Кам. Практика на острове друидов

Глава 13. Ловля будущих артефактов. Часть первая

Спустя час Сейрилот привел нас к темной чаще – деревья росли настолько плотно, что даже лучи солнца не пробивались сквозь листву. Мы остановились возле узкого прохода, после чего друид повернулся к нам:

– Сегодня вы будете охотиться здесь. Тот, кто сразу найдет своего зверя, на следующий день остается в поселении, остальные же переходят на другую территорию. И так, пока все не обзаведутся животными либо не закончится время. Вопросы?

Не дождавшись от нас ни слова, Сейрилот продолжил:

– Это место примечательно большой магической активностью, так как в центре расположен источник. Из-за этого зверье старается держаться в поле его воздействия. Найти подходящее животное здесь проще, но есть одно «но» – уговорить покинуть эту местность довольно сложно. Сейчас мы разделимся на два отряда и разойдемся. Встречаемся здесь через три часа.

Сейрилот забрал с собой Кунрина и Карим и первым вошел в заросли. В итоге мне в путники достались Захария и Нортимор, а возглавлял наш мини-отряд Кристофер. Именно принц пробирался первым по узкой тропе, которую можно было определить только по примятой траве.

Я же пристроилась за Нортимором и шла самой последней, с интересом осматриваясь, вспоминая свои прошлые походы к аномальным зонам с магическими источниками. В одном из таких путешествий за мной увязался Корги, разрушил источник, испортил практику, еще и потерялся. Думала, больше никогда его не увижу, а вместо этого он не только вернулся, но еще и исцелился. В этот раз дракона рядом нет, так что все должно пройти без неприятностей.

Темная чаща прямо-таки кипела жизнью. Несмотря на отсутствие солнечных лучей, вокруг было много зелени и ползало огромное количество живности. А еще летало и падало. Сначала отбивалась от насекомых, а потом просто выставила щит, надеясь, что не потребуется много магии на поимку животного.

Вскоре однообразный пейзаж поднадоел, и мысли с артефактов перескочили на личную жизнь, а точнее, на впереди идущего Кристофера, который кроме приветствия толком ничего и не говорил за последнее время. Пора бы уже с ним обсудить спокойно ситуацию с невестой и его предложение обручиться. Необходимо самой разобраться, хочу ли я этого.

Ой, да, конечно да. Лишь злость на то, что он скрыл правду от меня, мешает сразу же согласиться. Злость и страх, что король будет против нашего брака, а он не страдает изрядным человеколюбием. Надо с Крисом поговорить и уже не отвлекаться от практики.

Пока я размышляла о принце, он, словно прочитав мои мысли, пристроился рядом. Оказывается, я пропустила тот момент, когда мы вышли на более открытое пространство, и все остановились, кроме меня. Жестами Крис показал, чтобы я вела себя тихо, а потом указал на дерево справа от меня. Присмотревшись, заметила на ветвях затаившуюся минроду. К ней медленно пытался подкрасться Захария. Спустя пару мгновений он смог добраться до дерева и теперь уговаривал кошку спуститься на землю, добавляя в голос толику магии.

– Вы пока можете осмотреться, – шепотом проговорил Крис нам с Нортимором. – Только далеко не уходите, постоянно держите внутренний ориентир примерно на двести метров от этого места.

Нортимор отошел, а вот стоило мне сделать шаг в сторону, как принц придержал меня за руку, приближаясь почти вплотную.

– Анита, ты уже выбрала какой артефакт будешь делать? – спросил он совсем не то, чего я ожидала. А где выяснения отношений? Где вопрос, обручусь ли я с ним? Ему что, совершенно плевать на это? Стоит тут совсем близко и вместо объятий и поцелуев про учебу спрашивает.

– Да, конечно, – постаралась невозмутимо ответить ему, но боюсь, что скрип зубов немного выдал меня.

– И что же это будет, расскажешь? – продолжал тихо расспрашивать он, чем еще больше подогревал мою злость.

