Испорченная принцесса

9

НИКО

Как только я признал себя неудачником, я понял, что она не собирается меня выгонять.

Конечно, она хотела. Но не выгнала бы.

Она не могла.

Потому что, несмотря на то, что иногда она так зла на меня, Брианне не все равно. Она заботится больше, чем, как мне кажется, когда-либо признается, но я вижу это время от времени. И тем более, когда она чувствует себя уязвимой.

Сейчас ее стены опущены. Может, не так низко, как прошлой ночью, когда она позволила мне утешить ее, но все же ниже, чем обычно.

— Ты не пойдешь домой, Сирена.

У нее перехватывает дыхание, когда она читает между строк это заявление.

— Я не пойду к тебе, — огрызнулась она.

— Даже не предлагал бы, детка.

— Ты можешь прекратить это? — требует она. — Я не твоя детка, не твоя сирена, не твоя что-то.

Ее слова режут, но я не могу с ней спорить.

Все эти месяцы я пытался убедить себя, что она для меня ничто. Я понятия не имею, почему все так изменилось только потому, что мы оба пережили нечто, сродни околосмертному опыту.

Я не говорю, что хочу, чтобы она стала кем-то. Думаю, я просто меньше против этого.

Я уверен, что в той аварии я ударился головой сильнее, чем считают врачи.

— Конечно, — бормочу я, потянувшись за очередным пирожным, чтобы было чем заняться и не уходить.

Мое лицо чертовски болит, пока я жую, но даже с учетом этого я могу признать, что это лучшие пирожные, которые я ел в своей жизни. Неудивительно, что на прошлой неделе она, рискуя навлечь на себя мой гнев, заказала несколько штук.

— Джоди хочет, чтобы ты немного пожила у них с Тоби, пока не восстановишься. — Я ожидаю какого-то ответа, спора, но она просто сидит и ковыряется в своем шоколадном пирожном.

Молчание затягивается. Я хотел бы сказать, что оно некомфортное, но так не бывает, когда мы вместе. Даже если ситуация напряженная, как сейчас, все равно что-то чувствуется.

Она все еще скрывает секреты, и, хотя это может вывести меня из себя, я знаю, что не в том положении, чтобы начинать выдвигать требования.

— Я не простила тебя, — говорит она в конце концов. — Прошлая ночь… Прошлая ночь была ошибкой в суждениях, подпитанной болеутоляющими и истощением.

— Конечно. Да. Я знаю, — говорю я, стараясь не выдать обиду, пронзившую мою грудь.

Держать ее прошлой ночью, смотреть, как она спит, знать, что в какой-то мере я помогаю, было… ну, это было все. Я знал, что это не зайдет далеко. Что она проснется и пожалеет об этом. Так же, как и я в тот момент, когда обнаружил, что не так давно разбился в ее объятиях наяву, а не во сне или кошмаре, как я сначала полагал.

— Ничто из этого не нормально, Нико. Мне нужно, чтобы ты это знал.

— Поверь мне, я знаю. Но я собираюсь загладить свою вину перед тобой.

— Ты даже не знаешь, за что заглаживать вину. Ты не помнишь, что ты сделал и почему.

— Я уверен, что в конце концов разберусь. Я начинаю вспоминать по кусочкам.

— Да? — размышляет она с полным ртом пирожных.

— Да. Я помню, как прижимал тебя к стене в ванной и как охренительно невероятно ощущалась твоя киска, обхватившая мой член.

С ее губ срывается горький смешок.

— Конечно, это то, что ты помнишь.

— Гребаный рай, дет… — Я проглатываю остаток слов, когда она бросает на меня режущий взгляд. — Просто хочу сказать, что я никогда не забуду, как вхожу в тебя надолго.

— Но ведь это не самая важная часть вечера, правда? Как насчет женщины, за которую ты заплатил, чтобы отвлечь моего спутника? Или тот факт, что ты просидел там всю ночь, преследуя меня, как жуткий гад? Вся ситуация была в полном дерьме задолго до того, как ты попытался меня убить.

— Поверь мне, я не пытался тебя убить. Я бы никогда…

— Мог бы меня обмануть. Это было чертовски страшно, Нико.

— Мне жаль.

— Но ведь это ничего не исправит, правда?

Я качаю головой. — Я не знаю, что еще сказать, что сделать.

— Ничего. Ты облажался. Снова и снова, ты облажался, Нико. Пока ты не разберешься со своим собственным дерьмом, ты не сможешь компенсировать то дерьмо, что сделал со мной. Ты — полный беспорядок. И я говорю не только о твоем лице.

— Я знаю, — шепчу я, когда дверь на другом конце палаты открывается, и входит медсестра, за которой быстро следуют Джоди и моя сестра.

Глаза Калли сужаются, когда она изучает меня, сидящего здесь с Брианной. В них плещется гнев и облегчение, но этого облегчения недостаточно, чтобы перестать злиться на меня.

