Кам. Практика на острове друидов

Глава 18. Алтарь духов природы

Оставшиеся два дня до алтаря прошли без происшествий. Отсутствие Кристофера и Коустера объяснили ранением Захарии и тем, что им пришлось вернуться раньше. В общем, даже не обманули, лишь утаили пару нюансов.

Но теперь нам ничего не угрожало, ведь с корабля высадились только четверо, которых мы тащили до самого алтаря. Как мы узнали, что их всего четыре? Точно не ясно, Шариас выгнала всех прогуляться, а когда мы вернулись, маги смерти выглядели еще бледнее, чем обычно. А еще она запретила их кормить и поить и строго следила за этим.

И вот на пятый день нашего путешествия мы вышли на ровную местность, имеющую форму круга. Границей служили растущие на равном удалении высокие секвойи, в центре места стоял алтарь, который окружали семь деревянных идолов, соединенных в круг выжженной землей. Все остальное заросло разнотравьем по колено.

В траву ступали осторожно, постоянно оглядываясь по сторонам. И нет, никто не боялся внезапного появления некромантов. А вот место вызывало непроизвольную дрожь в теле, еще и ассоциации вылезали только кровавые с человеческими жертвоприношениями.

Если бы знала, насколько окажусь права, то бежала в поселение быстрее всех. Вместо этого мы прошли к самому алтарю, старательно избегая прикасаться к идолам. А вот животные не разделяли нашей настороженности и спокойно себе прогуливались в траве.

– Смерти не место на острове, – жестко заметила Шариас, подходя к алтарю. – Особенно в священном месте. Нарушившего ждет казнь. Перед созданием артефактов очистим землю.

Она приказала привязать всех четверых к идолам, друг напротив друга, а сама уселась на алтарь, закрыла глаза и забормотала непонятные слова, после чего открыла глаза и посмотрела на нас. Ну, наверное, ведь зрачки, как и белки, стали черными, сливаясь в одну непроглядную бездну, в которую страшно заглянуть.

– Всем выйти из круга, – приказала она, и мы поспешили ретироваться.

Опустив обе ладони на алтарь, она запрокинула голову, не мигая уставившись в небо, после чего вновь завела незнакомый речитатив. Она просто говорила, а в сердце разгорался огонь мелодии, тяжкой, тоскливой, резко сменившейся яростной жаждущей крови.

После этого из-под идолов показались корни, которые переплели некромантов и сильно сжали. Даже сквозь кляпы и заклинание Шариас можно было услышать крики боли пленных.

Непонятная музыка уже охватила все тело, побуждая пойти и уничтожить святотатцев, и в этот момент тела пленных стали меняться, на глазах усыхая до костей. Кляпам больше не на чем было держаться, и они свалились, но сил на крики уже не осталось, хотя некроманты еще оставались живыми.

Последний вздох пленников оборвал мелодию, при этом Шариас все так же продолжала говорить. Под моим изумленным взглядом тело одного из некромантов превратилось в мумию, после чего корни утащили его в землю под идола. Интонация вновь поменялась, теперь внутри явственно звучала радость. Жуткое чувство. Я дрожала от страха, но внутри все пело от восторга.

Не сразу дошло, что вокруг стоит тишина. Шариас перестала говорить, убрала руки от алтаря, но все так же продолжала сидеть на нем и пристально смотреть на нас, словно оценивала реакцию.

Не знаю, что она ожидала найти, но спустя долгих несколько мгновений улыбнулась и поднялась с алтаря.

– Теперь мы можем провести ритуал по созданию артефактов, – как ни в чем не бывало проговорила Шариас.

Только вот никто не спешил приближаться к алтарю, а от идолов постарались отойти как можно дальше.

Я мельком посмотрела на Кунрина – вся его семья состояла из некромантов. Тот стоял как те зомби, такой же бледный и одеревенелый. Но в этот момент даже Фэнис не стал шутить, вместо этого встал рядом и неловко похлопал по плечу.

Другие выглядели не лучше. Артефакторы не участвуют в сражениях, поэтому и смерть до этого видел не каждый, тем более такую жестокую. Карим и Сайленс плюхнулись в траву и пытались отдышаться. Я сначала тоже села, но потом в голове прокрутилось, как корни добираются до того места, где сижу, и утаскивают под землю, и тут же вскочила, еще и отошла подальше.

