Камеристка

Глава 17

В замке установились новые порядки. Часть обязанностей на себя взяла Ее Величество. И, казалось, уклад начал меняться. В привычном течении дворцовой жизни теперь были и северяне.

Кая наблюдала за всем этим бесстрастно. Не вмешивалась. Она привыкла смотреть. Смотреть из углов, из окон, стоять у дверей. Она должна была быть незаметной, но замечать все. Так оно и было.

И потому, что видела всё, Кая позорно привязалась к королеве.

— Вы были грубы.

Его Величество кинул в огонь донесения от тайной стражи.

— Я знаю, — он скривился.

— Вы должны были проявить чуткость, когда говорили об отце Ее Величества.

— Знаю, — король недовольно, очень раздосадованно цокнул языком.

— Вы мерзавец, Ваше Величество, — наконец закончила она.

Его Величество рассмеялся. Громко, устало и горько.

— Тебе бы голову отсечь.

— Моя голова в вашей власти.

Кая знала, что это только слова. Восьмой год пошел ее верной службе. Она могла сказать королю то, что не осмелился бы произнести Бирн. И ей Его Величество открывал то, что не стал открывать бы кому-то другому.

Они не были друзьями. Но она была ему верна и знала, что он ценит это.

Еще она знала, что раздражает его, что не переносит он вида ее черного платья, что прическа ее скучна… Она знала все. Такая вот у нее была работа.

— Подготовь мои покои.

— Зачем вы отталкиваете ее?

— Тебе кажется.

Она просто посмотрела на него. Его Величество так вздохнул, будто Кая поймала его на лжи. Но она могла поспорить, что во взгляде ее не было ничего. Потому что она ничего не чувствовала, кроме холода. Она просто смотрела.

— Ты не поймешь, — он хмыкнул и сел в кресло.

Кая не присутствовала на балу. Но все равно наблюдала. Она знала, что сказал король. Самое важное — она видела, как он это сказал. Знала она и что он сказал у озера. Всегда наблюдала. Всегда слушала. И направляла… Но тут… К несчастью, не успела.

— Она вам нравится. К другим вы были равнодушны.

— И что с того? Если мне нужно будет швырнуть ее церкви в пасть ради Лейхгара, я сделаю это. Так зачем дарить ей надежду?

— Она очень вам нравится.

Губы тронула улыбка. Ей было непривычно, так что она сразу вернула лицу прежнюю холодность.

— Это все не имеет значения, — король выпил еще вина. — Не привязывайся к ним.

— Вы тоже.

Но Кая знала, что уже поздно. Его Величество привыкал к жене, к королеве, к северянке. Ее Величество обладала достаточным количеством черт, что ценил король. И вот так просто она смогла его увлечь, всего лишь чуть подправив свои манеры.

Кая знала, что так будет. Это не было предчувствием или предвидением. Она просто смотрела. Просто видела. Видела все и начинала злиться.

Ничто не выводило ее из себя, кроме церкви. Церкви и глупого поведения короля.

Кая хотела, чтобы они любили друг друга. Чтобы в замке все шло… правильно.

Но король…

И все равно Кая не могла вмешаться. Она могла лишь немного направить. Но Его Величество знал все ее уловки. Не велся.

Кая продолжала смотреть.

Король отдал ключ Ее Величеству.

Никогда подобного не бывало. Ни одной королеве он не доверял замок, своей матери он не доверял его. Но отдал Королеве Тувэ.

Конечно, она не могла знать, как много это значит. Король не сказал. И Кая не сказала. Смотрела, только и всего.

И как была печальна королева, узнав о беременности, — она тоже видела.

Кая понадеялась, что это известие пошатнет решимость короля не сближаться с Ее Величеством. Поэтому она смолчала. И стала ждать, когда королева Тувэ осведомит короля.

