Измена. Истинная для повелителя

Глава 12

Я не могу отвести взгляд от переливающегося всеми цветами радуги яйца. Содержимое шкатулки – это, несомненно, яйцо, по крайней мере, по форме оно напоминает именно его и чем-то похоже на закрытую еловую шишку. Такое же чешуйчатое, но словно сделано из какого-то драгоценного камня. По размеру великовато, хотя смотря с чем сравнивать.

В академии нам рассказывали об артефактах и о магических существах всех мастей, но я не помню ничего подобного. Вот совершено ничего, но что еще хуже, я четко ощущаю магический фон этого предмета. С моей магией это возможно, только если артефакт очень и очень сильный. К сожалению, это максимум, что удается понять. Направление магии или свойства необычного артефакта остаются для меня загадкой.

Чувствуя себя воровкой, еще раз оглядываюсь по сторонам. Никого нет, только я, сотни пыльных книг и мое шумное дыхание, нарушающее тишину.

– Ведь ничего не случится, если я просто потрогаю? – непонятно кого спрашиваю, но все равно беру в руки интересный предмет.

Оно горячее и невероятно гладкое, хотя я почти уверена, что это искусная работа какого-то артефактора или ювелира. Не может же это быть живой организм? Кто бы стал прятать его на долгие столетия в шкатулку и для чего? Может, это один из вымерших видов? Нужно было внимательней слушать магистра по истории мира. Я совсем ничего не могу вспомнить о вымерших созданиях, их слишком много. В разные периоды времени исчезали целые виды магических созданий, да что там звери – несколько магических рас исчезли с лица мира.

– Что же ты такое? – Несколько раз проворачиваю его в руках, осматривая со всех сторон. Нет никаких швов или защелки, говорящих о возможности открыть это нечто.

Рука снова тянется к шкатулке, чтобы вернуть яйцо на место, но неожиданно оно сильно нагревается, обжигая мою ладонь и пальцы. Артефакт падает на пол, а я сильно пугаюсь. Не хватало еще уничтожить какую-нибудь редкую реликвию, тогда меня казнят без раздумий.

Боги точно слышат мои мысли и хотят моей смерти. Стоило только подумать, что я могла навредить непонятной штуковине, как по ней поползли толстые трещинки. От него стали исходить странные звуки, будто внутри что-то бурлит и лопается. Оглушающий треск ввел меня в ступор, захотелось немедленно сбежать и спрятаться.

Я только успеваю моргнуть, как это нечто рассыпается на множество мелких осколков, а на его месте остается крохотное существо, похожее на крупную ящерицу, но почему-то белого цвета. Альбинос?

– Святые угодники. – Нервно икаю, падая на пятую точку, и во все глаза смотрю на неизвестное создание. – Что ты такое?

Ящерица, конечно же, не отвечает, только издает странные урчащие звуки. Она скидывает с себя остатки скорлупы, сотрясаясь всем тельцем, и я понимаю, что это совсем не ящерица, а миниатюрная версия дракона. Как я смогла это понять? По крыльям, которые раза в два больше, чем само существо, а еще по шипообразным наростам вдоль позвоночника. Хвост тоже не простой, с необычным наконечником, похожим на булаву. Таких ящериц не бывает даже в этом мире.

– Меня точно казнят, – удрученно вздыхаю. Сама наворотила дел, теперь расхлебываю. Это по моей вине дракончик проснулся, я не могу просто бросить его здесь.

Быстро спрятав шкатулку под пол, примостив сверху дощечку и собрав в карманы брюк остатки скорлупы, еще раз осматриваю животинку. В этом мире даже такое крохотное и, без сомнения, милое существо может нести смертельную опасность. Существо может быть ядовитым или, что хуже, проклятым. От ядов есть спасение, а от проклятий… В общем, со вторым вариантом все намного сложнее.

– Ты же меня не обидишь? – тихо спрашиваю, протягивая перед ней ладошку.

