Искупление злодейки

Глава 12

Каждый вдох наполнял лёгкие смолистым запахом сосны с нотками горького дыма. Я лежала на чём-то горячем и была окружена приятной тяжестью.

Боясь спугнуть это ощущение тепла и уюта, я медленно открыла глаза.

И обнаружила, что моё тело закутано в меха, а голова покоится на мужской груди. На груди Дейвара. Его сердце под щекой билось ровно и сильно.

Моё заветное желание сбылось — я снова оказалась во сне. Вокруг всё было знакомо… и чуждо одновременно.

Я моргнула, пытаясь понять, где нахожусь.

Очевидно — это та же ледяная кибитка — вот только сейчас она была раскурочена, как если бы мы попали в гущу яростного боя.

Поднос с едой валялся на полу, ледяной столик был расколот. Стены покорёжились так, будто их оплавил огонь. Всюду зияли вертикальные бреши, через них внутрь пробивались снежинки.

— Элиза… — раздался сверху рычащий голос.

Чуть повернув голову, я встретилась взглядом с Дейваром.

Обычно спокойные синие глаза ирбиса, сейчас пылали тревогой. Позади него, на входе в кибитку, стоял однорукий Кайрон и смотрел на меня так, будто перед ним шестилапый грифон из легенд… которого в реальности быть никак не может.

— На нас кто-то напал? — взволнованно шепнула я, кивнув на раскуроченные стены.

— Нет, птичка, — Дейвар облегчённо усмехнулся, будто сам мой вопрос доказывал, что ничего страшного не произошло.

Он сидел на полу, а я полулежала в его горячих объятиях… Что, если верить учению Ньяры, было недопустимо между малознакомыми мужчиной и женщиной. Но мы больше не в Обители, значит… Значит, можно? Потому что мне самой было до безумия волнительно и приятно лежать в сильных, заботливых руках ирбиса.

— Ага, напали, — ворчливо нахохлился Кайрон. — Точнее, напалА! Одна маленькая хрупкая овечка, с запасом магии, как у десятерых боевых шаманов.

— А? — непонимающе моргнула я.

— Как себя чувствуешь, вишенка? — спросил Дейвар.

— …

Я прислушалась к себе. Голова кружилась, тело было слабым и как будто ещё не полностью подчинялось мне, но вместе с тем по жилам растекалось странное, незнакомое тепло.

Что-то изменилось… Что-то внутри меня.

Было похоже, будто под рёбрами зажгли масляную лампу, и теперь она горела ровным пламенем, согревая изнутри.

— Я в порядке, — пробормотала удивлённо. — Сколько я была без сознания?

— Недолго. Но уже успела нас напугать.

— А что произошло?

— Кай, объясни, — Дейвар кинул взгляд на побратима.

Тот потёр горбинку на своём выдающемся носу.

— Ты выглядишь слабой, чело-овечка, но в тебе скопилась дикая прорва энергии. Она была заперта, а потом я, можно сказать, разворотил плотину… Магия хлынула наружу. И чуть нас всех не смела в бездну к ледяным демонам.

Звучало угрожающе, но Дейвар почему-то выглядел бесконечно довольным.

Он мягко убрал золотистую прядь с моего лица. Прикосновение шершавого пальца задержалось на щеке, нежно мазнуло по коже. А потом он взял меня за подбородок, приподнял моё лицо, заставляя смотреть прямо на себя.

Я была совсем не против.

— Ты врождённый маг, пташка, — в рычащем голосе мужчины слышалось восхищение. — Такой сильный, что даже среди оборотней это редкость. А уж среди людей и подавно. Удивительно, что жадные до силы волки не учуяли такое сокровище прямо под своим носом. Я думал, что выкрал из волчьей империи просто красивую и милую девушку, а оказывается — забрал бесценный алмаз.

Я слушала Дейвара, широко раскрыв глаза.

Красивая и милая? Бесценный алмаз?

