Кольца Мирты

Глава 17

Ройсу не спалось.

Все в Храме давно разошлись и отдыхали, не считая стражи, которую сам проверял совсем недавно, а он метался по комнате.

Отряды, сформированные им и Алексом, отправились каждый в своем направлении еще вечером, сразу после скромного ужина. Ушли и те, кто будет собирать для них информацию вместе с Кайлом и Трэвом. Ройс лично проинструктировал помощников, на что именно они должны обратить внимание и сделать упор в своих изысканиях. Количество патрулей, стражники на стенах городов и поселков, особенно ближайших к столице. Кто именно отрядил своих солдат для таких целей? Насколько лояльны эти дворяне к новой правительнице и заговорщикам…

Хоть и сомневался, что тактически важные точки доверят ненадежным людям, однако, имеющихся в распоряжении самих заговорщиков отрядов физически недостаточно, чтобы охранять и контролировать все стратегически существенные города. Они должны были кому-то довериться. А вот преданность этих «доверенных особ» стоит выяснить подробно. Кроме того, хотелось четко понимать настроение жителей столицы и ближайших поселков, их готовность поддержать нового Герцога… Особенно, при правильно озвученной легенде, почвы для веры в которую предостаточно в самой истории Мирты. Для этого Ройс велел начать распускать слух, про выжившего наследника, среди простого народа: обронить намек, где-то якобы случайно упомянуть, громче, чем стоило бы, произнести слово…

И он знал, что Кайл с Трэвом не подведут. Да и в людях Алекса не имел причин сомневаться, уже давно проверенные и перепроверенные вояки.

Но не эти мысли и расчеты гнали его сон.

Сейчас, когда стихла суматоха отправляющихся отрядов, закончились тренировки, совещания и обдумывания, когда отложили до утра дальнейшие планы… Ройса поглощала черная бездна безнадежного отчаянья. Чем бы он не занимался после разговора с Мареном, какие бы распоряжения не давал, чтоб ы ни делало его тело, — разум и душа Ройса целиком были поглощены обреченностью.

Оказалось, что как бы ни убеждал себя, сколько бы ни приводил осторожных доводов и фактов, наемник успел поверить… Допустил внутрь себя самого коварного и разрушительного демона любого из миров — надежду. Подспудную вероятность вновь увидеть, обнять, прижать любимую к себе так, чтобы уже никакие силы, ни людские, ни высшие, оказались не в состоянии их разъединить…

И теперь, повторно потеряв любой шанс, Ройс оказался сокрушен целиком и полностью.

Убить мертвого… Забавный каламбур.

Ведь он уже смирился раз, прожил. Уже утрамбовал внутри себя это отчаянное понимание и осознание, умер душой вместе с женой, оставив даже не разум — лишь какой-то отголосок своей прежней личности. Будто и правда те умертвия, что поднимают некроманты.

Но именно это и сделал Марен там, на террасе, так уверенно приводя факты, аргументируя то, что не осталось ни единого шанса на спасение Инди. Наверное, не замечая состояние Ройса за успешно-невозмутимым выражением лица, он каждым своим словом и проверенными в архивах историческими записями, крошил его нутро, убивая. И втаптывал эти осколки души Ройса в камни основания Храма. Безвозвратно, безнадежно…

Демоны пекла! Да будь проклята эта надежда!

Ройс подскочил с твердой лежанки, заменяющей здесь кровати, в связи с переполненностью Храма. Метнулся в другой угол своей каморки — роскошь, отдельная комната! Все для Главы стражи внутреннего круга и мужа принцессы… Очевидно, будущего Канцлера при молодом Герцоге, пока Марти не освоится и не придет в себя в достаточной мере, чтобы полностью принять управление родным миром. Все понимали необходимость наместника, и как-то без обсуждений возложили эту роль на Ройса. Ему даже спорить шанса не оставили. Да и разве не его это долг перед погибшим Герцогом и собственной женой?

Мысли жгли каленным железом, заставляя задыхаться.

