Кольца Мирты

Глава 11

Во Дворец они вернулись даже быстрее, чем добирались до Храма — Ройс почти не делал привалов и заставлял всех держать сумасшедший темп. Хотя, когда Инди поинтересовалась во время одной из коротких передышек, куда они так торопятся, ее капитан заметил, что это нормальная походная скорость, а у них здесь солдаты совершенно разленились. Да и расстояние смешное, нечего на два дня растягивать…Фил, казалось, считал точно, как и его командир. Инди же больше не с кем было советоваться и сравнивать, не подвергать же сомнению слова командира, уточняя у солдат. Нет, она точно не собиралась подрывать авторитет Ройса! Наоборот, намеревалась продемонстрировать всем и каждому, что целиком полагается и доверяет Главе стражи внутреннего круга. Может, в эмоциях Инди и мало что понимала, зато в управлении и руководстве ориентировалась великолепно. Этому ее с детства учили.

— Если вы устали и желаете сделать остановку, Ваше Высочество, мы, безусловно, последуем вашему желанию, — Ройс явно заметил, что она колеблется, и теперь пытливо всматривался в лицо Инди. — Однако, поскольку передо мной в первую очередь стоит задача вашей безопасности, я бы предпочел ночевать уже во Дворце. Двигаясь с такой скоростью, мы вполне успеем вернуться до полуночи. И, если кто-то действительно что-то против вас замышляет, мы точно нарушим все их планы. Ведь злоумышленники будут ориентироваться на привычный график неторопливой прогулки, а не на наш темп.

Что тут возразить? Признать, что она немного устала и очень даже не против была бы передохнуть пару часов? Особенно в его, Ройса, компании, как прошлой ночью, когда он, даже в глубоком сне, не выпускал ее из своих рук… Инди невероятно понравилось лежать в этих крепких объятиях. Никогда еще она так не наслаждалась чьим-то прикосновением, тем более ценным, что было крепким и собственническим и в неосознанности. Вроде, и искушение сильное. Да и куда торопиться?

А с другой стороны — не так и сильно она была утомлена: и в Храме отдохнула, и предыдущие дни Ройс следил за тем, чтобы Инди не перенапрягалась — восстановилась. Значит, если сейчас так торопит, действительно повод есть? И ее состояние позволяет, по его мнению?

У Инди не было ни единой причины ему не доверять. С самой первой секунды их знакомства Ройс делал все только в ее благо и ставил интересы Инди во главу угла. Он уже дважды спасал ее жизнь.

— Нет, я полностью доверяю решению своего Главы стражи внутреннего круга, — с легкой иронией над его официозом, но сдержано улыбнулась Инди. — И если он считает, что нам стоит поторопиться, значит, не будем затягивать.

Глаза Ройса довольно сверкнули, но он принял ее согласие легким поклоном головы, как и подобало по этому проклятому кодексу, которого он придерживался.

— Благодарю за это, Ваше Высочество, — произнес Ройс голосом, в котором звучало слишком много для нее, чтобы сейчас это анализировать. — По коням! — уже громко распорядился для всех, и протянул руку, чтобы помочь Инди.

Она не отказалась только из-за того, что жаждала вновь ощутить прикосновение этой руки, жар его силы, пусть он и не коснулся ее кожи, предусмотрительно опустив пальцы на рукав платья.

Хорошо, что принцессе не пришло в голову допытываться. Потому как гарантированно разумных доводов и аргументов для такой гонки Ройс не имел. И все-таки не только стремление как можно скорее пообщаться с Герцогом вынуждало его поддерживать настолько стремительный темп. Хотя и этого хватило бы с головой. Однако… Что-то было не так: интуиция Ройса прямо-таки надрывалась об этом, сбивая и тот чувственный туман жажды обладания принцессой, которому он все воли не давал. И пусть ни он, ни Фил, с которым Ройс не успел толком поговорить на прошлой короткой остановке, не замечали каких-то очевидных следов слежки или засады, оба признавали — есть ощущение «наблюдения». Пройдя через сотни сражений и засад, оба научились доверять своему внутреннему чутью. Так что промедление однозначно не сыграло бы в их пользу — они не сомневались.

