Кольца Мирты

Глава 8

Странный дворец! Странные слуги и дурацкий мир! Здесь все было словно придумано для того, чтобы нервировать и вызывать недоумение в Ройсе.

Тем не менее, пока жизнь принцессы Мирты доверена ему, Ройс не имел намерения позволить какой-то кочевряге или залетному валуну ее раздавить. А касательно Инди ни в чем нельзя быть уверенным, это он уже уяснил. Удачи принцессы хватит и на то, что камни начнут падать с неба. Чем лепнина тому не пример?

Резко развернув коня под собой, Ройс галопом направился назад, к остальной части отряда, так и не заметив ни единого признака возможной засады. Он понимал — раздражение не самый лучший спутник в подобном походе и отдавал себе полный отчет в том, что исчерпал за эти дни лимит эмоций, которого хватило бы лет на пять.

Однако дело было в том, что Ройс никак не мог разобраться в происходящем?

Ему не дали возможности сориентироваться во дворце. Но это ладно, нагонит по возвращению. Больше всего в данный момент Ройса беспокоила сама принцесса. А точнее то, чего он никак не мог классифицировать или понять, находясь около нее.

Ройс слишком выражено реагировал на все, что касалось Инди. Его действительно задел ее отказ принять его помощь на той дурацкой поляне сутки назад. И пусть он сумел это скрыть, рассердившись на себя же, принцесса, кажется, читала его, как открытую книгу. Иначе с чего бы ей вздумалось после пускаться в извинения и объяснения мотиваций? Бесстрастность и умение прятать всякий след мыслей и эмоций служили основой успеха Ройса в большинстве ситуаций. И то, что сейчас он был лишен такой возможности какой-то девчонкой… нервировало. Не подсластило этого понимания даже то наблюдение, что принцесса разбиралась в чувствах практически всех окружающих. Не понравилось ему и то, что Инди, кажется, уловила и его страх за нее утром… А так же то, как по душе ему пришлось делиться с ней своими воспоминаниями… И его раздражение из-за ее неумения отказать другим в ущерб своему здоровью…

Слишком много эмоций! Явный избыток.

Его люди часто в шутку называли командира гранитным, посмеиваясь, что ему не свойственна ни одна человеческая черта. Было время, когда и сам Ройс придерживался такого мнения. Эти пара дней в Мирте доказали, что Ройс мало чем отличается от любого другого смертного. Он имел эмоции, был обуреваем чувствами и бесился, вдруг осознав свое желание того, на что не имеет права.

Весь его опыт и здравый смысл надрывались, крича в сознании: наемник, привязавшийся к объекту защиты, — мертвый наемник.

И тем не менее он привязывался к Инди. Эта девушка каким-то совершенно непонятным Ройсу образом сумела за пару дней просочиться туда, куда не удавалось ни одной женщине до нее. Его тело горело каждый раз, когда они оказывались вместе, и отрицать данный факт было предельно глупо. Она смотрела на это дурацкое сияние, а он не мог отвести глаз от нее самой. Ройсу хотелось наброситься на ее губы, на ее рот. Прижать ее к себе так, чтобы ощутить все изгибы, которые так хорошо врезались в память, когда он ее раздевал в первую ночь. Да и когда прошлым утром прижимал к себе, ощущая колотящееся в груди сердце… из-за паники за нее.

Демоны! Неясно, кто тут больше угрожал принцессе — он или неизвестный враг…

Но кроме тела, Инди затронула нечто внутри Ройса — он боялся за нее. Не так, как даже самый преданный телохранитель будет волноваться о нанимателе.

А вот это было слишком плохо. Разве Ройс мало знал, до чего такое доводит?

Когда он услышал треск обваливающегося потолка и дернул ее на себя, пытаясь убрать с траектории падения куска гранита, сердце Ройса, никогда не реагирующее на опасность, колотилось так, словно он пробежал десяток километров. Но этот хаос вызвало не напряжение — страх.

