Измена. Двойня для дракона

Глава 16

Затаив дыхание, я вхожу в бальный зал.

Пол сверкает, над головой мерцают тысячи магических светляков. Они отражаются в зеркальных стенах, создают ощущение нереальности происходящего.

Я словно попала в чудесную сказку.

Сомневаюсь в решении, которое приняла. Сомневаюсь в своём чересчур откровенном платье. Я настолько страшусь последствий этого вечера, что каждый шаг даётся с трудом.

Внутри уже полно людей.

Придворные дамы в лучших нарядах. Мужчины в простых чёрных камзолах, но увешанные семейными реликвиями. Сверкают драгоценности. В воздухе витает дикая смесь ароматов. К счастью, все окна распахнуты, погодные маги следят, чтобы по залу гулял прохладный ветерок.

Делаю глубокий вдох, когда поток сквозняка пролетает мимо меня.

Это придаёт решимости.

Расправляю плечи, иду по залу, пытаясь взглядом отыскать Рантара.

Меня нагоняет Осван.

— Дорогая супруга, — шипит кузен, больно ухватив меня за локоть. — Вас разве не учили, что являться на бал без законного мужа, неприлично?

— Не припомню такого, — безразлично отвечаю я.

Решение принято, ставка сделана и мне, честно говоря, глубоко плевать на приличия. Голова занята совершенно другим.

— Зато я помню!

Кузен рывком притягивает меня к себе, силой кладёт мою ладонь на рукав.

— К слову, великолепно выглядишь, кузина. Платье просто фантастическое.

Я знаю. Рите пришлось вызывать портниху, а той срочно переделывать лиф одного из платьев.

На мне карминово-красное платье со спущенными рукавами и открытым декольте. Изначально имелась ткань, закрывающая плечи и грудь. Теперь её нет.

К тому же после рождения детей моя грудь немного увеличилась в размере. Платье же шилось на юную девушку со скромными формами. И теперь над краем декольте возвышаются холмы, готовые в любой момент вырваться на волю.

На груди — изумрудное колье. Зелёные камни и красное платье — слишком кричащее сочетание, почти запретное для леди из приличного общества.

Особенно учитывая то, что Ларана предпочитает пастельные оттенки, а королева, как водится, диктует моду всему двору.

Но у меня есть план, согласно которому я не имею права остаться незамеченной. И он работает.

— Выглядишь как шлюха, — шепчет Осван, склоняясь к моему уху. — Но мне нравится. Пусть все завидуют.

Мы идём по бальному залу, и на меня смотрят абсолютно все.

Женщины презрительно поджимают губы, отворачиваются, хихикают, прикрывая рты веерами.

Мужчины провожают жадными взглядами, роняя челюсти.

Наконец, мы выныриваем из толпы и оказываемся перед королём. Я, наконец, вижу реакцию того, ради которого и затевала маскарад.

У Рантара отвисает челюсть. В прямом смысле этого слова.

Королева что-то говорит ему, он приходит в себя, подбирает челюсть, отвечает что-то Ларане, но его взгляд так и остаётся прикован к моей груди.

Внезапно он поднимает голову, и я попадаю в синий плен его глаз. В них такая бездна желания, что по спине бегут колкие мурашки. Внезапно становится тяжело стоять — ноги слабеют, живот напрягается и закручивается тугим узлом.

Сердце грохочет в ушах.

— Я, конечно, слышала, что в провинции не следят за модой, но ваш наряд, леди Маалан, переходит всякие грани приличий.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — отвечаю, не задумываясь над смыслом.

Осван фыркает, Ларана говорит что-то ещё, но наши с Рантаром взгляды по-прежнему сплетены в единое целое.

Прихожу в себя, только когда муж силой утягивает меня в сторону.

— Даже жаль, что я не настоял на твоём ответе сегодня, — шепчет Осван. — Наденешь это платье в ту ночь, когда мы станем мужем и женой по-настоящему.

Он не просит, требует. Я просто киваю. Не объяснять же кузену, что та ночь никогда не наступит.

Мы подходим к столику с закусками, затем идём обмениваться любезностями с какими-то знакомыми.