Но готовиться к празднику в честь такого события начала заранее. Ничего заметного. Просто тем же вечером Кая села за рабочий стол и стала отмечать дела, которые нужно будет перенести, что-то добавляла, сопоставляла с расписанием Его Величества, со встречами разных делегаций.

Кая закрыла глаза. Убедилась, что король пришел в покои. Убедилась, что Ее Величество скажет ему.

Она была спокойна. Все шло в ее замке как надо. Жизнь тикала, как часы.

Внезапно ее вскинуло. Все тело задрожало. Кая первые мгновения была ошарашена. Тяжело дышала, как загнанный зверь. В груди страшно заболело.

Она в панике стала прислушиваться. Закрыла глаза и погрузилась, ушла в замок, растворилась в нем. Искала.

Где? Где это случилось? Что это было? Вторжение? Убийство? Пожар?

Ее сознание путалось. Она кидалась из одной комнаты в другую. Смотрела из углов. Из-за штор. Глазами картин. Ее дух метался коридорами. Она несколько раз заглянула в королевские покои, к северянам, в покои членов совета, к королевской страже.

Ничего.

Все жило так, как и должно было. Как и всегда. Только колдун, видимо, заметил ее беспокойство, и, когда она оказалась рядом, он обернулся, будто почувствовал ее в стене. Пожал плечами и продолжил пусть.

Кая открыла глаза. Выдохнула. Вдохнула.

В груди заболело еще сильнее. И еще. И еще. Хотелось разрыдаться от боли. Кричать.

Она была совсем одна в покоях. Уже готовилась идти спать. Слуг отпустила. Байхарту велела идти. Если потеряет сознание, никто до утра ее не найдет. А утром… Утром будет поздно, ведь что-то происходило. Что-то страшное.

Кая снова закрыла глаза. Превозмогая боль, она пошла дальше. Скользила воздухом между деревьями, летела птицами в небе, бежала лесными мелкими зверькам. По лесу. Вокруг замка. До темницы. Почти до границы города.

Кидалась из одной стороны в другую. И нашла… Увидела. Почувствовала.

Боль в груди ослабла. Привычная холодность охватила ее.

Несколько мгновений Кая в спешке обдумывала то, с чем столкнулась. Она прокручивала в голове ощущения, вспыхнувшие картинки, боль и наконец поняла.

Ее пронзил обжигающий ужас. Спина покрылась холодным потом.

Кая подобрала юбки и бросилась прочь из своей спальни.

Теперь она по-настоящему, своими собственными ногами, неслась сломя голову по коридорам замка. Каждый темный поворот пугал ее. Казалось, они появятся из-за угла и схватят, а она так и не успеет добежать до короля, не успеет предупредить.

Кая понимала умом, что у них еще есть время. Но ужас заставлял ее бежать так быстро, что ноги путались в юбках. Пару раз она даже споткнулась и упала. Ободрала подол и колени.

Она даже стучаться не стала, так была напугана. Да и чего она только не видела за восемь лет в замке, стеснение ей отшибло напрочь.

— Я беременна.

— Они пришли за мной!

Кая, ввалившая в покои, и королева одновременно выпалили свои слова.

Его Величество в некотором смятении крутил головой то в одну сторону, то в другую, явно не понимая, к какой теме стоит сейчас подступиться.

Он приобнял королеву за плечи, поцеловал в висок и быстро бросил:

— Я очень рад. Просто счастлив. — Перевел взгляд на Каю и добавил: — Кто пришел за тобой?

Ее Величество оттолкнула короля и кинулась к ней. Она встряхнула Каю за плечи, так сильно, что голова качнулась. Сил королеве было не занимать.

— Что с тобой?!

— Тимей… — Кая тяжело дышала. Из-за того, что была напугана, из-за того, что бежала как безумная. Волосы выбились из пучка и липли к лицу, подол был ободран, вся она была взмыленная. И точно знала: в ее глазах пляшут искры ужаса и отчаяния. — Он пришел… Он в лесу. Он… Я…

Она терялась в словах. Не понимала, где начало у этой мысли. Не понимала, откуда нужно было говорить. Что нужно было говорить?

