Измена. Двойня для дракона

Глава 21

Рантар

Оказавшись на башне, я делаю глубокий вдох и мысленно обращаюсь к истинной паре. Надорванная метка на руке наливается кровью, бешено пульсирует, но связь не устанавливается.

Делаю шаг вперёд и срываюсь с башни вниз, на ходу обращаясь драконом. Вдыхаю горный воздух, ощущаю, как магия течёт по венам, расправляются могучие крылья, и когда я взмываю вверх, мой зверь уже точно знает, где Элена.

Путь люди и разорвали связь, дракону не нужны никакие метки. Он чует свою пару.

Изумрудный коготь.

Несколько взмахов и я достигаю вершины.

Раскрываю пасть и выпускаю из глотки грозовую магию. Борясь со звериным разумом, тщательно проговариваю слова заклинания, мысленно проделывая необходимые жесты. Будучи драконом, применять магию в разы сложнее. Инстинкты зверя требуют погони. Рождают дикое желание полёта, но разум человека знает, что может опоздать.

Грозовое облако формируется в портал, в который я тут же ныряю. Вылетаю уже у замка Маалан и вижу треклятый защитный контур. Снова борюсь с разумом зверя, который требует немедленно кинуться на преграду и биться, пока она не падёт. Облетаю замок, ищу слабое место в щите и замираю, хлопая крыльями.

Там, в замке, Элена борется со своим похитителем.

Шесть лет назад проклятие мешало мне взять под контроль звериную натуру. Дракон без толку бился о щит, ничего не соображая. Когда связь с истинной парой разорвали, ослеп и оглох от боли. Сдался. Улетел.

Сегодня я не повторю той ошибки. Между мной и моим драконом нет препятствий. Он пару раз сталкивается с пеленой, пока я формирую заклинание, а потом…

Искрящий молниями сгусток исторгается из пасти дракона, врезается в защитный купол и начинает расползаться, разъедая магическую пелену.

В ту комнату врываюсь уже человеком. Хватаю негодяя за шкирку и отбрасываю в противоположную от кровати сторону. Мой взгляд застывает на Элене. Она лежит в разорванной одежде, по лицу текут слёзы, на скуле наливается синяк, на шее проступают следы чужих пальцев.

Во мне вспыхивает такая ярость, которой я не ощущал никогда в жизни.

Даже когда я потерял родителей в войне с Эссетом. Тогда я был раздавлен, а сейчас… готов разрушить весь мир до основания.

Но мне нужно лишь уничтожить одно-единственное животное в обличье человека.

Медленно поворачиваюсь к Маалану и цежу сквозь зубы:

— Ты сдохнешь.

— Только после вас, Советник, — скалится мерзкий тип в ответ и делает взмах рукой.

Что-то сверкает, не успеваю разглядеть, но ухожу в сторону от атаки.

Плечо обжигает резкой болью, но ледяная игла задевает лишь по касательной. Понимаю, что это именно ледяные иглы, потому что в меня уже несётся новая партия. Опять отскакиваю в сторону.

Элена вскрикивает что-то, пытается подняться.

— Лежи, Элена! Не шевелись!

Третий выстрел.

Не понимаю, что это за оружие и почему такое бесшумное, но четвёртого не будет.

Бросаюсь на Освана, преодолевая комнату в пару прыжков. Хватаю за грудки и бью мерзавца по лицу.

Наношу удар за ударом и не могу остановиться. Прихожу в себя, лишь когда Элена зовёт меня.

— Рантар, не надо… Не убивай его.

С трудом фокусирую взгляд. Маалан без сознания, но жить будет. Переворачиваю, свожу руки за спиной и связываю ремнём, который валяется на полу неподалёку. Видимо, его собственный.

Подтягиваю его к кровати, и креплю ремень к ножке.

Смотрю в окно. Защитный контур спал окончательно. Открываю портал.

Подхожу к Элене. Она уже сидит, баюкая раненую руку. В плечо воткнулась одна из ледяных иголок, но, к счастью, не задела артерию. Крови почти нет.

— Потерпи немного, сейчас отнесу тебя к целителям, — мягко прошу её и открываю портал.

Затем осторожно беру Элену на руки. Бережно прижимаю к себе, как будто она сделала из самого хрупкого в мире Эрейского хрусталя.

Элена всхлипывает и внезапно утыкается носом в моё плечо, и её тёплое дыхание сквозь ткань рождает в груди тянущее чувство нежности.

