Измена. Истинная для повелителя

Глава 19

– Ваше Императорское Величество. – Пытаюсь правильно поклониться, но будь неладен этот книксен, ноги путаются, я похожа на корову на льду.

К счастью, Даррен не видит моего позора, вернее сказать, не замечает и одновременно пожирает меня глазами. Чувствую себя обнаженной под его пристальным взглядом.

«Бежать нельзя, только не беги!» – повторяю как мантру и стараюсь даже не дышать. Нужно дать ему время, пока его зверь успокоится, а человеческая часть снова сможет здраво мыслить. Надеюсь, он вообще способен на это. Звучит как неплохой план. Нужно потерпеть. На уроках расологии нам рассказывали об оборотнях, к ним относятся все, кто имеет звериную сущность. Хоть они наполовину люди, но инстинкты для них не пустой звук. Большую роль для них имеют запахи, это относится и к выбору пары. Однако сильнее всего у оборотней развит охотничий инстинкт. Итог один: мне либо нужно принять бой, либо смиренно ждать, пока хищник соизволит полакомиться мной, в нашем случае я не в ужин превращусь, а в инкубатор.

– Ты прекрасней, чем во снах, – приглушенно отвечает Даррен, все еще не шевелясь, а вот у меня возникает вопрос: я снилась ему?

– Видишь, он тебе уже комплименты отсыпает, – продолжает ехидничать Бель. – Грех отказываться от такого мужика, надо брать.

– Перестань подслушивать, – мысленно шиплю на проказницу. – Сама разберусь, что делать с этим мужиком.

Пока мы общаемся с Беллой, большой ящер медленно подбирается ко мне. Вынырнув из собственных мыслей, понимаю, что нас разделяют считаные метры. Мы настолько близко друг другу, что я вижу, как трепещут его ноздри, когда он втягивает воздух. Он меня обнюхивает! Хуже и быть не может! Надеюсь, Бель не начала самоуправничать и все ещё держит свою защиту. В ответ послышался обиженный фыр, значит, я в безопасности.

Я чувствую невероятный терпкий аромат, исходящий от его тела. Принюхиваюсь. Знакомый запах трав со специями и цитрусовыми нотками обволакивает все пространство вокруг. Это какой-то дурман, он заставляет меня терять рассудок. Хочется делать глубокие вдохи, пока не лопнут легкие. Пытаюсь проморгаться, сбросить с себя наваждение, но ничего не меняется, с каждой секундой становится только хуже.

– Бель, что происходит? – Перед глазами проплывает легкая пелена, как после пары бокалов вина.

– Пытаюсь показать тебе, что такое парное притяжение, наслаждайся.

Проказница! Вот устрою ей взбучку сразу, как надышусь Дарреном. А еще мне так хочется прикоснуться к нему. Нет, сразу пощупать – всего. Когда его лицо не искажено гневной гримасой, он еще прекрасней.

– Поужинаем вместе?

Как вовремя он вспоминает о еде, еще немного – и я бы поужинала им.

Кошмар! Откуда у меня такие мысли? Что бы ни сделала Бель, она явно перегибает палку.

– Да, – отмираю, нервно облизывая губы. Он делает еще один шаг, становясь вплотную ко мне, и, не спрашивая, берет за руку. Меня окатывает волной обжигающего жара. Каждый орган в теле откликается на касание императора, стремясь оказаться как можно ближе к нему. Руку словно в кипяток окунули, это мучительно приятная боль. Никогда не думала, что у меня есть мазохистские наклонности, но, похоже, так и есть. Я словно послушный барашек на привязи у императора, только вместо веревки его рука. Присаживаюсь на стул, не без его помощи, а он садится рядом. – Позволь поухаживать за тобой, – горячий шёпот опаляет мочку уха. Этот ужин больше смахивает на прелюдию. Ничего не могу с этим поделать или не хочу. Это так странно, все мои чувства обострили до предела. До этого момента меня лишь слегка тянуло к Даррену, я считала его красивым и порой плакала, что все случилась так, но сейчас… Мне даже сравнить это не с чем. Гормоны в голову ударили, того и гляди, наброшусь на него. – Приятного аппетита. – Пытаюсь хоть как-то отвлечься, указывая императору на наполненную тарелку.

