Истинная. Дар небес для дракона

Глава 13 Почти война

Дворец императора людей, зал совещаний

Великий император в задумчивости читал последние донесения. Брови правителя поднимались все выше и выше, рискуя сбросить корону с нахмуренного чела.

— Драконы закрыли все границы? Так-так… Торговцы стоят в очереди на переход уже несколько часов? — бормотал он себе под нос. — Представители нашей империи задержаны на границе… До выяснения обстоятельств⁈

Император от души выругался. Тем временем, члены совета сидели тише воды, ниже травы, опасаясь попасть под горячую руку своего правителя.

— Что происходит? Есть ли какая-то дополнительная информация? — император людей спрашивал тихо, но глаза его сверкали гневом.

— Ваше императорское величество, пока это все, что удалось узнать, — подал голос глава разведки.

— Какие есть предположения? Варианты? Домыслы? Не могли же драконы внезапно разорвать все отношения с нашей страной? — с каждым словом голос императора становился все громче.

Ответом ему была тишина. Под министром сельского хозяйства скрипнуло кресло и он побелел от страха, когда все взоры обратились на него.

— Я… Я не знаю ответа, ваше величество, — пробормотал испуганно потеющий толстячок. — Могу зачитать историческую сводку о надоях и урожайности полей в период обострения дипломатических отношений, хотите? — с надеждой посмотрел на правителя он, изо всех сил стараясь быть полезным.

— Спасибо, именно сейчас не нужно. Возможно, позже, — казалось, иронию в голосе императора можно было потрогать, настолько она была осязаема.

— Кхм… — откашлялся министр торговли и император тут же перевел взгляд на него. — Быть может что-то случилось?

— Да неужели… Вы так полагаете? А я-то думал, все это происходит безо всякого повода… — сказал император, очень медленно и четко проговаривая каждое слово.

Министр торговли почуял подвох и испуганно замолчал. Какое-то время все присутствующие старались не дышать, опасаясь стать следующими кандидатами на прилюдную словесную порку.

— Где секретарь? — рявкнул император.

Молодой паренек, сидящий в углу зала за столиком, робко проговорил:

— Я… Я готов писать, Ваше…

— Пиши срочный указ: «Всем подразделениям приготовиться. Настоящим днем (дата, время) в империи вводится осадное положение. Перекрыть границы, никого не впускать, никого не выпускать». Где подписать?

Император терпеливо дождался, пока секретарь облечет краткое содержимое в полноценный документ и поставил размашистую подпись.

— С сегодняшнего дня никаких контактов с драконами! — правитель сжал кулаки.

— Но, Ваше императорское величество, а как же торговые сделки… Казна быстро оскудеет… — аж затрясся от возмущения министр торговли.

— Я сказал, никаких контактов… — яростно начал правитель и осекся.

Послышался грохот и звон битого стекла. В окно, ну или почти вписавшись в окно, влетело что-то огромное, принудительно устроив режим проветривания в душном помещении.

— Стража! Это покушение! Ваше величество, бегите! — истошно завопил кто-то из участников совета.

Двери зала распахнулись, послышался топот стражников. На прибывшего нацелили копья, посохи и другие острые вещи. Секретарь направил гусиное перо, на всякий случай, чтобы не выделяться.

Первый шок схлынул и присутствующие смогли разглядеть огромного ящера, который тщетно пытался аккуратно сложить крылья. К сожалению, и так пострадавшие останки вычурной обстановки с грохотом разлетались в стороны от его стараний.

— Аргир? — удивленно проговорил император, внимательно вглядываясь в зеленые глаза дракона.

Дракон перестал дергать крыльями, выпрямился и направил свой горящий злобой взор на императора.

— УЛЬТИМАТУМ! — пророкотало чудовище.

Присутствующие промолчали. Казалось, большая часть потеряла дар речи еще до того, как его обрел дракон.

Через некоторое время послышалось лихорадочное хлопанье крыльев и в дыру влетел голубоглазый советник.

— Не мог подождать, фу-у-ух… — приземлился он прямо на пол и спрятал крылья. Попытался заглянуть себе за спину и возмущенно пробормотал, — опять новый костюм шить, да что ж такое… Неужели нельзя было подняться по лестнице…

С трудом отдышавшись, Артис начал отчитывать старшего дракона.

— Какой смысл лететь вперед всех, если все документы у меня? И, Аргир, напоминаю, нормальные драконы, я подчеркиваю: нормальные воспитанные драконы входят через предназначенные для входа проемы!

Еще раз гневно сверкнув глазами на брата, советник обернулся к остальным и проговорил:

— Ну раз все мы уже собрались и дополнительно никого звать не нужно… — получил случайную оплеуху крылом и рявкнул, — Аргир, имей совесть! Тут и так уже полнейший разгром. Еще и ты занимаешь все свободное место!

Тем временем, особенно впечатлительные министры потихоньку покидали зал совета. Ползком, по стеночке, пользуясь возникшим переполохом. На месте остались император, стражники, секретарь и храбрый министр сельского хозяйства.

Драконий правитель дрогнул, его силуэт слегка расплылся и он принял обычный облик. Только зрачки остались вертикальными. Артис с завистью посмотрел на его спину и пробухтел:

— Все же, стоит признать, что полный оборот имеет свои преимущества. Значительная экономия на швеях, например.

— Что здесь происходит? — императору надоело ждать и он решил прояснить ситуацию.

— Произошло предательство. На вашей стороне, — пророкотал старший дракон.

— Мы не уверены полностью, — попытался исправить ситуацию Артис, но было уже поздно.

