Кам. Практика на острове друидов

Глава 9. Письмо

– Доброе утро, Анита.

Как и вчера, Кристофер решил разбудить меня лично. Только в этот раз я не смогла оценить этого по достоинству.

– Прости, мне надо, – воскликнула, вскочила с кровати и выбежала за дверь под тихий смешок принца.

И зачем я столько сока вчера перед сном пила? Еле-еле успела добежать до туалетов. Еще и такой редкий момент общения с парнем испортила. Что в академии, что на острове совершенно нет времени, чтобы спокойно пообщаться и при этом никуда не спешить.

Сделав все свои дела, вернулась в домик, чтобы переодеться, и, конечно же, Криса там не оказалось. Поэтому сразу направилась к столам, справедливо полагая, что он разбудил меня, как раз чтобы я успела позавтракать.

– Я опять все проспала? – спросила у него, садясь рядом. Вокруг снова не было студентов.

– В этот раз нет, я решил разбудить тебя пораньше, чтобы мы могли немного побыть вдвоем.

Крис наклонил голову, быстро чмокнул меня в губы и вернулся к завтраку, с аппетитом уплетая нарезанные кубиками фрукты.

Фрукты, овощи и травы – шел только третий день, а я уже тосковала по мясу. Готова была даже отправиться на рыбалку, лишь бы в организм добавить что-то мясное. А принц словно всю жизнь питался таким образом.

– И чем же мы займемся? – спросила у него, приступая к своему завтраку.

– Отправимся к реке. Вчера заприметил хорошее уединенное местечко, никто нам там не помешает. Времени у нас не больше часа, но это лучше, чем совсем ничего, ведь так?

Словно мысли мои прочитал. Но как бы мне ни хотелось остаться с ним наедине, решила все же уточнить:

– А туда можно без провожатых ходить?

– Отсюда до места идти не больше пяти минут, ближе даже чем до туалета добираться.

Место и правда с тропинки не проглядывалось. А еще мы свернули в противоположную сторону от кострищ и дороги к удобствам и уже оказались совсем одни. Но когда Крис утянул меня в заросли и вывел на небольшой пятачок, покрытый мягкой травой и окруженный с трех стороной густым кустарником, я смогла действительно почувствовать себя изолированной от всего мира.

И первое, что сделал Крис, – притянул к себе и поцеловал, крепко сжимая в объятиях и нежно касаясь губ. Этот контраст совсем выбил из меня возможность трезво мыслить, оставив только мысль «лишь бы он не останавливался».

Но все хорошее когда-нибудь да заканчивается, вот и Крис выпустил из объятий и предложил посидеть на траве.

– Как у тебя прошел первый день практики? – спросил он.

– Нам дали задание, и у меня ничего не получилось, – вздохнула, вспоминая то, как вчера безрезультатно просидела над сорняком, и рассказала об этом принцу. – Но думаю, что сегодня справлюсь. Не уйду с поляны, пока не увижу этот чертов сорняк.

– Не ругайся. – Кристофер улыбнулся, подсаживаясь поближе. – Чтобы это упражнение получилось, ты должна сконцентрироваться на потоке своей магии. Лучше всего перед занятием помедитировать, и когда ты четко сможешь видеть внутри себя потоки магии, тогда сможешь справиться и с цветком. Давай, потренируйся.

Я уселась в позу для медитации, вспомнив учителя Зейнгеросса и его наставления о спокойствии и ровном глубоком дыхании. Только вот как можно успокоиться и очистить мысли, когда ты один на один со своим парнем и, вместо того чтобы вытворять непотребности, пытаешься заниматься. Сразу же себя заучкой Мелиссандрой почувствовала.

Но спустя непродолжительное время мне удалось настроиться, и когда Крис позвал меня, я уже смогла нащупать внутри себя источник магии.

– Ну как?

– Спасибо за помощь, Крис. Теперь я точно справлюсь. – Счастливая и довольная потянулась к нему и поцеловала. – Ты самый лучший парень, люблю тебя.

– И я тебя. – Кристофер немного помолчал, словно задумался о чем-то, а потом внезапно спросил: – Анита, ты пройдешь со мной обряд отитто?

– Что-о? – хотела спросить ровно, но голос подвел меня, и получилось немного истерически. Вскочила на ноги и замерла, не зная, что лучше сделать: прыгнуть ему на шею от радости или же бежать без оглядки от таких предложений.

