Истинная. Дар небес для дракона

Глава 22 Боги ближе, чем кажется

Лес неподалеку от поместья Владыки, Драконий город

Мы с Нордом прижались друг к другу, с тревогой смотря вверх. Рычание дракона медленно, но верно отдалялось. Похоже, он летел в сторону поместья.

— «Повезло. Сейчас не видит. Не чувствует», — облегченно вздохнул дух севера.

— Не чувствует? А… Ты имеешь в виду татуировку, — расстроилась я.

— «Все будет хорошо. Верь», — веско сказал Норд и мотнул головой в сторону чащи. — «Пошли. Осталось недолго».

Я обреченно поднялась и пошла за зверем. Тяжелые мысли так и крутились в моей голове. Не чувствует? То есть Аргир настолько разозлился на меня, что умудрился выжечь метку истинной на моей руке?

И как это понимать? Ведь это древнейшая магия, неужели ее так легко разрушить?

«А ты так хочешь сохранить эту метку? Несмотря на то, что ты ему больше не нужна?» — внутренний голос даже не скрывал язвительности. Вот уж, что может привести в еще большее отчаяние, так это он: всегда холодный и бесчувственный, полагающийся только на факты.

«Мне не привыкать», — огрызнулась я.

«Ну да, конечно. Ты у нас любишь разбить свое сердечко и потом собирать его по частям».

Я разозлилась сама на себя и решила вышвырнуть все эти мысли из головы. Теперь они звучали где-то далеко. Я сконцентрировалась на том, чтобы попадать в следы Норда. Хоть немного меньше снега набьется в сапоги.

— «Пришли», — оглянулся дух севера и заискрился.

Уже темнело, поэтому если бы не свет от его шерсти, я бы не заметила каменное старое здание, очень похожее на храм.

— Думаешь нас здесь не найдут?

— «Знаю», — ответил Норд и мы вошли внутрь.

Поместье Владыки, Драконий город, кабинет Владыки

Послышался шум крыльев, затем очередной грохот и кашель.

— Н-н-налетался наконец? — с трудом выговорил замерзший советник.

Аргир ничего не ответил и лишь зло посмотрел на брата.

— Спешу тебе рас-с-сказать, — все еще дрожа от сквозняка из дыры в стене проговорил Артис. — Вся прислуга во главе с бабулей на стороне Виктории. Молчат как рыбозавры и покрывают ее изо всех сил.

— Плевать.

— Это не может быть просто так! Аргир, задумайся, не совершай ошибку!

— Портальщик прибыл? — резко оборвал его Владыка.

— Еще нет, но за ним уже послали. Он возмущен тем, что мы его отзываем из отпуска и требует компенсации.

Аргир промолчал и советник продолжил:

— Я сказал, что мы выплатим ему необходимую сумму. Также пришлось пообещать ему продолжение отпуска сразу же после отправки Виктории.

На имени Виктории лицо Владыки посуровело, губы сжались в тонкую нить.

— Аргир, я все еще настаиваю, на том, что нельзя принимать решение сгоряча! Ты же сгоришь, когда она будет далеко!

— Я ее больше не чувствую, — глухо ответил Аргир и советник испуганно замолчал.

Какое-то время в кабинете было очень тихо, лишь ветер завывал, попадая в каминную трубу. Артис наблюдал за братом со все возрастающим ужасом. Что же он натворил, так необдуманно обвинив Викторию в слежке?

— Кхм. Тут конечно восхитительно прохладно, но мне пора идти. Увидимся позже. И тебе рекомендую сменить комнату на более теплую, раз ты уже не изображаешь из себя ходячий сгусток лавы.

Младший дракон порывисто встал и почти сбежал из кабинета, в котором чувствовалась тяжелая давящая аура разъяренного дракона.

Поместье Владыки, Драконий город, коридоры поместья

Тем временем, в коридорах поместья царила суета и столпотворение. Артис моргнул от неожиданности и прижался к стене. Мимо него пробежали две горничных, лакей и поваренок.

— Что тут происходит? — приглушенно спросил он. — Пожар? Наводнение? Духи всех сторон света приехали погостить все разом, когда поняли что тут вкусно кормят?