Даже сейчас, пытаясь разобраться в себе, он не мог каждую секунду не задаваться мыслью, все ли в порядке в отряде, оставленном позади?

Пропади оно все пропадом! Ройс был очень зол на себя. Только что толку от такого настроения? Разве это помешало ему нести на пару с Филом караул у шатра Ее Высочества, не доверяя ни одну из смен ночных дежурств солдатам? Даже то, что такой график их выматывал, не заставило Фила жаловаться. А Ройс чувствовал свою вину перед помощником. Но иначе поступить не мог.

Все обстояло бы куда проще, не вспыхивай в зеленых глазах принцессы радость каждый раз, стоило ей увидеть Ройса. Если бы она держалась так, как подобает принцессе, помнящей о месте ее телохранителя, он быстро вернул бы свой разум. Но Инди совершенно не облегчала ему самоконтроль. А порой Ройсу казалось, что она все знала и сознательно провоцировала его. Но уже в следующую минуту он мог поклясться, что она слишком чиста и невинна для этого.

Бред! Не бывает искренних принцесс. И не стоило забывать об этом. Их с пеленок обучают тому, как повелевать и управлять всеми, кто находится рядом.

Ройс резко осадил коня, оказавшись на поляне, где велел дожидаться остальному отряду. Пятеро солдат тут же вскочили на ноги, уже зная, что Ройс, назначенный Герцогом «Главой стражи внутреннего круга» (что — бы — эта — чертовщина — не — значила), не терпит халатности, и вытянулись по струнке. Так же напряженно замер и шестой, офицер, ныне несущий вахту (Ройс заявил своему отряду, что ему нет дела до званий, если солдат не в состоянии выполнять своих прямых обязанностей). Фил уверенно стоял у дальнего края поляны, прикрывая собой Инди, которая, вопреки всякому здравому смыслу (а ведь на поляну мог выехать враг!), уже пыталась обойти его помощника.

— Ваше Высочество, сколько еще нам необходимо добираться до Храма? — надеясь, что и в этот раз принцесса воспользуется своим даром и прочтет его недовольство таким ее поведением, Ройс хмуро осмотрел поляну и спешился. Взяв коня под узду, он приблизился к Филу и Инди, махнув остальным, чтобы расслабились.

— Обычно мы ехали медленней, — если она и заметила его настроение, это не умалило сияние ее глаз и улыбки. Ройс мысленно выругался. — А такими темпами, думаю, до вечера уже доберемся, — Инди все-таки выбралась из-за спины Фила и теперь стояла всего в паре шагов от Ройса, что только напомнило ему причину, по которой он рвался в разведку без отряда. Но и понимание глупости подобного стремления, не помешало Ройсу тут же захотеть ограничить передвижение принцессы своими руками. Исключительно в целях безопасности…

Вот только он уже и сам не верил в такое объяснение.

— Ваше Высочество?! — Инди вздохнула и сжала губы от напряженного тихого окрика Ройса, полного упрека и гнева.

Она знала — стоило ему больше рассказать об этом пути, и ее ошибка была крайне глупой, но теперь-то уже поздно… Чувствовала себя безмозглой дурой, что было неприятно. Подняв взгляд, она со всей виной посмотрела ему в глаза, не замедляя при этом торопливого шага.

— Нам нельзя останавливаться, Ройс, — крепче сжав его пальцы, Инди поспешила дальше, опасливо оглядываясь на темные каменные стены прохода, по которым бежали переливы. — Извини, я просто забыла, что ты не знаешь о коридоре Морты, — она еще раз виновато обернулась на своего охранника. — Это не оправдание, я понимаю, но… — Инди вздохнула и закусила губу. — Все в Мирте знают об этом пути, ожидающем тех, кто хочет дойти до Храма…

— Я в Мирте пятый день, — его голос звучал ровно, но Инди знала — внутри Ройс в бешенстве.

