Измена. Двойня для дракона

Глава 19

— Как ты понял, что Ларана использует магию смерти? У тебя ведь нет сверхспособностей, как у дочери и внучки.

— Нет, — улыбается Маалан. — Я совершенно обычный представитель вымирающего вида. У Элены сила земли возродилась благодаря тебе и детям. Ты ведь понял, что они твои?

— Как только Райлин сняла с меня проклятие. В то же мгновение кровь дракона ощутила родство, — хрипло ответил я. Никогда в жизни не забуду момент того осознания. — Рассказывай о Ларане.

— Во-первых, мне показалось странным, что ты изменяешь Элене. Ведь первый месяц после образования истинной связи всё, о чём можешь думать, это твоя пара. Даже и потом случаи измены в истинной паре редки, но первые недели как в тумане. Я это испытал на себе и точно знаю.

Я кивнул. Об этом написано множество книг, это рассказывают те, кто сам пережил истинную связь. С годами она меркнет и дальше всё зависит от тех отношений, которые успела выстроить пара. Но первое время — это как импульс. Ты видишь только одного-единственного человека.

— Во-вторых, королева пришла к Элене в ту ночь и попыталась что-то сделать. Лишить памяти или убить — я толком не знаю. На Элену не подействовало, так как она уже носила в себе Великую двойню. Духи защитили её. Я не понимал, с чем мы столкнулись, но догадывался, что королева что-то замышляет, а Элена мешает. Тогда-то я и решил помочь дочери бежать от тебя.

На лице Антора нет и намёка на раскаяние.

Во мне поднимается волна глухой ярости. В груди начинает ворочаться дракон. Делаю глубокий вдох и выдох. Нет времени на злость.

— Что дальше? — спокойно спрашиваю я.

— А дальше ты начал идти на поводу у королевы, — хмыкает Маалан. — Вы с Норэном поставили Эссет на колени. В той войне вы потеряли родителей, друзей, себя… Ты был подростком, когда всё началось, а стал хладнокровным убийцей.

— Я прекрасно всё помню, — голос внезапно садится и становится хриплым.

Мне было пятнадцать, когда Эссет обрушил на Дарркат свою мощь. Ледяные драконы жаждали сломать и подчинить нас. Хотели заставить отказаться от веры в Маон и других Светлых богов.

На войну отправились все мужчины поголовно начиная с пятнадцати. Я в том числе. Всего год понадобился на то, чтобы не просто дать отпор, но и поставить Эссет на колени. Но этот год стоил нам очень дорого.

— Конечно, помнишь. Разве можно такое забыть? Тем более странно, что ты выбрал в любовницы именно Ларану. Ещё более странно, что ты начал ослаблять контроль за Эссетом. Сначала ты позволил королеве назначить того наместника, которого предложила она. Затем вернул им южную часть для земледелия и, в конце концов, согласился отдать Вечные Льды.

Я знаю, что за годы под проклятием совершил немало ошибок, но слушать о них из уст Антора — невыносимо. Особенно про Вечные Льды. Место силы ледяных драконов. Священная земля, которую мы уничтожили первым делом, чтобы ослабить противника.

— Один за другим и члены Королевского Совета начали с тобой соглашаться. Поворотной точкой стал момент, когда мой близкий друг Франк Далаан, который всегда был сторонником очень жёсткой политики в отношении Эссета, внезапно поменял мнение. Он начал рассуждать совершенно иначе. Тогда я окончательно убедился, что Ларана оказывает влияние, и начал собирать единомышленников, чтобы убрать её. Только королева меня переиграла. Она что-то заподозрила, наложила проклятие на Освана, и он сдал тебе всех заговорщиков.

Да, Осван Маалан был первым, кто выразил готовность сдать имена всех сторонников Антора Маалана. Тогда мне это не казалось странным. Подумаешь, зять решил свалить тестя и занять его место.

— Вам показалось странным, что у меня роман с Лараной, а то, что кузен на ней женился, нет? — усмехаюсь я.

— Да, — ровно отвечает Антор. — Подозреваю, он тоже сделал это не по своей воле. Проще было бы казнить принцессу и на корню вырубить весь королевский род Эссета. Теперь уже поздно. Она родила себе наследника.