– Если нет желающих, значит, буду сама приглашать, – усмехнулась Шариас, потешаясь над нашим страхом. – Первыми начнут третьекурсники. Вперед, Нортимор Ле Рове.

Он дошел до алтаря и подозвал к себе зверя. Его теневой убийца величественно прошел мимо нас и сел рядом с Нортимором. Спокойствие третьекурсника передалось и нам, мы расслабились и сделали невольно шаг вперед, чтобы не пропустить самое интересное.

– А теперь самое важное, – заявила Шариас, вставая вместе с Нортимором. – Работаешь только со своим артефактом, не отвлекаясь на окружение. На алтарь клади заготовку и рядом усаживай животное. Зверь должен не просто выполнять твои команды, но и испытывать доверие, иначе симбиоза не получится.

Нортимор выполнил указания, после чего вопросительно посмотрел на куратора.

– Отлично, теперь бери зелье. – Она вытащила из сумки маленький пузырек с молочного цвета жидкостью. Теперь понятно, что у нее бренчало время от времени. – Кстати, вы его учились варить на первом курсе, сможешь узнать, что это?

Нортимор поднял склянку повыше, осмотрел со всех сторон, встряхнул, но осадка не было, затем осторожно открыл на вытянутых руках и капнул каплю на траву. Ничего не зашипело и не разъело, и после этого он осмелился рукой направить аромат в свою сторону. Предосторожность никогда не была лишней, особенно с незнакомыми зельями, и Нортимор показал хороший пример того, как нужно определять, что за жидкость перед тобой. В идеале, конечно, нужно просто проверить в лаборатории, с реагентами и защитными заклинаниями, но здесь этого не было.

– Зелье связки, применяют, чтобы соединить плохо совместимые материалы в артефактах и амулетах. В основном используют для камней.

– Молодец, правильно. А теперь вернемся к нашему ритуалу. Так как у вас самые примитивные артефакты, проблем быть не должно. Полей артефакт и животное зельем, потом прочитай вот это, советую для начала про себя, чтобы не сбиться, затем приложи артефакт к зверю, чтобы они соприкасались, и начинай вливать силу, плетя схему соединения для органических ингредиентов.

Нортимор для начала взял лист, нахмурился и потратил довольно долгое время на его изучение. Затем вылил зелье на перстень и теневого убийцу, на что тот недовольно фыркнул, но не сбежал, и начал читать.

Теперь стала понятна причина его недовольства. Прошло не меньше пяти минут, а он продолжал читать, причем я узнала в этих непонятных словах язык духов, с которым уже столкнулась на обряде, и поняла, что легко не будет. Язык точно свернется в трубочку.

Наконец, он договорил и отложил лист в сторону, после чего началось самое интересное. Он положил перстень на спину к волку и начал вливать силу, а вокруг внезапно стало ветрено. А вот и духи пожаловали. Они кружили вокруг идолов, иногда задевая нас, и вокруг Нортимора и алтаря. Еще немного – и теневой убийца растаял в дымке, а перстень упал на алтарь. Все тут же стихло.

– Горо, – прохрипел Нортимор, а потом откашлявшись продолжил. – Духи дали ему имя Горо.

– Хорошо, ты справился. Выходи из круга, а ко мне идет Доро Навата.

Все повторилось вновь. Все третьекурсники справились, как и второкурсники. Духи приходили ко всем, но кто-то справлялся с последним этапом минут за десять, а из кого-то высосали все силы. Такими оказались Дорс Шамуэ и Тейдж Абелс, которых друзья поддерживали с двух сторон, ведь сами они стоять не могли.

Пришла очередь для первокурсников, и я вышла вперед добровольцем. Мне не терпелось испытать себя.

Внимательно прочитала написанное на листе, после чего провела все подготовительные работы и зачитала призыв вслух. Приложила кинжал к боку увийю, стараясь избегать ядовитых иголок, и начала вливать магию, строя схему, которую изучали в этом году. Неожиданно я справилась лучше всех, потратив на это всего пару минут, под конец услышав слово «Имра». Вот и имя для артефакта.

– Ух ты, как просто, – восхитилась я, глядя на свой артефакт. – Шариас, мне кажется, что во мне усилилась магия.

– Тебе не кажется. Духи природы уже благословили тебя во время ритуала, поэтому быстрее и охотнее отвечают на твой призыв.