И не только из-за раздражения на ее промах, но и потому, что опасается не суметь защитить Инди из-за недостатка информации. Ройс беспокоился о ней, и это было безумно приятно ощущать. Отзвук его чувств, которые она воспринимала все лучше, теперь жил внутри Инди едва ли не постоянно, согревая душу даже тогда, когда Ройс злился. И, видимо, именно из-за этого она вела себя довольно растерянно, упуская из виду очень важные мелочи и моменты. Просто Инди не привыкла к такому обилию эмоций и переживаний, мыслей, потому, даже на свой взгляд, порой, вела себя словно неразумный ребенок, порывисто и совершенно нелогично. А как это исправить — пока не придумала.

— Прости, — это слово казалось слабым оправданием, но что еще было сказать? — Я очень виновата, но нам следует торопиться, — она почти бежала, крепко сжимая его ладонь, заставляя и Ройса стремительно двигаться вдоль коридора.

— Пустыня Буадэ! Почему эти стены движутся?! — Ройс не отставал, наоборот, казалось, стремился прикрыть ее со всех сторон, хоть подобный маневр и не представлялся возможным.

Его жесткий голос холодным эхом раскатился по окружающему их полумраку.

— Они живые, — ответила Инди, стараясь не сбиться с шага в сумраке. — В какой-то степени.

Ее телохранитель что-то невнятно пробормотал. Она не разобрала слов, только разъяренную интонацию.

— Подробней можно? — рыкнул Ройс, вдруг дернув Инди на себя за руку.

Едва устояв на ногах, она обернулась, чтобы увидеть, как плавно возвращается на место один из каменных выступов, которого не было на гладких стенах еще секунду назад.

Каким образом Ройс тот углядел, Инди не имела понятия.

— Все в нашем мире сотворено Миртой: и живое, и бездушное, — теперь она шла полностью прижатая к Ройсу. Его крепкие руки твердо держали Инди за пояс, руководя каждым шагом и движением. Почти танец… Только плотнее, ближе… будоражаще. А привкус опасности лишь добавлял остроты всем этим чувствам! Не привыкшая к подобному, Инди захлебывалась эмоциями и потребностью в этом мужчине. — Но, как и у каждого творящего элемента, у Мирты есть антагонист — Морт, сила, пытающаяся уничтожить все то, что несет в себе хоть толику света Мирты.

— Какого демона эта сила делает здесь? — прошипел Ройс, продолжая внимательно следить за стенами, казалось, приближающимся к ним все больше. — Я считал, мы направляемся в Храм Мирты, а не ее противника? — его дыхание ни капли не сбилось. В то время как Инди вся раскраснелась и уже жадно глотала холодный воздух из-за их спешки и рук Ройса на своем теле. Особенно из-за них…

— Да, мы идем к Мирте, но этот Храм отличается от остальных, он не был построен нами, этот Храм — изначальный, он расположен в скале. Жрецы говорят, что он существует со времен сотворения самого нашего мира, тогда же возник и данный проход, как препятствие для всех, кто стремится к свету Мирты.

— И что будет, если ищущий не преодолеет это препятствие? — ей почудился лязг метала в его голосе.

— Он умрет, — совершенно серьезно ответила Инди, на миг сумев посмотреть Ройсу в глаза.

Ее телохранитель прошептал проклятие. А потом резко выдернул из ножен меч, в очередной раз отдернув ее в сторону от слишком подвижной, как для камня стены.

Она знала — он понимает, насколько слаб подобный аргумент в борьбе с таким противником, но Ройс стремился сделать все возможное, чтобы защитить ее.

Инди подумала, что его клинок, пусть и несомненно превосходно заточенный, ничем не сможет помочь.

— Прости, пожалуйста… — жалобно пробормотала, уткнувшись в его напряженную спину, вибрирующую от готовности отразить любое нападение.

«Она подарит ему другой меч, из настоящего митлина», тут же решила Инди, вцепившись пальцами в Ройса так, что сорочка опасно натянулась на его плечах — пол под их ногами заходил ходуном. «Да, митлин. Именно он. Одним из тех немногих материалов, который может причинить реальный вред Морту».