– Сделаю кинжал. Отыщу увийю и, соединив, получу отравляющий артефакт.

– Неплохо, ты молодец.

И затих.

– Ты серьезно?! – взорвалась я, повышая голос и пугая всех на поляне. – Только это тебя интересует?

– А что еще?

– Ну, например, не хочешь узнать, что я думаю о твоем предложении? Может быть, ты хочешь уговорить меня? Или нет? Передумал уже?

– Анита, я понимаю, что ритуал – серьезный шаг, поэтому на тебя не давлю. Ты сама должна решить, что ко мне чувствуешь и готова ли всю оставшуюся жизнь провести со мной.

Вы посмотрите, какой благородный взялся. Фиг ему, а не согласие. Бесит, бесит, бесит!

– А мы вам не мешаем? – поинтересовался у нас Захария, подходя ближе.

– Вовсе нет, – бросила ему и отвернулась от парней.

– А вот вы нам – да. Может, уже помолчите хоть немного? Ваши крики напугали минроду, и она сбежала.

– Да и пожалуйста, помолчу. А для надежности, наверное, пойду во-он туда, поищу там себе зверя.

– Анита, постой, – донеслось вслед от Кристофера, но я его проигнорировала и ушла в кусты.

Поступила совсем по-детски, но злость не давала вернуться и извиниться перед Крисом и Захарией, который остался без зверя. Еще и подстегивала идти все быстрее, не разбирая направления.

Удар по лицу отрезвил. Я совершенно перестала себя контролировать, и как итог, щит высосал из меня все силы, и теперь я стояла посреди чащи совсем одна, без каких-либо ориентиров и магии, с пульсирующей болью в щеке от удара веткой.

Ветка, которая внезапно преградила мне путь, затряслась, привлекая внимание. Присмотревшись, обнаружила шустро передвигающегося по дереву рэму. Я же смогу тогда сделать разумный артефакт, ни у кого такого не будет. Осталось только договориться с рэму, но для начала догнать его.

Примерившись, полезла на нижнюю ветку, затем на соседнюю, поднимаясь все выше. А зверек, словно в насмешку, останавливался, обдирал листики и кидал их в меня, после чего пробирался дальше.

И дерево ведь выбрал не самое маленькое. До земли уже было не меньше восьми метров, а оно все не кончалось. Поднявшись еще немного, наконец, добралась до застывшего на середине ветви рэму.

– Привет, давай знакомиться, – пропыхтела, придвигаясь ближе к зверю и протягивая руку, чтобы дать себя обнюхать.

Рэму отскочил дальше от ствола, и мне пришлось еще немного сдвигаться к центру. В этот раз зверек все же приблизился, но вместо дружелюбного обнюхивания я увидела сначала оскал, а потом этот звереныш укусил меня и перепрыгнул на ветку другого дерева и скрылся в листве. От боли я дернулась и услышала треск. Ветвь подо мной сломалась, и я, теряя опору, полетела вниз, пытаясь ухватиться хоть за что-то, но вместо этого налетела на ниже растущую ветвь, меня перевернуло, и дальше я падала спиной вперед.

– А-а-а.

Ну вот и все, похоже, именно здесь так бесславно закончится моя жизнь. Надо было соглашаться с Кристофером, чего только боялась, так бы хоть померла замужней женщиной.

– И долго ты будешь орать? – перебил мои прощальные мысли знакомый голос. Только в этот момент до меня дошло, что слишком долго я падаю.

Закрыв рот, я осторожно посмотрела вниз и увидела Кристофера, который с помощью магии замедлил мое падение и теперь осторожно спускал, избегая препятствия в виде ветвей. Капельки пота стекали по лицу принца, да и в общем выглядел он неважно, но все равно для меня лучше всех.

– Крис, я тебя люблю, – прокричала ему, чувствуя, как слезы собираются в уголках глаз.

– Нашла время для признаний. Я тебя сейчас не удержу, поэтому сгруппируйся, чтобы не получить травмы.