Налетел в темноте на грубо сколоченный, сделанный наспех, стол из досок, принесенный сюда днем, едва втиснутый в узкую комнатушку. Ругнулся сквозь зубы, проклиная саму Мирту и весь ее мир, чувствуя, как на ноги сыпятся свитки и книги, карты, которые изучали сегодня с Алексом и Трэвом. Тяжелые, местами подбитые железом, впивающимся в его плоть… А боли не ощущается. Мертвяки тем и ценны, идеальное пушечное мясо в битвах, что и при ампутациях продолжают сражаться…

А Ройсу саму сущность ампутировали, кажется. Чтобы лучше и отчаянней за наследника боролся теперь, не отвлекаясь на иное?

Будь проклята сама Пресветлая, если так! И вдвойне за то, что выбрала не его жену для проявления своей благодати!

С размаху ударил в стену кулаками, сбивая костяшки в кровь махом.

В этот момент Ройс ненавидел Марти… И гори оно пламенем, что ранее ему всегда был по душе этот паренек! В топку пекла любовь Инди к брату! И то понимание, что богиня изначально не смогла совершить иного выбора, вероятно. Будь проклято все!

Династия Правящего Дома Мирты не должна прерываться, это все понимали. И только Марти мог обеспечить прямую линию потомков, связанных с самой Пресветлой. Ни одна принцесса Мирты не рожала еще ребенка. Сила Пресветлой занимала все в наследнице, поглощала потенциал и саму женскую суть. И даже если богиня одаривала принцессу благодатью, никогда, ни единого разу у принцесс не рождались дети… Это не заботило его ранее, только сама жена, возможность быть с ней, делать Инди счастливой — имело значение для Ройса. И он благодарил в душе богиню за счастье, дарованное им…

Сейчас же — проклинал всем, что в нем осталось! Потому что Инди не была нужна Мирте настолько, как ее брат, так как не смогла бы продлить линию.

Какого проклятого демона он вообще позволил себе поверить, что ему может повезти?! Безродному наемнику из захудалого мира?! Почему вдруг решил, что провидение окажется настолько благосклонным?! Разве Ройс идиот? Или жизнь ему мало свое истинное лицо показывала?!

Но ничего из пережитого ранее, даже смерть брата, не могло и отдаленно сравниться с болью, раздирающей ныне суть наемника беспрестанно.

Ройс пылал изнутри гневом, яростью, ненавистью ко всем! Он ненавидел Марти, выжившего там, где умерла Инди! Проклинал Марена, нашедшего новый смысл в наследнике и предавшего память об Инди целесообразностью! Даже Алекса, полного теперь надежды и воодушевления. И, что разрушало еще больше, он ненавидел своих верных друзей, вытащивших его и не позволивших Ройсу умереть вместе с женой!

Но больше всего он ненавидел ту, что была напрямую повинна в гибели любимой — Катализу.

От ненависти к этой женщине его живот скручивало узлом. Вся его боль и безумное отчаяние выплескивались, находили «дрова» для сжигающего его пламени в этом изматывающем порыве отомстить, уничтожить, заставить содрогаться в таких же конвульсиях потери и боли!

И то, что он привык, до костей вбил в себя навык скрывать и прятать истинные эмоции и чувства от окружающих, лишь добавляло жара этому пламени, испепеляющему его изнутри.

Никто и никогда не понимал, эмоции какой силы обуревают наемника — это было залогом его выживания и успеха. Всех и всегда, даже сегодня, обманывала его невозмутимая маска. И Марен не уловил, не понял. Только Инди чувствовала и понимала его…

Ройс уперся разбитыми руками в узкую расщелину в скальной породе, очевидно, заменяющую здесь окно. На небе не было ни луны, ни звезд, холодные осенние тучи затянули все, скрывая любые проблески света. Хорошо для отрядов, которые они разослали в разведку… Но отчего-то эта тьма лишь больше усиливала его ярость и отчаяние, делая меру внутренней боли почти невыносимой.

Ройс задыхался все сильнее!

Резко ухватился за ворот рубахи, рванул, отрывая пуговицы… Бессмысленно. Воздуха в легкие не поступило больше. Ничего не помогало, проклятье! Но и это напомнило ему о жене и о том, как часто по ее «вине» ему приходилось поначалу латать собственные сорочки…

Втиснув кулаки в камень до того, что кожа начала сдираться уже из-за одного лишь усилия и давления, он закричал, пытаясь выпустить, выплеснуть наружу хотя бы частицу этого отчаяния!