— Отойди, — король ласково сдвинул жену. — Давай я.

Тувэ отошла, нахмурившись. Его величество пододвинул стул и усадил Каю на него. Она вскинулась. Хотела встать. Не могла сидеть.

Они идут! Вот сейчас! Движутся! Она буквально чувствовала дрожь земли от топота копыт их лошадей.

Его Величество надавил на плечи, и она осталась сидеть. Просто не могла сдвинуться. Он был намного сильнее. Кая вцепилась стул, так что костяшки пальцев побелели, заболели ладони.

— Кто идет? — спокойно спросил король.

Грудь Каи поднималась и опускалась от тяжелого дыхания. Корсет платья впервые за восемь лет давил так, что казалось, вот-вот ее задушит.

— Т-тимей. И Рыцари. О боги… Их так много, — она снова попыталась вскочить, чтобы… Просто потому, что не могла сидеть.

Кая была в ужасе.

Они идут. Идут за ней. Чтобы сжечь ее! Наконец-то! Наконец-то доберутся до нее!

Она уже слыша в ушах скандирование толпы: «Сжечь ведьму! Сжечь! Сжечь! Сжечь ведьму!»

Как бы ее ни любила прислуга, сколько бы добра она им ни делала, сколько бы их ни связывало, Кая знала, что они будут танцевать на пепле, что от нее останется.

Король придержал ее. Заставил остаться сидеть.

Кая стала нервно мять пальцы, платье. Взгляд не задерживался на предметах долго, и от этого начинала кружиться голова.

— Почему ты думаешь, что они идут за тобой?

— У них… — Каю будто снова швырнуло на лесную дорогу, к тому, что так ее пугало. Она вцепилась в руку Его Величества. — Не отдавайте меня им! Нет! Не отдавайте!

Она не плакала, не кричала, но с неистовым ужасом смотрела на короля.

Кая понимала, что он мог бы выдать ее. Он мог пожертвовать чем угодно, лишь бы добиться цели. Выменял бы собственную душу. Настолько сильной была его решительность. Настолько бездонной была его ненависть.

— Что у них? Соберись! — король встряхнул ее. Кая прикусила язык. Боль чуть отрезвила. Она сжала в руках платье.

— Сундук. Заколдован. А внутри… Там что-то… Темное. Я не могу прорваться. Не вижу. Только чувствую. Они защитились от меня! Понимаете? Они привезли амулеты! В сундуке, через которой не пробиться! Я не могу поглотить! Они знают! Знают, что замок мой!

Кая снова запаниковала. У нее не было плана. Она не знала, что делать. Все, что могла, — обороняться внутри стен, что принадлежали ей. Но и не могла тоже.

Тут были слуги, король… Такое сражение было бы бессмысленным. Принесло бы только потери, и в конце она бы все равно погибла, утащив за собой несколько сотен людей.

— Они потребуют меня! Еще раз! Чтобы проверить! Я не смогу ничего сделать! Пожалуйста! Не отдавайте меня им!

Кая представила, сколько всего ее ждет в их лапах, и слезы брызнули из глаз. Она бесславно истерично разрыдалась.

Перед глазами вспыхивали истерзанные девушки, обгорелые тела и самое страшное… Сестры искупления.

Она хваталась за руку короля, снова и снова умоляла его о спасении.

— Хватит! — он вырвал рукав, за который из последних сил держалась Кая. Сделал несколько нервных шагов по спальне, вернулся и снова вцепился в ее плечи. — Ты уверена?

Она закивала.

Да. Тысячу раз да!

Но король не смог бы понять этой уверенности, потому что никогда не владел никаким даром. А она чувствовала. Она знала. Знала, что грядет опасность, чувствовала приближение собственного конца.