Да и то, что принцесса отправилась в это путешествие в Храм налегке, облегчало им задачу. Инди не брала с собой штат служанок, не требовала личного повара или секретаря — это все удивило его еще при подготовке. По всему было видно, что принцесса привыкла жить достаточно скромно, если иного не требовали какие-то официальные церемонии. Все ее платья были скроены куда проще, чем наряды остальных придворных дам, он на это обратил внимание еще тогда, когда впервые довелось избавлять Инди от одежды. В такие наряды с легкостью можно было облачиться или же раздеться самостоятельно.

— Я не очень люблю чужие прикосновения. Они мне всегда были неприятны. Как и всем моим предшественницам, собственно. Привыкла в большинстве случаев обходиться без помощи служанок, — не задумываясь, ответила она на его вопрос об этих странностях, когда Ройс готовил отряд к походу.

Тогда он не заметил вслух очевидного, что его прикосновений она ни разу не избегала. Наоборот даже. Да и после всего, что случилось за последние сутки, он с уверенностью мог сделать вывод, что на него ее неприятие не распространяется, видимо…

Не то, о чем стоило сейчас размышлять. Зато эта непритязательность Инди сейчас здорово облегчала им продвижение, учитывая неутихающую тревогу какого-то предчувствия.

Ройс не хотел сообщать об этом Инди… Проклятье демонов! Ему действительно все сложнее было скрывать свою дикую тягу к ней! Тягу такой силы, какой не доводилось знать — не соврал своей принцессе. И сколько бы раз она не упоминала про имя — не мог позволить себе этой слабости. Хватало и того, что уже несколько раз прорывалось, а с каждым таким проколом она все больше становилась в самом деле его. В понимании и мироустройстве самого Ройса, которое и руководило его действиями. И ему все больше казалось, что даже если законы этого мира не настолько либеральны к желаниям принцесс, как это думается Инди — ему будет без разницы. Ройс уже готов был выступить против всех воинов, лордов и стражников Мирты, против Герцога и Двора ради этой девушки, которая за пару дней своей безыскусностью и искренностью ломала все его представления о мире. Тем более он готов был защищать ее, наплевав на усталость и мнение остальных членов отряда.

Именно потому они въехали во двор дворца незадолго до полночи. Еще по страже на городских воротах стало понятно, что никто не ожидал такого скорого возвращения Ее Высочества, а Ройсу это только на руку. Город спал, исключая шумные пятачки «ночной жизни» у кабаков. Но такие места они благоразумно объезжали стороной, не пристало принцессе даже рядом с такими заведениями появляться. Им даже не сразу навстречу выбежали слуги во дворе.

— Без шума. Всем тихо разойтись по казармам, — негромко велел Ройс солдатам, обводя каждого пристальным и цепким взглядом. И остался доволен увиденным. — Завтра, после завтрака, жду всех на тренировочном полигоне, — повернулся к старшему. — Переходите в личную охрану наследников, — поощрил он солдат, которые, услышав приказ, явно воспряли духом. — Сейчас свободны. И не болтать.

Отсалютовав, воины разошлись. Пару сонных слуг увели лошадей Ройса, Фила и принцессы. Забрали их багаж.

— Фил, найди наших, выясни обстановку. Пусть тот, кто из парней сейчас свободен, через половину часа введет нас в курс дела, как тут все было за эти дни. Потом решим, как дальше действуем, — велел помощнику.

Тот без возражений отправился выполнять. Они были привычны к подобным темпам и нагрузкам, так что усталости Ройс не наблюдал, да и сам не чувствовал. Повернулся к принцессе:

— Мы можем пройти к вашим покоям не через центральный зал, Ваше Высочество? — ухватил ее под руку, заметив, что Инди зевает, пытаясь деликатно прикрыть это ладошкой и путаясь в собственных ногах.