Раньше Инди никогда не встречалась с таким буйством коридора. Теперь же тот, по-видимому, оживился из-за обилия силы, которая разливалась вокруг них с Ройсом.

— Именно потому больше ни один из солдат не сунулся за нами в этот дурацкий проход? — прошипел Ройс, пригнувшись в особенно низком месте коридора.

— Да, — она заметила впереди свет, указывающий на то, что они близки к цели.

Для Инди не было ничего необычного в том, что охрана и не подумала следовать за ней в Храм. Мало кто в их мире желал подвергнуть свою веру испытанию. Потому она, не задумавшись, шагнула в двери, из-за смятения в душе, забыв о том, что так и не предупредила своего охранника. А ведь собиралась, действительно собиралась. И сегодня утром, и вчера, пока они добирались, — она все время напоминала себе, что должна объяснить все Ройсу. Да только или он старался держаться от нее как можно дальше, так, чтобы защитить при малейшей опасности, однако же, исключая всякую возможность личного разговора. Или же она совершенно терялась в том урагане чувств, которые испытывала в его присутствии. Серьезно, Инди уже просто не понимала, как все остальные живут с этим и умудряются еще что-то делать. Вероятно, дело в практике, а ее четырех дней опыта просто оказывалось недостаточно.

— Проклятье! — вдруг прорычал Ройс, дернув ее с такой силой, что Инди рухнула на перекатывающийся волнами пол. И только потом, уловив над собой свист камня, поняла, отчего спас ее телохранитель.

Однако она не ощутила боли от удара, Ройс и в этом подстраховал ее, перехватив Инди. Они откатились в сторону, и Инди впервые за последние две декады ощутила под собой неподвижную опору.

Они оказались у Порога. А над ней, хотя, вернее было бы сказать «на ней», навис Ройс. И его сердитый, бушующий взгляд прожигал Инди насквозь.

— Ты больше никогда не будешь так делать, — медленно, веско выговаривая слова, он обхватил ее лицо своими ладонями, выпустив меч. — Слышишь меня, Инди? Никогда, пока я за тебя отвечаю, ты не будешь стремглав нестись в какой-то дикий проход в скале, ничего не объясняя, и только на середине соизволить бросить, что это может тебя убить! Ты поняла меня, Инди?! — на последней фразе его голос уже грохотал в ее ушах, хоть Ройс, казалось, и не повысил тона.

Правда, Инди заметила не интонацию, а то, что он впервые нарушил собственное правило и не только обратился к ней без этого раздражающего «Ваше Высочество», но и назвал по имени. По тому, которое сам и придумал для нее.

— Ты меня поняла?! — он сжал ее щеки пальцами, требуя реакции.

А Инди не могла найти слов, кутаясь в ощущения переполняющие ее, словно в теплое одеяло, дарящее покой и уют.

Пришлось заставить себя кивнуть.

Ройс, вроде бы, немного расслабился и шевельнулся, очевидно, собираясь подняться.

— Это ты виноват, все время меня отвлекаешь, — вдруг ни с того ни с сего, немного обиженно пробормотала Инди, поняв, что крепче вцепилась в Ройса, не пуская.

Он же, в свою очередь, вновь уставился на нее, только теперь с явным недоумением.

— И чем же я Вас отвлекаю? — спросил он одними губами, подрагивающими от подавляемой усмешки.

Опять. Инди вздохнула.

— «Ты». «Ты» — мне больше нравится, и Инди, — проворчала она, не уверенная, что стоит во всем вот так сразу признаваться. Но тут вспомнила, как именно Ройс отреагировал даже на ее незначительную попытку скрыть правду… Она не хотела его обманывать. — Когда ты рядом, я забываю о том, что следует говорить или делать, — так же тихо, как он спросил, прошептала она, не замечая жесткость пола под спиной. Только жар и вес его тела, все еще закрывавшего Инди от всего вокруг. Обжигающее тепло его рук на ее лице, глубокое и мощное дыхание в его груди.

