Измена. Истинная для повелителя

Глава 20

Очередное утро в этом удивительном мире. Без сомнений, ночью мне удалось пообщаться с богиней. Я до сих пор ощущаю ее поцелуй на своем лбу, словно это произошло пару секунд назад. Теперь я обязана сдержать слово, данное богине, готова я к этому или нет.

– Алекса, поднимайся, твой друг прислал магического вестника, – Бель нервно зашипела в мое ухо.

Сладко потягиваясь, перевела взгляд на тумбочку. Бумажная птичка расхаживает из стороны в сторону, привлекая мое внимание. Дотянувшись до нее, сразу погружаюсь в текст.

«Дорогая Алекса, сегодня, с первыми лучами солнца я вернулся во дворец. Мне уже известно, что Мирнин отбыл по поручению императора, поэтому я осмелюсь составить тебе компанию за завтраком. До скорой встречи».

– Вставай, время поджимает. – Бель, несмотря на свое маленькое тельце, обладает огромной силой и умудряется столкнуть меня с кровати.

Обиженно фыркнув, подхватываю вещи и спешу скрыться за дверью. В привычной для себя манере успеваю наспех переодеться, привести себя в порядок и в этот раз не забываю про косметику и несколько кремов.

К моему возвращению стол уже накрыт, и за ним сидит Вермонти, крутя в руках чашку с отваром. Он не сразу замечает мое появление, а когда это происходит, растягивает губы в широкой улыбке.

– Алекса, ты даже не представляешь, как нам повезло, – начинает с ходу. Не обращая на это внимания, перехожу к завтраку. – Повреждение монастыря сыграло нам на руку, но, боюсь, ненадолго, император не прекратит свои поиски.

– Вермонти, ночью мне снилась богиня, – останавливаю его сумбурную речь. – Это был странный разговор, но он мне помог. Я решила не убегать, а дать императору шанс.

Друг округляет глаза, заторможенно кивая в такт моим словам. Вижу, мне удалось его удивить, да я и сама не до конца верю в происходящее.

– Боги редко являются к своим детям лично. Обычно они направляют незримой рукой, подталкивая в нужном направлении. Если к тебе явилась богиня, значит, ты достойна ее благословения.

– Это ведь хорошо? – Застываю с булкой в руках.

– Вполне. Теперь боги будут наблюдать за собой. Они признали в тебе дитя этого мира и не оставят в беде, но ты уверена, что хочешь дать шанс Даррену? Не подумай, что я против этого, просто беспокоюсь о тебе.

Закусив губу, вяло ковыряю еду в тарелке и не знаю, что ответить. Уверенности во мне кот наплакал. В этом мире нельзя быть ни в чем уверенной, но что я знаю наверняка, так это то, что хочу быть любимой.

– Да, если действительно буду ему нужна, и не для рождения сильных наследников, а как любимая женщина, мне большего и не нужно.

Вермонти по-отцовски похлопывает меня по плечу.

– Не переживай, милая Алекса, все образумится, но будь готова, что император совершит ритуал призыва и тебе придется все ему объяснить.

– Это если я не сознаюсь раньше.

– Или не решишь сбежать, – напоминает о себе Бель. – Я рада твоему решению, но вынуждена признать, что просто не будет, учитывая, что ты решила скрывать вашу парную связь.

– Почему?

– Ты во дворце императора, здесь куча девиц, мечтающих занять трон и надеть на свои пустые головы корону, эти змеи способны на многое, чтобы заполучить Даррена.

А вот об этом я как-то совсем не подумала, но если император действительно полюбит меня, то лишние барышни испарятся в ближайшее время.

***

Вермонти оставил меня в одиночестве, но я не стала слоняться без дела, а, как и планировала, занялась работой. Все же Мирнин хитрец, столько всего перекинул на меня, а ведь я простая адептка, пусть и из лучшей академии в драконьем королевстве.

Пыльные шкафы уже не пугают, как и скелет в доспехах. Я шустро бегаю от полки к полке, сверяясь со списком и выкладывая нужные книги на стол. Сортировка дается мне легко, работа быстро уменьшается, пока я не перехожу к необычному пункту в списке дел. Поиски магических тайников. Задание на редкость опасное, ведь часто, чтобы защитить редкости, на тайники навешивали ловушки или проклятья. Чтобы воплотить задание в жизнь, мне понадобится специальный артефакт, которого у меня, конечно же, нет.

– У тебя есть магия, дуреха, – беззлобно подсказывает Бель, а я ухмыляюсь, вспоминая все попытки колдовства.

– Ты хочешь взорвать дворец? – уточняю, усмехнувшись, но уже мысленно потираю ручонки. Ну а что? Нет библиотеки – нет проблем.

– С чего бы вдруг? Я же твой хранитель и к тому же отличный магический проводник, я смогу тебе помочь, – гордости в ее голосе – хоть ковшом черпай.

– Ладно, говори, что нужно делать, – сдаюсь на ее милость, но на самом деле мне просто интересно, каково это – пользоваться магией по-настоящему.

– Хорошо, тогда прищурься и рассей взгляд, – резво командует, а я пытаюсь выполнять ее требования. – Представь, как тепло из груди перемещается на глаза, но плавно и совсем чуть-чуть.