— Сколько времени?

Кая потупилась. Она считала. Король задал вопрос, и нужно было ответить. Да. Ответить.

— Сорок минут. Час, если задержать.

— Задержи, — велел король. — Пошли за своим колдуном. И Ньялом! Живее, Тувэ.

Кая закрыла глаза. И снова растворилась в том лесу. В земле. В корнях деревьев. Они, подчиняясь ей, неестественно быстро росли, показались над землей.

Выше. Выше. Выше.

Когда Кая пришла в себя, в покоях уже был только король.

— Я не отдам тебя этим ублюдкам, — он взлохматил волосы.

— Спасибо, — тихо прошептала она.

— Послушай, Кая, — король сглотнул. Он нервно сжал пальцы в кулак, потом разжал. — Ты должна покинуть замок.

Она вскинула голову.

— Нет… Нет… Нет… — Кая в панике качала головой, вжимаясь в спинку стула. — Нельзя! Так нельзя! Ты… Вы… Вы останетесь один! Я не могу, нет!

— Кая! — он крикнул на нее. Отчаянно. Она была привыкшей к раздражению, гневу, пренебрежению, но к отчаянию… — Заткнись и делай, что приказано!

В комнату вошли северяне. Король подобрался.

Ньял и Ир были вооружены. И королева тоже взялась за свой меч.

— Когда ваши люди едут на север? — бросил Его Величество немедля.

Кая перевела взгляд на дверь, та захлопнулась. Щелкнул замок.

— Нам нужно закончить приготовления… — королева растерялась.

— Когда?

— Пара недель в лучшем случае.

Его Величество раздосадованно цокнул языком.

— Может, нам кто-то объяснит, что происходит? — колдун усмехнулся.

— Плащи идут за ней, — королева кивнула на Каю.

— Оу, — Ир поджал губы. — А разве она не может придержать их в узде? На ней же их фокусы не работают.

— Они нашли способ, — Кая понимала, что вызывала в колдуне неприязнь. И не могла осудить его за отсутствие участия.

— Им нельзя заполучить ее, — король снова цокнул языком. — Они используют что-то… Не знаю. Мы не знаем. Магия? Залезают в головы. И вытаскивают все, что хотят знать, против воли человека.

— Не может быть, — Ир отшатнулся. Нахмурился. — Это же опасно. Да от сознания человека ничего не останется… О боги…

Он понял. Кая по лицу поняла. Колдуна перекосило яростью.

— Вот почему глаз не было… — прошипел он сквозь зубы. — Они залезли ей в голову.

— Прости, — вдруг обронила Кая, чувствуя свою вину.

Она, казалось, единственная была виновата во всем. Она знала это. Виновна в том, что одарена. Виновна в том, что не спасала девушек. Виновна в том, что позволила Иру узнать. Виновна в том, что причинила ему столько боли. Виновна в том, что жива, а они все мертвы. Виновна. Виновна. Виновна. И ждет ее костер!

— Давайте убьем ее, — колдун безразлично махнул рукой, переборов приступ ярости.

— Нельзя.

— А-а-а, ее, значит, нельзя, — и он мрачно рассмеялся. — О, эти двойные стандарты.

— Хватит, Ир, — таким холодным голос королевы бывал не часто. — Ее нужно увезти на север? Ты этого хочешь, Элиот?

— Да. Пусть она уедет с твоими людьми. От Лейхгара должен был ехать человек на переговоры с Роргом. Пусть едет Кая.

— Нет! Нет! Мне нельзя оставлять вас! — она все-таки вскочила со стула. Подбежала к королю и рухнула перед ним на колени, запнувшись о надорванный подол. Кая вцепилась в его штаны на бедрах. — Прошу! Не прогоняй меня! Я не могу уйти! Нельзя! Нет! Нет!