Перед тем как шагнуть в портал, кидаю взгляд на мерзавца. Он всё ещё без сознания, вернусь за ним позже, как только позабочусь об Элене.

Элена

Прихожу в себя и первым делом вижу Рантара. Он сидит в кресле у кровати, на которую меня уложили целители.

События вчерашнего дня мелькают калейдоскопом картин. Похищение, борьба с Осваном, огромный дракон, который пробивает защиту замка и врывается в покои отца уже человеком. Короткая схватка и ледяная стрела, пронзившая мою руку.

Рана оказалась не такой простой. Когда Рантар принёс меня к целителям, я начала дрожать словно меня замораживают изнутри. Оказалось, что так и было. Стрелы отравлены магией ледяных драконов, они охлаждают тело, погружая в смертоносный сон.

К счастью, наши целители многое вынесли из войны с Эссетом и давно разработали согревающее зелье. Только у него имелся побочный эффект — оно погружало в длительный сон. Целительный, но всё-таки.

Не прошло и десяти минут после выпитого зелья, как я уснула. Засыпала в целительской палате, очнулась в комнате Рантара.

Дракон пересаживается на кровать, берёт мою руку, прижимается горячими губами к прохладным пальцам.

— Слава богам! Ты так долго спала, что я уже испугался.

— Как дети? — Мой голос ещё слаб, едва слышен.

— Они в порядке. Я сказал им, что ты упала с лестницы в замке Маалан и поранилась. Поэтому у тебя синяки на лице.

Голос Рантара срывается. Он протягивает вторую руку и нежно гладит меня по скуле. Я невольно любуюсь драконом. В синих глазах светится нежность, черты лица смягчаются, он ведёт себя совсем иначе.

Всё меняется внезапно. Он выпрямляется, во взгляде мелькает сталь:

— Прости, но твою просьбу оставить его в живых я не могу исполнить. Осван Маалан будет казнён, как только мы возьмём королеву и всех её сторонников. Райлин рассказала мне, что сняла с него проклятие, а он всё равно тебя похитил и… Я буду его судить от имени короля и приговорю к казни.

— Суд и казнь — это… другое. Я просто не хотела, чтобы ты…

— О моей душе уже поздно думать, — усмехается Рантар и тут же на его лицо набегает тень. — Мне так жаль, что тебе пришлось пережить подобное.

— Ты явился вовремя, — улыбаюсь я. — Он не успел…

Дракон прикрывает глаза и качает головой.

— Он успел причинить тебе боль, значит, я опоздал. — Внезапно Рантар смотрит на меня и со всей серьёзностью спрашивает: — Элена, ты согласишься стать моей женой и восстановить метки истинной пары?

— Тебя правда интересует моё мнение? — усмехаюсь я.

— Да, интересует. То, что я говорил раньше… насчёт постели… Просто злился за то, что пропустил целых пять лет из жизни детей. На себя, на Ларану, но выместил на тебе. Я бы ни за что не стал тебя принуждать, ты ведь это понимаешь?

Немного поразмыслив, я киваю. В постели он всегда был внимателен и нежен. Даже когда нами овладела страсть после бала.

— Что скажешь?

— Мне надо подумать, Рантар.

Серьёзное лицо вдруг озаряется мальчишеской улыбкой. Счастливой до невозможности.

— Я сказала «подумать», а не «согласна», — уточняю с подозрением.

— Главное, что ты не сказала «нет», — улыбается он. — Только прости, тебе всё же придётся остаться в моих покоях, пока я не разберусь с Лараной. Не волнуйся, на софе в гостиной буду спать я.

— Как служанка? — поддеваю его. Он усмехается, но пожимает плечами.

— Во время войны с Эссетом я спал и на каменном полу в пещерах. Тебе здесь будет безопаснее всего. Я усилю охрану и ещё вот… Хотел подарить тебе ещё до того, как Маалан тебя похитил.

Рантар протягивает мне крупный изумруд в обрамлении золотых лепестков. Я сразу узнаю перстень своего рода, который один из предков подарил королю, присягнув на верность.

— Перстень Маалана, — шепчу я, едва касаясь искусной работы. Золотые листья выглядят словно живые.

— Я тут почитал о нём, — говорит Рантар. — Он накапливает магию. Забирает понемногу каждый раз, когда к ней прибегают. Потом владелец может использовать её по своему усмотрению. Сплести любое заклинание.

— Правда? — Почему-то мне никто никогда не рассказывал о нём, а я и не интересовалась. Только видела портрет Лантора Маалана с кольцом на пальце. Именно он поклялся в верности королевскому роду и сделал Изумрудный коготь частью Даррката.