– Давай проведем ритуал обручения. – Крис поднялся на ноги вслед за мной.

– Это так… неожиданно, – все, что смогла ответить ему в этот момент.

Я покривлю душой, если скажу, что не думала о замужестве. Еще как думала. И ждала этого. И представляла лица всех тех девушек в академии, заигрывающих с ним на занятиях, когда они узнают, что он теперь занят далеко и надолго. Но здесь же совсем другое, это магический ритуал, который нам совсем неизвестен.

– Не отвечай сейчас, у тебя еще целый месяц впереди, чтобы решить. Просто когда определишься, дай мне ответ, хорошо?

– Угу, – улыбнулась я, радуясь тому, какой понятливый жених мне попался.

– Иди ко мне, – заявил Кристофер, раскрывая руки для объятий.

Уткнувшись носом ему чуть выше ключицы и вдыхая запах местного аналога мыла, я успокаивалась. Стояла бы так вечность, только вот один сумасбродный друг, как всегда, появился не вовремя.

– Анита, Анита, А-ни-та. – Со стороны моолин донеслись истошные вопли Корги, портя всю нашу идиллию.

– Похоже, время вышло, – вздохнул Крис, размыкая объятия и отступая на шаг.

Мы вышли к тропинке и заметили несущегося на нас счастливого дракона.

– Хорошего тебе дня, увидимся на обеде. – Крис отпустил мою руку и пошел к моолин. Я чуть медленнее за ним.

В голове прокручивала предложение принца и совсем не заметила приближения стихийного бедствия в виде Корги. Лишь когда оказалась на земле, пришла в себя. Корги скакал вокруг меня, а земля тряслась так, словно на острове началось сильное землетрясение.

– Анита, возьми меня с собой, ну пожалуйста, – заканючил он. – Мне скучно.

– Мне надо будет у друидов спросить. Если разрешат, то, конечно, пойдешь с нами.

Я пошла к моолин, а Корги важно вышагивал рядом. Так смешно выглядело, что я тихонько посмеивалась в сторонку, чтобы обидчивый дракоша не услышал.

У столов как раз заканчивался общий завтрак студентов. Кто-то из них с ехидцей сказал, что я опоздала и останусь без еды, на что заметила, что уже давно позавтракала. Одногруппники с удивлением посмотрели на меня, зная, как тяжело я встаю по утрам, только спросить ничего не успели, так как подошла Шариас.

– Все в сборе, значит, можем отправляться в питомник, – заявила Шариас. – До обеда вы со мной, потом передам вас Сейрилоту и Ениону.

– А можно… – обратилась к ней, но та не дала договорить.

– Нет, нельзя. Твой дракон всю живность перепугает.

Понурый Корги отправился в сторону своего временного жилища, а я попыталась взглядом отыскать Кристофера, но того ни среди сопровождающих, ни среди друидов не оказалось.

Питомник отличался от леса только наличием забора и большим сосредоточением магических животных. И стоило зайти за ограждение, как со всех сторон к нам стала стекаться живность.

– Вот, принимайте работу. Всю неделю вы будете ухаживать за животными: убирать, кормить, играть с ними, – заявила Шариас, указывая на все прибывающих зверей.

– В смысле? – возмущенно возопил Акс Видоу.

– На суку повисни. Кому что не нравится – выход там.

Конечно же, никто не ушел. Вместо этого мы внимательно выслушали, что от нас требуется, а потом приступили к работе.

Мне достались три волчонка – два темно-серых и один черный, которые на самом деле оказались молодыми особями теневых убийц. А узнала это, когда пыталась с ними поладить и присела, чтобы дать себя обнюхать. Черный стал неосязаемой дымкой, переместился к моей тени, а потом укусил меня за филей.

– А-а-а, ах ты гаденыш.

Мелкий вернулся к своим сородичам и выглядел донельзя довольным. Осмотревшись по сторонам, поняла, что не только у меня проблемы с подопечными.

Решила попробовать использовать чары на них, но стоило призвать магию к ладоням, как волчата зарычали. Сразу вспомнилось, что теневых убийц натаскивают на магов.

– Так, ладно. А может, вы есть хотите? – решила зайти с другой стороны, и это оказалось верным решением.

Стоило принести мяса, как ко мне более благосклонно отнеслись и даже позволили погладить, но только после того, как еда закончилась. Правда, это никак не сказалось на их хулиганских выходках. Они или внезапно растворялись в тенях, или заставляли играть в салки. А если отказывалась, то подгоняли с помощью укусов, которые не были болезненными, скорее, обидными.