Мне почему-то кажется, что эта особь – девочка, уж слишком она миловидная. С огромными глазками на полмордочки, крохотным носиком и наростами вдоль всего тела. Не сразу, но я замечаю, что у нее есть ушки, не крохотные дырочки, а два нароста, которые я ошибочно приняла за рожки.

– Ты ведь девочка? – Наверное, это глупо, но мир-то магический, а моя магия связана с волшебными существами. Есть надежда, что она поймет меня.

И я права. Драконочка делает легкий кивок и снова смотрит на меня. В ее глазах хочется утонуть, она смотрит на меня с интересом. Склоняя крохотную головку, драконочка словно принимает решение, стоит ли доверять мне. Она разумна, и, кажется, намного больше, чем я думаю.

– Какая ты красавица, – хвалю крошку. – Давай дружить? – И снова протягиваю ей руку в надежде, что она заберется на нее. – Ау, – громко вскрикиваю, когда эта маленькая негодница цапает меня за палец и, блаженно щурясь, слизывает проступившую капельку крови. – Больно же!

Хоть это и правда не самое приятное, что мне приходилось ощущать, но я понимаю, что зверь точно не простой, а ее действия необходимы для магической привязки. По крайней мере, я надеюсь, что все дело в этом, а не в ее кровожадной натуре.

– Надеюсь, ты насытилась, но теперь нам нужно иди. Если тебя кто-то увидит, у меня могут быть проблемы, – выпалила это почти на одном дыхании, а маленькая и правда меня понимает.

Забравшись на раскрытую ладонь, сворачивается калачиком и засыпает. Быстро она, но мне это на руку. Кроха такая тепленькая, гладкая и очень мило сопит. Нужно будет поговорить с Вермонти, он точно что-то должен знать о моей находке.

Пусть еще слишком рано заканчивать рабочий день, но будем считать, что я устраиваю внеплановый выходной. В конце концов, я не могу оставаться здесь, на виду, с неизвестным существом. Если Мирнин увидит драконочку, проблем не оберусь.

***

Стены комнаты стали давить, как только мы с драконочкой оказываемся внутри. Я не знаю, куда примостить ее. Такая крошечная, и неизвестно, на что способна.

– Что же мне с тобой делать? – задумчиво протягиваю, осматривая комнату. – Придется уступить тебе подушку.

Драконочка беззлобно фыркает, даже не открыв глаза.

– Ну и характер у тебя, – тихо усмехаюсь, укладывая свою ношу у изголовья кровати. – Знать бы еще, чем тебя кормить.

При упоминании еды она открывает глазки и смотрит на меня очень жалобно, выворачивая душу наизнанку. Как можно устоять перед этими огромными глазками? На меня так даже сын не смотрел, когда выпрашивал деньги на покупку машины.

– Ох, девочка моя. – Осторожно поглаживаю по голове маленькое чудо. – У меня сейчас нет еды, но ужин совсем скоро.

Сказала и машинально посмотрела на настенные часы. Времени осталось даже меньше, чем я думала, – сорок минут. Похоже, я пробыла в библиотеке намного дольше, чем думала. Странно. Мне показалось, что я очень быстро нашла тайник и все случившееся происходило стремительно, однако время показало, что прошло больше четырех часов. Как? Непонятно!

Одно только радует: Вермонти обещал прийти на ужин. Буду надеяться, что он не забудет о своем обещании и принесет нужные эликсиры.

Недовольный рык со стороны подушки вынуждает перевести взгляд на драконочку.

– Слушай, надо тебе имя придумать. – Воодушевляюсь этой идеей, чтобы хоть как-то отвлечься. – Что ты об этом думаешь?

А она, похоже, действительно думает. Задумчиво смотрит на меня и благосклонно кивает. Может, она каких-нибудь королевских кровей? Ведет себя точно как избалованная принцесса.

– Хм-м. – Задумчиво оглядываю ее. – Нужно что-то простое, но красивое. – Снова кивает. Она еще и умненькая, все понимает. – Как тебе имя Белла, сокращенно Бель? Оно означает прекрасная или красивая.

