Измена. Двойня для дракона

Глава 23

Элена

День проходит своим чередом, я стараюсь не думать о бале, на которой не иду. Заучиваю портальное заклинание с новыми для меня координатами, затем изучаю ещё одно, которое видела в книге о силе перстня. Создание личного защитного контура. В процессе тренировок открываю ещё одну интересную особенность артефакта. Чем больше магии применяешь — тем сильнее кольцо ею напитывается. Защитный контур кажется мне довольно прочным, но, надеюсь, что испытывать его в деле не придётся.

После ужина Мелисса уходит отдыхать, в гостиной располагается охрана, а мы с детьми устраиваемся в спальне на кровати, чтобы почитать. Они прислоняются ко мне с боков, обхватывают руками за плечи. Я читаю им легенды рода Кандаан. Невыдуманные истории о деяниях предков, изложенные в форме сказок, специально для детей.

Внезапно Райлин выпрямляется. Взгляд стекленеет, спина становится неестественно прямой.

— Райлин, детка, что случилось? Снова видение?

Похоже на то, только в этот раз она молчит. Я обнимаю окаменевшие плечики, заглядываю в глаза, задаю вопросы — ничего. Никакой реакции.

Растираю ледяные ладошки, потом ступни.

— Мама, — Джеран чуть не плачет. — С ней будет в порядке?

— Конечно, малыш, — бодро отвечаю я, но сама такой уверенности не испытываю.

Смотрю на часы — злосчастный бал уже начался. Рантара не позовёшь на помощь!

Осторожно кладу ладони на виски дочери, заглядываю в глаза, и внезапно сознание затягивает туманная хмарь.

Я знала, что готовит Кандаан, поэтому объявление не стало неожиданностью.

— Ларана Райнир из Эссета, вы арестованы за использование магии смерти в королевстве Дарркат, за причинение вреда интересам государства, за подчинение воли его поданных.

Мои губы против воли кривятся в усмешке. Глупый, самоуверенный Кандаан. Думает, что всё предусмотрел.

Его люди явились на бал вооружёнными до зубов. Родовые артефакты для усиления, кинжалы, метательные ножи. При этом всех моих сторонников проверяли на входе. Требовали снять любые магические артефакты, отбирали любой намёк на оружие.

Глупец! Он и понятия не имеет о том, какая на самом деле сила крылась в источниках Эссета.

— Я готова, Советник, — поднимаюсь с трона и раскидываю руки в стороны. Мои сторонники ловят каждый жест, они готовы принять силу. — Надевайте на меня кандалы.

Рантар медлит всего мгновение, потом приближается, напряжённо поглядывая по сторонам. За ним тенью следуют вооружённые до зубов боевые маги. По периметру зала распределились те, кто ещё сутки назад сидел в тюрьме за измену.

Я улыбаюсь. Жду, когда Рантар подойдёт как можно ближе. Бросаю взгляд в сторону Ханнира.

Мой возлюбленный стоит у трона и едва заметно прикрывает глаза, показывая, что готов.

Главное — это отвлечь Кандаана. Остальные не представляют серьёзной угрозы.

Советник приближается и останавливается в шаге от Ханнира. Опасается и правильно делает. Только это уже не спасёт.

— За Эссет, — едва слышно шепчу я и Руан наносит удар.

Ледяная волна ожидаемо сталкивается с защитным контуром Кандаана. Он был готов к нападению и закрыл не только себя и людей.

Я легонько встряхиваю руками, высвобождая силу и призывая демона Вечных льдов. Я заключила сделку с демоном давно. Кандаан даже не помнит, что сам перемещал меня порталом. Я стёрла этот инцидент из его памяти.

Сила вспышкой распространяется по залу.

Мои люди атакуют. Ледяные стрелы летят отовсюду, вокруг звучат крики боли и звуки борьбы.

Ханнир бросается на Рантара, на ходу превращаясь в дракона.

