Истинная. Дар небес для дракона

Глава 12 Плохо пахнущий шантаж

Северный округ, подземелье во дворце Стужеи

Альтазар вошел, плотно закрыл за собой дверь и направил на меня посох. Камень в навершии слабо засветился.

Тем временем я недоуменно разглядывала парадное облачение старого мага.

— Стесняюсь спросить, но не могу удержаться. Это что? Какой-то гибридный вариант костюма деда Мороза и новогодней ёлочки?

Маг не ответил. Он будто к чему-то готовился. Я с тревогой взглянула в его потное красное лицо и продолжила расспросы:

— С Вами все в порядке? Шея не отваливается? Может, снимете часть побрякушек? Все же почтенный возраст, обязывает. Наверное, уже не стоит такие тяжести таскать, — заботливо предложила я.

Старик хмуро на меня посмотрел, затем расставил ноги шире плеч. Из-под мантии стали видны волосатые тонкие икры. Чуть присел, наклонился вперед и взвыл так, что я от неожиданности подпрыгнула.

— Узри, несчастная, силу Великого Мага Альтазара!

Старикашка замер, будто ожидая грома небесного.

Я посмотрела по сторонам, затем вверх… Ничего не произошло. Взглянула себе за спину. У песца был такой же непонимающий вид как и у меня. Быть может, какие-то задержки в расписании срабатывания ужасающих заклинаний? Мы со зверьком еще раз переглянулись и приготовились узревать.

Все еще ничего не происходило Маг старательно стоял враскоряку. Мы ждали развития событий.

Через некоторое время, маг возмущенно посмотрел на свой посох, помотал им из стороны в сторону, прислушался. Посох слегка громыхал при потряхивании. Старикашка перебрал побрякушки на груди, вытащил из внушительной грозди какую-то висюльку с черным камнем. Задумчиво кивнул сам себе. Пыхтя и ругаясь, присобачил камень к навершию посоха. Посох немного помигал и засветился ярче.

— Узри, несчастная, силу… — снова возопил колдунишка.

Посох ярко мигнул и погас. Старикашка злобно взвыл и постучал посохом об пол камеры. Посох не реагировал.

— Вы не нервничайте так сильно, я подожду сколько потребуется. Как говорится, до пятницы я совершенно свободна, — я скрестила руки на груди, насмешливо рассматривая посетителя.

Маг взглянул на меня с подозрением и я тут же состроила участливое выражение лица.

— Это все ты виновата… — протянул старикашка расстроенно.

— В чем это? — удивилась я.

— Из-за тебя все пошло наперекосяк! Свалилась на мою голову! — снова развопился маг.

— Вообще-то не на Вашу, — уточнила на всякий случай, но старикашку было не остановить.

— Заклинания не срабатывают! Госпожа постоянно в ярости! Моя роскошная борода почти полностью выпала! — маг начал в волнении бегать по камере кругами.

В стороны полетели клочья седых волос из многострадальной бороды. Так вот как она редеет, у кого-то просто нервы сдают.

Я даже успела немного посочувствовать бедняге, до того как он начал меня обвинять во всех своих проблемах. На всякий случай, отодвинулась в уголок, наблюдая за интересным действом. Пусть побегает, мне не жалко. В камере ровным счетом никаких развлечений, а тут прям моноспектакль. Актер, правда, паршивенький.

Маг наконец-то остановился и, пытаясь отдышаться, воззрился на меня. Я добавила строгости в свой взгляд и моментально заполнила паузу между его воплями.

— Кто меня сюда притащил? — строго спросила его.

— Ну… Я… — понуро ответил маг.

— Кто пытался на меня вероломно напасть и получил сдачи чайником? — еще строже спросила я.

— Тоже я, — совсем расстроился бедный старикашка.

Но тут же воспрянул духом и противно заверещал:

— Ты украла мой любимый тапок! Воровка!

Я тяжко вздохнула и решила помолчать, пока он не проорется. Налицо биполярное расстройство личности со всеми вытекающими: он то вполне адекватен и вызывает жалость, то опять становится противным гадостным старикашкой.

Наконец, мне надоела его истерика и я показала ему тапок. Маг тут же заткнулся, вожделенно протягивая к предмету обуви дрожащие ручонки.

— Не так быстро, неуважаемый, — я подняла тапок над головой.

Маг какое-то время с визгом и позвякиванием попрыгал вокруг меня, пытаясь отобрать. Затем понял, что это бесполезно и обиженно насупился.

— А ну-ка, марш к двери, — твердо скомандовала я. Маг покорно отступил.

Я еще раз заглянула за спину, подмигнула песцу и мы начали.

— Смотри. Я ме-е-е-дленно кладу его на пол. Не сметь! — рявкнула я на старикашку, который попытался дернуться за вожделенным розовым тапочком.

Маг испуганно вздрогнул и остался на месте. Я перевела дух и продолжила:

— Ты сможешь его получить, если будешь хорошим… э-э-э… волшебником.

Поместье Владыки, Драконий город, кабинет Владыки

В кабинете Владыки было не протолкнуться. С вечера до утра продолжалось совещание, на которое экстренно прибыли все драконы, занимающие управляющие должности в стране. Окна были распахнуты настежь, поэтому большинство пристутствующих плотно закуталось в теплые клетчатые пледы. Выглядело это довольно забавно, особенно если учесть серьезность обсуждаемых тем.

В комнату вошла Сесиль с очередной порцией горячего травяного отвара.

— Может все же прикрыть окно? — не в первый раз предложил советник, потирая красные от недосыпа глаза.

Трясущиеся от холода драконы с надеждой посмотрели на Аргира.

— Я бы переместил обсуждение на улицу, в беседку, — немного отрешенно отреагировал Владыка.

