Кам. Практика на острове друидов

Глава 19. Возвращение домой

Неделю спустя

Мои ноги наконец коснулись чего-то твердого и не шатающегося. Обратная дорога на корабле далась мне тяжелее, чем туда. Сказывался постоянный недосып из-за двух вечно жрущих малышей, отчего морская болезнь одолевала меня даже несмотря на лекарство, которым со мной поделился Кунрин.

За две недели Коустер изрядно подрос и теперь напоминал годовалого ребенка, изъясняющегося как взрослый. Когда он впервые заговорил на корабле, мы изрядно с Крисом перепугались, а потом поняли, как хорошо, когда не надо играть в «угадай, что хочет малыш».

Но главный плюс был в том, что теперь Коустер мог контролировать ипостаси, и когда мы просили, становился птенцом. Мы выносили птенцов выгуливаться по очереди, и никто так и не догадался, что их двое.

По прибытии на остров Кирин я хотела встретиться с лесным драконом и поблагодарить за Золотинку, заодно показать какой птенец уже большой. Корги увязался за мной. Мы прошли по тому же маршруту, пытались докричаться, но так никто к нам и не вышел. Зато местные жители всё еще помнили о нас, так что на борт мы вновь поднимались с большой корзиной снеди.

В порту мы с Кристофером разошлись. Я села вместе со студентами в карету, которая повезла нас в академию. А принц, спрятав феникса за пазуху, отправился к нему домой, чтобы передать Коустера его жене. После мы договорились встретиться в доме моих родителей, рассказать им об обручении и заодно забрать вещи. Нужно было обжиться на новом месте до начала учебного года, а то потом будет некогда.

В академии нас заставили писать отчет по практике. На десять листов. Пришлось разбираться с этим быстро, ведь я еще хотела определить Золотинку в зверинец. Только вот во дворе мне дорогу перегородил грустный дракон.

– Мне тут нужно в горы лететь, – замялся Корги. – В общем, Анита, я очень рад тому, что так необходим тебе, но, понимаешь, не могу остаться.

Да я вроде и не просила. Золотинка уже совсем взрослый, в зверинце академии ему будет удобно. А с королем Корги вряд ли мне поможет. Как и объяснить все моим родителям не сумеет. Но…

– Я буду скучать, – искренне произнесла, прижимаясь к нему. Золотинка запищал, не понимая, что происходит.

– Я тоже. Если совсем без меня не сможешь, то обязательно зови.

Отошла подальше, чтобы дать место для размаха крыльев, и осталась смотреть, как силуэт дракона уменьшается, пока не превратился в точку.

– А теперь пошли тебя заселять, – сказала Золотинке, и в ответ получила картинку серых туч. Кто-то явно хандрил. – Не бойся, тебе здесь понравится. Тут столько животных и птиц живет, что ты обязательно найдешь себе друзей.

Я шла по дорожкам не спеша, показывая птенцу академию, и когда мы добрались до сторожки, настроение у Золотинки поднялось. На стук из домика появилась Сарга и, увидев птенца, восхищенно заахала.

– Какой прелестный алконост. Ты ж мой хороший. А у Сарги есть вкусный червячок, хочешь лакомство? Как зовут мальчика?

– Золотинка. И можно он поживет здесь?

– Конечно, можно. Мы ему сейчас самое лучшее гнездо построим, да?

Алконост протранслировал яркие картинки с цветами и деревьями, что, скорее всего, означало согласие, так что с чистой совестью передала его в руки профессионала, пообещав навещать его как можно чаще.

– Сарга, а можно мне вновь воспользоваться артефактом связи? Хочу со Златой поговорить.

– Проходи, сейчас настрою. Пообщаешься пока я Золотинку пристраиваю.

Сарга впустила к себе в сторожку, достала уже знакомый мне серый шар и споро всё настроила, уступая место перед ним.

– Времени, как всегда, пять минут, – Сарга с птенцом на руках прошла к двери и перед самым уходом добавила. – Если закончишь раньше, чем я вернусь, можешь просто прикрыть дверь.

– Спасибо вам.

Подождала, пока закроется дверь, после чего полностью сосредоточилась на артефакте мыслесвязи.