Это он точно про меня?

Я была одновременно смущена, восхищена и испугана. Мне было приятно слышать такие слова, но я не понимала, как реагировать. А кроме того, немного боялась, что Дейвар разочаруется во мне, когда узнает мою предысторию.

— Твои родители — маги? — тем временем спросил Кайрон.

— Нет, — ответила я с задержкой, подняв на мрачного мужчину взгляд. — Точнее… не знаю. Я сирота.

Кайрон бросил на Дейвара короткий нечитаемый взгляд. Но потом продолжил:

— Как думаешь, к какой магической школе ты предрасположена?

— А как это понять?

— Легко. Когда бывают спонтанные всплески магии — это сразу ясно. Например, арх ещё в детстве, разозлившись, случайно поднимал снежные бури. Притом такие, что всем кланом приходилось успокаивать. Я мог бездумно излечить рану. А у тебя как это проявлялось?

— Со мной такого не случалось…

— Точно случалось, — уверенно махнул единственной рукой Кай. — Может, огонь на пальцах, вспышки света, голоса в разуме, необъяснимые видения. Что-то такое.

Я отрицательно замотала головой. И только потом поняла, что соврала. Ведь этот сон, в котором я нахожусь прямо сейчас, и есть видение. Но признаваться в таком я точно не хотела.

— Такого не бывает, — по-птичьи нахохлился однорукий мужчина. — Когда внутри столько магии, это обязательно проявится. Подумай, что-то наверняка было…

— Хватит, Кайрон, — прервал его ирбис. — Пусть прошлое останется в прошлом. У нас хватит умения, чтобы распознать направление дара и помочь его развить. В любом случае, я отношусь к нашей с Элизой встрече — как счастливому знамению. Для моего народа. И для меня, — тише добавил он, взяв меня за руку. — Если, конечно, ты захочешь учиться управлять своим даром, пташка. Если нет, то тебя не будут принуждать.

— Я хочу, — уверенно выдохнула я.

Ирбис довольно сверкнул глазами.

Обветренные уголки его ярко очерченных губ поползли вверх, обнажая белозубую открытую улыбку.

Сердце дёрнулось в моей груди, затрепетало от того, насколько эта улыбка подходила суровой красоте Дейвара. Насколько яркими она делала его синие глаза.

И я сама улыбнулась, а потом зачем-то вдруг неторопливо облизнула свои губы — так же, как это делала Фаира перед Янтаром.

Взгляд Дейвара тут же упал на мой рот — и там застрял, как прибитый. Синие глаза потемнели, в них появилось такое странное жадное выражение, словно ирбис сам желал попробовать мои губы на вкус. Провести языком также, как это только что сделала я.

Меня пробила дрожь.

Лицо затопило густым горячим румянцем.

Дейвар по-звериному резко втянул носом воздух. Вскинул взгляд. Глаза его были тёмные, опасные. Притягательные до безумия.

Напряжение сбил хрипловатый голос Кайрона.

— Арх, когда вы планируете представить девочку клану?

— Думаю, прямо сейчас, — откликнулся Дейвар, не сводя с меня пронзительного взгляда. — Как насчёт прогулки, Элиза? И заодно пощупаем направление твоей магии.

Страхи и тревоги тут же встрепенулись в сердце, подняли уродливые головы, зашептали, перебивая друг друга: «Представить клану? А если не примут? Если заметят, что с тобой что-то не так?»

Но я всё равно кивнула. Я согласилась бы, даже если бы страхи не шептались, а оглушающе кричали. Я решила, что не буду ни от чего отказываться. Моя душа жаждала вдохнуть жизнь со всеми её оттенками — сладкими, солёными, горькими. Хотя бы во сне.

Кайрон вышел из кибитки и вскоре вернулся со свёртком одежды в руках.

— Справишься? — просил Дейвар, передавая его мне.

— Да.