— Чистая правда. С помощью него ты сможешь самостоятельно защититься или даже… — Рантар делает паузу и накрывает ладонью мои пальцы. — Открыть портал и снова сбежать от меня, если захочешь.

Смотрю на дракона и не понимаю, шутит он или нет. Выглядит серьёзным.

— Надеюсь, мне больше не придётся этого делать, — уклончиво отвечаю я. Действительно, надеюсь, но гарантий дать не могу. Он старается наладить отношения, я это вижу, но что будет, если я откажусь стать его женой?

— Я уверен, что не придётся, — отвечает он и надевает перстень на мой палец. — Ну, ты готова увидеть детей? Я их пускал сюда один раз, но обещал, что как только очнёшься — они сразу смогут тебя увидеть.

— Конечно, готова!

Элена

Дети забегают в комнату вихрем. Джеран садится с одной стороны на кровать, Райлин с другой. Берут в ладошки мои руки и прижимаются щёчками.

— Мама, тебе больно? — спрашивает дочь. Сын, по обыкновению, молчит и хмурится.

— Нет, малышка. Не больно.

Это чистая правда. Рантар помог мне выпить обезболивающее зелье, оставленное целителем, а все мои синяки обильно смазаны специальной мазью. Она ещё и немного маскирует картину, чтобы не пугать детей. На шею я накинула платок, чтобы скрыть следы пальцев Освана.

— Ты правда упала? — с подозрением интересуется Джеран.

— Конечно, правда.

Сын кивает, хотя видно, что сомневается в этой версии событий. Райлин принимается рассказывать о том, как они провели последние пару дней без меня. Лорд Кандаан подарил им замечательные подарки, от которых дети просто в восторге. Райлин он обещал сшить синее платье пол цвет сапфиров в короне, которую ей подарил. С Джераном уже успел провести первую тренировку на мечах.

— Он нам нравится, — в заключение говорит дочка. — Выглядит очень строгим, но нас не ругает, хотя на стражников кричал — у-ух. Он теперь всегда будет нашим папой?

На меня устремляются две пары зелёных глаз. На детских мордашках читается Надежда.

В горле встаёт ком, на глаза наворачиваются слёзы. Бедные мои детки. Они так легко восприняли нового папу, потому что никогда не знали настоящего мужского внимания. И теперь, кажется, нашли его в лице Рантара. Меня охватывает чувство вины за то, что я когда-то сбежала, лишив их отца. В тот момент я была уверена, что поступаю правильно. Боль от предательства оказалась слишком сильна.

А сейчас? Я всё ещё помню и вряд ли смогу забыть, но что-то меняется. Рантар меняется.

— Конечно, всегда. Он и есть ваш настоящий папа, дети. Он просто не знал, что вы родились.

— Почему?

Ох. Вопрос Джерана окончательно выбивает меня из колеи.

— Мы поссорились, и я уехала, но ещё не знала, что скоро родитесь вы. Поэтому вышла замуж за дядю Освана.

Больше вопросов не возникает, хотя по сосредоточенному выражению мордашек видно, что ситуация им не очень понятна.

Мы продолжаем болтать о пустяках, пока в дверь не стучит гувернантка.

— Лорд и леди, вам пора принимать ванну и готовиться ко сну.

— Идите, — целую детей в сладко пахнущие макушки. — Слушайтесь Мелиссу.

Они уходят, и сразу заглядывает Рита.

— Леди Маалан, — перед тем как назвать моё имя, горничная намного запинается.

Очевидно, что срочный переезд и то, что мы теперь проживаем с детьми в апартаментах Советника, сбивает с толку. Интересно, Рантар объявил им, что Джеран и Райлин — его дети? Хотя догадаться тут несложно.

— Целитель приказал принести вам бульон, когда придёте в себе.

— Неси, — разрешила я. Подкрепиться и в самом деле не помешает. После лёгкого ужина встаю и прошу горничную привести мои волосы в порядок.

Одеваю одно из лучших платьев — изумрудно-зелёное, которое очень подходит к моим глазам. Выгляжу бледной, но чувствую себя сносно.

Не знаю, зачем наряжаюсь. За окном уже ночь, но я лежала больше суток в кровати и теперь хочется прогуляться. Выхожу в гостиную, обхожу по кругу. Выйти во дворец? Страшновато. Понятия не имею, какая там сейчас обстановка.