«Добрый день, Злата, это Анита Рой из Королевской Академии Магии»

«Здравствуй, Анита. Уже вернулись с острова?»

«Да, сегодня. Хотела сказать, что Корги полетел к тебе. Он очень сильно изменился, и кажется будет отличным отцом для маленьких дракончиков.»

В голове отчетливо прозвучал насмешливый фырк, после чего услышала веселый голос драконицы.

«Уж я его встречу со всеми почестями. Спасибо, Анита.»

Похоже Корги дома ждет жаркий прием. Но он это заслужил.

А теперь пора и мне вернуться домой. Подходя все ближе, чувствовала нарастающее волнение. Вроде ничего плохого не совершила, а все равно боязно было говорить.

– Я вернулась, – прокричала, входя домой. Но никто не вышел мне навстречу поздороваться. – Эй!

Мастерская уже была закрыта, как и магазин, а значит, отец точно дома. Как и мама. Проверила на кухне, но и там никого не оказалось. Сверху послышались голоса, и я поспешила на второй этаж в гостиную.

Стала ясна причина, почему никто меня не встречает: Кристофер уже сидел в гостиной на диване в окружении детей, а старшие сестрицы вовсю строили ему глазки.

– А вот и я, – проговорила, входя в комнату.

– Анита! – воскликнули родители, поднимаясь с кресел, чтобы обнять меня. Мама успела первой и тихонько прошептала: – Папа обнаружил пропажу и до сих пор злится.

– Поняла, – одними губами прошептала ей и осторожно повернулась к отцу.

Тот тоже поспешил прижать меня к себе, погладил по голове, а потом…

– На что потратила белого гобуса? Между прочим, он мне обошелся в половину месячной выручки магазина. А значит, ты останешься без денег, – так же шепотом отчитывал меня папа, но у него это получалось так громко, что слышали все в гостиной.

Он выпустил меня из объятий и его место тут же заняли близнецы, наперебой рассказывая, что за этот месяц с ними случилось. Когда страсти улеглись я села на диван, прихватив Ребекку к себе на колени, а близнецы заняли места по обе стороны от меня. Крису досталось место рядом со старшими сестрами, которые выглядели подозрительно довольными. Ну это пока.

Кристофер откашлялся и обратился к отцу:

– Мистер Рой, Аните больше не понадобятся ваши деньги.

– Не понял? – Отец сурово посмотрел на Криса, и тот поспешил оправдаться.

– Я хотел сказать, что теперь буду сам обеспечивать вашу дочь.

Ой-ей. Похоже, пора вмешаться.

– Папа, мама, мы с Кристофером обручились на острове друидов и теперь считаемся мужем и женой. А теперь можете убивать Криса, а я пока вещи соберу.

И я сбежала к себе в комнату. Пусть дальше объясняется Крис. Складывала вещи максимально медленно, по десять раз перебирая из стопки нужное в необходимое и обратно. Но тянуть еще больше не было смысла, и я осторожно заглянула в гостиную.

Все семейство чинно попивало чай и мирно общалось. А злюки сестры все равно продолжали любезничать с моим мужем. Который все же заметил стоящую меня в дверях.

– А сейчас извините, но нам пора к себе домой, – проговорил Крис, поднимаясь. Близнецы разочарованно простонали, а мама всполошилась.

– Что, уже?

– Да. Хочу, чтобы Анита как можно скорее почувствовала в нем себя хозяйкой. Обещаю, как только мы обживемся, позовем всех вас к нам в гости.

Отец тоже встал и протянул Крису руку.

– А еще вы все равно сыграете свадьбу по обычным традициям, чтобы соседи не судачили. Понятно? – Отец сильнее сжал ладонь Кристофера, и мы поспешно согласились на все, лишь бы покинуть этот дом без потерь.

Я принесла сумку с вещами из спальни, после чего обняла своих родных по очереди и попрощалась. И ведь вернусь сюда еще не раз, да хоть за теми же вещами, которые не поместились в сумку, а все равно грустно, словно покидаю родное гнездо навсегда.

– Не плачь, – прошептал Крис, осторожно вытирая слезы со щеки. Мы уже отъехали от дверей моего дома, и я с грустью смотрела как он пропадает за поворотом. – Лучше улыбнись, а то я могу подумать, что тебе не нравится твой новый дом.

