Измена. Истинная для повелителя

Глава 21

– Эта история началась с исчезновения моего брата, – тяжело вздыхает Даррен. – Это произошло очень много лет назад, но я не прекращал поиски ни на минуту. Я испробовал все варианты, разные ритуалы призыва, поисковые заклятья, но все оказалось напрасным. Брат исчез прямо из дворца, не оставив никаких следов.

– Прости, что перебиваю, но ты уверен, что он жив? Все же прошло много времени. – Даррен кивает, ни капли не возмутившись моим вопросом.

– Если бы он умер, я бы точно узнал об этом. В нашей семье есть артефакт, специальная книга с древом жизни, на котором отображены все родственники по крови, и книга говорит, что Раден жив.

– Хорошо. – Если уж магия считает его живым, то я не вправе спорить с ней. – Но ты не думал, что твой брат не хочет быть найденным? Возможно, он сбежал сам.

Мое предположение, что называется, не в бровь, а в глаз, но сам император не хочет это признавать.

На мой вопрос Даррен задумчиво хмыкает и возвращается к рассказу, оставив меня без ответа:

– Я уже сказал, что испробовал все способы, но понял, что моих сил недостаточно, это повергло меня в отчаянье. Если у самого сильного дракона в мире не хватает магии, то никто не сможет помочь мне в поисках брата. Поняв это, я обратился к мудрецам за подсказкой и помощью, они подарили мне надежду, рассказав об одном ритуале, увеличивающем силу, но, как именно это происходит, не объяснили.

– Погоди, а кто вообще эти мудрецы? – Вермонти точно не упоминал об этой касте, насколько я помню, он был уверен, что данному ритуалу поспособствовали советники, а он лишь проверял безопасность заклинания.

– Это старые драконы, живущие в храме богов, они жрецы. – Даррен как-то странно посмотрел на меня, но промолчал. Видимо, я должна была это знать, раз живу на континенте драконов.

– И что же случилось? Ритуал не помог? – голос задрожал. Тяжело скрывать собственный страх, вспоминая о той ночи.

– Ритуал прошел не по плану, произошло то, чего никто не ожидал. Тот день считаю своим личным позором и до сих пор виню себя за неуместную в тот момент ярость.

– Расскажешь, что произошло? – В горле запершило. Подхватываю со стола бокал и делаю пару глотков. Драконы явно не знают, что самогон и вино – это разные напитки. Крепкое пойло ударяет по мозгам. Отставляю бокал подальше, нужно сохранять ясность ума. Вот уж не думала, что когда-нибудь услышу вторую версию своего попадания в этот удивительный мир, поэтому не хочу упустить ни единого слова.

– Я хочу попросить тебя сохранить эту историю в тайне. – Он посуровел, переводя на меня взгляд.

– Клянусь, что сохраню твой секрет, – так же серьезно отвечаю.

Кожу на запястье обожгло неведомой силой. Шипя сквозь зубы, приподнимаю рукав и ужасаюсь. Хорошая новость – теперь у меня есть вторая татушка. Плохая новость – теперь я связана с императором нерушимой клятвой. Сколько раз себе говорила: следи за языком! И вот – кармическое наказание.

– Теперь я вижу, что могу полностью доверять тебе.

Его искренняя радость немного раздражает.

Получается, до клятвы он не собирался доверять мне? Как же они живут в этом мире, постоянно и во всех сомневаясь?

– Спасибо, – обиженно фыркаю и обратно натягиваю рукав, пряча символ. – Теперь ты расскажешь, что произошло?

– Ритуал проводил придворный маг, я лишь вливал силу в руны. Все шло, как и предполагалось. Круг, нарисованный на полу, засветился, но вместо увеличения силы появилась женщина. Человек без магии, на грани жизни, но не из-за ранений или проклятий, а в силу возраста. Когда состоялся призыв, я четко ощутил запах смерти, едва уловимый, но очень знакомый мне. Скорее всего, призыв состоялся в момент ее кончины в том мире, откуда она пришла. – Ого, я о таком даже не подозревала. Неужели те легкие покалывания в сердце, которые я почувствовала за пару минут до перемещения, были предвестниками сердечного приступа? Как бы то ни было, а правду мне уже не узнать. – В ту минуту я понял, что никогда не найду брата. Ярость затопила мое сердце, помню, как схватил ее за горло, желая получить ответы, но стоило прикоснуться к ней, и я все понял. Я держал за горло собственную пару.

Как же хочется ответить, что я отлично помню тот момент. Первое время мне часто снилось, как Даррен душит меня, а в его взгляде нет ничего, кроме ненависти. Сны были настолько реалистичные, что я могла ощутить прикосновения к коже, а потом эти картинки быстро исчезали, и я снова наблюдала за похождениями императора.

– Я долго не мог прийти в себя, ничего не соображал, так прошла целая луна. Дракон бесновался, требовал найти пару, но я сопротивлялся, мне не нужна она, я не чувствовал вины за свой поступок, ведь практически ничего не помнил из той ночи, но дракон стал изводить меня. Я начал глушить его тоску настойками, но сделал только хуже. Дракон требует продолжить род, ведь уже видел однажды свою пару, но настойками я только злю его. Моя собственная магия выходит из-под контроля.

– Что случилось с той женщиной? – Сейчас я вижу раскаяние в глазах Даррена и сожаление.

– Советники солгали мне! – От злости он сжимает кулаки, хотя по выражению лица он совершенно спокоен. – Сказали, что надежно спрятали мою пару и ищут способ отправить обратно, откуда бы она ни пришла. Я верил, если совсем честно, старался не думать об этом и только недавно осознал, какую чудовищную ошибку совершил.

– Сейчас идеальный момент, чтобы признаться, – зашептала Бель.

– Я еще не готова, – мысленно отвечаю ей и возвращаю внимание Даррену. – Ты собираешься искать ее?

– Да, – кивает, – снова проведу ритуал призыва, я должен найти ее и позаботиться.

– Ты прав, нельзя бросать собственную пару на произвол судьбы, – фраза выходит довольно двусмысленная, я скорее ругаю Даррена, нежели хвалю.