Быстро перегруппировалась и тут же почувствовала, что вновь падаю, но недалеко. Силы у Кристофера закончились в паре метров от земли.

– Ну ты как? – Перепуганный Крис приземлился рядом со мной и принялся ощупывать. Стоило ему коснуться ребер, как из меня вырвался приглушенный писк. Встреча с веткой не прошла даром. – Идти сможешь?

– Сейчас проверю.

С трудом поднялась и, опираясь на плечо принца, сделала первый осторожный шаг, за ним еще один и еще. После этого отпустила Криса и уже самостоятельно прошла пару метров. Вроде ничего серьезного, раз могу дышать, скорее всего, просто ушиб. Еще немного бедро болит. Приспустив штаны, заметила огромный синяк на внешней стороне бедра, хорошо, что в сумке есть мазь от ушибов.

– Крис?

– Да? – Он тут же приблизился, аккуратно приобнимая за талию и поддерживая.

– Твое предложение еще в силе?

– Какое?

– Обряд. Если да, то я согласна.

– У тебя шок, потом передумаешь.

Мы медленно шли по примятой траве, и я надеялась, что Кристофер знает, где выход из этой части леса.

– Ага, поэтому давай сейчас это сделаем?

– Дура.

– Сам такой. Я люблю тебя.

– Я тебя тоже люблю, но если ты еще раз полезешь туда, куда не просят, сам прибью, поняла?

– Ага. Так что с обрядом?

– Проведем.

Отлично.

– Что с вами произошло? – воскликнул Нортимор, стоило нам появиться на той самой поляне.

Он сидел на выступающем из земли корне дерева, подбрасывал вверх камушки и, похоже, совсем не переживал, что не смог раздобыть животное.

А вот Захария все же поймал минроду и поначалу даже не обратил на нас внимания, усердно начесывая пузо кошке.

– Неудачно поохотилась за зверем, – усмехнулась я, тут же кривясь от боли в ребрах. Лучше резких движений пока не делать.

– К сожалению, нам придется прерваться и вернуться в поселение, – заявил Кристофер парням, а точнее, Нортимору, ведь Захария справился с заданием.

И каково же было наше удивление, когда на выходе из чащи мы увидели команду Сейрилота. Как и в нашей группе, у них появился раненый, и им оказалась Карим. Вся грязная и встрепанная, она хромала на одну ногу, которую подвернула совершенно случайно, отвлекшись на растущий на дереве гриб-паразит и не заметив лежащую на тропинке палку. Споры этого гриба добавлялись в зелье укрепления, необходимого для создания защитных амулетов, и были довольно редки и дороги в Лекроуне. Так что даже боль и уговоры Сейрилота не помешали ей собрать столь редкий и полезный ингредиент. И именно из-за нее было принято решение вернуться и дождаться нас здесь.

А по дороге назад на них вышел теневой убийца, и Кунрин смог убедить его присоединиться к нему. Так что и здесь он опередил меня, добыв себе животное сразу.

Хотя если верить словам парня, изначально он хотел раздобыть ниодовую виверну – карликового собрата обычных и болотистых виверн. Ниодовые виверны охотились стаей по пятнадцать-двадцать особей, нападая на жертву вместе и прокусывая кожу, впрыскивали туда яд, который в большом количестве становился смертельным для жертвы. Специальные ферменты помогали ускорить процесс разложения трупа, и через пару часов виверны приступали к трапезе. Попасть в засаду к такой стае в большинстве случаев означало верную смерть что для животного, что для человека.

И когда теневой убийца перегородил им путь, Кунрин решил, что для первого артефакта подойдет и он.

После пришлось уже нам рассказывать о своих приключениях. Поздравив Захарию и Кунрина с выполнением задания, Сейрилот объявил, что дальше нет смысла разделяться, и уже он один без Кристофера будет вести группу.