Военные и маги в ужасе воззрились на своего правителя, затем укоризненно на советника.

— Нет, нет. Думаю, перемещение займет слишком много времени. Пожалуй останемся здесь. Не думаю, что в беседке получится разместиться с таким же удобством. Да и нужных нам документов там нет, придется постоянно бегать туда-сюда, — быстро реабилитировался Артис.

Владыка кивнул на это замечание и замерзшие драконы облегченно выдохнули.

— Срочное донесение! — в кабинет вбежал запыхавшийся представитель тайной канцелярии.

Аргир пересек комнату в три больших шага и выхватил письмо. По мере прочтения, когти на руках Владыки увеличивались и в итоге донесение оказалось в буквальном смысле прокомпостировано в нескольких местах.

— Что там? — нетерпеливо спросил Артис.

Владыка не ответил. Советник подошел и осторожно высвободил пострадавшую бумагу из рук правителя.

— Аргир, держи себя в руках! В поместье осталось всего тридцать девять целых комнат!

Владыка выдохнул, обдав приятным жаром участников срочного совещания. Его руки медленно приобрели прежний облик.

— Так-так… Тут говорится… Да чтоб тебя, половина слов дырявая! — возмущенно вскрикнул советник. — Тут говорится, что ниточка расследования ведет в императорский дворец. Есть неоспоримые доказательства уч… я… Неразборчиво… Ин… ссы… А есть копия? — обратился он к дознавателю.

Тот скорбно покачал головой.

— Это странно, — подал голос один из офицеров драконьей гвардии. — Если замешан кто-то из императорского окружения, то это значит, что нас все это время водили за нос. И совместное расследование было лишь фикцией.

— Звучит как настоящий заговор. Если предположить, что это правда, то и все предыдущие события также были спланированы заранее, — подхватил Артис. — Отмена помолвки выглядит особенно подозрительно. Но ведь император сам на ней настаивал…

Драконы замолчали, переваривая новую информацию. Время от времени раздавались тихие возгласы. Никто не мог безоговорочно поверить в то, что их самый сильный союзник оказался предателем.

— Ультиматум, — низкий рык главы Драконии заставил присутствующих оторопеть.

— У нас недостаточно доказательств… — попытался возразить советник.

— Я. СКАЗАЛ. УЛЬТИМАТУМ!!!

Снова послышался грохот, треск, рев, раздались испуганные крики.

— А-а-ап-чхи! Оборотни тебя раздери, Аргир! — прокричал советник в очередную дыру в стене.

На крики прибежал дворецкий вместе с управляющим поместьем, последний скорбно запричитал глядя на разрушения.

— Осталось всего лишь тридцать восемь целых комнат… — расстроенно подытожил результаты совещания младший брат Владыки.

В комнату вновь ворвался вихрь, затем в клубах пыли показался силуэт правителя драконов.

— Что-то ты сегодня быстро, — съязвил советник, стараясь не расчихаться.

— Общий сбор. Мы летим в столицу империи людей, — произнес Владыка.

Несмотря на то, что это было сказано спокойно, все вокруг дракона забегали, спешно собирая документы и отдавая приказания.

Северный округ, подземелье во дворце Стужеи

Маг трясся как припадочный и не сводил глаз с тапочка. Удивительно, насколько он его ценит. Нужно на этом правильно сыграть. Я пощелкала пальцами, привлекая внимание старикашки.

— Ау, смотрим на меня. Во-о-от, молодец. Ай, какой хороший волшебник, послушный, — я убедилась что маг сосредоточился на мне и продолжила: — Сейчас Ваша многострадальная туфелька Золушки почти в том виде, в котором вы ее потеряли.

Старик недоуменно моргнул и я поняла, что переборщила с метафорами. Прочистила горло и сменила тактику:

— Хочешь тапочек обратно?

— Да! — вскричал старик, тряся редкой бороденкой.

— Выпустишь меня из подземелья? — закинула удочку я.

— Д… Нет, ни в коем случае, — старик испуганно посмотрел на меня. — Г-г-госпожа накажет меня, сильно накажет, — он стал раскачиваться с пятки на носок.

Мда… Так мы каши не сварим. Попробуем другой вариант. Не может выпустить, будем менять на информацию.

— Расскажи мне вот что… Старая герцогиня. Как она? Что ты о ней знаешь?

— Она жив… — маг испуганно зажал рот обеими руками.

Я вздохнула. Видимо, надо действовать жестче. Иначе мы три дня будем проводить групповую медитацию над тапочком.

— Пушистый, давай! — скомандовала я.

Из-за моей спины вынырнул северный песец, подбежал к обувке и недвусмысленно поднял заднюю лапу.

От истошного визга старикашки у меня заложило уши. Сейчас на его вопли сбежится вся королевская конница, черт его побери!

— Молчать! Стоять, не двигаться! — рявкнула я. — Иначе… — я многозначительно кивнула на зверька.

Маг затрясся. Его глаза округлились как блюдечки, казалось он сейчас заплачет. Переусердствовали немного с нажимом…

— Ты получишь свою розовую прелесть, только если расскажешь о герцогине, — вкрадчиво проговорила я.

Старикашка бухнулся на колени и привычно пополз к моему платью.

— Госпожа, госпожа, не делайте этого, прошу… — умолял он.

— Рассказывай, — скопировала я повелительные нотки его Владычицы.

— Я все скажу! Все! — отчаяние в его голосе достигло пика. — Старая кошелка… — он осекся под моим строгим взглядом, и быстро исправился: — Великая и Прекрасная Герцогиня Драконов находится под чарами! Она жива, жива! Ее еще можно спасти!

Кажется, грохот упавших с моих плеч камней было слышно и в моем мире. Не смея надеяться, я спросила:

— Ты знаешь как снять заклятье?