Искупление злодейки

Глава 10

В этот раз сон начинался не так, как я привыкла… Не было разрушенного коридора Обители. И не было солдат.

… я лежала, закутанная в тёплые шкуры. И с нарастающей паникой оглядывалась по сторонам.

Место было странное! Страшное…

Меня окружали ледяные стены, потолок в виде полукруглой арки тоже был из толстого льда. И даже пол! Я будто вдруг оказалась в морозном склепе, с той лишь разницей, что склеп этот был большой, как целая комната. Тут без труда поместились бы четверо. А ещё… этот непонятное место иногда вздрагивало и шаталось, будто… его подхватывали волны.

Я испуганно села. Ладони у меня были в ссадинах. На плечах висела рваная зелёная мантия — та самая, в которой меня должны были тащить по обители два солдата. А в итоге… Или они всё же меня протащили?

Где я вообще?! Что происходит?!

Я ничего не понимала! Гул пульса нарастал в ушах.

Вдруг почудилось, что меня закрыли в жутком ледяном ящике и скинули в воду.

Я бросилась к стене, заколотила по ней.

— Выпустите! — закричала я хрипло, отчаянно.

И вдруг ледяная опора провалилась под моей рукой, я кувырком полетела наружу, но не ощутила ни боли, ни холода. Наоборот — меня тут же окутал жар. Стиснул в объятиях. Надёжно прижал к чему-то твёрдому.

— Пташка… Ты рановато проснулась, — раздался над головой уже знакомый голос. — Куда собиралась упорхнуть?

Это был Дейвар.

От испуга я вцепилась в его меховой ворот. Но это было лишним — он крепко держал меня в своих сильных руках. И смотрел синими глазами, в которых ярко отражалось зимнее солнце.

Налетел порыв ветра. Подхватил тёмные волосы Дейвара, прохладой куснул мои разгорячённые щёки.

Я глубоко вдохнула, обжигая свежестью гортань.

Взволнованно оглянулась.

Справа высилась плотная стена обледенелых деревьев. Слева — раскинулась бескрайняя морозная пустошь. По ней тянулась процессия состоящая из людей и разных зверей: снежных барсов, ездовых оленей, волков и белоснежных вьючных животных, что тащили за собой ледяные кибитки.

Из одной такой я и выскочила прямо в руки Дейвару…

Видимо, из-за переполоха, что я устроила, процессия остановилась. К нам стали стекаться огромные снежные ирбисы. Они бесшумно подходили на мягких лапах, вытягивали пушистые мощные шеи, принюхиваясь. Круглые уши забавно шевелились. Пятнистые хвосты изгибались дугами.

Щурясь от снега, подошли и двое темноволосых оборотней в человеческом обличии. Ветер раздувал их меховые плащи, на кожаных ремнях блестели льдинки. Этих двоих я узнала сразу. Это были те самые солдаты, что сотни раз тащили меня по коридору Обители.

Вот только сейчас выражение их лиц было мне не знакомо — они смотрели по-доброму и клыкасто улыбались, щурясь от солнца. А за их спинами, несмотря на человеческую форму, раскачивались пятнистые хвосты.

— Привал! — Объявил Дейвар, подтягивая из кибитки шкуру и укутывая меня. А потом рыкнул: — Чего глаза вылупили? Быстро разошлись! Отдохните, пока есть время.

— Как прикажет, арх! — довольно оскалились солдаты.

— Где Кайрона носит?

— Уже летит… то есть бежит, — кругом раздался смех.

Бросая на меня любопытные взгляды, ирбисы всё же начали расходиться. Некоторые прямо на ходу оборачивались в людей. Подбитая мехом одежда появлялась на них мгновенно.

Они по-деловому запрыгивали в ледяные кибитки, вытаскивая из них тюки с вещами и продуктами. Кто-то уже расчищал место для огня. Другие рисовали в воздухе магические руны, закручивая снег ровными спиралями.

Я смотрела на происходящее во все глаза.

Я будто попала на страницы волшебной книги.

Впору было засмеяться. Или ущипнуть себя.

Это точно тот же сон? Это правда мне снится?!

Но со мной, как и прежде, оставалось то самое особенное ощущение сна — будто ощущения и эмоции немного приглушены, как если бы я соприкасалась с миром не напрямую, а через тонкую прозрачную вуаль.

Значит, всё же сон… Да и как может быть иначе?

Но почему он… такой?

Ведь всё должно иначе…

— …а где Обитель? — шепнула я, пытаясь отыскать её взглядом на горизонте.

— Этой дыры больше нет, — откликнулся Дейвар, заскакивая вместе со мной в крупную кибитку, поставленную на длинные полозья. Внутри оказалась целая комната, даже больше той, в которой я очнулась.

