Измена. Истинная для повелителя

Глава 14

– Удивительно, – протягивает Вермонти, смотря на Бель огромными глазами. – Я никогда не видел драконитов, только читал о них.

Бель гордо выпячивает грудь, сидя на моей ладошке. Ну еще бы, у этого дракончика явно завышенная самооценка.

– Учись, как нужно восхищаться мной, – раздается голос в моей голове, и я закатываю глаза.

Интересно, у всех крылатых ящеров проблемы с самомнением? Кажется, чем меньше дракон, тем больше его эго.

– Вообще-то, я все слышу, – поучительным тоном говорит Бель и недобро косится в мою сторону.

– А ты не подслушивай. – Фыркнув, перевожу взгляд на придворного мага. Он все еще не пришел в себя. Его взгляд намертво прикован к Бель.

– Ты слишком громко думаешь, и перестань уже отвечать вслух, мы можем общаться мысленно.

Спокойствие, только спокойствие. Прикрыв глаза и сделав пару глубоких вдохов и медленных выдохов, перевожу взгляд на Вермонти.

– Вы принесли зелья?

Пару раз моргнув, он отрывает взгляд от драконита и смотрит на меня. Еще не хватало, чтобы мой спаситель решил причислить Бель к ряду своих сокровищ. Хотя даже если он захочет, то не сможет, ведь мы связаны с драконочкой магическими узами.

– Да, но думаю, они тебе больше не нужны.

– Это еще почему? – Хмурю брови под тихие смешки Бель.

– Драконит – лучшая защита, она справится без всяких зелий и артефактов, – в его голосе проскользнула нотка зависти, но я не придаю ей значения.

– Это правда? – обращаюсь к дракоше, прищурив глаза.

– А ты еще не поняла, какое сокровище попало к тебе в руки? – Фыркнув, она сворачивается клубком на моей ладошке. Кажется, обиделась. – Я все могу, а ты меня не любишь, не хвалишь, голодом моришь. – Как маленький ребенок, честное слово.

– Прости меня, моя хорошая, умненькая, красивенькая и самая ценная, – хвалю крошку, поглаживая розовенькую спинку. – На выходных сходим в город и купим тебе чего-нибудь вкусненького, ну а пока придется тебе питаться готовой едой.

– Обещаешь? – по ее интонации можно подумать, что я пообещала все сокровища мира. Так и захотелось прижать крошку к себе и затопить в любви. Она действительно ребенок, которому не хватает тепла, а с ее эго как-нибудь справлюсь.

– Обещаю, что если до выходных не случится ничего ужасного, то мы отправимся на прогулку.

Улыбнувшись, оголяя острые зубки, она довольно кивнула и снова уснула. Кажется, пройдет еще немало времени, прежде чем она будет бодрствовать больше десяти минут.

– Дней через десять, когда ее тело и сознание окрепнут, она будет более активной, – говорит Вермонти, словно прочитав мои мысли. – Не будем ее тревожить, ты хотела что-то рассказать о своих снах, – напоминает, присаживаясь на край кровати.

Кивнув, уложила Бель на подушку и, присев рядом с ней, начала с того, что этой ночью Даррен смог меня увидеть. Сумбурно объяснив, что происходило во сне и как мне удалось очнуться, смиренно жду вердикта. Судя по лицу мага, ничего хорошего или утешительного он не скажет.

– Хм, все сложнее, чем я думал, но будем надеяться, что твоя помощница и впредь будет помогать тебе. – Вермонти окидывает меня задумчивым взглядом. – Тебе стоит заняться медитациями, это должно помочь в контроле над астральным телом.

Если бы все было так просто. Тяжело вздохнув, вспоминаю, как проходили мои занятия по медитации в академии. Если коротко, то совершенно никак. Я единственная из адептов, которая так и не смогла справиться с этим заданием. Мне недоступен собственный источник магии, я не вижу и не чувствую его. Это одна из причин, почему моя магия довольно своевольная, если не сказать взбалмошная.

– Старайся, Бель во всем тебе поможет, чем сильнее ты станешь, тем больше шансов, что ты останешься жива или император все же женится на тебе, – последнюю фразу он проговорил почти шепотом, но я все равно услышала и едва не задохнулась от возмущения.