После этого мы дружной толпой поковыляли к моолин, и вместо позднего обеда или раннего ужина друид стал раздавать указания:

– Сейчас Кристофер сопроводит Кунрина и Захарию в питомник, там вы определите своих зверей в подходящие места. Я же провожу Аниту и Карим к лекарю. Нортимор – ты свободен, можешь либо здесь остаться, либо вернуться к себе в комнату.

Я проводила грустным взглядом уходящего принца. С ним как-то и боль притуплялась.

– Анита, а что у тебя с рукой? – внезапно спросил Сейрилот, отвлекая от тяжких вздохов.

– Не знаю, наверно ушибла, – ответила ему, поднимая руку выше. – Ой.

Правая ладонь распухла чуть ли не в два раза, а пальцы теперь напоминали личинок Черной Ворожеи – такие же большие, толстые и бледно-розового цвета. Присмотревшись внимательнее, обнаружила след маленьких зубов и красное пятно вокруг него. И тут я вспомнила слова Белвари, о том, что рэму – ядовитое существо.

– Ой, – вырвалось из меня опять. – Меня же рэму укусил.

– И зачем ты к нему приближалась?

– Хотела себе крутой артефакт, – честно ответила.

– А вместо этого до утра останешься у лекаря, будет яд из тебя выводить. И тебе это очень не понравится.

На такой оптимистичной ноте мы пошли к лекарю. Местным аналогом лечебницы оказался небольшой трехэтажный домик, приделанный к старому дубу. Чтобы попасть на второй или третий этаж, нужно было подняться по веревочной лестнице на ветку и уже оттуда заходить. И я очень надеялась, что мне не придется туда лезть с одной рукой.

Вокруг этого дома были раскиданы клумбы, на которых я признала более двадцати видов лекарственных трав и один из них по описаниям нужен был Мелиссандре (сделала себе пометку вернуться сюда перед отплытием и по-тихому сорвать пару кустиков). А чуть дальше располагались шесть маленьких домиков-комнатушек, в которых, как объяснил друид, и лежали больные.

Сейрилот постучался в дом лекаря и вошел, не дожидаясь ответа, мы с Карим последовали за ним, озираясь по сторонам. Внутри оказалась стандартная комната лекаря: у окна справа стоял стол с различными мензурками, зельями и порошками, а рядом с ним шкаф, в котором виднелось большое количество баночек. По левую сторону находилась кушетка, а чуть дальше в углу еще один стол, за которым к нам боком сидел смутно знакомый друид в белых тунике и штанах и записывал что-то в свиток. И завершали всю эту картину растения, подвешенные под потолком.

– Амирам, я привел к тебе пациентов. – Сейрилот привлек внимание лекаря, и когда тот повернулся к нам в анфас, то я вспомнила, где видела его – на Совете друидов. – У одной обычное растяжение, подлечи, и я сразу ее заберу, а вот за второй вернусь завтра.

– Как зовут? – обратился Амирам к Карим. Та представилась. После он с тем же вопросом повернулся ко мне.

Затем он указал мне на кушетку, а Карим посадил на свой стул. Осмотрел ее ногу и прошел к шкафу за мазью, которую втер ей в ногу, одновременно читая заклинание на непонятном языке. После этого положил немного мази в маленькую баночку и передал Карим.

– Обязательно намажь ногу перед сном и завтра с утра. Это укрепит связки и сухожилия. Можешь быть свободна.

Карим поднялась и осторожно наступила на ногу, потом оперлась на нее и уже более уверенно сделала следующий шаг.

– Спасибо, – улыбнувшись, поблагодарила она. И, мне кажется, я впервые увидела, как она улыбается чему-то не связанному с артефактами.

Амирам дождался, пока Сейрилот с Карим выйдут, и затем повернулся ко мне:

– Ну и зачем ты полезла к рэму?

– А как вы догадались? – удивилась я тому, как точно он определил, кто меня отравил.

– Их яд ни с чем не спутаешь. Посмотри, за то время что ты здесь, рука уже по локоть опухла. К ночи ты будешь вся как твоя рука, а под утро умрешь от остановки сердца, так как твои внутренние органы не смогут нормально работать. Но не бойся, это только если не лечить, конечно.