Сажусь и раскрываю книгу о перстне Маалана. Возможности артефакта поражают воображение. Он способен накапливать магию в любой ситуации — независимо от того, кто её применяет в присутствии кольца. Резерв перстня — достаточен, чтобы открыть два портала — туда-обратно и ещё немного останется.

Неужели я тоже смогу управлять этой мощью?

За чтением меня и застаёт вернувшийся Рантар.

— Почему ты встала?

— Чувствую себя хорошо, а валяться в кровати устала.

— Хочешь прогуляться по замку?

— Правда?

Моему изумлению нет предела. Рантар Кандаан действительно приглашает меня на прогулку?

— Почему нет? — улыбается он. — Тебе надо размяться, мне необходимо отвлечься от дел.

Мы выходим из покоев под руку. Как самая настоящая семейная пара. У входа втрое больше охраны, чем раньше. Шесть человек. Младшие сыновья сильнейших родов, именно таких отправляют на королевскую службу. У каждого воина на груди медальон со знаком рода.

Все они вытягиваются по струнке при нашем появлении.

Двое делают шаг вперёд, выражая готовность сопровождать нас.

— Вольно, — бросает Рантар. — Я сам позабочусь о безопасности, леди Кандаан.

Воины возвращаются на свои места, а мы идём по коридорам замка.

— Кандаан? — тут же подмечаю я.

— Чтобы они больше боялись за твою безопасность, — хмыкает Рантар.

— Ты против?

— Не знаю, — бормочу я.

— Предложил бы подышать свежим воздухом, но на улице морозно, — говорит Рантар. — Не знаю, захочешь ли ты пойти в оранжерею.

— Нет, — морщусь я. — Мне хватает замученных растений, когда я за ними ухаживаю. Ларана обо мне не спрашивала?

— Я даже её не видел, но передал через охрану, что ты слегла с мигренью, узнав, что твой муж тоже оказался заговорщиком.

— Думаешь, Ларана ничего не заподозрила.

— Она точно что-то заподозрила, — уверенно отвечает Рантар, — и готовится к завтрашнему балу совсем иначе, чем раньше. Но теперь я на шаг впереди неё.

Несмотря на его уверенность, меня охватывает тревожное предчувствие. Уже завтра состоится злополучный бал, на котором всё разрешится.

Рантар словно чувствует моё состояние и начинает развлекать меня разговорами. Рассказывает то, что я знаю и без него. Как подарил корону Райлин и обещал ей платьев, как занимался с Джераном… Его точка зрения меня умиляет. Кажется, он действительно радуется общению с детьми.

— Спасибо тебе, Элена, внезапно говорит он.

— За что? — изумляюсь я.

— За то, что подарила мне таких замечательных детей.

Меня снова охватывает чувство вины. Я и не думала рассказывать Рантару о детях. Надеялась, что они не встретятся.

— Я… прятала их от тебя целых пять лет, — сквозь ком в горле говорю я.

— Ты их берегла, — Рантар подносит мою руку к губам и нежно целует ладонь. — Держала подальше от Лараны и её гнилой магии, подальше от меня. Представляешь, если бы мы жили вместе, и они видели, как ты плачешь из-за меня? Вряд ли у них создалось хорошее впечатление обо мне. Теперь я внезапно появился в их жизни и могу быть щедрым, добрым, внимательным отцом. Они так хорошо воспринимают просто потому, что не знают другого меня. Благодаря тебе.

Меня охватывают противоречивые эмоции. Я не знала такого Рантара. Да и вообще не знала его раньше. Мы впервые увиделись на Церемонии обретения, а потом всё закрутилось. Был он таким до проклятия? Стал после? Я не знаю и никогда не узнаю. Остаётся только дать ему время и наблюдать.

Чтобы хоть как-то справиться с охватившими меня сомнениями, перевожу разговор в другое русло.

— Когда речь пошла о Великой двойне, король Норэн сказал что-то вроде «духи простили нас». Что он имел в виду?

— Последняя Великая двойня использовала свой дар, чтобы развязать крупнейшую междоусобную войну за всю историю драконов. После этого двойня не рождалась целую тысячу лет.

Я вздрагиваю.

Способности детей меня и без того пугают, а тут ещё и это.

Рантар останавливает меня, обнимает за плечи и говорит:

— Не волнуйся. Ты уже заложила в наших детях доброту и чувство справедливости. Всё будет хорошо. Кстати, мы уже пришли.

— Куда?

— Сейчас увидишь, — улыбается Рантар и толкает тяжёлые резные двери, у которых мы остановились.