Он тоже не в себе. Даррена заклинило, и он безостановочно накладывает разные яства в мою тарелку, но смотрит исключительно на меня. Кусок в горло не лезет. Не могу даже думать о еде, когда он так близко. Сердце в груди ускоряет бег, когда он нежно заправляет мои волосы за ушко и утыкается в мою шею, делая глубокий вдох. Внизу живота томительно запульсировало. Не в силах сдержаться, тихо постанываю. Однако осознание этого приводит меня в чувство. Отскакиваю от него, как от прокаженного. И откуда только силы взялись? Хотела ведь ближе прижаться. Смотреть на Даррена больно. У побитой собаки взгляд счастливей, чем у него в данную минуту. – Прости, – шепчет с сожалением. – Меня тянет к тебе, но дракон не признает в тебе пару, я не понимаю, что происходит со мной, – такое откровение вынуждает поумерить свой гнев. – Ваше Императорское Величество, вы сами сказали, что я не ваша пара, прошу, не играйте со мной, – больно, как же больно даются эти слова. Вместо этого хочется прокричать, что это неправда. Ну Бель! Вернусь в спальню и придушу. – Я обычная девушка, случайно попавшая во дворец на практику, о большем и мечтать не приходилось. Позвольте мне спокойно закончить практику и вернуться на учебу. – Я даже имени твоего не спросил, – горько усмехается. – Мне стоит извиниться за свое поведение, но я все еще хочу узнать, как твое астральное тело оказалось в моей спальне и почему тебе было больно, если ты не моя пара? Ведь в какой-то момент я был уверен, что ты моя имэ, – он не требует – просит, и это необычно для него. – Я плохо контролирую свою магию, часто во снах брожу, в академии тоже так было, иногда приходилось по несколько часов наблюдать за храпящими магистрами и адептами, – быстро нахожусь с ответом. – А больно мне бывает из-за своевольной магии, я не умею ее контролировать и постоянно что-то взрываю. – Ну, это отчасти правда. Даррен тяжело вздыхает, кивает, тем самым говоря, что принимает мой ответ. – Как тебя зовут? – Все же опомнился. – Алекса. – Склоняю голову, слегка кланяясь. – А имя рода? – У меня его нет. – Гордо вскидываю голову. Я не позволю снова унижать меня. – Я сирота, ни одного родственника нет в живых. – Он странно хмыкает, а я быстро добавляю: – Ваше Императорское Величество, я простой человек со слабой неконтролируемой магией, не знаю, что на вас сегодня нашло, но я точно не могу быть вашей парой. – Я разберусь с этим, – обещает, вставая со своего места, и совсем тихо добавляет, словно не рассчитывает быть услышанным: – Однажды я уже совершил ошибку, второй раз этого не произойдет. – Выпрямившись, он с тоской смотрит на стол, потом на меня. – Хорошего вечера, Алекса, и еще раз прошу прощения за свое недостойное поведение, однако я надеюсь, что ты не станешь сбегать и позволишь мне изредка навещать тебя. – Как вам будет угодно. Еще раз сократить между нами расстояние он не решается. Грустно улыбнувшись, оставляет меня в одиночестве, а мне впервые становится страшно, что при следующей встрече я не смогу вовремя взять эмоции под контроль. И что тогда? Собирать сердце по осколкам? Не могу я поверить, что у нашей сказки в финале будет «долго и счастливо».

***

– Что ты сделала со мной? – Врываюсь в спальню и нависаю над Беллой.

Драконочка завозилась, растягивая подросшее тельце на подушке и громко зевая.

– Ничего особенно, просто помогла тебе понять, что чувствуют по отношению к своей паре. Вы, люди, всегда чувствовали лишь отголоски притяжения, а я помогла тебе прочувствовать весь спектр эмоций.

– А я просила тебя об этой помощи? – Меня разрывает от злости. Страшно представить, что сегодняшний ужин мог закончиться совсем по-другому. – Не пытайся управлять мной! Я сама разберусь с тем, что мне нужно, а что нет.

От злости забываю, что принесла ей жареное мясо. Ставлю перед ее носом блюдце и отправляюсь на выход. Мне нужно остыть, иначе наговорю гадостей, а потом буду жалеть. Нет, я правда злюсь на Бель, она поступила нечестно по отношению ко мне. Нельзя делать то, что считаешь нужным, и при этом вредить другим существам.

Скрывшись за одним из стеллажей, сажусь на пол, не заботясь о чистоте платья. В голове сумбур. Меня все еще не покидают странные ощущения в теле. Прислушиваясь к себе, понимаю, что меня тревожит неудовлетворенность. Замечательно, только гормональных перепадов мне и не хватало.

– Не злись, я хотела как лучше. – Она не дает возможности просто побыть одной и поразмыслить.

– Обещаешь больше так не делать? Я не хочу каждый раз бояться твоих фокусов.

– Обещаю, – шмыгая носом, заверяет драконочка.

Она из меня веревки вьет. Невыносимое создание, на нее невозможно долго злиться.

Напоследок осматриваю свою обитель и с тяжелым вздохом поднимаюсь на ноги. Завтра меня ждет много дел, стоит хорошенько выспаться. Мирнин не пожалел меня, составил список работ, от которого в дрожь бросает. Даже если очень захочу, не успею за пару дней перебрать все книги. Нужно попытаться выполнить хотя бы половину.