К концу злость во мне так и кипела, еще и обед без мяса был (даже позавидовала зверям в питомнике). Но благодаря этому шла на поляну с четким желанием показать, на что способна, и после медитации у меня все же получилось представить все каналы жизненной энергии сорняка. Правда, я сделала это последней.

– Молодцы, – улыбнулся нам Енион. – Теперь вам нужно будет прорастить зернышко, а затем укоренить его в землю. Здесь необходимо вливать свою магию, но при этом не переборщить. Попробуйте.

Когда занятие закончилось, сил во мне совсем не осталось, а зернышко на ладони было таким же, как и до начала упражнения. Обиднее было оттого, что Захария справился с этим блестяще и уже посадил пять саженцев молодых деревьев, да и Кунрин от него отстал ненамного. И только у меня не получилось.

На третий день обучения нас ожидала та же программа – время до обеда мы провели с животными, а после отправились на поляну искать связь с природой. Причем одни, Шариас сказала, что в провожатых мы больше не нуждаемся и где границы поселения уже должны запомнить.

Парням выдали новое задание – научиться управлять небольшими растениями. Мне же нужно было справиться с прошлым. По окончании занятия у зернышка проклюнулся листочек. И пусть это была маленькая, но все же победа.

После ужина сил только и осталось, что доползти до кровати и завалиться спать. Думать о чем-то другом, кроме учебы, не получалось. Пока на следующий день нам не освободили полностью утро, разрешив отдыхать до обеда.

Карим тут же ушла в свою комнату, второкурсники отправились на прогулку, а третий курс, подозрительно хихикая, заперся в одном из домиков и, судя по доносившимся фразочкам, собирался смастерить артефакт.

Я решила времени не терять и, прихватив яйцо, направилась к Корги. И пока друг прогревал его своим огнем, решила порассуждать о плюсах и минусах обряда оттито.

– Люблю ли я его? Конечно. Замуж хочу? Безусловно. Нужен ли мне кто-нибудь другой? Ну нет. Да и родителям Кристофер нравится.

– Мне, кстати, он тоже нравится, – влез в мои рассуждения Корги.

– А ты помолчи. Теперь о минусах. Это магический ритуал, который неизвестно как себя поведет. Все-таки проводит обряд не человек, а духи. Такого в нашем королевстве не встретишь. Хм, а это можно и к плюсам отнести, все же я бы очень хотела посмотреть на этот ритуал, правда, для начала со стороны.

– А ты просто представь, что он исчез. Что почувствуешь в этот момент, захочешь ли вернуть? Я именно так решал, когда сомневался, говорить о чувствах Злате или промолчать.

– Ага, а потом ты ее бросил.

– Не бросил, а отправился путешествовать, – заявил он, правда, былой бравады уже не было.

– Ой, что это, мне кажется, или я чувствую нотки вины в твоем голосе?

– Отстань.

Похоже, по чуть-чуть, но Корги правда исправляется и взрослеет. Теперь и мне необходимо принять решение. Чего тянуть целый месяц, когда только страх перед неизвестным не дает мне сказать «да»? Ведь сделай Крис обычное предложение, я бы без раздумий согласилась.

– Последи за яйцом, – попросила Корги, а сама направилась к домику сопровождающих. Пора поговорить с Кристофером.

Постучалась и, переступая с ноги на ногу, с улыбкой ждала, когда Крис откроет дверь. Но вместо принца увидела феникса.

– Привет. Коустер, позови, пожалуйста, Кристофера.

– Здравствуй, Анита, он вместе с профессором Линусом отправился к Белвари, уточнить вопросы по следующему этапу практики. У тебя что-то срочное?

– Ничего. Хотела ему передать и вот… потом, в общем, зайду.

Понятливо улыбнувшись, феникс открыл дверь пошире и пригласил пройти внутрь.

– Думаю, Кристофер скоро придет, можешь подождать в его комнате, она справа. А я пока отлучусь. Главное, не засиживайтесь, а то скоро обед и занятия.

Этот домик оказался шире, на первом этаже помимо комнаты Криса находилась еще одна – общая, в которую попала, стоило переступить порог. Не стала в ней задерживаться, а последовала совету Коустера и зашла к Кристоферу.

Внутри не особо отличалось от моей комнаты. Кровать, большой сундук, шкаф, стол и стул, и все сделано из дерева. Прошла к кровати и присела лицом к двери, чтобы сразу заметить пришедшего принца.

