Кам. Практика на острове друидов

Глава 15. Обручение по-друидски

К шестому дню последний студент обзавелся своим зверем. За это время я просто разрывалась между увийю и птенцом алконоста, которого мы, посовещавшись, назвали Золотинка и который рос с невероятной скоростью. И если бы не Корги с Кристофером, то я бы точно не справилась.

Пока я проводила в питомнике время с увийю, Кристофер добывал еду для Золотинки и Корги, заменял дракона в роли няни, давая тому размять крылья и полетать. А после еще находил время, чтобы совместно поесть. А вечером я забирала птенца к себе, укладывая в ворох одежды, как делала это с яйцом. Кормить его приходилось каждый час и так же часто убирать потом за ним. В перерывах между питомцами я занималась артефактом. В двух часах пути от Гуиндавы расположилась кузница, в которой я попросила себе заготовку кинжала и теперь старательно вплетала магические ингредиенты. В итоге ходила невыспавшаяся и раздраженная.

И вот наступил важный день – сегодня мы с Кристофером пройдем обряд обручения, или, как его тут называют, отитто.

Крис утром зашел и забрал Золотинку, чтобы передать дракону, давая мне время умыться и собраться. В ход пошел лучший костюм, который я прихватила с собой из дома. Волосы заплела в две косы и собрала в корону. Выдохнула и вышла на улицу, где уже дожидался вернувшийся принц.

– Неужели мы это совершим? – нервным голосом спросила скорее у себя, чем у него.

– Сомневаешься? Если да, то еще не поздно отменить все. Обещаю, что найду способ не жениться на принцессе.

– Нет, что ты. Вместе так вместе. Не для того я молодость тратила, чтоб потом своего принца какой-то иноземной принцесске отдавать, – нервно пошутила я.

– Ах, молодость она потратила, – показушно сурово произнес Крис и принялся щекотать меня.

– Все-все, сдаюсь.

Нам дали спокойно позавтракать, и, как только последний отложил ложку, к нам подошел Белвари:

– Сегодня у нас два хороших повода для радости. Первое – все прошли вторую часть практики и завтра отправятся в самое сердце острова, чтобы сотворить свой первый живой артефакт. И второе – Кристофер и Анита решили пройти ритуал отитто.

– Что?

– Ничего себе…

– Хоп, и сразу принцесса. Перспектива явно лучше, чем учиться.

Так, и кто это тут у нас по морде заклинанием захотел? Попыталась выяснить, кто это был, чтобы потом поговорить по душам, но Белвари призвал всех к тишине, и за столом повисло молчание.

– Вечером, если все пройдет удачно, вы сможете поздравить их на пиру, который Совет организует по случаю завершения второго этапа. Те, кто не доделал свои заготовки, у вас впереди целый день. Остальные могут отдыхать. Кристофер и Анита, нам пора.

Под горящими взглядами студентов и одобрительными друидов мы поднялись и последовали за Белвари, который привел нас к пещерам. Там нас ожидали все члены Совета.

– Ваши намерения тверды? – спросил у нас Зонка.

Мы переглянулись и вместе кивнули.

– Хорошо. Тогда слушайте внимательно. Вы сейчас зайдете внутрь и пройдете к алтарю. Там мы приготовили свиток и чашу. В чашу вы должны пролить свою кровь, смешав ее. Потом вместе прочитать призыв духов. Как только вы начнете читать, пути обратно уже не будет, дочитать нужно до конца. Дальше вам подскажут сами духи. Каждая пара выходила в разное время, но крайний срок пять вечера, если до пяти не вышли, значит, ритуал пошел не по плану и, возможно, вы уже мертвы. Мы останемся здесь, чтобы либо проводить до пира, либо вытащить ваши тела. А сейчас пусть подойдет к нам мужчина.

Кристофер сделал несколько шагов вперед, останавливаясь перед друидами, каждый из которых шептал слова и рисовал на лбу невидимые символы. Как только с ним закончили, подозвали меня, и все повторилось.

– Вы получили благословение Совета, – проговорил Зонка. – Теперь шансы значительно выросли. Пусть природа будет милосердна. Ступайте.

Крепко сжав руки, мы прошли внутрь пещеры. Коридор по мере продвижения становился уже, а свод ниже, и в один из моментов нам пришлось даже пригибаться чтобы пройти дальше.