– Для начала мне надо его увидеть, – улыбнулась я. – Прости, что-то сентиментальной становлюсь.

Карета привезла нас в тихий район. Здесь жили зажиточные люди, но не аристократы, что весьма радовало. Небольшим домом по версии Кристофера оказался двухэтажный особняк, внутри которого даже располагался зимний сад, правда, пустой. Но, увидев стеклянные потолки и много неиспользованной земли, загорелась желанием засадить здесь все различными экзотическими цветами, о чем сразу же поведала Крису.

– Отлично, одна комната тебе уже понравилась. Как насчет нашей спальни?

На следующее утро в дверь постучались и серьезного вида мужчина передал два письма – для Криса и меня, с королевской печатью. В них говорилось, что нас двоих вызывают на аудиенцию к королю в четыре часа.

– Даже удивительно, что король дал нам отдохнуть с дороги, – усмехнулся, а потом вздохнул Кристофер. – Придется идти.

Крис отложил письмо на столик и откинул голову на спинку дивана. Мы расположились в небольшой комнате на первом этаже, которая выполняла функцию гостиной. Помимо дивана и маленького столика для газет здесь ничего не было, и Кристофер разрешил мне купить всё что захочу. Этим я и хотела заняться сегодня, но письма из дворца спутали все мои планы.

– Я ни разу не слышала, чтобы ты называл короля отцом, а королеву матерью. – Только сейчас заметила эту странность в его словах.

Он нахмурился, словно одна мысль об этом причиняли ему боль. Хотела уже сказать ему, чтобы ничего не говорил, если не хочет, но он все же ответил:

– Потому что это не семья. Семья – это у тебя: родители переживают, интересуются успехами, готовы поддержать в любой ситуации. У нас не так. Не зря мало кто знает, как я выгляжу, в основном семьи аристократов, ведь обо мне вспоминали только на официальных мероприятиях. В остальное время меня отсылали обратно, сначала в закрытую школу, потом в академию. А до школы я провел четыре года в отдаленном поместье с няньками. Я королеву видел меньше, чем тебя. Так что…

– Ты поэтому не хотел подчиняться? – Я сочувственно положила ладонь ему на голову, перебирая пряди и аккуратно массируя, чтобы он хоть немного расслабился.

– А ты бы хотела, чтобы незнакомые люди решали, что тебе делать? Все детство именно так и происходило. Любое мероприятие – и мне присылали костюм и письмо с указанием, как себя вести. В то время как братья жили во дворце, и к каждому были приставлены десятки личных учителей, которых могли поменять по одному приказу принцев. Лишь когда попал в академию и познакомился с ректором, узнал, что могу сам решать, что делать и как жить. Не знаю, что не поделили Ар’Крайтос с королем, но благодаря этому я выучился на той специальности, которую сам выбрал, и устроился на работу в обход короля.

– Я только одного понять не могу. Как ты умудрился тогда в ресторации выглядеть таким высокомерным засранцем?

– А ты себя-то видела со стороны? Ты же ни во что не ставила боевых магов, на которого я пять лет учился и был лучшим. Тут кто угодно станет засранцем. Зато смотри, как хорошо получилось. Благодаря этому ты учишься на артефакторике, как и мечтала, попала на остров друидов, а главное – у тебя появился такой замечательный муж.

– И что же нам теперь делать? – спросила у него, садясь рядом и с ненавистью глядя на злополучное послание.

– Нужно идти, но ты ничего не бойся.

Легко сказать, а вот выполнить намного сложнее. Только при взгляде на главные ворота меня уже взяла оторопь. А когда привели к тронному залу, ноги стали подкашиваться. Так и заходила внутрь на несогнутых ногах, нелепо переваливаясь с боку на бок.

Передо мной предстал просто огромный вычурный зал с золотом везде, куда его можно было впихнуть. Даже тяжелые шторы висели золотого цвета. Бежевый паркет был натерт до блеска и первый же шаг чуть не стал последним для меня. Хорошо еще Крис поддерживал меня под руку и успел вовремя придержать. Нужно было пройти вглубь зала к стоящему там трону, на котором сидел темноволосый мужчина лет пятидесяти с короной на голове.