Дракон недоуменно огляделся по сторонам, затем прислушался к происходящему:

— В библиотеке нет! — Сесиль выбежала из комнаты со всех ног и скрылась в соседней.

— В комнате герцогини только герцогиня! — отчитался лакей и побежал дальше по коридору, прямиком в комнату Виктории.

— Болван! Эти комнаты мы проверили первыми! — рявкнул на него Ольсер и парень моментально сменил траекторию бега.

— Виноват! Упустил! Исправлюсь! — пробежал он по коридору и скрылся в библиотеке.

Ольсер покачал головой и безнадежно прокричал ему вслед:

— Герман, в библиотеке ее тоже нет! Ее проверили только что!

Затем пробормотал себе под нос:

— Совершенно распустились. Кто в сад, кто в ледяные земли. И куда только смотрит управляющий?

— Так ты управляющий, Ольсер, — Артис насмешливо посмотрел на сконфуженного дворецкого. — Ты исполняешь его обязанности уже месяца три и, — дракон огляделся по сторонам, — не слишком хорошо справляешься.

Старый дворецкий нахмурился и, как будто проглотил, готовые сорваться с губ слова.

— Ну, что скажешь в свое оправдание? — подначил его советник.

— Скажу, что неплохо было бы сообщать о расширении обязанностей тому, кому Вы эти обязанности расширили, — сухо проговорил дворецкий. — Засим откланиваюсь. Как видите, — он развел руками, будто показывая на суету вокруг себя, — я безмерно занят и не могу вести праздные беседы.

И слуга быстрым шагом направился в комнату герцогини Денвер.

— О как, — опешил советник. — Впервые вижу его таким разозленным. Надо бы проверить, не забыли ли ему сообщить. Вполне могли, полным ходом шли переговоры о свадьбе…

Артис снова оглянулся и поймал за рукав пробегающего мимо поваренка.

— Куда спешим, куда бежим? — весело спросил он у бледнеющего мальчишки.

— Т-т-так госпожу Викторию все ищем, господин, — заикаясь ответил поваренок, тщетно пытаясь расправить поварской костюм.

— А куда она делась? — удивился дракон. — Должна была оставаться в своей комнате.

— Так нет ее нигде. И следов борьбы нет, только окно открыто-о-о, — последнюю фразу мальчик кричал уже на бегу, ловко вывернувшись из рук дракона.

— Та-а-ак… — злобно прошипел советник и быстрым шагом направился в комнату герцогини.

Лес неподалеку от поместья Владыки, Драконий город

Как только мы переступили порог каменного сооружения, на стенах загорелись факелы. Я зажмурилась. Когда перед закрытыми веками перестали плавать пятна света, открыла глаза и огляделась по сторонам.

Это место было очень похоже на храм. Странно, снаружи оно казалось намного меньше. Как будто с годами оно постепенно врастало в землю и теперь не требовалось подниматься по ступеням, чтобы попасть внутрь.

— «Проходи», — позвал меня Норд.

Я прошла немного дальше, продолжая осматривать все вокруг себя. На стенах загоралось все больше факелов. Шаги отдавались гулким эхом от каменных стен. Я шла за Нордом, немного робея, но при этом веря, что дух севера не привел бы меня в какое-то опасное место.

Наконец перед моим взором возникла статуя. Она была величественная, огромная и, как ни странно, неуловимо знакомая. Точно! Такая же статуя стояла прямо напротив входа в мою комнату в драконьем поместье! Артис еще ругался, что она пыльная и бьется током.

— «Здесь ты в безопасности», — проговорил Норд и, как кошка, обвил мои ноги пушистым хвостом.

— Спасибо, — тихо ответила я.

— «Это древний храм. Защитит.»

Я погладила песца по мягкой белой шерсти. Ужасно устала и продрогла. В храме не так уж и тепло, от каменных стен веяло вековым холодом. Интересно, как давно тут последний раз были люди? Или, скорее, драконы?