Куда бы мы ни пошли, я ощущаю на себе тяжёлый взгляд Советник.

Он высматривает меня в толпе, как хищник добычу. Следит, раздевая взглядом.

В какой бы части бального зала мы ни оказались, мне повсюду видится внимательный синий взгляд. Иногда Советник действительно смотрит на меня, а иногда это просто игра воображения.

Ожидание становится невыносимым.

Скорее бы уже начался бал.

Осван никак не может успокоиться. Циркулирует по залу, тащит меня за собой под локоть. Общается, смеётся, флиртует.

— Могла бы и улыбнуться министру обороны, — шипит он, когда мы отходим от мужчины с военной выправкой.

— Прости, — рассеянно отвечаю я. — Здесь слишком душно и слишком много людей.

— Терпи. Нужно дождаться первого танца. Раньше уходить нельзя.

Я и не собираюсь. Ни раньше, ни тем более, позже.

Распорядитель бала объявляет название первого танца. Лунный вальс.

В центр зала выходит королева Ларана, которую ведёт под руку лорд Кандаан.

Прожигаю Рантара взглядом. Очень надеюсь, что почувствует моё настойчивое внимание.

Конечно, бал Ларана открывает в паре с ним. Король слишком слаб — даже на троне Норэн сидит с трудом.

Следующий танец обязательно должен быть моим!

Рантар замечает моё внимание. Уголки его губ слегка изгибаются в улыбке.

Наконец, раздаются первые аккорды фортепиано, к ним присоединяется легкомысленная скрипка. Ей вторит более серьёзный контрабас.

Рантар обнимает тонкую талию королевы левой рукой, а правую вытягивает в сторону, чуть согнув в локте. Ларана вкладывает свою ладонь в его, их пальцы переплетаются…

Советник и его королева начинают кружиться по залу в танце.

Внутри меня разгорается настоящее пламя.

Я словно возвращаюсь в тот день, когда застукала их в постели. Неужели я всё ещё ревную? Да, и ещё как!

Моё решение провернуть задуманное крепнет.

«Они все под властью королевы», — сказал отец.

Значит, нужно попытаться ослабить эту власть.

Несколько аккордов спустя, к Советнику и королеве присоединяются другие пары.

Осван тянет меня в центр зала, резким движением прижимает к себе, выбивая воздух из лёгких. Хотя сейчас я кузену почти благодарна. Он изо всех сил демонстрирует, что пара лорда и леди Маалан настроена исключительно дружелюбно, желает общаться и быть частью королевского двора.

А значит, мы совершенно не одобряем заговор Антора Маалана.

Я ни за что не смогла бы произвести столь благоприятное впечатление в одиночку. И очень надеюсь, что задуманное удастся, но следует оставить и пути к отступлению. Возможно, мне и моим детям всё же придётся жить в этом королевстве лжи и под гнётом магии смерти.

Осматриваюсь и замечаю, что права.

На нас смотрят. Обсуждают. Осуждают за то, что мы танцуем на балу, пока мой отец сидит в тюрьме. Я вижу это по презрительным взглядам, но стратегия Освана абсолютно верна.

Спустя время все забудут, как это было неприлично, но все запомнят, что нас выпустили из заключения и нас пригласили на бал. Никогда нельзя пренебрегать королевской милостью.

Лунный вальс едва закончился, как мой план начинает работать.

Уверенно чеканя шаг и пробираясь сквозь толпу, к нам приближается Советник.

Распорядитель бала объявляет следующий танец.

— Вы позволите пригласить вашу супругу на танец, лорд Маалан?

Рантар обращается к Освану, но смотрит исключительно на меня.

— Как я могу отказать вам, Советник?

По голосу кузена я отчётливо слышу, что он очень хотел бы отказать, но не может.

— Леди Маалан, — Рантар протягивает мне руку, и я вкладываю дрожащие пальцы в тёплую ладонь.

Осван уходит, Кандаан рывком разворачивает меня к себе.

— Для кого ты надела это платье, Элена?

— Разве ответ не очевиден? — спрашиваю я и дерзко смотрю в глаза Советнику.