Она рыдала, не в силах даже думать. Кая должна была найти решение, но она была напугана. Одна только необходимость оставить ее замок и выйти в мир ужасала ее. Но она должна была… И должна была не просто покинуть замок, а бежать. Скрываться. Пробраться на север. И все это время ей в спину будет дышать церковь в надежде нагнать и предать огню.

Огонь…

Крики девушек, их предсмертная агония живо воскресли в ее памяти.

— Нет! Прошу, нет!

Ир снова рассмеялся. Истерично и зло. Кая не могла не догадаться, о чем он думал. Наверняка, Пеппа умоляла так же, если не отчаянней. А Кая знала, что отчаянней. Она была в тех камерах. Не во плоти, но благодаря дару.

Они пустились в обсуждения. Кая вертела головой, давясь слезами. Но ее игнорировали. Какой от нее был толк, напуганной так, что и слова никак не связывались во что-то внятное.

— Тогда поедут другие. Нужен кто-то, кому не нужно долго собираться. Сильный, знающий границу.

— Мэрик?

— Нет. Его Рорг может не послушать. Ты знаешь его. Та еще заноза.

— А колдун?

— Элиот, не говори глупостей.

— Глупостей? Он достаточно силен, чтобы защитить Каю, и хитер. Разве нет?

— Рорг Ира терпеть не может.

Король раздраженно закатил глаза.

— Нельзя, — Кая перестала бестолково вертеть головой. — Колдун не может покинуть замок. Если уйду я, кто-то другой с даром должен остаться защищать короля, королеву и наследника.

— Отлично. Я как раз не горел желанием таскаться с ней, — Ир вскинул руки и довольный отошел в сторону.

Королева, чуть поразмыслив, сняла с шеи кулон, один из тех, что постоянно носила, и протянула Ньялу.

— Ты поедешь. Ты моя правая рука. Все знают об этом. И здесь, и на севере. Рорг станет тебя слушать. Ты знаешь границы. Ты силен. Никто лучше тебя не справится с этим.

— Хочешь, чтобы я оставил своего Рорга и защищал девчонку? — Ньял брезгливо посмотрел на Каю сверху вниз. Она все еще сидела на полу и хваталась за ноги короля.

— Да, — твердо ответила Ее Величество. — Я уже говорила. Или исполняй, или проваливай.

Ньял хмыкнул и принял из ее рук кулон.

— Не потеряй, — со смешком кинула она шуточное наставление. — Это знак, что Рорг Долины должен мне.

Ньял усмехнулся.

— Не потеряю.

— Два видных человека пропадут из замка. Будут задавать вопросы, — втиснулся Ир, подпирающий собой дверь.

— Камеристка отправилась в южную часть королевства готовить дворец к прибытию беременной Королевы, — быстро придумал отговорку Элиот.

— Я отправила с ней Ньяла. Для охраны. И чтобы помогал. Он же правая рука. Знает меня лучше всех.

— Они догадаются, что вы лжете.

— Конечно, — Его Величество усмехнулся. — Они отправятся в погоню. Им нужна Кая. Они будут готовы драться, жечь города и деревни. Но нам нужно убедить не церковь. Знать должна нам верить.

— Значит, нужно обходить многолюдные места, — бросил Ньял задумчиво. — Есть еще

что-то более очевидное для меня?

— Да.

Король присел на корточки рядом с Каей. В его глазах она видела печаль и сожаление.

— Если вас настигнут, убей ее. Убей, но не дай ей попасть в руки Рыцарей.

— Да что она такого знает? — Ир то ли правда не понимал, то ли пытался воспользоваться моментом и разузнать побольше.

— Все, — коротко бросил король, поднимаясь.

— Все? А конкретнее?

— Она знает, в котором часу ты обычно ходишь срать, — зло прошипел Его Величество, а затем с аристократической вежливой улыбкой уже спокойно спросил: — Так достаточно конкретно?

— Вполне, — в той же манере ответил Ир. — Так что там дальше по плану? Помочь оседлать лошадей?