Возможно, немного перебдел? Но все внутри словно бы вибрировало уверенностью в правильности избранной тактики.

— Не хочу, чтобы на вас вновь потолок рушился, — объяснил, улыбаясь, просто не в силах безучастно наблюдать за ее сонной усталостью, но и тут же вспыхнувшим любопытством в глазах.

— Это была случайность, Ройс, — вяло заметила она, без всякого сомнения опираясь на его руку и более того, тут же использовав возможность откинуться на него всем телом, устроив головку на плече Ройса. — Но мы можем пойти восточным проходом.

Он не возражал против такого положения, наоборот, подхватил принцессу под талию. Сам измотал же такой поездкой, а двор пуст.

— Я не верю в случайности, Ваше Высочество, — тихо заметил он, осторожно наклонившись к ее волосам. — Не там, где это касается вас. Показывайте свой восточный проход, — надо было бы выпрямиться, но…

Они так и пошли к какой-то боковой лестнице, словно бы принцесса нуждалась в опоре.

На самом деле нынче у Ройса не было официального повода держать ее настолько близко. Но ему просто невыносимо захотелось опустить лицо в ее волосы, зарыться в те пальцами… Демоны! Ему хотелось куда большего! Но сейчас Ройс еще был в состоянии сдержаться… Хотя бы до того самого прохода!

А Инди, наверное, чувствуя то, что бушует в нем, то и дело сбивалась с шага и запрокидывала голову, вглядываясь в его лицо. Пыталась разобраться в том, что Ройс испытывал?

— Не искушай…те меня, Ваше Высочество, — с хриплым смешком тихо заметил он в самое ее ухо. — Хотя бы до этого вашего треклятого прохода! — он взглянул, прикидывая, что до лестницы им осталась пара шагов.

И тут Инди расплылась в какой-то дерзкой и чуть лукавой улыбке в ответ на эти слова.

— Побежали? — так же хрипло вдруг предложила она, мигом стряхнув с себя всю усталость.

И до того, как Ройс успел бы достойно отреагировать на такое провокационное предложение, ухватила его за руку и сама рванула вверх по ступеням, потащив и его за собой. Будто юнцы! Но ему не имелось дела, зато какое-то дикое веселье захватило с головой!

Этот вход был менее помпезным, чем центральный, но и здесь имелось множество барельефов, витых каменных перил, скрывающих их от сторонних наблюдателей, а еще колонн, украшенных все тем же традиционным узором из переплетенных колец.

Однако Ройсу тут уже стало не до обстановки, пусть натренированный мозг и продолжал непроизвольно все изучать и исследовать. Основное его внимание было сосредоточено на звонко смеющейся девушке, бегущей на полшага впереди (что он ей позволил) в полутьме этих пустых переходов; на слабом золотистом отблеске свечения их сплетенных ладоней; на том, как от этого бега распадается ее прическа, и без того истерзанная скачкой, а по плечам рассыпаются темные локоны…

Эхо ее смеха словно бы отбивалось от стен, высокого потолка, не усиливаясь, но будто наполняя пространство вокруг них куражом и весельем, счастьем, которое сверкало у Инди в глазах, в изгибе губ читалось… Потому что он рядом…

И вот это послужило для Ройса последней каплей! Самым сильным афродизиаком! Не в силах больше держать себя в узде, он рванул принцессу на себя. Да так, что она рухнула на него, задохнувшись в этом смехе. Обхватил обеими руками. Сжал одной ее талию с новой, какой-то несвойственной для себя жадностью. Второй ладонью, всей пятерней, обхватил ее щеку и буквально напал на рот Инди, на эти распахнутые, смеющиеся губы, глотая и слизывая и ее смех, и тихий стон, который тут же вырвался из горла принцессы, и это золотистое сияние, сладкое, словно мед! И с каждым разом, с каждым их новым поцелуем его лишь сильнее накрывало каким-то жестким и грубым, тяжелым и алчным вихрем непреодолимой потребности в ней. Уже почти нужды!