Ясно, нужно перенаправить магию из источника на глаза, чтобы увидеть сплетение магии. Это упражнение мне знакомо, но никогда не получалось выполнить его правильно, в первый раз вообще в лазарете оказалась. Преодолевая страх, делаю глубокий вдох и сосредотачиваюсь. Перед глазами образовывается какая-то мыльная пленка, словно я смотрю через очень мутное стекло. Пару минут ничего не происходит, я даже успеваю разочароваться, как вдруг замечаю цветные ниточки, опутывающие все помещение. Я оказываюсь в центре магической паутины, никогда не видела столько магических плетений в одном месте. Ну ладно, я их вообще не видела, только в учебниках.

– Ты это видишь? – не особо надеясь, спрашиваю у Бель. Все же она умеет видеть мои воспоминания, а это почти что делить одни глаза на двоих.

– Вижу, – как-то обреченно говорит драконочка.

– Что-то не так? У нас же все получилось! – Моему восторгу нет предела.

– Здесь многое не так, и в первую очередь – большое количество ловушек, но меня тревожит не это.

– А что тогда? – спрашиваю, а сама пячусь назад, подальше от этих нитей.

Не хватало еще случайно наступить на какой-нибудь тайник и схлопотать смертельное проклятье.

– Постой, Бель, а как же тот тайник, в котором я нашла тебя? Он разве не должен был быть зачарован? – Быстро перевожу взгляд на свое тело и успокаиваюсь.

В академии говорили, что проклятье оставляет особый след на маге, его можно увидеть, как черную нить, оплетающую тело.

– Скорее всего, с моего тайника слетело заклятье, поэтому то место и оказалось таким хлипким. Ты видишь золотую нить в центре зала?

Приглядевшись к большому количеству цветов, замечаю одну тонкую, но очень яркую нить.

– Да. – На самом деле ее сложно не заметить.

– Думаю, она ведет к чему-то очень ценному.

– И что ты предлагаешь? Я не могу вскрывать тайники, мне нужно только найти их и сделать пометки. И кстати, здесь опасно использовать магию.

– Ну как хочешь, мое дело предложить, – непонятно на что снова обиделась Бель.

Фыркнув, перевожу взгляд на окно. Солнце уже в зените, пора бы перекусить. Как же я соскучилась по земным блюдам. Сейчас бы с большим удовольствием съела порцию борща или пельменей, но в этом мире нет ничего похожего.

– Не помешаю?

От неожиданности подпрыгиваю на месте и в который раз убеждаюсь, что Даррен передвигается слишком тихо. Схватившись за сердце, оборачиваюсь к нежданному гостю и мило улыбаюсь.

– Прости, что напугал, – вроде бы извиняется, но в глазах только смешинки.

– Ничего страшного, Ваше Императорское Величество, я рада, что смогла вас повеселить. – А у самой от обиды кулаки зачесались. Какой же он несносный.

– И снова ты права, – улыбается еще шире, – я хотел пригласить тебя на обед и надеюсь, ты не откажешь.

Задумавшись, вспоминаю разговор с богиней и слегка киваю.

– И еще: пока мы одни, обращайся ко мне по имени. – Опять киваю, еще немного – и превращусь в болванчика.

Даррен подхватывает меня под локоток и ведет в сторону выхода, но неожиданно останавливается возле одной из стен и кладет на нее руку. Кирпичики просто растворяются в воздухе, открывая нам вид на длинный коридор.

– Во дворце много потайных ходов, – беззаботно объясняет император, а я понимаю, что он не хочет, чтобы нас видели вместе. Хотя тогда бы он выбрал менее людное место, чем императорский сад.

Выйдя на улицу, Даррен накрывает нас магическим куполом и поясняет, что это позволит нам остаться незамеченными. Часть сада спрятана в зарослях плюща и окутана какой-то дымкой. За этой завесой скрывается деревянная резная беседка с маленьким столиком и мягкими сиденьями. Меня привлекает аромат жареного мяса, смешанный с запахами лесных трав. Необычно, но это не может испортить мне аппетит.

Некоторое время мы посвящаем еде, молчим, и только звук столовых приборов нарушает тишину. Я наблюдаю за Дарреном, за каждым жестом, взглядом, и отчетливо понимаю, что мне комфортно в его компании. Наше молчание не давит и не угнетает. Бывают такие люди, с которыми и просто помолчать приятно.

– Даррен, вчера ты сказал, что не чувствуешь во мне пару, и я не понимаю, для чего все это. – Обвела рукой помпезно накрытый стол с живыми цветами в вазе и несколько бутылок вина.

Император отвлекся от обеда и поднял на меня задумчивый взгляд.

– Я сам не знаю, просто чувствую, что меня тянет к тебе, как ни к кому и никогда прежде. – Что ж, это хорошее начало.

– А еще вчера ты сказал, что однажды совершил ошибку и не хочешь ее повторять. – Чувствую себя следователем, ведущим допрос. Однако наше общение такое легкое, что я незаметно перехожу на «ты». Чувство страха перед ним также исчезает быстро и незаметно. Пожалуй, стоит признать, что мне хорошо рядом с ним.

– Это очень долгая и сложная история, – произнес с тяжелым вздохом и залпом допил вино в бокале.

– Я тебя совсем не знаю, но готова выслушать, если ты готов поделиться своими переживаниями, – этой фразой я заслужила очередной задумчивый взгляд.

– Я расскажу, но боюсь, что после этого ты возненавидишь меня так же сильно, как я сам.

– Обещаю, что не стану делать преждевременные выводы.

Даррен отвернул от меня голову, задумчиво крутя в руках пустой бокал. Я смотрю на его растерянность и душевные терзания, и мне самой становится больно.

– Эта история началась с исчезновения моего брата…