Но из сдавленного горла, из скованной груди не вырвалось ни звука, один надсадный, глухой хрип, полный муки и боли…

Умертвие…

Ходячий мертвец, которого никак не упокоят в могиле рядом с той, кто значил для Ройса больше собственной жизни. И сколько бы разум не приводил доводов, что теперь у него есть цель и причина бороться, есть еще один веский повод отомстить, — облегчение не наступало. Он все так же пылал изнутри, практически ощущая, как это яростное пламя облизывает, пожирает, обугливает его кости и мышцы, выпаливая черные следы на кишках и внутренностях, в пепел превращая сердце…

Понимая, что не в состоянии сейчас находиться в замкнутом пространстве, иначе окончательно обезумеет; испытывая непонятное и невыносимое желание двигаться, Ройс выскочил в коридор, почти уверенный, что любой встречный увидит огонь, подтачивающий его разум… Однако коридоры и переходы Храма были пусты, а стражники… Что ж, он сам расставил посты и точно знал, как пройти, чтобы не попасться тем на глаза.

Вот только куда его несло непонятное, мятущееся ощущение боли и отчаяния? Куда подстегивала торопиться изгладывающая ярость? Храм нельзя было покидать. Рано проявлять себя, это разрушит весь план… И разум, несмотря на всю боль, сотрясающую душу и тело Главы стражи внутреннего круга, об этом помнил.

Тогда что он делает на пороге прохода? Того самого, который так недолюбливал, приводя жену в Храм?! Как оказался здесь? Для чего?

Ройс удивленно оглянулся, как только что очнулся от какого-то сна. Боль и ярость не стали меньше, но их пламя будто бы пригасло на мгновение, сбитое удивлением, как ногой сбивают угли жара…

Стражники стояли в тридцати метрах по коридору дальше, не выказывая ни малейшего удивления его присутствием. Ройс, кажется, даже помнил, как что-то сказал тем, когда проходил мимо. Не объясняя свое появление, нет, он и не должен был делать нечто подобное. Просто перекинулся парой слов, словно бы не было ничего странного в его внезапном появлении здесь глубокой ночью.

И все же… что привело его сюда? Сам понять не мог.

Неужели Ройс действительно собирался покинуть Храм, чтобы в одиночку отправиться мстить Катализе и той, возведенной ею на герцогский престол? Учитывая все нюансы, такой порыв казался бы абсурдным… Однако горящее внутри пламя ненависти, которой он не знал никогда ранее; боль, кислотой выжигающая его душу и нутро, находили подобное намерение не таким уж и безумным. Отчаяние, безнадежность и злость толкали Ройса к немедленным поступкам. Разве он и так не достаточно медлил?!

Ройс сам не понял, когда шагнул на порог.

Остановился, вновь оглядываясь. С этого ракурса проход в скале казался спокойным, просматривался только последний, самый ровный отрезок…

Застыл, размышляя.

Идти одному — глупо. И он не достигнет желанной цели. Несмотря на все его умения и навыки, независимо от опыта, в одиночку Ройсу не одолеть сотни воинов, которых заговорщики смогли привлечь на свою сторону. Разум это понимал, хотя и голову раздирало на части от горя и тоски по любимой.

Резко выдохнув, все еще испытывая удушье и давление в груди, Ройс опустился на пороге, усевшись прямо на пол. Прижался головой к холодному камню входа в Храм, пытаясь остудить пылающий лоб и ощутить хоть какое-то облегчение.

Удивительно, но проход не реагировал на его появление. Или это от того, что Ройс не двинулся дальше порога?

Что, вообще, происходит с теми, кто идет по этому коридору Морта в обратном направлении, от Храма? Пробовал ли хоть кто-то сделать подобное? Надо бы у Марена выяснить… Или он становится безумным, размышляя о глупостях, не в состоянии упорядочить собственные мысли?

Все отряды ушли обычным путем, заблаговременно разобрав часть стены, которой отгородились от внешнего мира храмовники.

Голова все еще раскалывалась, и от этой боли путалось сознание, мерцало в глазах, а грудь рвало на части от обреченного понимания собственного бессилия. Потому ли Ройсу вновь казалось, что этот треклятый коридор присматривается к нему так же, как он сам изучал и рассматривал проход?