Присев, он положил меня на шкуры, которыми был устлан пол. В углу их было накидано так много, что получалась кровать.

Я тут же скользнула к ней, забралась под мех, высунув наружу лишь лицо. Вдохнула полной грудью.

Шкуры пахли травами. И грели до жара. Всё это было очень-очень необычно. И странно. И непонятно. И удивительно! У меня никак не получалось выбрать — бояться мне или удивляться, или восхищаться? А можно ли всё вместе?

— Как ты себя чувствуешь, птичка? — ирбис присел рядом, скрестив ноги. Даже в такой позиции он был очень крупным. Мощным. И от него расходилась настолько подавляющая аура, что хотелось втянуть голову в плечи и немедленно всё-всё рассказать.

Но я сумела придержать этот порыв. Вместо ответа вгляделась в по-мужски красивое лицо, пытаясь понять… что на самом деле Дейвар от меня хочет.

В голове уже сформировалась теория. Похоже, из-за того, что я не погибла в прошлом видении — сон продолжился. Помнится, меня усыпили… и увезли из обители. Зачем? А теперь Дейвар спрашивает о моём самочувствии… Почему?

Неужели между моментом реальности и моментом «во сне» мы с ним настолько сильно сблизились?

— Почему? — вслух спросила я.

— Что «почему»?

— Почему вам не всё равно?

Подняв руку, Дейвар подхватил мою золотистую прядь, ярко выделяющуюся на тёмном мехе. Чуть потянул, но без боли, а потом соскользнул пальцами на самый кончик пряди, растёр волоски и поднёс их к носу. По-звериному вдохнул запах.

Посмотрел мне в глаза.

— Я привык к тебе, вишнёвая малышка, — голос его был низкий, рычащий, вкрадчивый. Он пристально изучал мою реакцию. — Насмотрелся на твою тяжкую жизнь и решил забрать тебя с собой. Решил, так тебе будет лучше. Или ты хотела остаться там?

Вопрос был спокойный, но в нём содержалась угроза.

«Там» — это среди мёртвых.

«Там» — в мире, где у меня никого нет.

Я отрицательно мотнула головой.

— Значит, ты согласна поехать со мной?

— Да…

— Хорошо, — отпустив мою прядь, Дейвар улыбнулся уголками обветренных губ.

Однако по его ледяным глазам я видела, он думает, я согласилась на это из страха…

Но он много не знал обо мне. Не знал, что я осуждённая преступница с заблокированной магией. Не знал, что в прошлом я ужасная ведьма. Не подозревал, что почти где угодно мне будет лучше, чем «там» …даже если бы там все были живы.

— Рад, что ты такая понятливая, пташка, — добавил он. И снова ошибся. Понятливой я не была. Вопросы рождались в моей голове так же быстро, как рождаются снежинки в небе.

— …значит, — шепнули мои губы, — я здесь пленница?

— Нет.

— А кто?

— Пока что гостья.

— А потом?

— Потом — посмотрим.

— А меня примут другие ирбисы?

— Будет зависеть от тебя.

— Как я могу вас называть?

— Арх. Или арх Дейвар. Эта приставка вроде титула… А впрочем, называй как угодно, — высокомерно разрешил мужчина. — Если мне не понравится, я тебя исправлю.

— Куда мы держим путь, арх?

— В самый крупный город. В столицу.

— У ирбисов есть столица? — удивилась я. — И там прямо… дома?

— Ты думала, мы живём в снежных норах? — засмеялся ирбис.

Я смутилась.

Он был прав. Примерно так я и думала. Мои представления о снежной пустоши строились на том, что она, ну… пустая. А народы её населяющие — дикие и невежественные.

Насмешливо оскалившись, Дейвар легко коснулся моего подбородка.

— Мне нравится, что ты любопытна, Элиза. Значит, уже оклемалась. Но я даже отсюда слышу жалобное причитание твоего желудка. Давай-ка что-то с этим сделаем.

И обернувшись, он подхватил от входа широкое блюдо, которое кто-то там оставил. Кистью второй руки он нарисовал в воздухе магический символ — и прямо из ледяного пола между нами вдруг вырос такой же ледяной рубленый низкий столик.

Дейвар опустил на него блюдо.

— Ого! Вы маг льда? — восхитилась я.

— Я владею несколькими направлениями. Потрогай-ка стол.

Я осторожно освободила из-под шкур руку, погладила голубоватую поверхность и… не ощутила холода. А потом потрогала и пол ледяной кибитки, где мы сидели. Он был хоть и прохладный, но вовсе не ледяной.

— Как это так? — искренне удивилась я.