Я оглянулась назад и увидела только наши с Нордом мокрые следы. На удивление, несмотря на то, что это место выглядело забытым и брошенным, на полу не было ни следа пыли. Я присмотрелась к стенам и потолку: паутины тоже нет.

— «Коснись статуи», — посоветовал Норд и я, не задумываясь, послушалась.

Статуя была по-человечески теплой и я испуганно отдернула руку. Внезапно откуда-то подуло теплым воздухом, я наконец начала согреваться. Казалось, храм оживал: факелы разгорелись ярче, наши мокрые следы почти исчезли, тени потихоньку отступали, пока все помещение не оказалось залито светом и теплом.

— Спасибо, — машинально сказала я статуе.

И только потом задумалась. Она ведь явно меня не услышит.

«Пожалуйста» — прозвенел колокольчиками неведомый голос.

Северный округ, дворец Владычицы Севера

— Явился наконец! — орала Владычица Севера во всю мощь своих легких. — Где тебя носило⁈

Старый маг уже и не рад был, что пришел. Словесная порка продолжалась минут двадцать и явно зациклилась неведомым образом в порочный круговорот обвинений и воплей. Про то, где его носило, маг исправно ответил уже шестнадцать раз кряду.

— Молчишь⁈

Альтазар осторожно приподнял голову и посмотрел на свою госпожу. Это что-то новенькое в ее тираде. Неужто наконец выдохлась?

Стужея и вправду тяжело дышала. Раскрасневшееся лицо, растрепанные волосы, мятое платье — похоже упражнение «бег по тронному залу» далось ей нелегко.

— Моя госпожа, я немедленно займусь поисками беглянки. Смею Вас заверить, что моих знаний более чем достаточно, чтобы прямо сию секунду ее обнаружить, где бы она ни скрывалась. Мои сильнейшие заклинания, передаваемые из поколения в поколение, найдут ее даже в подгорных царствах, — торопливо протараторил маг, старательно стукаясь головой об пол на каждом третьем слове.

Прерывистое дыхание было ему ответом. Стужея явно пыталась отдышаться и лишь поэтому сохраняла молчание.

— Ну, я пошел, немедленно и всенепременно, сию секунду займусь… — старикашка быстро отползал задним ходом к выходу из тронного зала.

Двигаться было неудобно, колени хрустели, спину свело от напряжения, но Альтазар не сдавался. Еще чуть-чуть, только бы успеть до того, как она придет в себя!

Не выдержав, он вскочил, быстро поклонился и шустро шаркая любимыми розовыми тапочками скрылся за дверями, не забыв плотно закрыть их за собой.

— Не беспокоить госпожу! — рявкнул он на стражников и моментально сотворил портал.

«К эльфовой матери эту работу, нужно сейчас же бежать, бежать отсюда сломя голову», — думал старикашка, ныряя в портал рыбкой.

— Альтазар! Ар… Ар… Ар…

Вопль Владычицы Севера еще долго разносился эхом по дворцу, но маг уже спрятался в своей любимой башне и старательно накладывал на двери и окна охраняющие заклинания. Никто не помешает ему собирать вещи. Не в этот раз.

Поместье Владыки, Драконий город, покои герцогини Денвер

Артис влетел к бабушке как раз в тот момент, когда Ольсер докладывал герцогине об итогах поисков.

— Никто не видел, как она уходила. Мы проверяем поочередно все комнаты поместья, но госпожа Виктория как сквозь землю провалилась.

— Говорят окно было открыто, — немедленно вступил в беседу младший дракон.

Герцогиня Денвер холодно посмотрела на младшего внука. Не менее холодно на него посмотрел и старый дворецкий и это возмутило Артиса до глубины души.

— В ближайшие минуты слуги проверят подсобные помещения, но я уверен, что молодой госпожи нет в поместье. Новенькая горничная тоже пропала, — продолжил докладывать Ольсер.

— Что за горничная? Да что тут происходит, порази вас всех молния богини драконов! — вскричал советник.

В дверь постучали, почти сразу же вошла Сесиль.

— Госпожи Виктории нигде нет. Мы обыскали все поместье, сверху донизу. По всему выходит, что последней ее видела Ригна, но ее мы тоже не нашли.