Так, что пальцы все крепче стискивали тонкий стан, сминая материю платья, пока кровь бурлила, бушевала в голове, груди, терзая тело и чресла, обжигая желанием пах, да… Но и грудь разрывало на части какой-то невыносимо-сильной потребностью только в этой женщине! Четким пониманием, что никто и никогда не сможет заполнить эту пустоту внутри него, кроме его хрупкой, сильной, стойкой, смешливой принцессы, совершенно не боящейся бросать вызовы! И когда только успела проникнуть так плотно и глубоко ему в грудную клетку? Загадка. Но решение состояло в том, что даже если тут замешана эта их таинственная сила Мирты — ему, Ройсу, без разницы! Когда тебе такой подарок дают, его надо хватать обеими руками и цепко держать пальцами… Даже если цена окажется неподъемной.

Что он сейчас и делал, собственно.

— Я должен доставить Вас в покои, Ваше Высочество, — непонятно, ей или себе попытался напомнить Ройс, а сам уже подтолкнул, увлек принцессу за одну из громадных колон.

Прижал ее к камню с этой резьбой, чтоб еще плотнее к себе притиснуть, дав все же опору обоим, еще полнее собственные руки ею наполнил, потому что хотел целовать жарче!

— Ну почему ты не можешь меня «Инди» называть?! — даже с каким-то возмущенным отчаянием, прошептала она вдруг ему в губы.

А Ройсу от этого как жидким огнем в голову ударило! Прижал пальцами ее губы, заставляя молчать, потому что опалило, разорвалось внутри, растекаясь с бешеным ревом по венам, как взрывается и горит лава, извергаясь из вулкана:

— Я же предупреждал, — хрипло и отрывисто рыкнул он, убрал пальцы, сжав ее затылок, впился вновь алчным ртом в ее губы, ловя, выпивая рваный вздох.

Оторвался, короткими и даже грубоватыми (потому что терпения уже — ноль, нет его!) поцелуями-рывками прошелся по ее щеке, скуле, сорвался на шею, вырывая из груди Инди новый стон. Не понять: то ли в сиянии этом их тела, то ли в огне, который он каждым членом ощущает, пылает, желая большего… Все! И плевать! Можно здесь и сейчас! Все мышцы каменные: к себе прижать, стиснуть, больше обнять, чтоб ни одна клеточка вне его рук или тела! Пах — что та колонна за ее спиной — каменный. Хочет Инди, жаждет так, как и первую свою женщину не хотел, точно! И даже больше жаждет… и в мере, и в вариантах.

— «Инди» — для меня равносильно «моя»! И тогда мне уже на все и всех плевать станет! — хрипел дико. Грубо слова падали. Не специально. От нехватки воздуха, ее сладости, нужды в большем! — И вы для меня не принцессой будете, а моей! Женщиной, женой, частью… И плевать мне будет на статус и попытки приказов, на мнение окружающих или какие-то там традиции с законами. Для меня принцесса — ноль, всего лишь задание. Моя женщина — все…

Оторвался. Хотя, — пустыня Буаде! — где силы взял, чтоб от ее кожи отлепиться?! Уставился в глаза Инди, одурманенные, горящие, затянутые поволокой страсти, веселья и какой-то нереально сумасшедшей радости. Щеки пылают, волосы облаком вокруг ее лица, губы… Огонь просто! Алые, натертые его жадными, резкими, собственническими поцелуями!

Что он несет? Какая разница? Уже ясно, что не отпустит ее никуда и никогда!

— Ты и так мои приказы ни во что не ставишь, — еле слышно выдохнула она в ответ, задыхаясь. И такая лукавая улыбочка, что невозможно удержаться — нужно снова целовать! — Да и твоей быть — мне хочется больше, чем командовать…

Договорить он ей уже не дал — это было выше выдержки и любых пределов. Обхватив лицо Инди теперь двумя ладонями, он всем телом вжал ее в колонну, а сам вновь напал на улыбающиеся губы принцессы. Только в этот раз, после ее слов и такого безоговорочного, по сути, согласия, сорвало все ограничения! Рот на рот, и языком между ее губ ворвался сходу. Огладил зубки, надавил на щеки пальцами, заставив раскрыться для него шире, выпивая, в себя втягивая и ее стоны, и само дыхание принцессы Мирты!