— Я могу передать льду свойства другого материала, — самодовольно ухмыльнулся Дейвар. — Ненадолго, самое большее — на пару часов. Однако среди ирбисов есть снежные кузнецы, способные выковать изо льда даже вечный меч, превосходящий по прочности закалённую сталь… Именно такими кузнецами были сделаны эти походные повозки. Чувствуешь? На ощупь как полированное дерево. Свойства сохраняются, пока цел предмет. Если порубить топором, то снова получим лёд.

Я слушала открыв рот, и Дейвар это заметил:

— Тебе, вижу, нравится всё про магию. Может, и сама позже что-то изучишь.

— Нет-нет, у меня нет способностей…

— Это мы позже проверим. А сейчас давай-ка ты всё же поешь, пташка.

И он подвинул ко мне блюда.

Есть и правда хотелось до одури. Я с интересом вытянула шею, разглядывая содержимое, и глаза забегали. Чего там только не было!

И какие-то неизвестные мне ягоды со сладким манящим запахом. И что-то похожее на мясные рулетики с аппетитной жёлтой начинкой, от которой поднимался пар. И кусочки красной рыбы на деревянных шпажках. Ничего из этого я никогда не пробовала! И даже не представляла, какое оно на вкус, но рот наполнился слюной от одного лишь аппетитного запаха.

Я осторожно коснулась белого хлеба. И мой палец легко промял корочку. Разве так бывает?!

— Забавно, — глаза Дейвара весело сверкнули, — мы поменялись местами. Сначала я не хотел принимать от тебя еду. А теперь ты делаешь так же. Думаешь, она отравлена?

— Нет… Вы что! Я просто не могу выбрать…

— Ну да, тут же нет твоей любимой репы, — клыкасто засмеялся ирбис. Кажется, моя реакция его забавляла. — Я надеялся, что тебе понравится хоть что-то кроме неё. Честно сказать, большей гадости я в жизни не пробовал. …но если надо, я прикажу, и её сварят специально для тебя.

— Не надо, — смущённо улыбнулась я, взяв с блюда хлеб. Осторожно откусила кусочек.

Вкусно…

Я откусила ещё. А потом ещё. И ещё!

— Жуй, а то подавишься.

Я кивнула, попытавшись всё же жевать, а не глотать кусками. Хотя такой хлеб можно было бы и просто рассасывать, до того он был мягким. Я сама не заметила, как съела весь кусок.

— Ну ты точно птичка, — хмыкнул ирбис. — Один только хлеб поклевала.

— Просто другую еду я тут не знаю… — вновь смутилась я.

Он потянулся рукой ко мне. Мягко смахнул крошку с моей щеки. Задержав пальцы, провёл по скуле, оставляя горячий след.

— Хочешь, позже устрою тебе дегустацию с погружением в историю? — завораживающим голосом произнёс он.

…хотела ли я?

Конечно, да!

Но ещё больше я хотела спросить, почему он — красивый мужчина, сильный воин, вождь племени — собирается что-то лично рассказывать такой, как я. Но потом я встретилась с его тёплым внимательным взглядом, и вопрос соскользнул с языка в желудок.

Дейвар смотрел на меня так… будто он видел кого-то совсем другого. Какую-то другую девушку… Милую, нежную, добрую — совсем-совсем не меня! Мне даже захотелось взглянуть его же глазами, чтобы понять, что же он видит? Может, ему кто-то другой мерещится? Может, на мне какой-то морок?

…и всё же в его чёрных глубоких зрачках отражалась именно я. Растрёпанная, немытая, укрытая шкурами..

Такое отношение к кому-то, как я — было мне странно.

Непривычно.

И почему-то в груди делалось тесно.

Сердце стучало и прыгало, как после долгого подъёма по лестнице. Ощущение зыбкости усилилось… и вдруг ясно ощутилась тяжесть зимнего тулупа, под которым я сейчас спала в далёкой Обители Ньяры.

И одновременно с этим образ Дейвара в моём разуме раскололся на два осколка.

На две личности.

Один Дейвар — осторожно обрабатывал мои раны, кормил, растирал мои замёрзшие пятки.

А другой… раз за разом заносил меч над моей шеей. Раз за разом уничтожал каждую живую душу в Обители.

И этот второй беспощадный образ отрезвил.

Даже если мне хорошо с ним сейчас, я не должна забывать — это сон. Очень подробный и яркий, но это просто видение о будущем. А реальность совсем иная. У меня же есть важная миссия — предотвратить ужасную бойню. И чтобы окончательно вернуть себя с небес на землю, я спросила, глядя на такого близкого… и такого далёкого ирбиса, который сидел на шкурах рядом со мной:

— …вы правда не собираете убивать меня, арх Дейвар?