Кандаан откидывает Руана ударной волной, которая протаскивает ледяного зверя через весь зал, проламывает стену. Дракон падает, но в следующее мгновение уже взмывает вверх.

Кандаан открывает портал, и вот уже два дракона начинают сражение в воздухе за пределами дворца.

Я оглядываю зал. Сила демона стремительно распространяется. Я щедро расплёскиваю её вокруг.

Все мои сторонники прибегают к ней не сомневаясь, не экономя.

Моё тело леденеет — скорее всего, я не переживу эту ночь, но главное не это. Главная цель уже достигнута.

Я открываю портал и перемещаюсь в комнату сына.

Киан уже готов. Сидит весь бледный, облокотившись на походный мешок.

— Мама… Уже началось?

— Началось, — киваю я.

— Я не хочу расставаться с тобой.

— Не глупи. Главное — это не я, а ты. Ты — будущее Эссета. Кандаан ничего не сможет сделать, когда ты окажешься на троне.

Открываю новый портал — у самой границы с Эссетом. Дальше — сам. Мне нужно экономить силы.

— Иди и займи трон! Сделай так, чтобы я тобой гордилась.

Целую сына в лоб, смотрю, как он уходит, закинув мешок на плечо.

Теперь мне осталось разделаться с теми, кого так сильно любит Рантар Кандаан. С его истинной и наследниками рода.

Выныриваю из видения и ловлю воздух ртом.

Рядом со мной беззвучно плачет Джеран, но, когда я прихожу в себя, сразу набрасывается с объятиями.

— Мама, я так испугался!

— Прости, малыш. Я сама не ожидала.

— Вы обе с Райлин выглядели так, как будто превратились в камень.

Дочь расслабляется и падает на подушки сразу после меня.

— Не бойся, всё хорошо. Помоги мне с сестрой.

Джеран водит ладонями по ногам, я растираю руки и плечи. Райлин приходит в себя и ожидаемо просит:

— Пить…

— Я принесу.

Джеран срывается с места. Прибегает со стаканом воды, расплескав немного по дороге.

Помогаю Райлин напиться, а сама думаю лишь об одном. Что это было?

То, что я видела. Предупреждение или просто один из вариантов будущего.

Ответом мне становится грохот в гостиной. Словно кто-то срывает дверь с петель, а за этим следуют крики нашей охраны и звуки борьбы.

Рантар

Всё начинается внезапно. Атака Ханнира ожидаема, но его трансформация становится сюрпризом. Ударной волной выбрасываю дракона за пределы дворца, чтобы он не обрушил потолок нам всем на головы. Я и те, кто под моим щитом, выстояли бы, но вот остальные… К счастью, Антора Маалана в зале нет. Он выпросил несколько человек и задумал какую-то аферу. Главное, я могу не отвлекаться на защиту отца Элены.

— Дарт, прикрывай, — бросаю сильнейшему в группе боевому магу. Уверен, он удержит щит над товарищами. Я же открываю портал прямо в воздухе за пределами замка. Вылетаю уже драконом. Звуки оглушают, краски смазываются, запахи бьют по ноздрям.

Сложнейшая трансформация во время перемещения, отнимает кучу сил, но я с ног до головы обвешан родовыми артефактами. Сейчас нельзя терять ни секунды.

Сразу бросаюсь в бой.

Раскрываю пасть, откуда выстреливают молнии одна за другой. Небольшие разряды отбивают ледяные стрелы, летящие в меня. Магическая схватка оказывается короткой.

Ханнир довольно быстро понимает, что магией меня не взять. Извергает ледяное пламя, и пока я уворачиваюсь, он взмывает вверх и обрушивается на меня, впиваясь зубами в шею. Мы оба камнем падаем вниз.

Удар о землю оглушает. Реальность расплывается перед глазами. В клубах пыли от нашего падения я вижу, как ко мне направляется человек с мечом.

— Давай, Кандаан. Мы оба знаем, что моему дракону не победить твоего. Проверим, чей клинок острее!