А меня кто-нибудь спросил, хочу ли я замуж? Мало того что перенесли в неизвестный мир, бросили на произвол судьбы, так еще и замуж выдать хотят без моего согласия. Ну уж нет. Даже если Даррен и вправду не захочет убивать меня, это не значит, что я кинусь в его объятия.

– Не будем об этом, – строго пресекаю любые поползновения в сторону этой темы. – Но обещаю, что постараюсь стать сильнее.

– Молодец, и вот еще… – он замолкает, нервно теребя мантию дрожащими руками. – Ближайшие два дня меня не будет во дворце, постарайся не встревать в это время в неприятности.

– Что-то случилось? – Сразу напрягаюсь. – Вы куда-то уезжаете?

– Боюсь, что у меня скоро будут крупные неприятности. Сегодня я должен отправиться в монастырь Отреченных, чтобы забрать пару императора.

Судорожно выдохнув, прикрываю глаза и считаю до десяти. Раньше это помогало мне успокоиться, но не в этот раз.

– Что будет, когда вы ее не приведете? – К глазам подкатываю слезы. Мне страшно за друга, за его жизнь.

– Не знаю и не уверен, что хочу знать. – Обреченно склонив голову, Вермонти бесцельно разглядывает пол под ногами. – Я что-нибудь придумаю, обещаю.

Подскочив со своего места, порывисто обнимаю мага, громко шмыгая носом.

– Если вы ничего не придумаете, я сама сознаюсь императору и не позволю казнить вас. – Он рискнул всем для меня, это мой долг – отплатить ему тем же.

– Береги себя, Алекса, и надеюсь, совсем скоро мы увидимся вновь, – сказав это, он так же крепко обнимает меня и быстро уходит.

Мне остается только молиться богам, чтобы он нашел выход и смог обмануть императора еще раз.

***

Убедившись, что Бель крепко спит, нехотя иду на завтрак. Либо я обленилась, либо работа в библиотеке совсем не подходит мне, но как представлю очередной унылый рабочий день, так и появляется желание сбежать.

Как назло, Мирнин просто светится от счастья. Может, он в лотерею выиграл? Кстати, нужно будет узнать, есть ли в этом мире нечто подобное. Как говорится, не везет в любви – повезет в игре. Вообще, правильно говорить наоборот, но думаю, мой вариант исключать не стоит.

– Наставник, у вас сегодня хорошее настроение, – бурчу, не глядя на мужчину, мое внимание привлекает только еда.

Одна радость в жизни осталась – булки и хорошо прожаренный кусок сочного мяса. Для полного счастья не хватает только плитки шоколада.

– Да, Алекса, сегодня есть повод для радости и у тебя тоже. – Наставник указывает на обилие блюд на столе.

И правда, что-то сегодня повара расстарались. Жареное мясо, запеченные овощи, свежий хлеб, несколько десертов, разные нарезки. Да тут целый банкетный стол на десяток существ.

– В честь чего такой пир? – Я не возмущена, наоборот, счастлива.

Давненько не удавалось поесть вкусного сыра, о колбасных изделиях вообще молчу. Привычные для жителей моего мира салями и варенку здесь может позволить себе лишь богач. Академия сторонится таких трат, да и я не стала раскошеливаться, чтобы набить живот.

– Сегодня у всего персонала выходной, – радостно заговорщическим шепотом сообщает Мирнин. – В городе проходит самая масштабная ежегодная ярмарка, приедут торговцы даже с других континентов, будут выступления уличных артистов и много чего еще, – от каждого слова мой рот открывается все шире, а глаза становятся больше. – Кстати, чуть не забыл: в этот день всем выписывают премию.

Мирнин достает из внутреннего кармана жилетки свиток, самопишущее перо и одну золотую монету.

– Распишись, тебе тоже полагается премия.

Внимательно прочитав написанное, я недобро прищуриваюсь, смотря на наставника. С тяжелым вздохом он вытаскивает еще одну золотую монету, скупо поджимая губы.

– Вот. – Улыбнувшись, ставлю подпись и быстро прячу монетки.