Тёплые искры в глазах мужчины погасли, будто их засыпало снегом. Зрачки заледенели.

— Элиза… я не стал бы кормить ту, кого собираюсь убить.

— А почему же погубили остальных в Обители?!

— Не понимаю… Они мучили тебя, а ты о них печёшься! Или… — голос Дейвара потяжелел и будто оброс шипами, — там был кто-то важный тебе?

— Прошу, сначала ответьте на мой вопрос!

— Ты настойчива, пташка. Чересчур.

— Дело в том знамении?

— И память у тебя хорошая…

— Это вроде предсказания?! Что в нём было?

— … Хорошо, — по-звериному оскалился мужчина. В его голосе хрустел лёд. — Было предсказано, что если в обители все сгинут, проклятие скверны уйдёт из наших земель.

— Но… но сгинули не все! Я жива.

— Да. Тебя это не касалось, — раздражённо рыкнул Дейвар, стиснув руку в кулак.

— Почему?

— Это из-за… — но тут он замолчал и обернулся к входу.

Я тоже посмотрела туда.

В проёме кибитки стоял тёмноволосый мужчина. Дневной свет обрамлял его высокую жилистую фигуру, от чего сразу бросалось в глаза, что у него нет одной руки, а рукав завязан выше локтя. Нос с горбинкой удивительно шёл строгому лицу.

— Цурам Арх, — уважительно поклонился мужчина.

— Цурам! — махнул ему Дейвар, а потом сказал уже мне. — Это Кайрон. Он мой побратим и близкий друг. Он мои очи на время, когда я сплю.

Кай одарён в диагностике. И это он погрузил тебя в восстанавливающий сон. Сейчас проверит состояние и будет присматривать за тобой и дальше. Он немного неразговорчив, но… это не из-за тебя. Он просто ненавидит весь мир.

— И мир отвечает мне тем же, — мрачно хмыкнул Кайрон.

— …это называется «взаимность», — тихо произнесла я.

Мужчины удивлённо замерли, а потом Кайрон хохотнул, а Дейвар весело оскалился. Поднявшись на ноги, шагнул к выходу:

— Чувствую, вы найдёте общий язык, — он хлопнул побратима по плечу. — Принимай пациента.

Кайрон вгляделся в меня чёрными глазами.

Он будто шарил ими по моему лицу, как если бы искал что-то… А не найдя, недовольно нахмурился. Похоже, его не очень-то вдохновляло поручение следить за какой-то незнакомой девчонкой, но перечить вождю он не смел. Зайдя в кибитку, отряхнул от снега тяжёлую обувь, прошёл вглубь и присел возле меня на шкурах.

Я ожидала, что он заговорить грубо, но тон оказался мягким.

— Как самочувствие, Элиза? — хрипло спросил Кайрон.

— Нормально… — я бросила взгляд на Дейвара, что стоял у входа, скрестив мощные руки.

— Голова не кружится?

— Нет…

— Хорошо. Сейчас я проведу диагностику. Дай ладонь, — и он протянул мне свою единственную руку. Пальцы были длинные, с мозолями, характерными для того, кто много тренируется с мечом.

Я сделала, как просят.

Обхватив мои пальцы своими, Кайрон прикрыл глаза. Я ощутила ток магии по крови. Она горячим мёдом двинулась от кисти к плечу, потом направилась к солнечному сплетению… и вдруг сердце кольнуло холодом.

Я испуганно дёрнулась.

— Хм-м… Физически истощена, но ничего критического, — откликнулся Кайрон. — А вот в магических каналах блок. Будто песком засыпали. Не знаешь почему, Элиза?

— Нет…

— Ты маг какого направления?

— Н-никакого, — запнулась я.

— Она точно маг, клянусь вьюгой, — Кайрон обернулся на Дейвара. — Но видимо, не развивала дар, вот и случился застой.

— Прочистить можно? — уточнил тот.

— Даже нужно. Если хочет нормально жить…но немного поболит.

— Насколько «немного», Кай?

— Пощиплет чуть-чуть. Снежинки больнее кусают.

— Тогда делай, — приказал арх. — Потерпи, Элиза. Зато потом, как заново родишься. И выздоровление пойдёт быстрее. Да и без магии в снегах трудно придётся.

Разволновавшись, я хотела было возразить, но Кайрон уже сжал мою руку и усилил поток энергии. Она яросным жаром прилила к грудной клетке — будто бурная река, что навалилась на скрипучую дамбу.

Мне казалось, что в рёбра вкручивают штопор.

Перед глазами резко потемнело…

И последнее, что я услышала — был взволнованный окрик Дейвара…