Понимал, знал, что переигрывает ее по всем фронтам, имея преимущество опыта и жизни, и все равно не мог сейчас остановиться, чтобы дать Инди передышку. Зарылся в волосы пальцами, заставил ее прижаться к нему так, что тела друг в друга втиснуты. А Инди не противится, глаза одурманенные, полуприкрытые, завороженные их страстью так, как и его сама она завораживает! Юбки треклятые мешают! Хочет ее, а не эти оборки и шелка ощущать… Но раздражение на ткань помогает себя хоть как-то в руки взять: он точно не планировал раздевать свою женщину здесь, в каком-то проходе, ставя ее под угрозу случайного чужого взгляда, как бы самому мозг не срывало!

Замер, прижавшись лбом к ее лбу, дыхание обжигает легкие, горло. Губы в миллиметрах, но он пытается удержаться, чтоб по-новой в омут ее сладости не рухнуть.

— Пошли, нам стоит добраться до твоих покоев, — хрипло так, словно голос в бою сорвал, раздавая указания. — Да и мне еще отчет принимать, осталось совсем немного, скоро Фил вернется. И нам лучше быть в покоях, а то мои люди поисковую операцию устроят… Перевернут к демонам этот ваш Дворец, — стараясь добавить легкости в голос, поддел ее.

Как бы его не скручивало желанием, а видел, что Инди припечатало — ей самой нужен перерыв, чтобы принять и осмыслить такой ураган чувств. Вместить в себя и по полочкам уложить, чтобы дальше их воспринимать без перегрузки. Если он что и понял за это время, так то, что принцессе было внове испытывать подобные чувства. И как бы сильно данный факт не тешил его мужское самолюбие, Ройс испытывал необходимость в первую очередь защитить и уберечь Инди от всего, даже от самого себя и ее собственных эмоций на изломе. И вовсе не потому, что его для ее охраны в Мирту пригласили.

Инди не спорила в этот раз. Просто крепко ухватилась за его руку, опираясь на Ройса едва ли не всем телом, и позволила ему вести ее, только указывая направление.

Обоим уже казалось правильным и естественным золотистое сияние, разливающееся от сплетенных рук.

— Значит, Мирта оказалась благосклонной к нашей принцессе, — его тучный собеседник поджал губы, пристально наблюдал за парой, торопящейся по восточному проходу. Тяжко вздохнул, вытерев со лба испарину тонким платком.

И пусть еще секунду назад принцессу и ее охранника скрывала клона, оставив им лишь догадки о происходящем, не заметить золотистое свечение благословения Мирты, разливающееся от сплетенных рук, было попросту невозможно.

Двое мужчин стояли на верхней галерее восточного прохода, выбрав это место за уединенность и редкое использование. Видимо, принцесса думала так же…

Он же пока не был уверен в том, как эта… неожиданная новость отразится на планах. Но вот то, что изменения придется вносить, было однозначно. И это вызывало глухое раздражение. Желанная цель, казалось, была уже совсем близко. Теперь же все приобретало туманную и неопределенную перспективу.

— Надо будет многое изменить, — все тем же задумчивым тоном, негромко заметил толстяк.

— Это понятно! — тихо, но резко прервал его, не сумев скрыть раздражения. И вот это было плохо. Чтобы добиться цели, выдержка понадобится. Выдохнул, сжав рукоять меча так, что семейный герб врезался в ладонь, отпечатываясь линиями в коже. — Завтра решим. Необходимо знать, как отреагирует Герцог. И… Надо за этими пришлыми понаблюдать внимательней… — заставил себя сосредоточиться на основном.

Цель есть. И небольшие изменения не важны. Да и большие тоже. Просто изменят план и все.