Бель при моем возвращении ластится, словно кошка, и мешает переодеваться. Ложусь в кровать, а она забирается на меня и кладет мордочку на плечо.

– Прости, я больше так не буду. – Ох, как же знакомо звучит эта фраза, сын часто так говорил, когда проказничал.

– И меньше тоже? – Настроение сразу улучшается, но Бель не понимает моей шутки. – Расслабься и давай уже спать, завтра рано вставать. – Зевнув, прикрываю глаза и моментально уплываю в сон.

Мне снится прекрасное небо. Парю над облаками, задевая пушистых гигантов и ощущая легкую прохладу на всем теле. Мне легко, на душе полное спокойствие, хочется кричать во весь голос и наслаждаться моментом. Где-то далеко внизу мелькают крыши домов, острые пики скалистых гор и бескрайний океан. От невероятных видов захватывает дух, но меня продолжает тянуть дальше, куда-то в неизвестность. Страшно ли мне? Отнюдь! Мне никогда не было так хорошо, словно все проблемы исчезли. Точно знаю, что мне ничего не грозит. Куда бы меня ни тянуло, но там ждут, любят, я буквально ощущаю чей-то ласковый зов.

Когда замираю над очередным облаком, тело обволакивает нежный свет. Перед глазами начинает формироваться женская фигура. Постепенно силуэт становится больше, наполняется цветом, и вот я уже могу рассмотреть прекрасную незнакомку. Статная женщина в длинном белоснежном платье смотрит на меня с интересом и нежно улыбается. К ней хочется прикоснуться, обнять. Похожие ощущения испытываешь, когда смотришь на самого родного человека, как если бы я увидела маму. Хотя ее внешность сложно описать, я просто знаю, что она самая красивая из всех женщин.

– Здравствуй, Алекса, – ангельский голос, как тихий перезвон колокольчиков. Прекраснейшая из мелодий, что мне доводилось слышать.

– Здравствуйте. – Уверенно шагаю ей навстречу, а она заключает меня в свои нежные объятия и гладит по волосам, как маленького ребенка.

– Я богиня любви, – спокойно начинает разговор, продолжая поглаживать меня по голове. – Дитя, я услышала твою молитву и не смогла остаться в стороне. Мне жаль, что мой дар оказался для тебя столь суров, но если ты перестанешь противиться и откроешь свое сердце, то все изменится.

Всхлипнув, отрываю лицо от ее груди и внимательно всматриваюсь в глаза цвета ясного неба.

– Почему он так поступил со мной? Почему даже не подумал позаботиться о той, кого выдернул из другого мира? – во мне говорит обида. Богиня – единственная, кто сможет переубедить меня.

Меня не смущает, что я могу так спокойно говорить с ней. Пришло четкое осознание, что я тоже ее ребенок, меня любят и не бросят. Возможно, так работает магия этого места или аура божественного существа.

– Дракон давно упивается своим горем, он потерял всю семью и искал способ вернуть брата, а получил пару – человека без магии, на последних годах жизни. Я не оправдываю его, он не оценил моего дара и не понял, что, обретя пару, станет сильнее, но ты можешь все изменить.

– Значит, мне не нужно искать храм судеб?

Богиня задумывается, устремляет взгляд вдаль и беззаботно пожимает плечами.

– Я не могу сказать, что тебе делать, а что нет, только ты решаешь, как тебе жить, но я могу пообещать, что если вы переборете свою боль, обиду и гордыню, то сможете стать не только сильнее, но и обретете заслуженное счастье.

– Он правда сможет полюбить меня? – спрашиваю, не скрывая сомнений.

– Он уже любит, но еще не понял этого, магия твоей хранительницы сбивает его с толку.

– Но она только скрывает нашу парную связь, я не хочу, чтобы магия навязывала нам любовь.

– А разве магия на это способна? – Улыбнувшись, она заглядывает в мои глаза. – Разве сегодня ты почувствовала любовь? По-моему, ты чувствовала притяжение, особый аромат своей пары и желание, но разве от этого ты воспылала любовью к Даррену?

– Нет. – Задумчиво закусываю губу.

– Вот видишь, магия подталкивает вас друг к другу, а остальное зависит только от ваших сердец.

– Хорошо, – решительно киваю, – я дам ему шанс. – Не хочу огорчать богиню, кого угодно, но только не ее.

Богиня радостно улыбается и целует меня в лоб.

– Благодарю, дитя, это лучший дар, что ты могла преподнести для меня, но тебе пора идти, и помни, что я всегда тебя услышу.

– Спасибо, – не успела прошептать, как поток воздуха снес меня с облака, вырывая из теплых объятий богини.