— Вы обвиняете меня? МЕНЯ⁈ — вскричал император. — После стольких лет дружбы и сотрудничества? Да как вы смеете! Вы, безумные ящерицы!

Раздался рык, старший дракон резко покрылся чешуей и в один прыжок сократил расстояние между собой и кричащим императором.

— Тише, тише, — Артис аккуратно вызволил воротник императора из когтей старшего дракона. — Давайте мы все немного успокоимся, ладно? Ситуация и так напряженная.

Слегка придушенный правитель людей ошарашенно замолк. Советник продолжил:

— Мы приносим Вам искренние извинения за столь вызывающее поведение нашего правителя, но поверьте, тому есть объяснения…

Северный округ, подземелье во дворце Стужеи

Старикашка уже собирался ответить на мой вопрос, как вдруг дверь подземелья вновь распахнулась. Песец шустро подхватил тапочек и спрятался за моей спиной.

К нам медленно и торжественно присоединилась Владычица льдистых эльфов.

— Натурально, проходной двор, — пробормотала я себе под нос. — Задвижку какую-то надо соорудить.

Льдистая стерва наконец вошла, обвела нас взглядом и остановилась на мне:

— Ну, моя дорогая гостья, ты наверняка успела подумать над своим поведением? Все же ночь в холодной камере располагает к раздумьям, не так ли? — не дожидаясь ответа, она продолжила. — Кстати, одна птичка мне кое-что нашептала…

Полностью захватив наше внимание своей последней фразой, правительница опять начала тянуть длинную театральную паузу.

— Моя госпожа, что нашептала птичка? — включился старый маг.

— О-о-о… Она принесла очень интересные новости, — владычица вновь подвисла.

Интересно, если треснуть ее тапком, она снова начнет тараторить, как в прошлый раз? Не дождавшись от нас с магом дополнительных вопросов, эльфийка нахмурилась и наконец произнесла:

— Все сно-о-ова идет по моему плану. Драконы наконец-то всерьез сцепились с людьми и дело идет к неминуемой войне, — она безумно улыбнулась, как кошка, добравшаяся до валерьянки.

— Моя госпожа, это великолепно! Все это — результат Ваших гениальных интриг и хорошо продуманных комбинаций, — маг плюхнулся на колени, преданно заглядывая в глаза своей повелительнице.

— Ах, оставьте мой дорогой Альтазар. Не такие уж они и гениальные, — она взглянула на меня как бы предлагая тоже подтвердить ее навыки ведения закулисных войн. Я промолчала.

После очередной, уже осточертевшей всем несчастным слушателям, длинной театральной паузы, она обратилась ко мне:

— Ну так что, моя вредная гостья? Ты готова стать моими глазами и ушами в поместье правящих драконов? — лениво протянула Стужея.

— У меня есть одно условие…

Я даже не успела договорить, как она заорала:

— Ты! Будешь ставить условия мне? Не бывать этому! — и яростно хлопнув напоследок дверью, владычица выбежала из камеры.

— Дела-а-а… — привычно проговорила я и переглянулась с магом.

Вот что значит другой мир со своими тараканами. Кажется, тут многим показано принудительное лечение головы, но я не слышала о том, есть ли здесь профильные учреждения. А так бы уже сдала парочку своих знакомцев.

Через некоторое время старикашка подал голос:

— Госпожа… Я рассказал все, что знал. Снять чары сможет лишь Великая и Непревзойденная Владычица, — проблеял он.

— Вот она твоя прелесть… Остался один ма-а-аленький вопрос. Где находятся покои твоей восхитительной госпожи?

Я забрала тапочек у песца и теперь медленно, как маятником, помахивала им перед носом старикашки.

— Северное крыло, третий этаж, — я вопросительно подняла брови и он тут же продолжил, — темно-синие двери с золотыми украшениями. На них изображена корона.

— Ладно уж, забирай, — я протянула магу вожделенный тапочек.

Тот радостно взвизгнул, прижал потерю к груди и спешно сбежал из камеры. Дверь снова захлопнулась и послышался звук задвигаемого засова.

— Ну что же, — я потерла руки и улыбнулась песцу. — Начинаем операцию! Будем низводить и курощать, пока не добьемся необходимых условий.

Песец кивнул и приготовился внимательно слушать.

Дворец императора людей, коридор у покоев Аниты

Император Франк Третий был очень обеспокоен. Несмотря на то, что ситуацию с драконами удалось урегулировать на радость всем участникам вынужденного конфликта, его грызло смутное подозрение. Казалось, он не заметил что-то важное прямо у себя под носом.

В настоящий момент он быстро шел к покоям своей любимой и единственной дочери, собираясь обсудить с ней свои подозрения. Может быть, пока он был погружен в государственные дела, она что-то заметила?

Стражи у дверей принцессы отдали императору честь и замерли. Император тихо вошел и огляделся, пытаясь понять где находится Анита. Внезапно, он услышал голоса, доносящиеся из спальни принцессы:

— Как ты могла? Весь дворец перевернули вверх дном, они ищут предателя! Где-то произошла утечка и драконы пришли прямо сюда!

— Вы знали на что шли, ваше высочество. И ставка была достаточно высока для вас, — послышался смутно узнаваемый голос.

Император подошел ближе и встал в дверном проеме. Принцесса его не замечала.

— Ты! Ты предала меня! Наверняка, это ты рассказала драконам! — вскричала его любимая маленькая девочка.

— Анита… — потрясенно прошептал император, глядя на дочь и будто не узнавая ее.

— Папа⁈ — испуганно воскликнула принцесса.

Затем быстро метнулась к окну и вышвырнула амулет связи.