— Очевиден, — соглашается он. — Только зачем? И готова ли ты к последствиям?

Звучит музыка.

Солнечный вальс. Он гораздо быстрее. Музыка не льётся, а скорее весело отбивает ритм. Раз-два-три, раз-два-три.

Рантар крепко обнимает меня за талию, ни на секунду не разрывает зрительного контакта, и мы не сразу замечаем переполох в зале.

Нарушителя порядка мы замечаем только когда он оказывается совсем рядом с нами.

— Леди Райлин, леди Райлин, да постойте же! — слышу я голос гувернантки.

Рантар останавливается.

Райлин подбегает к Советнику, приседает в изящном поклоне и говорит:

— Лорд Кандаан, не могла бы вы со мной потанцевать?

Пары рядом с нами тоже остановились. Слышатся возмущённые возгласы:

— Ну и воспитание!

— Что за наглый ребёнок!

— Гувернантку следует уволить! Как можно не уследить за крошечной девочкой?

— Простите, леди Маалан, — чуть не плача говорит гувернантка. — Пока я купала Джерана, Райлин надела платье и выскользнула из комнаты. Нагнала её только в здесь, в бальном зале.

— Очень плохо, Мелисса, — строго говорю я, а сама едва сдерживаю улыбку. — Что вы не справились со своими обязанностями. Райлин, немедленно возвращайся к себе в комнату!

Глаза дочки наполняются слезами. Она умоляюще смотрит на Советника и дрожащими губками шепчет:

— Ну, пожалуйста, я так хочу потанцевать.

Кусаю губы до крови, пытаясь не засмеяться. Моя дочь — настоящая артистка. Когда мы разрабатывали план, я и подумать не могла, что она так великолепно справится.

— Райлин, это невежливо! — ахаю я.

Расчёт оказывается верным. Грозный лорд Кандаан не может отказать малышке. Рантар улыбается, тепло смотрит на Райлин и говорит:

— Леди Маалан, не будьте так строги. Я вполне могу подарить один танец вашей дочери.

Как раз заканчивается Солнечный вальс. Наша маленькая комедия привлекает к себе всеобщее внимание. Даже Ларана, меняющая партнёров как перчатки, теперь смотрит в нашу сторону. Я боюсь, что королева вмешается, но, к счастью, она не успевает.

К ней с поклоном подходит посол Эссета, распорядитель бала объявляет вальс цветов и тут же начинает играть музыка.

Рантар подхватывает Райлин на руки.

Она кладёт ему одну ладошку на плечо, вторую Советник сжимает в пальцах.

И они начинают кружиться по залу.

Я отхожу в сторону и наблюдаю за ними.

Сам того не зная, отец танцует свой первый танец с дочерью.

Рантар что-то говорит, Райлин заливисто смеётся. Он начинает кружить её быстрее, маленькие ножки в атласных туфельках смешно болтаются в воздухе.

Они привлекают к себе всеобщее внимание. Нахожу взглядом Ларану, она злится, что-то говорит послу, сжимая губы и морщась.

Придворные удивлённо смотрят на Советника, на некоторых лицах мелькает тень догадки.

Мне всё равно. Я приняла решение, и сейчас, глядя, как тепло Рантар улыбается дочери, я на все сто уверена в его правильности.

Пусть я буду страдать, но дети получат отца. Свободного от воздействия магии. Сильного и защищающего.

Райлин поднимает руку и проводит ею по лбу Советника.

Я знаю, что она делает, а вот на лице Кандаана мелькает удивление, но в следующее мгновение снова расцветает улыбка.

Неужели не сработало?

Рантар опускает малышку на пол и за руку подводит к гувернантке.

— Спокойной ночи, леди Райлин, и больше, пожалуйста, не убегайте!

— Хорошо, лорд Кандаан, — дочь — само воплощение воспитанности. — Спасибо за танец.

Мелисса уводит девочку.

Рантар обхватывает меня за талию и утаскивает меня в центр зала. На его лицо застыло нечитаемое выражение. И как только мы начинаем кружиться среди других пар, он склоняется к моему уху и сквозь зубы цедит:

— Что со мной сделала наша дочь⁈