Ответом мне служат очередной кивок и подобие улыбки. Лучше бы она не улыбалась. Все ж, острые зубки выдают в ней хищницу.

– Ладно, будешь Бель. – Нервно улыбаюсь. – Я надеюсь, ты действительно меня понимаешь, поэтому слушай внимательно. – Она вся подобралась, положила голову на крохотные лапки и смотрит на меня серьезным взглядом. – У меня большие проблемы, Бель, очень, очень большие, и я пока не знаю, как их решить. – Судорожно выдыхаю, не зная, как объяснить малышке всю суть происходящего. – В общем, будь осторожна и никому не показывайся на глаза, а я постараюсь хорошо о тебе заботиться, пока не выясню, что ты такое. Договорились?

Не знаю, что ей не нравится, но она фыркает и с недовольной моськой отворачивается от меня.

– Ладно, будем считать, что ты все поняла. – Поджав губы, встаю с кровати и, остановившись возле двери, снова обращаюсь к Белле: – Побудь здесь и не шуми, а я обещаю принести тебе чего-нибудь вкусненького.

Не дожидаясь ответа, быстро выбегаю в коридор. Сегодня снова ранний ужин, еда уже на столе, а Мирнина нет. Наверное, после моего дневного представления он появится не раньше утра или придет намного позже, чтобы поесть в одиночестве. Мне это только на пользу. А вот отсутствие Вермонти сильно напрягает.

– Где же вы? – бормочу под нос, накладывая еду в тарелку.

Есть стараюсь медленно, оттягивая момент ухода, но часики тикают, а мой спаситель не спешит порадовать своим присутствием.

– Похоже, он не придет. – Постучав пальцем по столу, понимаю, что пора идти кормить Бель.

Стащив со стола пару кусочков мяса и несколько фруктов, возвращаюсь в комнату. С моего ухода ничего не изменилось. Драконочка все еще лежит на подушке, обиженно отвернув мордочку к стенке.

– А я тебе вкусненького принесла. – Осторожно подставляю к ней блюдце, между прочим, честно украденное со стола, и все ради нее.

Бель, забавно уркнув, обнюхивает принесенную еду и начинает есть. Очень аккуратно, со всей своей грацией, а не как дикое животное. Надеюсь, это значит, что она простила меня.

– Мне бы хоть капельку твоего спокойствия. – Присаживаюсь на край кровати и с умилением наблюдаю за Беллой.

Почему Вермонти не пришёл? Он моя надежда на спасение, и я не верю, что он решил бросить меня на произвол судьбы, просто не хочу в это верить. В душе поднимается тревога. Вдруг что-то случилось? Что, если мой запах учуяли на нем или кто-то узнал об обмане?

Тряхнув головой, отгоняю дурные мысли и уже собираюсь идти в душ, как раздается тихий стук. Даже Бель перестает есть и отрывает мордочку от блюдца. Стук повторяется, но идет он не от двери.

– Что за чертовщина? – Прислушиваюсь к звуку и понимаю, что он исходит от крохотного окошка под потолком. – Э-э-э, и что мне делать? – спрашиваю то ли себя, то ли Бель, больше-то и поговорить не с кем.

Ладно, была не была. Нужно понять, что здесь происходит. Пододвигаю тумбочку вплотную к стене и забираюсь на нее. Моего роста не хватает, чтобы увидеть причину стука, но достаточно, чтобы дотянуться до щеколды и открыть окошко.

В комнату тут же влетает что-то маленькое и очень быстрое и сразу садится на мое плечо. Да это же бумажный журавлик. Ну почти. Я читала о таких в академии. Кто-то направил мне магическое послание. Единственный, кто мог это сделать, – Вермонти. Спрыгнув на пол, быстро разворачиваю подобие оригами.

"Алекса, я не смог прийти к ужину, император все время поблизости, но я приду к рассвету, еще до завтрака. Ни о чем не волнуйся и не высовывайся, мы найдем способ спасти тебя".

Только я заканчиваю читать, как бумажка сгорает в руках, не оставив ни дыма, ни пепла. Магия творит чудеса.