— Себе? — задаю вопрос на автомате. Уже догадываюсь, что сейчас скажет Маалан. Я и сам догадался, как только спала пелена. Ведь это так очевидно! Семя Кандаанов сильно, мы все рождаемся с тёмными волосами, а принц Киан — беловолос, как и его мать…

— Я давно заподозрил, — кивает Маалан. — Потом обратился к королевским архивам. Кандааны женились на принцессах из Эссета и раньше. И всегда, без исключений, рождались темноволосые наследники. Ты не хуже меня знаешь, что ваш род имеет благословение самой богини Маон.

В голове сразу возникает образ посла. Руан Ханнир? Но как? Он въехал в страну лет шесть назад. Я же лично разрешил, как раз находясь под проклятием. Если бы не оно, я бы не впустил ни одного ледяного дракона в Дарркат.

Отматываю в голове события ещё на несколько лет назад.

Принц Киан.

Мальчик родился раньше срока. Месяца на два. Правда, был на удивление крепким и здоровым… Ларана была беременна, когда Норэн женился на ней.

Сжимаю зубы до скрипа.

Как ловко паучиха плела свою паутину. Как долго водила всех за нос.

— Мы поставили Эссет на колени, — внезапно глухо говорит Антор. — Но дорого заплатили за это. Продолжаем платить. И, возможно, ещё заплатим.

— Ну уж нет! — Ладони сами собой сжимаются в кулаки. — Я положу этому конец здесь и сейчас!

Антор кивает и в зелёных глазах светится одобрение.

— Я только не понимаю одного. Почему Ларана не наложила на меня проклятие подчинения, как только заподозрила, что я настраиваю лордов против неё?

На этот вопрос у меня самого имеется ответ.

— Она все заклинания накладывала только на короля. Во-первых, боялась привлечь внимание к себе, во-вторых, необходим доступ к крови, а в-третьих, ей нужно избавиться от него, но не раньше, чем Киану исполнится пятнадцать, чтобы он сел на трон.

— Принцу — пятнадцать, — тихо произносит Антор.

— Именно, и королю — конец. Его уже не спасти. Но мы всё ещё можем спасти королевство.

— Мы? — Маалан вопросительно приподнимает бровь.

— Твоя помощь не помешает. Считай, что я только что вынес тебе оправдательный приговор.

Рантар

Выпускать Маалана из темницы не стал, чтобы не привлекать внимания Лараны раньше времени. Перевёл его в общую камеру, где томились другие заговорщики. Изложил им примерный план действий и оставил обсуждать.

Мне нужно собрать собственную команду, но против воли ноги меня понесли в собственные покои.

Я не понимал, что конкретно мне там нужно, пока не увидел в гостиной Элену и детей.

Они сидят за столом и обедают.

Дети весело щебечут, рассказывая матери о том, как устроились в своей новой комнате. Она смотрит на них с нежностью, улыбается, кивает, задаёт вопросы…

Со мной происходит что-то странное. Сердце словно разрастается в груди и становится таким огромным, что мне дышать тяжело. Дракон внутри пробуждается, рвётся наружу. Он жаждет обернуться вокруг этих троих и закрыть собственным телом от всего мира.

Мысленно я так и делаю. Представляю, как дракон ложится, укладываясь так, что семья оказывается в центре. Сразу становится легче дышать, в груди разливается непривычная сладость.

— Приятного аппетита, — говорю я, и все трое внезапно вздрагивают.

Дети смотрят испуганно, Элена и вовсе похожа на затравленного зверька.

Меня тут же накрывает чувство вины. Хмурюсь, сжимаю зубы. Чувствую, как по щекам гуляют желваки.

Не такой эффект я хотел бы производить на свою семью.

Делаю знак слуге, чтобы накрыл и на меня. Сажусь и начинаю задавать вопросы. Как устроились? Как им нравится новая комната? Хочется ли чего-нибудь? Игрушек, одежды, развлечений.

Дети быстро расслабляются.

Замечаю, что Райлин смущается, а Джеран посматривает на меня с любопытством.

Немного смелеют и Райлин признаётся, что хочет корону, чтобы быть похожей на принцессу.

— Ты и есть принцесса, малышка, — говорю как можно мягче. — Я принесу тебе корону из сокровищницы.