— Тогда буду ждать снаружи. Там в углу есть вода, она тёплая. Можно умыться. Пользуйся всем, что найдёшь. Если что — зови. Я рядом, — он улыбнулся уголками губ. Я зеркально повторила это движение.

Мужчины вышли, задёрнув вход плотной тканью.

Я осталась одна. Но одиночество было лишь видимостью. Стоило прислушаться, как до ушей долетали обрывки разговоров, далёкий смех и хруст снега под чьими-то ногами.

Щели испорченной ледяной кибитки уже забило снегом, так что никто не мог за мной подглядеть.

Я осторожно выбралась из-под шкур и осмотрела себя. Моё тело физически было в порядке. Даже синяки на коленях зажили. Должно быть, пока я спала, ко мне применили лечебную магию.

Я положила руку на солнечное сплетение — и ощутила жар под ладонью. В груди будто угли тлели. «Это моя магия», — с восхищением поняла я. Она согревала и дарила странную уверенность.

Во сне всё ощущалось приглушённо. И если так греет даже здесь… то как же будет в реальности? Аж голова закружилась, едва только представила.

Размышляя над этим, я поскорее умылась (всё же Дейвар ждал снаружи!) и причесала свои светлые волосы найденным костяным гребнем. Скинув порванную мантию служительницы, развернула свёрток. Там среди одежды нашёлся и кристалл очищения. Я редко их видела, но принцип знала. Сдавив в пальцах, приложила к коже. Кристалл с тихим шипением рассыпался в пыль, а тело охватило очищающее свечение, растворяя грязь и пот. Запахло свежестью, как бывает после дождя.

Потом я сменила бельё, натянула тёплые свободные штаны и простую рубаху, а поверх надела длинное шерстяное платье нежно кораллового цвета с разрезом до колена, повязала его алым поясом. Меховые ботиночки очень удобно сели на ноге. Красота…

У меня никогда не было такой чудесной одежды. Ещё и явно новой, будто только что сшитой. Такого кроя, какой не использовался на землях волчьего Руанда. И её мне дал Дейвар… Погладив приятную ткань, я разулыбалась. Хотя вместо веселья, стоило бы сосредоточиться на важном.

Если подвести итог, то было похоже, что я возвращаюсь реальность, когда во сне погибаю, засыпаю или теряю сознание. И если причина не в гибели — то затем сон продолжается с моего очередного пробуждения здесь… и длится дальше, будто ещё одна жизнь.

Что важно, Дейвар здесь относится ко мне лучше, чем в реальности. Он ведь вождь. Арх племени. А при этом окружил меня — чужачку — заботой. Он так запросто обнимает меня — будто это обычное дело. Касается, смотрит, принюхивается… Получается, в реальности мы с ним сильно сблизимся? Станем почти друзьями? Или тех успехов, что уже достигли — достаточно? Есть ли шанс напортачить в реальности и снова что-то повернуть не туда?

Хотя… это не так важно! А куда важнее спасти Обитель. Ирбисы уничтожили её из-за некоего знамения… Это вроде предсказания? Надо узнать, что в нём! Если Дейвар не скажет, то можно спросить других оборотней-барсов. Для этого надо им понравиться.

Раз уж мне вернули магию, то я использую её во благо. И через это я налажу контакт с племенем. Только вот надо разобраться, как использовать свою силу…

Кивнув сама себе, я подошла к выходу и, отодвинув ткань завесы, выглянула наружу. Морозный ветерок приятно обдул лицо, и я тут же прищурилась от света. Солнце уже клонилось к закату, и лучи ярко били в глаза, отражаясь от снежной равнины.

Дейвар стоял у входа с каким-то молодым мужчиной с кожаной повязкой на одном глазу.

— О, платье тебе идёт куда больше, чем балахон, — улыбнулся Дейвар, помогая мне сойти с кибитки. Она стояла на полозьях, так что я легко перешагнула невысокий порог. Арх тут же накинул мне на плечи синий плащ с глубоким меховым капюшоном.