— Позови Ульфа. Пусть отправляется с ними. Он шаман. Им пригодится его помощь, — велела королева, закрепляя на поясе меч.

Колдун тут же подобрался.

— Оставь его! Он же сопляк! Ему только восемнадцать стукнуло!

— Вот именно! — теперь уже и Ее Величество повысила голос. — Кая уходит. Они догадаются, что что-то происходит. Думаешь, тут будет безопасно? А когда начнется сражение? Ты что, надеешься, что Ульф останется под твоим боком?!

Королева сделала несколько вдохов. Успокоилась.

— Если он доберется до севера, то будет в большей безопасности, чем тут. И Ньялу пригодится шаман.

Ир промолчал.

— Время. У нас полчаса от силы, — напомнил Его Величество и схватил Каю за локоть, больно сдавил и потянул. Она встала на дрожащие от ужаса ноги.

О боги… Всего тридцать минут.

— Пойдемте, — король кивнул на выход. — Тихо. Нас не должны видеть. Мы будем утверждать, что Ньял, Ульф и Кая уехали вечером.

— Ир, приведи его.

— Мы будем в моем кабинете.

Всё завертелось. Король тащил ее за локоть. Обходными путями. Так, чтобы их никто не видел. Королева шла следом. За ней Ньял. Они быстро добрались до кабинета. Вошли через боковую дверь. Она охранялась королевскими стражниками. Они были надежны и верны. Ни слова не скажут.

— Печать, — Его Величество быстро достал один из королевских перстней из потайного ящика стола, порылся в других, достал золотую широкую цепочку, повесил на нее массивное кольцо и надел его на шею Каи.

— Знак для союзников, — она смотрела на него невидящим взглядом. Все было так быстро. Так сумбурно.

О Боги… О Боги… Бегство. Она пускается в бегство.

— Еще?

— Знак для врагов.

— Еще?

— Королевский перстень… С ним я могу говорить от вашего имени… Как посол.

— Да, — он положил руки ей на плечи и доверительно посмотрел в глаза. — Слушай. Ты будешь за моего посла. Тебе нужно договориться с Роргом о лучших условиях для Лейхгара. Ты не просто беглянка. У тебя есть миссия. Не смей попасться. Не смей умирать. Поняла? Это приказ короля.

Кая отрывисто закивала. Она не знала, справится ли. Она была уверена только в своем замке, но его ей нужно было оставить и бежать. Бежать на север. Так далеко, чтобы до нее не добрались.

Он еще порылся в ящичках. Достал несколько мешочков золотых монет. Посмотрел на Каю… И снова эта тоска. Тоска, от которой по телу шли неприятные мурашки. Он так прощался. Король прощался с ней!

О боги… О боги…

Она не готова! Нет! Не может бежать! Куда? Как? Она же… Как же…

Король отдал Ньялу золото. Тот кивнул.

— Где они? — Его Высочество перевел взгляд на Каю.

Она побоялась, что не сможет увидеть. Была так напугана, что руки дрожали. Не была уверена, что в таком состоянии может хоть что-то. Даже вот ходьба давалась с трудом.

Но она закрыла глаза и увидела. Увидела замок вдалеке.

— Близко. Совсем близко.

И слезы снова покатились из глаз.

Она не знала, что именно лежит в том проклятом сундуке. Не могла собраться. Не могла пожрать его собой, не могла перекрыть, ничего не могла. Но она точно знала, что внутри ее погибель. Этот предмет был создан, чтобы уничтожить ее.

Дверь скрипнула. Ир привел Ульфа.

— Конюшня? — нетерпеливо спросил он.

— Нет, еще кое-что, — король покачал головой и снова посмотрел на Каю. Очень решительно. — Веди.

