Кам. Практика на острове друидов

Глава 16. Экспедиция к центру острова

Раннее утро, и вновь я, вместо того чтобы сладко спать, убираю какашки за птенцом и кормлю его, чтобы не орал так громко.

Когда вчера мы с Кристофером добрались до Корги и рассказали, что на пиру друиды угощают всех мясом, он ломанулся напролом, круша кусты и сшибая маленькие деревья. Судя по грохоту, у столов тоже без происшествий не обошлось. Но мы решили не вмешиваться, и, забрав Золотинку с собой, я отправилась спать. Крис проводил меня, поцеловал и, когда я уже готова была затащить его к себе в комнату, попрощался и ушел, оставляя меня наедине с птенцом. Золотинка вырос до тридцати пяти сантиметров, и теперь ему нужно было еще больше еды, но уже не каждый час, что не могло не радовать. Поэтому с утра даже чувствовала себя отдохнувшей.

Когда пришло время, я отправилась на моолин, где за столом царило нервное напряжение. Криса еще не было, как и других сопровождающих, поэтому я подсела к Гохарду. Когда ходила в питомник к увийю, видела там приятеля, ухаживающего за земляной лисой, или как ее здесь называли кицури, которая славилась быстрой регенерацией. Теперь стало интересно, в какую форму он облачит свой артефакт.

– Поздравляю, – первым заговорил Гохард.

– Спасибо. Нервничаешь?

Тот пожал плечами, а потом покачал головой.

– А какой артефакт ты сделал? – поинтересовалась у него.

– Вот, посмотри. – На шее у приятеля была не замеченная мной ранее цепочка, а на ней висел миниатюрный каменный голем. – Регенерация лиса позволит сделать почти непобедимого голема.

– А почему ты не сделал защитный артефакт? – удивилась его решению.

– Скучно. Сайленс со второго курса тоже лиса заполучил и сделал себе браслет.

Со стороны домов показались наши кураторы и сопровождающие, и все тут же притихли.

– Доброе утро, студенты, – поздоровался с нами Белвари. – Сегодня начинается последняя часть вашей практики. После завтрака у вас будет час на сборы, а потом собираемся здесь же. С вами отправятся Кристофер, Коустер и Хонар, они отвечают за вашу безопасность. А Шариас будет смотреть, чтобы вы не заблудились и не вышли с другой стороны острова. Сейчас есть последняя возможность задать вопросы.

– А сколько мы будем добираться до цели? – спросил Теранс Шоут.

– Зависит от вашей скорости – от четырех до семи дней.

– А что мы будем есть? – тихо спросил Сайленс Видоу.

– Что найдете в лесу, то и будете. Еще вопросы? – Белвари был в хорошем расположении духа и улыбался. В то же время серьезные лица наших сопровождающих резко контрастировали с лицами друидов.

Мы начали переглядываться между собой, пытаясь понять, осмелится ли кто-нибудь еще задать вопросы. В итоге решилась я.

– А как создаются живые артефакты? Что нам делать, когда доберемся до алтаря духов?

– На эти вопросы вам ответит Шариас, когда вы прибудете на место.

Больше никто вопросов не задавал, поэтому нас оставили завтракать, напомнив, что на сборы не так много времени. Закидав в себя быстрее овощи и фрукты, я первым делом отправилась к Корги, чтобы передать Золотинку. Тот порывался отправиться вместе со мной, но нужно было ухаживать за птенцом. Он для приличия побурчал, но отпустил меня.

В комнате схватила сумку, кинула туда сменную одежду, кинжал, пару зелий-усилителей, одно для укрепления организма, если съем что-то не то. Туда же отправилась фляга с водой и небольшой запас овощей, которые можно было пожарить на костре. С трудом вместила одеяло, так как спать на земле не хотелось. Книги уже не помещались, и я их с сожалением отложила.

На выходе столкнулась с Кристофером, у которого через плечо висела полупустая сума. Он отобрал у меня сумку и повесил с другой стороны, после чего мы вернулись к столам.

Потихоньку студенты стекались в кучу, нервно переговариваясь между собой и выспрашивая, кто что взял. Пусть на факультете живых артефактов и была физическая подготовка, но выездных практик не было. Даже совместные практики с боевиками, где нужно было в полевых условиях создать действующие амулеты и артефакты начинались с третьего курса. Так что более-менее себя уверенными чувствовали третьекурсники и я.

Как только последний подошел, Шариас отошла от Белвари и направилась к нам. У нее самой через плечо висела огромная объемная сумка, и при движении внутри что-то позвякивало.

– Все собрались? – спросила Шариас. Мы нестройно угукнули. – Как-то вяло, вы уже все силы растеряли? Тогда мы и за месяц не доберемся до цели.

Она погнала нас к питомнику, где мы забрали наших животных, упросили выдать на них пайки и с таким вот своеобразным пополнением отправились в глубь острова.

Пятнадцать различных животных со своими особенностями и характером и пятнадцать студентов, как наседки следящие за своими подопечными – конечно, скорость у нашего отряда практически равнялась нулю. Осложнялось все тем, что звери отказывались идти по тропе, убегая вглубь кустов и внезапно выпрыгивая из них, пугая нас. Спустя три часа Шариас взорвалась:

– Такими темпами мы вообще никуда не придем. Если вы все правильно делали, то животные не сбегут, поэтому прикажите следовать за вами и ускоряйтесь. Тем, у кого мелкие звери, придется взять их на руки.