Второй мужчина с любопытством меня разглядывал. Его единственный глаз — серый, как тучи во время грозы — с интересом пробежался по моей фигуре. Он по-звериному втянул воздух, его губы растянулись в понимающей ухмылке.

— Теперь я вижу, почему ты забрал её, брат, — засмеялся он. — Вопросы отпадают!

«Брат?» — удивилась я и получше вгляделась в незнакомца.

Он и правда своими хищными чертами лица напоминал Дейвара, только был моложе, несколько у́же в плечах, и в волосах угадывались буйные красные пряди вместо белых, как у арха.

— А то всё магия, да магия! — продолжал весело скалиться мужчина. — Сказал бы сразу, что снежную феечку к нам привёл. Кстати, феечка, я Айсвар — самый горячий среди этих замороженных. Как насчёт того, чтобы сходить со мной на охоту? Покажу тебе окрестности…

— Просто игнорируй этого болтуна, — закатил глаза Дейвар, за плечи увлекая меня от кибитки в сторону виднеющихся впереди костров. — Пойдём, познакомлю тебя с нормальными соплеменниками.

— Такую красавицу надо прятать, а не показывать! — послышался позади гогот Айсвара, но Дейвар шевельнул пальцами свободной руки, и смех сменился на удивлённое оханье, а потом на фырканье и ругань.

Я глянула через плечо и увидела, что одноглазый оборотень сидит в сугробе и отплёвывается от снега.

— В бою я спокойно доверю Айсвару спину, — хмыкнул Дейвар. — Но в остальное время он невыносим. Если будет тебя доставать, скажи мне, пташка. И на охоту с ним не соглашайся… И вообще, ни с кем. Хорошо?

Я кивнула, не очень понимая про охоту. Потому что на таком важном деле я буду только мешаться, и нет никакого смысла меня брать.

Мы шли туда, где горели костры и доносились голоса и смех. Снег хрустел под ботинками. Свежий зимний ветер налетал порывами, но я не чувствовала холода. Меховой плащ, который дал мне ирбис, согревал, а ещё он пах можжевельником и дымом — пах Дейваром. Сам арх одной рукой обнимал меня за плечи, будто это совершенно естественно и совсем ничего не значит.

Пока мы шли, я пару раз поскользнулась, но каждый раз арх мягко, но уверенно придерживал меня за локоть, не подозревая, что от этого небольшого жеста у меня заходится стуком сердце и кружится голова.

Если раньше я поскальзывалась, никто не протягивал руки.

Если ранилась, никто не спешил лечить.

В обители все знали меня как злодейку. Но здесь моё прошлое не выспрашивали. Здесь я могла начать всё заново. С чистого листа. Будто у меня и правда больше нет прошлого, о котором я всё равно ничего не помнила.

— Смотри. Это только малая часть моего племени, — сказал Дейвар, показывая вперёд. Туда, где раскинулся лагерь барсов. — Боевая группа. Самые близкие товарищи — все они здесь.

Солнце уже почти завалилось за горизонт, и огни костров мерцали в вечернем сумраке, освещая силуэты высоких, мощных человеческих фигур. Но людьми они не были — потому что двигались слишком легко, бесшумно, их глаза светились в темноте, как светятся у диких зверей. Не все оборотни были в человеческой форме. Я заметила несколько грациозных кошачьих силуэтов — таких крупных и ловких, что становилось ясно, если дойдёт до плохого, у меня не будет шанса ни сбежать, ни отбиться.

— Не бойся, вишенка, — сказал Дейвар, словно угадав мои мысли. Он взял меня за руку и заглянул в лицо. — Они все в моём клане. И будут тебя уважать и оберегать. Ты ведь помогла мне в Обители… А я забрал твой дом… каким бы ужасным он ни был, ты жила в нём. А из-за меня осталась одна. Поэтому я подарю тебе новый. Если ты примешь его.