Ускоряю регенерацию и поднимаюсь из пыли. Призываю одежду — достаточно штанов и рубашки, в камзоле неудобно сражаться — и меч, разумеется.

Клинок так клинок.

— Может, сдашься, Руан? — предлагаю я, занимая позицию.

Сплёвываю песок, пытаюсь проморгаться, чтобы не упустить ни одного движения противника.

— С какой такой стати? — эссетец наносит первый удар. Жалобный звон стали отдаётся в ушах. Я отбиваюсь и отступаю.

— Мальчишке нужен хотя бы отец. Дни Лараны сочтены.

— Ещё посмотрим, — серия атакующих ударов. Я лишь обороняюсь. Правда, не хочу убивать посла. Он понадобится для переговоров с Эссетом, когда народ узнает о смерти Лараны.

То, что королева погибнет, я понял в то мгновение, когда с её пальцев сорвалась магия. Не знаю, когда и как она успела заключить сделку с демоном, но я уже видел этот трюк. Его применил её покойный отец, когда мы с Норэном вошли в столицу.

Вечные льды — территория, что принадлежит Эссету, — это вход в царство демонов, которые заключают сделки с людьми. Человек получает доступ к силе, а демон — его душу после смерти. Эта сила огромна, но имеет один маленький подвох. Нужно знать меру. Отдашь слишком много — тьма сожрёт тебя раньше срока.

— Сдавайся, Ханнир. Я знаю, какую магию применила Ларана. На её лице проявились чёрные вены — она уже отдала слишком много! Нет такого источника силы, который поможет ей восстановиться.

Руан прекращает атаку и усмехается.

— Есть, конечно. Один такой миленький перстенёк с изумрудом. Ларана знает, где он и обязательно получит.

В это мгновение я понимаю, для чего этот трюк с трансформацией в дракона. Чтобы выманить меня из замка. Чтобы отвлечь.

Честный поединок теряет всякий смысл.

Взмах ладонью — и десяток молний пробивают защиту посла. Впиваются в тело, вгрызаются в плоть… Эссетец падает на колени и заваливается безжизненной куклой вбок, поднимая клубы пыли.

Я открываю портал. Лишь бы успеть…

Элена

Я слышу душераздирающие крики из гостиной и не питаю никаких иллюзий. Моя охрана уничтожена.

Вожу в воздухе дрожащими руками, пытаюсь создать символ портала, но ничего не выходит.

Сияющий магический след растворяется раньше, чем я успеваю завершить фигуру. Проваливается первая попытка, вторая, третья.

— Хватит пытаться, Элена, — доносится крик Лараны из гостиной. Она добавила голосу магии, и он перекрывает шум боя. — На комнате стоит моя защита от перемещений. Сегодня ты не убежишь от меня.

Отвожу детей в гардеробную, ищу тайный ход. Хоть бы здесь была такая же система, как в моей бывшей спальне… Обнаруживаю вход, оставляю там детей и прошу сидеть тихо-тихо, как мышки, а сама выхожу в гостиную.

Другого выхода нет, я должна принять бой. Ларана всё равно ворвётся в спальню, а так хотя бы не напугаю детей и, даже если проиграю, может она про них забудет? Или пока догадается, где они спрятались, уже придёт Рантар?

Столбенею от вида крови. Она повсюду. Ларана выпускает ледяные стрелы, оставшиеся в живых ещё уворачиваются, но это оружие коварно.

Минута и в гостиной остаёмся только я, королева и два десятка истекающих кровью тел.

Стараюсь не смотреть, не думать, старательно вспоминаю заклинание защитного контура и активирую его.

— Ну, здравствуй, истинная, — усмехается королева и приближается ко мне, переступая через погибших с брезгливым выражением на лице. — Подпортила ты мои планы, хотя я так и не поняла, как ты сумела снять проклятие подчинения с Рантара. Поделишься секретом?