– Приятного аппетита, – обиженно бурчит мужчина и, подхватив булочку, уходит из столовой.

Ну и пусть, меня обмануть не так уж и просто. Привычки старого мира не вытравить из моей головы.

Набив рот парой кусков сыра, набираю с собой мясныхделикатесов и фруктов. Бель обрадуется вкусняшкам и, надеюсь, не будет ворчать.

Малышка все еще спит или делает вид, что спит. В любом случае с мягкой подушки она так и не встала. Мне даже капельку завидно. Спит, ест и ворчит, как истинная женщина.

– Ты уже вернулась? – сонный голос врывается в мое сознание.

Не скоро я смогу привыкнуть к такому. Каждый раз подпрыгиваю на месте.

– Да, принесла тебе вкусненького. – Красиво разложив добычу на вчерашнем блюдце, подставляю его к мордочке Бель. Видимо, запах мяса для нее сродни кофеину.

– Молодец, ты правильно обо мне заботишься, но я больше люблю сырое или вяленое мясо, желательно порезанное на небольшие кусочки.

– Уж простите, Ваше Величество. – Делаю шутливый реверанс. – Не вредничай, ешь, что дают.

Услышав ее тихое ворчание, довольно улыбаюсь. Бель набрасывается на еду, уничтожая её за пару секунду. М-да… Похоже, этой крохе нужно намного больше еды, чем я думаю.

– Еще хочу, – плаксиво выдаёт она, поднимая на меня огромные глазки. – Я растущий организм, мне нужно намного больше, чем эти жалкие крохи.

Вроде бы и на жалость давит, но даже сейчас в ее голосе отчетливо различимы командные нотки. Что-то я не понимаю, кто из нас помощник?

– Ладно, у меня хорошие новости: сегодня у нас выходной, и мы идем в город на ярмарку.

Бель встрепенулась, каждый шип на ее теле медленно удлиняется, и она как заведенная отправляется в полет. В ушах звенит радостный визг, а голова уже кружится от ее виражей под потолком. А успокоить ее та еще задача. Приходится пригрозить, что уйду одна, и это моментально приводит ее в чувство.

Проверив запасы золота, привязываю мешочек к поясу, а Бель усаживаю в нагрудный карман жилета. Чтобы ее никто не увидел, сверху накидываю укороченную мантию. Хорошо, что Вермонти принес ее с утра, как чувствовал, что она понадобится.

Бель хоть и ворчит, что с ее персоной так нельзя обращаться, но старается сидеть тихо, чтобы мантия не колыхалась от ее трепыханий.

Петляя по узкой тропинке, мы наконец оказываемся за пределами дворца и сразу окунаемся в жизнь шумной столицы. Город поражает своими яркими домами, оживленными улицами и обилием цветов. За высоким забором всего этого не видно, но, оказавшись за его пределами, я сразу теряюсь.

Слишком много существ, громких голосов и мелких зазывал, выкрикивающих всевозможные предложения. Даже в родном городе, который был мегаполисом, я не наблюдала такой оживленности. Да, люди спешили кто куда, и можно было услышать только шум машин, но здесь все совершенно иначе. Кажется, драконы, совершенно не стесняясь, могут заговорить с незнакомцем, остановившись посреди дороги, преградив путь какой-нибудь карете или магповозке. Здесь слышны и стук лошадиных копыт, и едва различимый шум от парящих над землей повозок. Барышни в самых дорогих нарядах словно дефилируют по подиуму, а мужчины всех рас сворачивают шеи и громко обсуждают неземную красоту женщин.

Воздух не загажен выхлопными газами, но имеет свой специфический аромат специй и травяных отваров. А если пройти мимо лавок зельеваров, то невозможно сдержать громкий чих от едкого аромата. Мне не приходится спрашивать дорогу, я в буквальном смысле следую за толпой и поражаюсь масштабам ярмарки.

Мирнин не соврал. Такой красоты я еще никогда не видела. Несмотря на количество существ, все очень цивильно. Никакой давки или недовольных криков. Все спокойно дожидаются своей очереди и ловко торгуются за понравившийся товар.