Каждое его слово задевало внутри меня невидимые струны — дзынь-знынь-дзынь — звуки складывались в музыку — странную, резкую — но… Глаза защипало.

— Ты плачешь… Не хочешь?

— Хочу, — я вытерла глупые слёзы. — Просто ветер надул. Правда.

Но я не знала, правда ли это.

Дейвар отпустил меня и сделал шаг к кострам. Оглянулся. Его синие глаза горели в сумерках словно звёзды. Они будто звали за собой. И я пошла на зов. Пошла за Дейваром. Мы приблизились к одному из костров, вокруг которого полукругом были расставлены ледяные кибитки.

Тут было многолюдно, но первым, кто нас заметил, был крупный суровый мужчина с чёрными волосами, заплетёнными в косички, и с длинными шрамами на лице. Он разговаривал с другим солдатом, но, увидев Дейвара, сразу же шагнул к нам.

— Цурам, — рычаще произнёс он военное приветствие барсов, слегка склонив голову. Его голос был спокойным, но в нём ясно слышалось уважение к вождю.

— Это Тарк, мой лучший заклинатель льда, — произнёс Дейвар. — Именно его ашеры… (ледяные звери) тащат повозки по снегу. Тарк — это Элиза. Она помогла мне в той клятой Обители. Теперь она с нами. И под моей защитой.

Тарк скользнул по мне агрессивным взглядом. И недовольно втянул воздух, подражая принюхивающемуся зверю.

У меня внутри всё дрожало и звенькало от напряжения, но я старалась держаться уверенно. И в ответ тоже рассматривала Тарка. Его суровое недружелюбное лицо наискось пересекали четыре параллельных шрама, как если бы его ударил лапой огромный зверь.

Казалось, я этому ирбису категорически не нравилась. Но потом он вдруг белозубо улыбнулся, и впечатление сменилось на прямо противоположное.

— Что ж… Добро пожаловать, Элиза, — произнёс Тарк, и в его громком рычащем голосе звучала такая искренняя теплота, какую я никак не ожидала. — Если ты под защитой Арха, то ты под защитой всего племени. Заглядывай как-нибудь, создам тебе маленького ледяного ашера.

— Спасибо, — прошептала я.

Улыбнувшись, Дейвар повёл меня дальше.

Мы прошли ещё мимо нескольких костров, и везде воины останавливались, чтобы поприветствовать своего вождя. Некоторые просто кивали, другие произносили короткие слова уважения. Но все они смотрели на меня с интересом и ни разу — с враждебностью. Дейвар представлял меня некоторым ирбисам, и они реагировали подобно Тарку.

И вот мы остановились у последнего дальнего костра. Тут никого не было, только с противоположной стороны на шкурах развалились два оборотня в звериной форме. Снежные барсы лежали, прижавшись друг к другу пушистыми боками и переплетясь хвостами, будто ласковые кошки… только очень большие.

— Как тебе наша прогулка, пташка? — спросил Дейвар, садясь на поваленное дерево перед костром. Я села рядом, почти соприкасаясь с архом коленями.

Тихо потрескивали поленья. Всполохи огня отражались в глазах мужчины, заставляя их переливаться от синего в алый, от алого в золотой. На небе уже зажглись звёзды.

— Барсы такие добрые, — сказала я.

— Добрые… но только со своими, — арх подхватил пару веток, что лежали рядом и подкинул их в пламя.

— Но я ведь чужая…

— Была. Но вот теперь стала своей.

— Не понимаю…

Дейвар пристально подсмотрел на меня. Наши взгляды встретились, зацепились как рыболовные крючки. И мне померещилось, будто из его расширенных зрачков выглянул хищный зверь.