– Младший принц, Кристофер Ле Крузе, – в полной тишине неожиданно завопил стоящий сбоку от трона мужчина, которого я не сразу заметила. Судя по всему секретарь. – Сопровождающая его Анита Рой.

Ага, есть небольшой шанс, что король еще не знает, что я его жена.

– Вообще-то, Говард, это моя жена, – проговорил Крис, подходя ближе к трону и таща меня за собой.

А нет, теперь знает. Спасибо мужу за это.

– Простите. Анита Ле Крузе, жена младшего принца, – вновь проговорил секретарь. Он побледнел, но держался прямо, смотря перед собой.

Во взгляде короля я прочитала свой приговор. Возможно, недолго мне быть женой принца, да и вообще жить осталось всего ничего. Судорожно принялась вспоминать, как зовут короля. Вроде Кириан. Точно, Кириан Ле Крузе. А сыновья – Кейденс, Конре и Кристофер.

– Почему тебя не было на помолвке? – Король повернул голову к Крису, и я смогла немного выдохнуть.

– Меня внезапно отправили на практику в качестве сопровождающего, – а вот Кристофер говорил твердо и смотрел на короля без страха. Или сумасшедший, или и правда у него всё под контролем.

– Ты ослушался моего приказа! – гневно процедил король, отчего у меня затряслись поджилки, но Кристофер даже бровью не повел, лишь крепче сжал мою ладонь, то ли поддерживая, то ли чтобы не сорваться.

– Смею напомнить, что еще четыре года я принадлежу академии и в первую очередь являюсь помощником преподавателя, а уже потом младшим принцем.

– И что, у помощников в обязанностях прописано жениться на безродных студентках? – В голосе короля желчи было столько, что я всерьез запереживала за его здоровье. И за свое, ведь один приказ – и нет меня. – Говард, вызови священника, пусть проведет обряд отречения.

– Не стоит, Говард, друидский обряд является нерушимым, – остановил секретаря Крис. – Не понимаю, Ваше Величество, чем вы не довольны? У вас еще два сына, которые могут жениться на принцессе Верминской, а вот узнать секреты друидов они точно не смогут. Тем более вы же не хотите испортить только укрепившиеся отношения, признав их обряд не действительным? У меня, кстати, есть для вас послание от Совета.

Впервые отпустив мою ладонь, Крис сделал три шага вперед и передал письмо, которое я раньше у него не видела. Кириан Ле Крузе прочитал, после чего покраснел, со злостью смял бумагу, а потом перевел взгляд на нас:

– Раз ты считаешь, что являешься помощником преподавателя, то так тому и быть. С этого дня у меня два сына. Ты подпишешь отречение и покинешь дворец. Твоя дальнейшая судьба не будет касаться королевской семьи Ле Крузе.

Король подозвал секретаря, и тот подал уже исписанный лист. Значит, к этому были готовы. Но как же можно так с собственным сыном поступать? Впрочем, Кристофер не выглядел удивленным, скорее, довольным, чем бесил своего отца еще больше.

Он подошел и не раздумывая поставил подпись, после чего снял кольцо с королевским гербом и бросил поверх бумаги.

– Пойдем, Анита, домой, – позвал он и взяв за руку повел к выходу.

– А что было в письме? И почему нас не казнили? – Стоило тронному залу остаться позади, как меня прорвало.

– В письме члены Совета объявили, что лично благословили нашу пару и очень расстроятся, если с нами что-то случится. Ну а почему не казнили? Наверное, потому, что за этот месяц я смог договориться о поставке довольно редких целебных растений, в то время как Конре все еще ничего не достиг.

– Стой, тогда почему он тебя изгнал из семьи? Выгоднее же было оставить.

– Понимаешь, Анита, король не любит проигрывать. Всегда за ним должно оставаться последнее слово. Отрекшись от меня, он тем самым показал, что сам решает, кого наказывать и когда. Попытался меня приструнить, только жестоко просчитался. Вместо этого он подарил мне свободу.

Как только вышли за ворота дворца, Крис вздохнул и остановился:

– Что ж, получается, у меня нет фамилии. Как считаешь, твой отец не будет против, если я возьму вашу?

– Кристофер Рой? А что, звучит.