А после ее слов оно прервалось…

Карие глаза Ройса потемнели, отливая в сумраке притихшего коридора почти черным.

— Вы не должны мне такого говорить, Ваше Высочество, — грубым шепотом пробормотал он, тем не менее прекратив попытки подняться.

Наоборот, она ощутила, что его руки все крепче сжимаются на ней.

— Почему? — совершенно искренне удивилась Инди, уже отвлекаясь от разговора. Пресветлая Мирта! Она ни на чем, кроме этого мужчины, не могла сосредоточиться! — Ведь это правда… Ты же не любишь, когда тебе лгут.

Руки Ройса сжались в кулаки у ее щек, сгребая в пригоршни волосы Инди с такой жадностью, что у нее перехватило дыхание. На его щеках заиграли желваки. Резко закрыв глаза, он с силой выдохнул, скрипя зубами.

— Инди… — в голосе Ройса появилась какая-то новая, неведомая ей интонация, от которой она вся задрожала.

Но продолжения не последовало и Инди следила за тем, как он попытался опереться на локти, чтобы встать.

— Подожди, Ройс, — она обхватила его шею пальцами, не желая лишаться веса человека, который вдруг стал значить для нее больше, чем весь долг и обязанности, и погрузила свою ладонь в его волосы…

Наверное, она сделала что-то не то.

Глаза Ройса вдруг распахнулись и буквально полыхнули, опаляя Инди таким взглядом, что дыхание сперло в груди. Он глухо что-то пробормотал, но она не разобрала слов. А потом, стремительно наклонившись, так же быстро, как всегда бросался на ее защиту или выхватывал меч, Ройс сжал ее щеки, не отпустив волосы, и завладел губами Инди.

Мир для нее исчез! Взорвался слишком невероятными, яркими красками. Только этот мужчина остался и все то, что он заставлял ее испытывать…

Губы Ройса были жесткими, пряными, и в то же время такими мягкими и сладкими. Они давили и тут же гладили, царапали и ласкали. Ройс втягивал в себя ее губы, покусывал и дразнил нежную кожу щетиной, пробившейся к вечеру. Ураган эмоций, неведомых, острых! Шершавое и чуть грубоватое, без всякой почтительности, но такое пронзительное ощущение его губ на ее. Жар кожи Ройса на лице Инди…

Она застонала от удовольствия, которое еще никогда не испытывала. От какого-то невыносимого понимания, что теперь не сможет без такого жить: без этого мужчины, его рук, губ, жара и тяжелого ощущения его тела на своем.

Инди не помнила, когда закрыла глаза, но даже так, кажется, вот-вот бы ослепла от сияния, которое рвалось наружу из нее! Она не могла бы сказать: холод или жар рождает дрожь, сотрясающую ее. Но подавалась навстречу каждому его движению, позволяя Ройсу выпивать, поглощать себя без остатка. Все ему готова была дать. И получала от этого такое наслаждение, которого раньше никогда не знала.

И вдруг все закончилось.

Так же стремительно Ройс отстранился, в долю секунды оказавшись на ногах. И, резко дернув, заставил Инди подняться. Она же ошарашенно моргала, пытаясь сориентироваться, уже зажатая между спиной Ройса и стеной. Ей точно не хватало его реакции! Инди до сих пор всю трясло от переживания их поцелуя, и каждая мышца в теле словно бы судорожно пыталась вернуть то невероятное чувство их совпадения…

— Приятный вечер, Ваше Высочество, не находите? — спокойный и добрый голос Верховного Жреца заставил ее сфокусировать глаза на входе в Храм.

Перед лицом Марена замерло острие меча Ройса. Когда он успел тот схватить, оставалось для нее загадкой. Однако Жрец, казалось, совершенно не беспокоился. И дело было не в его слепоте. Мирта давала иной взгляд своим служителям, взамен утраченного, внутренний.

— Да… приятный, — немного потерянно кивнула она через плечо своего защитника, по лукавым смешинкам в слепых глазах жреца осознав, что он сумел догадаться о происходящем в коридоре мгновение назад.