Дальше пошло намного слаженнее, звери передвигались параллельно нам, периодически появляясь из кустов и скрываясь обратно, так что к вечеру мы прошли довольно большой промежуток.

– Выбирайте, останавливаемся здесь, – предложила Шариас, внезапно остановившись посреди дороги и указывая на просвет по правую руку. Там росли два больших дерева с широкой кроной и низко расположенными ветвями, под которыми можно было спокойно спрятаться на случай дождя или ветра. – Или же пройдем еще пару часов и доберемся до поселения, где сможете расположиться в домиках.

Все сразу же оживились и выбрали второй вариант. Откуда только силы взялись. В итоге наше путешествие закончилось далеко за полночь, зато нас накормили и уложили спать. А утром с рассветом мы отправились дальше, прихватив с собой дополнительный паек.

– Больше поселений не будет, так что дальше своими силами, – сказала Шариас, когда мы выходили на тропу.

Даже несмотря на это второй день прошел легко. Мы шли быстро, останавливаясь только чтобы перекусить и набрать воды. И засыпали, предвкушая скорое прибытие к алтарю.

Третий день нашего путешествия по лесу завершился за несколько часов до заката возведением лагеря на поляне у ручья. Три широких дерева с пышной кроной могли послужить отличной защитой от внезапного дождя, так что там было решено сделать лежаки. Берег ручья как и вся поляна густо заросли кустами, так что можно было спокойно уединиться, чтобы отмыться от грязи.

Мы с Карим натаскали воды, пока парни разводили костер и собирали палки. А потом спустились ниже по течению и по очереди быстро ополоснулись, пока другая дежурила, чтобы никто не подглядывал. Когда вернулись костер уже горел.

Кристофер, Фэнис, Гохард и все третьекурсники, кроме Захарии, отправились на охоту, чтобы раздобыть мяса и найти ягод.

Шариас прихватила с собой Вэйда и пошла на рыбалку. Остальные уселись у костра, обсуждая пройденный день.

Карим собралась в кустики, и я присоединилась к ней. Проведя там недолгое время и сделав все свои дела, мы вернулись. У костра не хватало Захарии и Акса.

– А где они? – спросила остальных.

– Так тоже отправились в кусты, – ответил Тейдж, указывая в противоположную сторону от тех кустов, которые использовали мы. – Да вон же, возвращаются.

На поляну вышел только Акс и, когда я его спросила про Захарию, ответил, что третьекурсник не захотел останавливаться близко от лагеря и ушел чуть дальше.

Прошло минут пять, затем меня отвлекла Карим, попросив из запасов листья чая, чтобы сделать отвар с ягодами, и когда я освободилась, Захарии все еще не было.

– Что-то Захарии давно нет, – обеспокоилась я, поглядывая в темноту кустов. – Пойду гляну.

Сидящие у костра Талаль и Сайленс что-то невнятно буркнули и продолжили свою жаркую дискуссию на тему использования полудрагоценных камней в артефакторике.

За кустами третьекурсника не было, и я решила пройти еще немного дальше. Прошедшие дни без каких-либо происшествий совсем расслабили, создавая иллюзию безопасности, и я потеряла бдительность. О чем пожалела буквально через пару минут.

Я ломилась сквозь кусты, совсем не таясь, еще и звала по имени Захарию, и когда вышла на открытое пространство, бежать уже было поздно.

Первым, кого я заметила, был лежащий на земле Захария, не подающий признаков жизни. К нему приближались два зомбака.

– А ну брысь, – крикнула им и запустила каменную стрелу в ближайшего.

– Какая боевая нам попалась студентка, – донеслось сбоку, и, повернув туда голову, я заметила двух незнакомцев. На руке одного из них лежало заклятие тлена – черный туманный шарик. Маленький и неприметный, но Лия показывала, что бывает с тем, кого коснется этот шар. – Стой спокойно и не магичь, если, конечно, не хочешь, чтобы твоего друга съели, а тебя немного убили.

В бессилии опустила руки. Если бы я их первыми заметила, то смогла бы обезвредить, но сейчас это было бы самоубийством.

Второй некромант подошел ко мне и связал руки за спиной, а зомби тем временем подняли за руки и ноги Захарию и замерли в ожидании нового приказа.

Шорох в кустах привлек внимание всех, и мы развернулись посмотреть, кто там. Я молилась, чтобы тот в кустах уже бежал обратно к костру и предупредил остальных о некромантах, но мои молитвы не были услышаны.

– Анита, ты чего ушла? – Из кустов донесся голос Коустера, а вслед и он сам показался.

– Еще один, нам везет сегодня, – усмехнулся второй некромант. – Ближе подойди. Но если используешь магию, то двое твоих друзей тут же умрут.

Похоже, они приняли феникса за еще одного студента.

Связав Коустеру руки и прицепив заклятие, некромант толкнул его в спину:

– А теперь вперед и без шуток.