Я все понимаю, правда. Но когда, черт возьми, она решила принять сторону Брианны, а не мою?

— Все в порядке, Брианна, — мягко говорит медсестра, когда Джоди и Калли заходят в палату.

— Что ты здесь делаешь? — огрызается Калли.

— Я тоже рад тебя видеть, сестренка, — отвечаю я.

— Он принес мне завтрак, — объясняет Брианна. — А я его утешаю.

— Ой, — говорю я, поднимая руку, чтобы прикрыть сердце. Хотя, черт возьми, это не все притворство.

— Ты лаешь не на то дерево, если хочешь сочувствия, брат. — Калли хмурится на меня, а затем поворачивается к Брианне, и ее лицо превращается в улыбку. — Готова взорвать этот косяк?

Я не могу удержаться от смеха.

— Ты не настолько плохой человек, чтобы так говорить.

Она отмахивается от меня через плечо, но в остальном игнорирует меня.

— Внизу нас ждет машина, а гостевая комната Джоди готова для королевы.

— Разве я не могу просто поехать домой? — спрашивает Брианна, хотя я не могу отделаться от ощущения, что это последнее место, где ей сейчас хочется быть.

— Нет, — говорит Джоди. — Я хочу, чтобы ты была рядом. И мама тоже. Она сходит с ума.

Брианна поджимает губы, чтобы возразить, но она явно передумывает.

Я наблюдаю, как они вдвоем собирают все вещи Брианны и готовятся к ее отъезду.

Чтобы забрать ее от меня.

Я провожаю сестру взглядом по комнате, а в глубине моего сознания что-то шевелится. Какое-то воспоминание хочет вырваться на свободу, но что бы это ни было, оно просто недосягаемо.

— Что? — огрызается Калли, почувствовав мое внимание.

— Н-ничего.

Ее глаза перебегают на Брианну, практически подтверждая мои подозрения.

Что бы ни случилось в пятницу вечером, это как-то связано с моей сестрой. И что-то подсказывает мне, что это связано с тем, о чем она отказалась мне рассказать, когда я ворвался в ее квартиру на прошлой неделе.

Неприятное чувство терзает меня изнутри.

Я знаю, что Калли права. То, что я ее брат, не означает, что я должен быть в курсе всех ее секретов. Но если речь идет о чем-то настолько серьезном, что я едва не покончил с собой, тогда да, думаю, я заслуживаю знать.

Я продолжаю смотреть между ними, пока они заканчивают.

— Готова? — спрашивает Джоди у Брианны, когда та подходит к ней.

— Да, я готова закончить со всем этим.

Она смотрит мне в глаза, и я слышу ее невысказанные слова громко и ясно.

Она хочет закончить со мной.

Я заставляю себя выдержать ее взгляд, пока она практически просовывает руку мне в грудь и вырывает куски из моего сердца.

— Давайте я возьму сумки, — говорю я, желая быть хоть чем-то полезным.

— Мы возьмем, — говорит Калли, перекидывая сумку Брианны через плечо. — Если ты не заметил, нам вообще-то не нужны мужчины.

Я стою, как лишняя деталь, пока Калли держит дверь открытой, а Джоди перекидывает свою руку через руку Брианны, когда они поворачиваются, чтобы уйти.

Я смотрю, как они уходят, и мое сердце опускается к ногам.

— Сирена? — говорю я как раз перед тем, как они исчезают за углом.

Она замирает, и на секунду мне кажется, что она не собирается признавать, что я что-то сказал.

Но потом, когда я уже почти потерял надежду, она оглядывается через плечо.

— Мне очень жаль. За все.

Она на мгновение задерживает взгляд на мне, а затем с вызовом поднимает подбородок и поворачивается, чтобы уйти.

— Черт.

Мой палец завис над кнопкой этажа Тоби в нашем здании, понимая, что именно там она сейчас находится.

Искушение последовать за ними, потребовать, чтобы я вернулся сюда вместе с ними, было огромным, но я подавил его и оставался на месте до тех пор, пока они не оказались в лифте и не стали выходить из больницы.

Я попятился назад, упал задницей на стул и опустил голову на руки.

Там меня и нашла медсестра, когда вернулась, чтобы подготовить палату Брианны к приему другого пациента.

Не говоря ни слова, я собрал свои немногочисленные вещи и направился к выходу.

В отличие от Брианны, за мной никто не пришел. Все были в школе или присматривали за ней. Именно там они и должны быть, но я никогда не ощущал их отсутствие так сильно.

«Где твоя мама, Нико?» — спросил тоненький голосок.

Если бы папа был здесь, я бы не был сейчас один.