– Так чего вы ждете? Давайте быстрее, – испугалась не на шутку от таких заявлений. Резко вскочила с кушетки, но тут же вернулась, охая, как старушка.

Глядя на это Амирам усмехнулся:

– Рассказывай, как дело было.

И я поведала обо всех неприятностях за сегодня. Прощупав ребра и бедро, на что я его проклинала, так как он не особо церемонился и нежничал, он пришел к выводу, что ничего не сломано, только ушибы. Достал еще одну мазь, после которой мне стало значительно легче. Пока я не вспомнила, что скоро помру. А мне нельзя, я только решилась на свадьбу.

А лекарь словно нарочно неторопливо ковырялся в шкафу, пересматривая свои склянки и какие-то ставя на место, а какие-то на стол. Следом он достал глубокую миску и принялся смешивать ингредиенты.

Внезапно до меня донесся запах, от которого захотелось заткнуть нос. Это Амирам открыл последнюю мензурку и теперь медленно вливал содержимое в миску, постоянно помешивая и что-то проговаривая. От этих действий запах только усилился, и теперь захотелось открыть окошко. Но слишком страшно было шевелиться.

Лекарь оставил вонючку на столе и вернулся к шкафу. Тем временем я совсем перестала чувствовать руку, и паника затопила сознание – казалось, что до утра не доживу, помру прямо здесь и сейчас.

– Вот и все, а теперь пойдем определим тебя на ночь, – произнес довольно Амирам.

– А что вы непонятное шептали над миской? – чтобы хоть как-то себя отвлечь, поинтересовалась я, выходя из дома вслед за лекарем.

– Это язык духов, именно на нем проводят ритуалы друиды. Проходи. – Амирам довел меня к ближайшей комнатушке и завел внутрь. Здесь обстановка была довольно аскетичной: кровать, маленький столик у ее изголовья, один стул и в углу деревянный горшок для личных нужд.

– А почему мы не остались там? – спросила, усаживаясь на кровать.

– А ты запах не почуяла разве? Тебе всю ночь с ним соседствовать, а мне еще работать надо. Но обещаю к тебе заглядывать иногда. – Проговаривая это, лекарь поставил на столик две чаши и миску-вонючку.

– А что это такое вонючее? – продолжала свои расспросы, просто чтобы унять мандраж.

– Не думаю, что тебе стоит это знать. Главное, что к утру ты будешь здорова, остальное ведь не важно.

– Ну а все-таки?

– Главный ингредиент противоядия – это экскременты рэму.

– Моча? – брезгливо уточнила у него.

– Хм, и не только. Лечиться будем или отпускаю тебя?

Ком подкатил к горлу, но альтернатива, как говорится, убивала, так что пришлось сжать челюсти и кивнуть.

– Каждый час делаешь ровно три глотка из этой миски. И так десять часов, так что ночка обещает быть веселой. Как только сделаешь последний тридцатый глоток, выпиваешь полностью вот это снадобье. – Он показал на мензурку с прозрачной жидкостью. – Ждешь десять минут и выпиваешь последнее зелье. И на этом все. Дождешься Сейрилота и отправишься домой. Только есть нельзя будет еще шесть часов.

– Да я, наверное, и не захочу, – проворчала, чувствуя подступающую тошноту.

Амирам посмотрел на меня внимательно, а потом сказал суровым тоном:

– Только следуй инструкции четко. Примерно через три приема начнет спадать оттек, но это не значит, что яд полностью вышел. Если не хочешь еще раз повторять, доделай до конца, хорошо?

Первые три глотка делала под пристальным взглядом лекаря. Я вовнутрь, а оно обратно, я туда – оно не хочет влезать. Кое-как запихнула и с ужасом представила, что еще девять раз так мучиться. Друид достал песочные часы и поставил на стол.

– Они как раз на час. Выпила, перевернула, выпила, перевернула, все просто. Главное, не усни.

После этого он ушел, оставив меня наедине с вонючкой.