Джеран ожидаемо хочет меч и тренировок. Оказывается, в Изумрудном когте он начинал тренировки, но пришлось забросить их здесь.

— Перед завтраком буду сам тебя тренировать. Сможешь подняться так рано?

— Конечно, смогу, — горячо заверяет меня сын. Зелёные глаза светятся от предвкушения.

С детьми проще. Они ещё маленькие, привыкнут ко мне. Видно, что им не хватало мужского внимания, а я очень хочу проводить с ними как можно больше времени.

Бросаю осторожный взгляд в сторону Элены.

С их матерью будет сложнее. Она натянута как струна. Плечи разведены, спина выпрямлена, подбородок вздёрнут. Держится так, словно в любой момент готова отразить удар.

От прикосновений, поцелуев тает словно вешний снег. В постели и вовсе я не только не встретил никакого сопротивления, скорее даже наоборот. Зато в любом разговоре смотрит волчицей…

Хотя что я сделал, чтобы она мне доверяла? Ничего.

— А как ты устроилась в моих апартаментах? Всё устраивает.

— Не всё! — чуть с вызовом отвечает она. Усмехаюсь в ответ.

— Чего же тебе не хватает?

— Кабинета, — уже спокойнее отвечает она. — Я привыкла заниматься по вечерам. Изучать языки растений, заниматься расшифровкой, читать хозяйственные книги, чтобы оставаться в курсе дел.

— Понял. Что ж, займи мой кабинет.

— Правда?

— Конечно.

— А ты?

— Я найду себе место, дворец большой.

Элена смотрит на меня недоверчиво. Выстраивание отношений займёт какое-то время. У нас, по сути, их и не было. Две недели страсти, побег, разлука, арест, подозрения, снова страсть.

— После обеда дети ходили со мной в Королевскую оранжерею.

Это мне не особенно нравится, но сейчас нельзя менять привычный ход вещей. Ларана не должна почувствовать угрозы.

— Идите. Только я выделю пару человек для охраны. Из тех, кто не находится под проклятием.

Элена

Рантар разрешает мне взять детей собой в оранжерею, чем вызывает немалое удивление. Словно вовсе не собирался отнять их у меня, а только лишь хотел позлить. Как только эта мысль приходит мне в голову — события выстраиваются в единую цепочку.

Даже наш разговор в кабинете представляется в совершенно ином свете. Мне казалось, что Рантар пытается отделаться от меня всеми правдами и неправдами, но что, если он хотел, чтобы я осталась по доброй воле?

Не понимаю, да и как понять? Нас связали воля богов, но мы не успели по-настоящему узнать друг друга.

В оранжерее все мысли о Советнике выветриваются из головы. Мы с детьми с удовольствием копаемся в земле, пересаживаем растения, Райлин лечит увядшие цветы и кустарники. Джеран помогает мне с поливом.

Интересно, какая сила кроется в моём мальчике? Согласно легендам, Великую двойню составляют двое — Видящая и Правящий, но что это значит?

Не терпится выяснить. Хочу быть готовой хотя бы с ним, а то дар Райлин проявился как гром посреди зимы.

Мы возвращаемся в апартаменты Рантара, где нас ожидает Осван.

Я совершенно забыла о кузене, а вот он обо мне, похоже, что нет.

Выглядит взбешённым. Ноздри раздуваются, зубы сжаты. При виде меня он сразу же переходит в атаку.

— Значит, решила обыграть меня, да⁈

Стражники, которых выделил Советник, сразу же преграждают ему дорогу.

— Что вам угодно, лорд Маалан? Извольте говорить спокойно, — произносит один из них.

Осван переводит взгляд с одного на другого, но не решается вступить с ними в открытую конфронтацию.

— Осван, прости, пожалуйста, что не предупредила о переезде, — миролюбиво говорю я. — Пропустите моего супруга, господа. Нам нужно побеседовать наедине. Зайдёшь?

Кузен явно сбит с толку моим дружелюбием.

Стражники неохотно его пропускают, но говорят:

— Если что мы будем снаружи, леди.

Все вместе мы заходим в гостиную. Едва дверь закрывается, я сразу же говорю.

— Осван, пожалуйста, выслушай меня, но прежде… Райлин, детка, ты не снимешь проклятие с дяди?