Она сглотнула. Может быть, король решился, а она нет… Не может уйти! Нет! НЕТ! Это ее замок! Ее крепость! Ее территория! Тут может многое, а там…

— Веди, или умрешь, — настоял он. Кая почти подпрыгнула на месте, опомнившись. Спрятала перстень под ворот платья и подошла к стене за рабочим столом. Сдвинула гобелен и открыла проход.

Ульф присвистнул.

— Ого-о. А ты так не можешь, Ир, — поддел он друга.

— Заткнись, — шикнул колдун.

Они вошли в проход. Кая шла впереди, король за ней. Остальные следом. Дыхание ее становилось частым и тяжелым. Она шмыгала носом.

Кая просто отказывалась верить.

Они шли молча какое-то время. И в тишине в голове начали роиться мысли.

Как они узнали? Как поняли, чем ее одолеть? Они ведь защитились от ее дара. Значит, разгадали суть. Но как? Как сумели? Она же была так осторожна.

— Куда мы идем? — шепотом спросила королева.

— Увидишь. Это сложно объяснить. Лучше посмотреть. Северянам тем более. Вы поймете, увидев. Всё поймете.

Кая остановилась у развилки. Закрыла глаза. И в последний раз растворилась в своем замке. Она проверяла дорогу. Восемь лет туда не спускалась. Не заглядывала. Казалось, может заплутать, если не перепроверит путь.

Они свернули.

— Тут ступеньки. Возьмите огонь. Дальше света не будет.

За ее спиной раздались шорохи. Факелы вынимали из держателей.

Спуск по винтовой лестнице занял пару минут. Воздух становился спертым, влажным. Под ногами захлюпала вода. Писк мышей разлетался эхом.

Проходы стали шире. Одна арка. Другая.

— Пришли.

Кая повернулась к людям, что были за спиной, лицом. Окинула всех взглядом. Ир был нетерпеливо заинтересованным, Ульф сонный, недоумевал, что происходит, Королева и Ньял настороженно ждали.

Кая все еще не была уверена, что должна это сделать. Может, поняла что-то не правильно? Неужели всё вот так закончится? Неужели они расскажут?

Она посмотрела на короля. Он кивнул. Кая сглотнула. Попыталась вдохнуть полной грудью.

Это было волнительно и страшно. Кая ведь уже привыкла. Восемь лет… Прошло целых восемь лет.

Она чувствовала его там. И боялась снова ощутить его жар. Боялась прикоснуться.

Кая закрыла глаза. В последний раз. Она скользила по замку воздухом, горела огнем свечей, пряталась в шуршании простыней, в книжных стеллажах, в столовом серебре…

Что-то ужасающе темное подошло совсем близко.

Они пришли. Еще пара минут, и будут на подъездной дороге. И еще несколько минут их будут досматривать. А затем Рыцари войдут в ее замок. Чтобы заполучить ее. Чтобы убить.

Кая вынырнула в испуге. Она не могла противиться ужасу. По щекам снова и снова катились слезы. Тот сундук доводил ее до истерического отчаяния.

— Ну и? — недовольный голос Ира чуть привел ее в чувства.

— Давай, Кая. Всё будет хорошо.

Она не верила. Она вдруг поняла, что не верит. Не верит в их победу. Не верит, что сможет добраться до севера. Она не верила в себя, потому что знала, что ждет ее за воротами замка. И не было там ничего хорошего.

Кая повернулась к стене. Прикоснулась к влажным камням. Они подчинились ее воле и расступились.

— Какого…

Она не поняла, кто сказал. Голос был растерянный. Тихий.

Свет от факелов направили на дыру в стене. Там, вросшее венами в камень, в стены, в сам замок, билось ее сердце.

Спустя восемь лет она впервые услышала его стук.

— Что ты за чудовище? — прошипел Ир.

Кая обернулась. Его лицо обезобразила гримаса искреннего безграничного отвращения. Кая и правда была чудовищем.

Сердце в стене в такт ее растерянности и испугу забилось быстрее.

Конец первой части