— Я дал тебе свой плащ, птичка, — он взял мою маленькую ладонь свою большую и поднял её к своему лицу, вдохнул запах у запястья. — Ты не чуешь… но из-за него от тебя пахнет мной. Это помогает убедить не только человека, но и внутреннего зверя, что ты теперь с нами. Я провёл тебя через костры. Представил самым важным лицам. Их звери запомнили тебя. И приняли. То, что казалось тебе прогулкой, было ритуалом вступления в клан. И всё прошло хорошо.

Сердце тревожно сжалось. Я не знала, что всё было так серьёзно!

Угли мерно потрескивали, а налетающий ветер подкидывал в воздух огненные искры. Я чувствовала тепло пламени на лице, но ещё больше — тепло тела Дейвара, который сидел так близко, что наши колени почти соприкасались. Его присутствие было таким мощным, что казалось, будто он излучает собственное тепло, несмотря на холод вокруг.

— А если… если бы кто-то был против? — шепнула я, не в силах сдержать любопытство и тревогу.

— Тогда ему пришлось бы вступить со мной в бой, — ответил Дейвар так спокойно, будто это было само собой разумеющееся.

— Ох…

— Не переживай, пташка. В ледяной пустоши не сыщется того, кто сумеет победить меня в схватке один на один. И даже если пятеро на одного — врагам придётся попотеть, чтобы спасти свои жизни.

Я покачала головой. Я переживала не об этом. А о том, что ирбисы могли подраться. Пораниться. А всё из-за меня? Я того не стою.

Но одновременно с тем, моё сердце переполняла благодарность Дейвару. Никто и никогда не делал для меня столько.

Я не понимала до конца, почему арх так добр ко мне… как будто это куда больше, чем сделала для него я. Что-то ещё произойдёт между нами, чего я пока не знаю? Или его доброта — просто одна из тех странностей души, что я не в силах расшифровать?

Ведь и в Обители я тоже не всегда понимала окружающих — почему кто-то ненавидит меня, кто-то не замечает, а кто-то даже помогает, как Янтар, Фаира или повариха-медведица.

Арх всё ещё держал мою руку. Я чувствовала, что могу забрать её, но не хотела. Наоборот, чем дальше, тем сильнее я желала, чтобы он не отпускал её никогда.

— Значит, ритуал прошёл хорошо? — спросила я, вглядываясь в мужественное лицо Дейвара. В тёмных волнистых волосах запутались белые снежинки, и я едва подавила порыв смахнуть их.

— Да. С первым этапом ты справилась отлично.

— С первым? А есть второй?

— Ну… смотри, как обстоят дела, вишенка, — начал он, слегка наклонившись ко мне. Его дыхание коснулось моего уха, и я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. — Сейчас у тебя в племени статус, как у ребёнка. Или как у слабой девушки. Тебе во всём помогут, но ничего серьёзного не доверят, просто потому, что не хотят, чтобы ты поранилась. Ну это ведь и неплохо. Ты ещё не освоилась. Не знаешь наших обычаев. И не умеешь выживать в ледяных землях. Безопаснее, если за тобой будут приглядывать.

Он был прав, но…

— И всё же… — нахмурилась я, — как сменить статус на более «взрослый»?

Он мягко щёлкнул меня по носу, улыбнулся уголками губ:

— Ты словно ребёнок, которому не терпится вырасти.

— Я не ребёнок.

— Знаю, — его пристальный тёмный взгляд обежал моё лицо, задержался на губах. — Ты говорила мне это несколько раз ещё там…

Он имел в виду темницу Обители. Но так и не произнёс вслух. А подняв взгляд, сказал совсем другое.

— Тебе больше не надо ни о чём волноваться, Элиза. Снег и трижды не сменится, как ты уже полностью станешь здесь своей. Ну и «взрослой», как того хочешь. В ближайшие дни сосредоточься на том, чтобы изучить свою магию. Я тебе помогу…

Пока арх говорил, я смотрела на его губы, на то, как они двигаются, на то, как его глаза сверкают в свете костра. Его голос был таким глубоким и низким, что казалось, будто он вибрирует у меня в груди. Я чувствовала себя той самой глупой мышкой, которая совсем не против попасться в лапы этому большому зверю.