Только Крис все не шел, а сидеть надоело, и я решила осмотреться. Честно, лазить по ящикам и шкафам не хотела, но когда проходила мимо стола, взгляд остановился на листе бумаги. Это оказалось письмо от королевской семьи, если верить гербу на сургучной печати лежащего рядом конверта.

Вспомнился задумчивый взгляд Конре Ле Крузе и то, как повел себя Крис при встрече с ним. Любопытство сгубило многих людей. «И меня погубит», – подумала я, хватая письмо со стола. Прочитаю одним глазком и положу обратно.

– Анита? Ты что здесь делаешь? – Крис зашел в комнату, улыбнулся, а потом увидел письмо в моей руке и уже посмотрел с опаской. Правильно милый, бойся.

– И как это понимать? – зло спросила у него, размахивая гадким письмом перед собой.

– А тебе не говорили, что читать чужие письма нехорошо?

– Если ты пытаешься разбудить во мне совесть, то зря.

– Выслушаешь?

Кристофер подошел к кровати и присел рядом, пытаясь приобнять за плечи, но я шустро отсела от него. Он не растерялся и вновь оказался рядом, но руки уже не распускал, а дальше прыгать по кровати совсем уж по-детски получалось.

– Помнишь, ты спрашивала, почему я отправился с вами на практику?

Еще бы, ведь не раз вопрос задавала. Вслух ничего не сказала, только кивнула.

– Если дашь мне немного времени, то я расскажу, как все было.

– Хорошо, – буркнула, зло глядя на него.

– Я находился на практике с боевиками, когда поступил срочный вызов из дворца. Проигнорировать такое не мог, и пришлось переместиться в столицу. Там и узнал о том, что ты прочитала в письме. Как видишь, ненамного раньше тебя. Сбежал в академию, так как по закону пять лет отработки еще не прошли. Ректор же предложил отправиться сюда, так как с друидами королю ссориться невыгодно. Я, конечно же, согласился, тем более ты тоже отправлялась сюда. И если бы не Конре, который заметил меня и тут же доложил королю, то и письма никакого не было бы.

– А зачем ты предложил мне обряд отитто? – спросила его с обидой в голосе.

– Потому что хочу, чтобы ты стала моей женой, – ответил Крис, беря меня за руку. – И все еще жду твоего ответа.

– Какого ответа? О чем вообще речь, если у тебя есть невеста? – возмутилась я, вырывая руку из его ладоней. – Невеста, которую тебе подобрал сам король! Вот, тут прямо так и написано: «Принцесса Марианна Верминская дала свое согласие и прибудет ко двору восемнадцатого августа для проведения помолвки».

Раздражение Кристофера вылилось наружу, и, стукнув по дереву, он вскочил, начиная наматывать круги по комнате.

– Я сам решаю, с кем буду и где. И даже король мне в этом не указ. Я слишком долго шел к этому.

– И ты поэтому предложил пройти обряд? Чтобы не жениться по принуждению?

– Если бы не хотел, то никогда бы не предложил этот вариант тебе. Я на острове друидов, куда королю не добраться. Вернусь только к сентябрю. Даже если он сможет договориться о продлении помолвки, то мне еще четыре года отрабатывать практику в академии. А как я заметил, ректор готов с удовольствием подпортить настроение королю и ни за что не отпустит меня без моего на то согласия. Поэтому предлагать магический ритуал из-за страха помолвки мне не было никакого смысла. Я тебя люблю и уверен в себе и в нас. Я к этому готов. А ты? Подумай об этом.

– Профессор Линус, беда! – На улице раздались обеспокоенные голоса, отвлекая от нашей перепалки.

– Жди здесь. – Кристофер пошел на выход, а я следом за ним. – Я тебе что сказал?

– Я так-то зла на тебя и слушаться не собираюсь.

Даже если он и хотел мне что сказать, то не успел. Мы в этот момент оказались на улице, где к трем второкурсникам как раз подошли Линус с Коустером, а со стороны соседнего дома подходили Белвари с Шариас.

– Что случилось? – поинтересовался Коустер у Вэйда Лустойца.

– Мы гуляли неподалеку, и братья исчезли. Мы уже посмотрели в домике, их там нет. И где столы, тоже нет. Похоже, они заблудились.

– Потом договорим, Анита, – бросил Крис и поспешил к фениксу.