– Вот же. Я думала, алтарь возле входа находится, – пробурчала в плечо Криса, опасаясь, как бы эти невидимые духи не услышали мои стенания.

– Все будет хорошо, – ответил он, сильнее сжимая ладонь.

И правда, вскоре коридор расширился, и мы оказались в полукруглой пещере с алтарем посередине. Пещера освещалась с помощью кристаллов, вмурованных в стены и пол. Этого света как раз хватало, чтобы без труда прочитать заклинание, написанное на свитке, возле которого находились нож и чаша.

Кристофер взял нож и полоснул себе по руке. Потом повернулся ко мне.

– Готова?

– Угу, – ответила ему, протягивая левую руку и зажмуриваясь. Еще и отвернулась, чтобы наверняка.

Момент боли, и по руке потекла горячая кровь. Мы вытянули руки над чашей, после чего здоровой рукой Крис взял свиток, и мы вместе прочитали то, что там было написано.

– Я ни слова не поняла, – прошептала Крису, как только он отложил лист обратно на алтарь.

– Тебе и не нужно, – прошелестел незнакомый голос. Испуганно начала оглядываться, но в пещере мы все еще были одни.

Внезапно кристаллы помутнели, и пещера утонула в полумраке. Я все еще видела Кристофера, но что было за ним, разглядеть не получалось. Чтобы не поддаваться панике, я взглянула в глаза Криса и уже не смогла оторваться.

Так мы и стояли друг напротив друга, не отрывая взгляда. А вокруг кружили ветра, то пронизывая нас ледяным холодом, то обдавая жарким суховеем.

– Понимаете ли вы, что связываете себя навсегда? – вновь раздался голос. Тот же это был голос или другой, разобрать не получалось.

– Да, – в унисон ответили мы.

– Готовы ли пройти испытание?

– Да.

Перед глазами потемнело, и затем я оказалась в горах. Оглядевшись, поняла, что нахожусь в Долине Смерти, где мы с первым курсом боевиков проходили испытание. Впереди за выступом слышались звуки сражения, и я поспешила туда. Перед моим взором предстал отбивающийся из последних сил от горного тролля Кристофер. Одна его рука висела плетью, а по лицу текла кровь из разбитой головы.

– Не-е-ет, – что есть силы закричала я, привлекая к себе внимание тролля и отвлекая от Криса.

Первым делом соорудила каменного голема и отправила сражаться с троллем, а сама побежала к принцу.

– Стой, Анита, тебе не справиться. Это же самоубийство, – закричал за спиной Ник.

– Вернись к нам, – вторил голос Лии.

Ну уж нет, своего принца я троллю не отдам.

– Ты как? – спросила у Криса, оглядывая его на наличие серьезных ран.

– Ты зачем вмешалась? – прохрипел он. – Убирайся скорее.

– Я тебя не оставлю. Мы вернемся вместе, – отрезала, выходя вперед и закрывая его своим телом.

В этот момент тролль как раз закончил разбивать голема и повернулся к нам. Был всего один шанс на победу. Я начала плести заклинание, но не успела буквально пару мгновений. Перед глазами потемнело, и сквозь пелену я увидела, как огромный кулак медленно опускается мне на голову. Но вместо боли я вновь стояла в пещере, а передо мной находился невредимый Кристофер.

– Испытание пройдено. Теперь вам нужно завершить ритуал.

– А как? – спросила у духа. После приключившегося соображала я туго.

– Вы соединились душой, теперь настало время соединить тела.

– При вас?

Крис улыбнулся, а вот мне было не до смеха. Как-то не так я представляла себе первую брачную ночь.

– Мы духи, мы есть везде.

Легче мне от этого не стало.

– Анита, успокойся. Не воспринимай их как человеческие сущности. Представь, что ты в горах, и это ветер создает обманчивые голоса, – попытался успокоить Крис, но после слова «горы» я еще больше встревожилась.

Холодные и горячие потоки ветра сменились теплым ласковым ветерком, который доносил до нас незнакомый пленительный аромат. В груди сначала потеплело, а потом словно запылал пожар, импульсом спускаясь и скапливаясь внизу живота. Жадный поцелуй Криса принес небольшое облегчение, но этого было мало, хотелось большего.

