кого он любил. Он был всего лишь жертвой, впутанной во все это.

— Ник?

Он услышал голос Кириана вдалеке.

Сначала он подумал, что это ветер. Пока не осознал, что его босс тащит его из видения обратно туда, где они находились в оживленном полицейском участке.

Моргая, Ник огляделся по сторонам.

— Эм, да, извините. Я только что вспомнил задание, которое не выполнил. Завтра у меня будут проблемы в школе, если не сделаю его.

Сказав это, он бросился к двери, желая узнать больше о том, что происходит.

Калеб все еще где-то пропадал, и это не было похоже на его демона-защитника. Он бы не позволил Нику даже в туалет пойти одному. А это означало, что Калеб так долго не появлялся из-за чего-то плохого.

Еще больший страх охватил его, когда он изо всех сил пытался остаться в настоящем. Но его силы продолжали пытаться утащить его и в прошлое, и в будущее.

В одно и то же время.

Он чувствовал себя лодкой, потерявшей берега. Чувство времени и места.

Он даже не смог начать заземляться.

«Мне нужна Коди».

Так же, как он был уверен, что полностью потерял рассудок, он услышал, как что-то зовет его.

Но не человек. Он не знал, что это было.

«Так странно».

Как ему остановить это и заземлиться, чтобы не барахтаться?

— Я всегда буду рядом с тобой.

Ник застыл на ступеньках возле участка, услышав голос. Вращение прекратилось, и он смог увидеть улицу и движение транспорта. Он все еще был в Новом Орлеане. В нужный для него период времени. Это было то место, где он должен был находиться.

Подняв голову, он использовал свои силы. Его мама, Бабба, Ашерон и Кириан все еще были в участке. Говорили о нем и о том, как странно он себя вел.

Однако говорили не только они. Он слышал не их. Голос был знакомым, но не принадлежал им.

Он изо всех сил пытался разобрать его и не мог.

— Что со мной не так?

Не имея никаких догадок, он вытащил телефон и набрал номер Калеба.

Тот не ответил.

Окончательно обеспокоившись, он попробовал набрать Коди.

Как и Калеб, она тоже проигнорировала его вызов. Он использовал свои силы.

Они тоже его подвели.

Да, это было неправильно. По его спине пробежал холодок.

Ник попытался телепортироваться, но не смог. Его силы снова ослабли. Другой Малачай истощал его быстрее, чем он мог себе представить. Неудивительно, что его отец оставался в тюрьме после его рождения.

Теперь он полностью понял безумные рассуждения Адариана. Вероятно, это был единственный способ, которым его отец вообще смог сохранить хоть какую-то власть. В тюрьме Адариан мог высасывать зло прямо из других заключенных, сражаясь с нескончаемым потоком врагов, чтобы покончить с ним или поработить его.

Вот почему он был таким агрессивным, когда мать Ника приводила его. Почему он хотел видеть Шериз одну.

Почему его отец обезумел в тот единственный раз, когда его выпустили из тюрьмы в детстве Ника. Не имея возможности держаться подальше от матери, его отец появился у их двери и попытался жить с ними.

Это была ужасная катастрофа.

Даже сейчас Ника это травмировало. Адариан смотрел на него с такой ненавистью, что он навсегда перестал доверять незнакомцам. Единственные люди, которым Ник доверял изначально, были его мать и Меньяра.

Всем остальным пришлось проявить себя.

Несколько раз.

Черт возьми, иногда даже и им он не доверял полностью.

Небольшая его часть все еще с подозрением относилась к Коди и Калебу. Даже Кириану. Он ничего не мог с собой поделать. Это было врожденным, как дыхание.

И все это началось с того лета, когда отец преследовал его, как паук в темноте. С момента, как Ник проснулся и обнаружил, что его отец стоит над ним, прерывисто дыша, а руки держа вытянутыми, как будто он был в одном шаге от того, чтобы задушить его. Тогда Ник сказал своей матери, что видел, как глаза отца светились красным.

— Ники! Страшилка! Ты что-то воображаешь. Это все игры, в которые вы играете с друзьями, и фильмы, которые вы смотрите. Что я тебе об этом говорила? Перестань смотреть их, пока я не вижу! Ты слишком умен, чтобы верить в такую ​​чушь.

Не это было правдой. Более того, это происходило и из-за того, что его отец шептал себе под нос: «Я ненавижу тебя» каждый раз, когда Ник рисковал подойти слишком близко. Так как отец ненавидел его за то, что он ослаблял и истощал его силы.

Затем пришло безумие. Его отец начал убивать, утверждая, что за ним гнались демоны.

Самое печальное?

Адариан не лгал и не бредил. Это были настоящие демоны, которые преследовали его отца, пытаясь покончить с ним. Но нормальные люди в такие вещи не верили.

Его вменяемость была доказана, психолог счел его достаточно здравомыслящим, чтобы предстать перед судом и приговорить его к пожизненному заключению за эти убийства. Потому что, хотя люди отказывались верить в демонов, с которыми сражался Ник, они верили в демонов, которыми, как они считали, были такие, как его отец из-за убийства «людей».

Да, это был запутанный мир.

Даже тогда мама Ника проявила сострадание к чудовищу, которое было выпущено на свободу в ничего не подозревающий мир, и не возненавидела его за это. Но такова была ее природа. Она родилась из самого истинного света. Существо такой невинности, что она не могла увидеть уродливую сторону человечества, что бы ей ни показывали.

Даже если это, очевидно, были разные демоны. Даже когда они были прямо перед ней, и даже после того, как она родила одного из них.

Для нее, как и для Ника, было невозможно поверить, что у Стоуна из школы не было сердца или хоть какого-то подобия приличий. Вместо этого Ник всегда видел зло в каждом окружающем. Как ни старались они это скрыть. Это был его «дар».

— Ты еще не боишься?

Ник застыл из-за бестелесного голоса.

— Я ничего не боюсь. — И никогда не боялся.

— Хорошо. От этого становится только веселее.

Внезапно его схватили сзади и утащили в темноту.