Хотя… ничего бы этого не случилось, если бы он был здесь. Потеряв его, я запустил в своей жизни эффект домино из катастроф. Он был спусковым крючком. Огромная черная дыра потери, которая все еще растет внутри меня, — причина всей ненависти, злости, безрассудных решений и жестоких поступков по отношению к Брианне.

Это неправильно, все это неправильно.

Но мне это нужно. Мне нужны острые ощущения, волнение, риск. Мне нужно это, чтобы чувствовать себя живым. Тот прилив сил, когда я взял ее в библиотеке, тот адреналин от мысли, что кто-то может нас поймать. Я чертовски жажду этого.

Страх в ее глазах, когда я угрожал ее будущему. Как бы хреново это ни было — это заставляло меня чувствовать себя живым и напоминало мне, что, хотя я и тону, я все еще здесь.

Хотя, в конечном счете, моя одержимость, моя зависимость от нее чуть не убила нас обоих.

Несмотря на ее действия прошлой ночью и сегодня утром, тот последний взгляд вместил в себя тысячу слов, и «держись от меня подальше» было одним из самых важных.

Но смогу ли я это сделать?

Смогу ли я уйти, зная, что она живет прямо подо мной и страдает из-за меня? Смогу ли я поступить правильно и дать ей то, о чем она просит?

Наверное, нет, не смогу.

Мысли о ней, обо всем том, через что я ее заставил пройти, — это последнее, что мне нужно, чтобы убедить себя поднять руку и нажать на кнопку верхнего этажа здания.

Ты ей не нужен, Нико.

Поступив в кои-то веки правильно, я оставляю ее в покое.

Я вхожу в свою парадную дверь с тяжелым сердцем. Кажется, что прошла целая жизнь, а не всего три дня.

Пройдя через холл и оказавшись в своем впечатляющем пентхаусе, я не сразу понимаю, что он безупречен. Джослин, должно быть, провела здесь почти все выходные.

От этой мысли боль в груди только усиливается.

Может, она и не сидела у моей кровати, но она была здесь ради меня. Так, как другие не делали. Она действительно ангел.

Бросив сумку на стол, я отправляюсь на кухню.

На столешнице стоят контейнеры, и мне не нужно открывать крышки, чтобы понять, что я найду там множество моих любимых домашних лакомств.

Вместо этого я нацеливаюсь на записку.

Нико,

Калли рассказала мне, что случилось. Глупый, глупый мальчишка.

Я слышу ее голос так отчетливо, словно она стоит рядом со мной. Я опускаю голову в знак поражения, потому что она не ошиблась.

Надеюсь, тебе стало лучше, даже если сожаления о содеянном сейчас бьют тебя по голове.

Я приготовила твои любимые блюда для твоего выздоровления. Ты найдешь их и в холодильнике, и в морозилке. Если тебе понадобится еще что-нибудь или захочется чего-то другого, ты знаешь, где я.

Я также приготовила для тебя кое-что на завтрашнее утро. Сигнал вызова прозвучит ровно в 9 утра. Будь на ногах, будь готов и будь храбрым.

Ты сейчас нужен всем, Нико. Особенно Калли.

Если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне.

С любовью,

Дж.

— Чертов ад, — бормочу я, мой голос надтреснут от эмоций, а слезы жгут мои проклятые глаза.

Я не уверен, что Джослин когда-нибудь по-настоящему поймет, что она для нас значит.

То, что она стоит рядом с нами сейчас, пока наши миры превращаются в дерьмо, — это все.

Мне может не нравиться, что она все еще работает на нашу маму, но я могу только предположить, что на это есть причина. Джослин не глупа. Она также не жадная, поэтому я знаю, что она там не из-за денег. Черт, мы с Калли могли бы сравняться с ней по зарплате и оставить ее себе, но что-то подсказывает мне, что она не согласится на это. По какой-то причине она любит свою работу и более чем готова терпеть нашу мать. Это больше, чем можно сказать о ее собственных детях.

Наконец я снимаю крышку с одного из контейнеров и запихиваю в рот домашнее шоколадное печенье, после чего запускаю кофеварку и иду в свою спальню.

Худшее из того кошмара, который я устроил в эти выходные, может, и позади, но впереди еще чертовски долгий путь, прежде чем я снова почувствую себя похожим на себя прежнего. Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать, чтобы попытаться себя откопать. Но я знаю, что должен это сделать.

Эти выходные стали для меня тревожным звоночком, в котором не было необходимости.

Если я продолжу идти по этому злобному, саморазрушительному пути, то окажусь только в одном месте.

В земле рядом с папой. И хотя некоторые части этой фантазии звучат весьма привлекательно, этого недостаточно, чтобы я захотел этого больше, чем жизни.

Я еще не готова сдаться.

Мне нужно отомстить итальянцам, а также принести извинения женщине, которая заслуживает самое лучшее, что я могу ей дать… Если, конечно, я смогу понять, как это будет выглядеть.