Я тоже не могу устоять, подхожу то к одному шатру, то к другому. Цены приемлемые, что не может не радовать. Здесь и эльфийские шелка, и демоновы артефакты, даже людские товары есть, но в основном бытовые. Мое внимание привлекают плетёные корзины с причудливыми рисунками, словно постарался неумелый художник юных лет.

– Купи мне свежего мяса и молочка, – сонный голос Бель выдергивает меня из этого дурмана.

Похоже, маленькая кроха снова кемарит от легкой тряски.

– Подожди немного, мы обязательно зайдем в мясную лавку, – мысленно произношу, вовремя вспомнив, что лучше не привлекать лишнего внимания.

Гулять я очень люблю и отказывать себе в столь редком удовольствии не собираюсь. Хотя и уходить далеко от дворца не стоит. В столице легко заблудиться или, чего хуже, оказаться жертвой мелких воришек. К сожалению, уровень преступности в больших городах велик даже в другом мире.

Я с большой радостью покупаю несколько комплектов белья, несколько пижам, женские штучки мне достаются в подарок. Один из торговцев впервые приехал на ярмарку, но хочет остаться в столице и приготовил уйму подарочных корзин. Может, прибыли это ему не сделает, но клиентов точно привлечет. Ну а мне просто приятно получить что-то без необходимости тратить деньги.

Удержаться от покупки походного комплекта оказывается выше моих сил. В маленький магический мешочек смогли вместить все самое необходимое. Теперь я счастливая обладательница спального мешка, огненных камней, нескольких законсервированных магией наборов еды и многих других полезных штучек. А еще впервые за год вспомнила, что стала молодой и красивой девушкой. В общем, завидев уценённые платья из эльфийского шелка, я задушила жабу, сидящую на горле. Пусть пришлось отдать целый золотой, но теперь у меня есть невероятная красота.

Время, отведенное на прогулку и шопинг, пролетает стремительно. В себя прихожу, когда понимаю, что уже вечереет. Приходится в срочном порядке искать мясную лавку. К счастью, в царстве хищников такие на каждом углу.

Бель дает мне несколько ценных указаний по выбору мяса. Так как ножа у меня нет, приходится доплатить продавцу за нужную нарезку. А вот молоко покупаю у случайной торговки.

– Фух, почти пришли. – Устало улыбаюсь при виде узкой калитки. Рука уже тянется к ручке, но… – Это еще что такое? Почему дверь заперта?

Это не смешно! Я неимоверно зла, но, как ни дергаю засов, он не поддается.

– Бель, ты можешь помочь магией?

– С ума сошла? – возмущается во весь голос. – Не проси меня взламывать защиту дворца, просто пройди через главные ворота, заодно посмотришь на императорский сад.

Знает ведь, на что давить. Я бывшая дачница и просто обожаю цветы. А тут их, должно быть, очень много, но как-то страшно идти туда, где можно наткнуться на обитателей дворца. Но навряд ли император гуляет сейчас, а я всего одним глазком взгляну.

Чертыхнувшись, разворачиваюсь в сторону главных ворот. Идти неблизко, мне даже начинает казаться, что этот забор бесконечный. К счастью, это лишь мои фантазии.

Молчаливые стражники ожидаемо останавливают каждого, и меня в том числе. Пару минут сверлят непроницаемыми взглядами и пропускают, но я за это время успеваю вспотеть от страха.

Уже и сад смотреть не хочу, но иду из чистого упрямства. От усталости не могу радоваться ярким цветам и живым изгородям. Хотя увидь все это утром – скорее всего, до города не дошла бы.

– Прыгай в кусты, – неожиданно приказала Бель, замираю посреди тропинки, глупо хлопая ресницами и прижимая к груди ворох покупок. – Не стой, дура, прячься в кусты! – снова вопит драконочка, и мне ничего не остается, как послушаться.

Перепрыгнув ограду не хуже олимпийского чемпиона, замираю и прислушиваюсь к окружающим звукам.

Оказывается, я так устала, что даже не услышала приближающиеся голоса, и не кого-нибудь, а императора и его фаворитки.

– Сиди тихо, об остальном я позабочусь, – командует Бель, а я вместо ответа киваю.

Судьба – шутница! Сначала я пряталась в шкафу, теперь в кустах, что следующее?