Возможность разумно мыслить вернулась ко мне, когда мы лежали совершенно голыми на каменном полу. Точнее, Крис лежал на полу, а меня заботливо уложил на себя. В теле чувствовалась приятная усталость, а воспоминания о том, что я творила еще недавно, заставили покраснеть до кончиков ушей.

– Ты как? – обеспокоенно спросил Крис. – Ничего не болит?

– Нет, все хорошо, я бы даже сказала прекрасно, – чуть смутившись, ответила ему и, потянувшись, поцеловала. – Но эти духи могли бы, конечно, кровать поставить или матрас какой кинуть. Вот черт!

С меня слетела вся расслабленность, стоило только вспомнить о подглядывающих духах. И ведь добились своего.

– Ну нет, – простонала я, вспоминая, как в порыве страсти порвала на себе блузу, а Кристофер добил остатки костюма. С его одеждой, впрочем, мы поступили так же. Крис недоуменно следил за моими метаниями, так что пришлось пояснить. – Нам же нечего надеть. Как выходить из пещеры? А если не выйдем, то Совет сюда припрется.

– Не переживай, я сейчас схожу к выходу и попрошу, чтобы нам принесли что-нибудь.

– Нет!

– Ты чего?

– Не оставляй меня одну в этой пещере. А вдруг духи все еще здесь?

– Хорошо, пойдем вместе, – вздохнул он. А потом он внезапно улыбнулся. – Знаешь, на балу ты была менее стеснительной.

– На мне. Было. Платье! – отчеканила я. – И никто не видел, как я занималась любовью с мужем.

Дальше шли в молчании. Крис шел и довольно улыбался, а я пряталась за ним, периодически наступая ему на пятки, но он даже не кривился.

Перед самым выходом я спряталась за камнем, а его отправила вперед. Спустя пару минут он вернулся с одеждой.

– Представляешь, мы не единственные такие. После ритуала молодожены переодеваются в специальные наряды.

Крису достались белые плотные штаны, а мне платье на бретелях. Впервые на мне не было белья, и чувствовала я себя очень некомфортно. Зато мускулы Криса радовали глаз.

– Откуда у тебя татуировка? – От запястья левой руки вверх до самого плеча поднимался растительный орнамент.

– У тебя такая же, внимательная ты моя, – усмехнулся принц, указывая на мою руку. – После завершения ритуала появились. Пойдем, нас все ждут.

Лучше бы не выходила. Казалось, что все знают, чем мы там занимались, и теперь скабрезно улыбаются.

Но на самом деле, когда мы добрались до моолин, все искренне радовались за нас и подходили поздравлять. Мы даже получили подарки от друидов, и теперь я в панике думала о том моменте, когда нужно будет все свои пожитки нести обратно на корабль.

Белвари повел нас мимо столов к закрытым беседкам.

– Ну, что там было? – поинтересовался Фэнис, и все повернулись, прислушиваясь. Даже Коустер и Хонар.

Покраснев, я отвернулась и прошла мимо. Ну уж нет, такое точно не буду никому говорить. Все, что было внутри, пусть останется между нами двумя… ну и духами, будь они неладны.

– К сожалению, ночевать вы будете, как и прежде, так как нет смысла переселять вас, ведь завтра уже все отправятся к центру острова. Зато поесть можете в закрытой беседке, вдвоем. Особенно актуально, если хотите избежать вопросов. Прошу сюда.

Внутри стоял стол, лавки вырастали из стен беседки с трех сторон, и на них были разбросаны подушки. Белвари вышел, оставив нас одних.

А потом мы почувствовали запах, который я ни с чем не спутаю. Выскочив наружу, наблюдали, как друиды разносили по столам большие блюда, на которых лежало мясо. Это точно было оно.

– У вас что, есть мясо? – спросила у Белвари, который лично принес нам поднос с едой. Помимо мяса там лежали овощи, хлеб и поднадоевшие фрукты.

– Конечно есть, – усмехнулся друид, глядя на наши ошарашенные лица. – Попробуйте, довольно вкусно получается. У вас нет такого блюда. Пожаренные куски мяса на углях. Весь секрет кроется в маринаде, но что в нем, ответить не смогу, так как сам никогда не готовил.

Запах стоял умопомрачительный, еще немного и я точно захлебнусь слюной.

– Белвари, это лучший подарок на свадьбу какой только может быть, – проговорила я, забирая тарелку с мясом с подноса и заходя обратно в беседку. – Обожаю пиры.