— Обойдёшься, — отвечаю сквозь зубы. Все усилия направляю на то, чтобы не упасть в обморок от вида крови повсюду. Это сложно. Даже если смотреть только на Ларану… её юбка всё равно безнадёжно испачкана алыми брызгами.

Подавляю приступ тошноты.

Смотрю в серые, холодные глаза королевы, когда она останавливается в паре метров от меня.

— Что ж… я переживу, а вот ты вряд ли.

Она атакует внезапно. Стою и смотрю, как в меня летит десяток ледяных стрел, как они сталкиваются с невидимой преградой, и в местах столкновения по воздуху идут зеленоватые светящиеся круги. Стрелы на глазах распадаются на струйки дыма, которые тают в воздухе.

Магия рода, магия земли меня защищает.

— Вижу, ты освоила силу предка, — хмыкает Ларана и посылает новую партию стрел.

Они снова распадаются, но краем глаза я вижу, как кончик одной стрелы проткнул мой защитный контур.

— Ларана, остановись, — прошу я чуть дрогнувшим голосом. — Что тебе даст моя смерть?

На лицо королевы набегает страшная тень, на висках и вокруг глаз проступают страшные, чёрные вены.

— Отмщение. Твой истинный лишил меня отца, лишил королевства. Я отниму у него семью.

— Ларана…

Меня прерывает новая порция ледяных стрел, кончики которых пробивают мой щит уже в нескольких местах. Странно, но они как будто понемногу вытягивают силу из кольца, хотя оно должно питаться от любого использования магии.

Я знаю парочку боевых заклинаний — выучила, когда Осван начал впервые домогаться меня, но не тороплюсь их использовать. Надеюсь договориться, а ещё экономлю силы. Понимаю, что Ларана использует необычную магию, и мне может понадобиться весь резерв, чтобы не подпустить её к детям.

— Ларана, твой отец первым напал. Ты забыла об этом? Его судьба — печальна, но он сам виноват в ней. Эссет много веков стремится подчинить Дарркат, и Кандаанам пришлось ответить.

— Тупая курица, — шипит Ларана. — Ты ничего не знаешь!

Новый удар. Мой щит обретает видимость и уже покрывается трещинами.

— Так расскажи, — продолжаю настаивать я. Честно говоря, уже не надеюсь, что она остановится, но мои вопросы явно тормозят скорость атак. Хотя бы потяну время. — Остановись, мы сядем за стол переговоров. Найдём решение. Я обещаю, что уговорю Рантара.

— Ты плохо знаешь своего истинного!

— Он теперь отец и ради будущего своих детей готов на всё. Никому не нужен агрессивно настроенный сосед под боком!

Реакции ноль. Королева наносит несколько ударов подряд. Защитный контур местами начинает осыпаться, и я готовлюсь к атаке. Собираю силу перстня в руках, мысленно выстраиваю рисунок заклинания. У меня нет выбора — удар должен стать смертельным. Ларана не перед чем не остановится, я должна защитить детей.

Пальцы потрескивают от напряжения, в груди печёт магия, готовая вырваться наружу. Ледяная драконица кривится в усмешке:

— Прощай, истинная, — и наносит удар, который разрушит мой щит окончательно.

Пальцы потрескивают от напряжения, в груди печёт магия, готовая вырваться наружу… И вдруг комната озаряется сиянием портала. Рантар выходит прямо передо мной.

Удар сердца, второй…

Я вижу, как полдюжины ледяных стрел пронзают тело дракона. Рубашка на спине окрашивается кровью, острые кончики прорывают тонкую ткань.

Рантар падает на колени и заваливается вбок.

Ларана победно ухмыляется, а я резко выбрасываю ладони вперёд. С пальцев срываются тонкие лианы, острые кончики пронзают тело королевы в десяти местах сразу. Её лицо чернеет, тело скукоживается и на пол падает иссохшая за пару секунд старуха.

Я опускаюсь на колени, хватаю руку Ранатара, проверяю пульс.

И только в этот момент из моего горла вырывается горестный крик.