Лицо у меня от чего-то горело. Рядом с Дейваром мне становилось жарко, и не важно, что мы посреди снежной пустоши. Хотя возможно дело в костре. Да, именно в нём!

Я всё же осторожна забрала свою руку и вытянула ладони к пламени, ловя на пальцы тепло.

— Кстати, — арх склонился ко мне ещё ниже, — раз мы у костра… То давай проверим не связана ли твоя мания с пламенем, птичка. Потому что холод и вода — явно не твои стихии.

— Да? Почему вы так думаете?

— Магия проявляется даже когда ты этого не замечаешь — в мелочах. Если бы холод, вода, лёд — были бы твоей магией, то в моменты волнения снег начинал бы закручиваться вокруг тебя, будто ты центр небольшой бури. Но я следил сегодня, и ничего такого не случилось. Значит, магия откликнется на что-то другое. Вот, например, огонь… Просто смотри на него и подумай о том, что пламя раздувается, становится больше. Попробуй уловить потоки энергий — это похоже на тонкие нити, что идут от тебя к жару.

Я медленно вдохнула и выдохнула.

И вгляделась в языки огня. Мысленно приказала им стать больше. Ничего… Потом меньше. И снова не получилось. Пошевелила пальцами, пытаясь нащупать те самые нити… Но ощутила лишь воздух.

— Не получается. Кажется, я не маг огня, — разочарованно вздохнула я.

— Возможно. Но ещё есть шанс, что тебе пока сложно тянуть энергию из своего источника. Можно попробовать чуть-чуть её раскачать, — почему-то последнее слово он прошептал. И я ответила таким же заговорщицким шёпотом:

— Как?

— Нужны эмоции, — жарко ответил Дейвар, приобняв меня за талию. — Могу помочь с ними. Ничего дурного делать не буду. Попробуем?

— Да…

А в следующий миг он обхватил меня за талию и притянул на свои колени. Прижал спиной к своему твёрдому торсу. Опустив голову, по-звериному глубоко жадно вдохнул запах у моей шеи. И вдруг чуть царапнул клыками так, что меня будто молнией пробило.

Я вздрогнула, задрожала. Вцепилась в его рельефные руки, которыми он так крепко обнял, будто заключил в стальной обруч. Предплечья на ощупь были каменными.

«Вот и попалась мышка», — мелькнуло в мыслях.

— Попробуй сейчас ощутить огонь, вишенка, — хрипло выдохнул арх, опалив мою кожу раскалённым дыханием.

Точно! Магия!

Я поспешно вскинула руки. И попыталась — честно попыталась что-то ощутить! Вгляделась в огонь, как требуется. Но почему-то мой взгляд потянулся сквозь пламя, к двум спящим барсам. И к чёрной птице, что сидела возле них… Ворон! И ворон этот был неправильный. Однокрылый. И он пристально смотрел на меня.

А в следующий миг Дейвар вдруг обернулся. И я обернулась вместе с ним. К нам кто-то шёл! Я испуганно отпрыгнула в сторону от — благо ирбис не удерживал.

Вскоре из сумрака в круг света вышли два незнакомых воина во главе с Айсваром. Он окинул меня коротким взглядом единственного глаза и обратил всё внимание к Дейвару.

— Брат, у границ видели осквернённых… — мрачно рыкнул он.

Дейвар нахмурился, его глаза сузились. А потом он по-кошачьи плавно встал, будто перетёк из одного состояния в другое.

— Позже продолжим наши тренировки, — мягко сказал мне арх, а потом посмотрел через пламя туда, где только что сидел ворон, а сейчас там уже стоял однорукий мужчина с крупным носом и тёмными глазами.

— Кайрон, присмотри за ней.

— Конечно, арх, — кивнул тот.