– Эй, а почему вы сразу о таком не рассказали? – возмутился Фэнис. – Мы бы…

– Вы бы что? Все пошли на ритуал обручения? – подняв бровь, спросила она. – Так девушка у вас одна свободная осталась.

– И мне не нужен муж, чтобы справится с ритуалом, – заявила Карим, выходя второй. Она потратила больше половины своего резерва и выглядела бледной, но смогла устоять на ногах и получила свой артефакт.

– Все молодцы, справились, – похвалила нас Шариас, когда последний получил свой артефакт. – А теперь предлагаю выдвигаться домой.

Алтарь духов природы мы покидали еще с большей охотой, чем рвались сюда до этого, и добрались до Гуиндавы за четыре дня. Правда не без происшествия. На второй день несколько второкурсников раздобыли ягоды – круглые, синие, похожие на голубику, и не спросив у Шариас отправили себе в рот. Еще и остальным предложили. Почти все успели полакомится вкуснятиной, прежде чем Шариас нас остановила. Дальнейшие три часа мы провели каждый под своим кустом, мучаясь от боли в животе и слушая лекции на тему как нехорошо тащить в рот всё что видишь. После этого мы мчали вперед, питаясь только водой.

Нас встречали. Рядом с Белвари стояли обеспокоенный Крис, который сразу же принялся осматривать меня на наличие новых травм, и бледный Захария. Третьекурсники окружили его, выспрашивая, что с ним произошло и отчислят ли его.

– Успокойтесь, иначе сделаете то, что не получилось у некромантов, – повысил голос Белвари, утихомиривая студентов. Все с надеждой повернулись к нему. – Мы посовещались с Советом и пришли к выводу, что Захария переходит на четвертый курс живой артефакторики, а практику сдаст на следующий год с первогодками. Согласно словам Ениона, потенциал у него большой, поэтому не стоит лишать его возможности из-за магов смерти.

– Да! – вскричали мы все, радуясь за товарища.

– Теперь расходитесь по домам, отдыхать. Завтра вас ждет пир, а через три дня приплывет корабль, и мы отправимся назад, – приказал Белвари и забрал с собой Шариас и Кристофера.

Первым делом я направилась к водопаду, чтобы хорошенько отмыться. А потом поспешила к Корги, который совсем свыкся с ролью заботливого папаши. За десять дней Золотинка еще сильнее подрос, теперь он был мне по колено и, пока я общалась с драконом, все пытался взлететь, беспорядочно махая крыльями.

– Еще пара дней, и я его обучу летать, – с гордостью произнес Корги, глядя на потуги подопечного.

Вернувшись к себе в комнату, я с нетерпением ждала прихода Кристофера. И когда он появился, первым же делом поинтересовалась насчет феникса.

– С ним все хорошо, сидит в моей комнате. Он все понимает, словно взрослый. Хотя он и есть взрослый в теле ребенка. Вчера перестал бесконтрольно менять ипостаси, и я попросил его оставаться птенцом. Если Хонар вдруг его заметит, то скажу, что это твой алконост. Профессора все равно кроме артефактов ничего не волнует, так что лишних расспросов не будет.

– А если студенты спросят, где Коустер? – поинтересовалась у него.

– Еще проще. Его вызвали обратно в академию, и он переместился через экстренный телепорт, который нам выдали на такой случай.

– А вам выдали? – удивилась я такому.

– Конечно. Две штуки. Второй, кстати, у Хонара.

Я немного подумала, потом еще, а затем аккуратно спросила:

– А зачем нам тогда возвращаться на корабле, если можем пройти через телепорт.

– Неа, не можем. На острове стоит мощная защита от любой пространственной магии, которая не относится к природной. Но студентам знать об этом не стоит. Так что остается только корабль. Нам как молодоженам выделят отдельную каюту, Белвари договорился об этом. Я спрячу феникса в корзину и понесу его, а ты пойдешь с алконостом. Пусть окружающие к нему привыкают. Они с фениксом похожи, и если не приглядываться, то можно принять Коустера за алконоста.

На том и порешили.

На следующий день нас вновь ждало вкусное мясо, а еще через день у нас отобрали артефакты и провели ритуал разделения, после чего всех животных отпустили в лес. А также ласково попросили вернуть все, что случайно попало в наши сумки. Пришлось выкладывать растения, которые я заботливо спрятала в тряпочку и уложила на дно сумки. Еще семеро подоставали различные камни, растения и фрукты. После этого нам пожелали легких троп и отправили на корабль.