Здесь не было сейчас освещения. Ройс не захватил светильника, а отблески света из перехода Храма терялись буквально в двух шагах от порога, словно поглощаясь темнотой так, как Морт всегда поглощал свет митлина и Пресветлой. Та же бесконечная тьма, что и снаружи, за окном… Только Ройсу вдруг показалось, что эта темнота иная. Чернота прохода будто бы пульсировала, наполненная какими-то непонятными переливами всех оттенков черного. В той проскакивали едва заметные всполохи темно-зеленых искр, как отблеск от его меча из митлина, который Ройс позабыл в комнате, движимый непонятной потребностью сюда прийти. Он ранее не замечал подобного в этом тоннеле. И сейчас напряженно, до рези в глазах вглядывался, пытаясь четче все распознать, отодвинув пока даже боль и собственную ярость. Это занятие поглотило его целиком, заставляя все пристальней всматриваться в черную бездну коридора Морта…

— Ройс! Ройс!

Громкий окрик Фила, а в большей степени сильный рывок за плечо, когда друг, очевидно, попытался его разбудить, резко выдернул Ройса из сна.

Реальность показалась оглушающей и полной суматохи после спокойной, затягивающей мглы, в которой он старался детальней рассмотреть темно-зеленые искры мерцающего митлина…

Стремительно выпрямившись, Ройс очутился на ногах и отскочил в сторону, отодвинувшись от нависающего над ним Фила, словно бы ожидал удара. Навык, въевшийся в мышцы с годами… Но почему только сейчас сработал?

За плечом друга маячил встревоженный Алекс. Неподалеку стояли стражники… кажется, те самые, с которыми он ночью о чем-то общался.

В голове стоял туман, и все было как-то спутанно, смазано… Казалось сложным сориентироваться и разобраться в происходящем сейчас вокруг.

— Что за переполох? — голос был хриплым, как от простуды. Будто бы он ночью все-таки сорвал тот в криках, хоть так и не смог выплеснуть боль из себя.

Подняв ладонь, Ройс устало и тяжело провел по лицу, пытаясь разогнать остатки сна в неудобной позе… Посмотрел на сбитые кулаки. И сам понять не смог, как он здесь отключился? Да еще и так глубоко, что не отреагировал на приближение всей этой толпы.

— Нас стражники позвали. Они не могли тебя добудиться, когда пришло время смены их постов, насторожились, — Фил смотрел на него пристально и внимательно, с явной тревогой.

— Устал, — Ройс наклонил голову к груди, чувствуя, как хрустнули позвонки. Тело затекло от неудобной позы. — Отрубился…

— Что ты делал здесь? — с явным недоумением и тревогой поинтересовался Алекс, пока Фил продолжал молча разглядывать своего капитана. — Считаешь, есть угроза проникновения через проход, и наших патрулей мало?

— Нет. Не думаю, — он и сам повернулся к проходу, посмотрев туда, куда всю ночь всматривался.

Коридор оставался все таким же темным. Но это была совершенно обычная темнота, не похожая на то, что он рассматривал так пристально. Ни клубов тьмы, ни непонятных всполохов… Ничего. Очевидно, и это все было сном.

— Просто не спалось. Думал над тем, как все правильней спланировать. Хотелось движения. Вот и пришел сюда…

Откашляться не выходило, он все еще сипел так, словно бы надышался гари на каком-то пожарище… собственной души. И в груди пекло не меньше. Короткий сон не унял той боли, что рвала Ройса на части… Однако внутри появилась какая-то странная, пока еще не очень понятная ему упорядоченность, будто бы все те эмоции, что не давали ночью дышать, сейчас кто-то разложил по полкам внутри него: отдельно боль, безнадежность, ярость и ненависть.

Как ингредиенты для непонятного зелья, которое некто собирался внутри него смешать по своему усмотрению…

Непонятное и настораживающее ощущение.

— Ясно. У меня тоже пара мыслей появилась, — Алекс кивнул, явно успокоившись после вымученного объяснения Ройса.

А вот здоровяк Фил все еще настороженно всматривался в старого друга, очевидно, куда лучше понимая и зная Ройса. Но промолчал, наверное, не считая себя вправе мешаться.

Фил не знал о содержании вчерашнего разговора капитана с Верховным Жрецом, но не так и сложно было догадаться о смысле в общих чертах, судя по настроению командира. И, казалось, старый друг не хотел тревожить и так нагноенные раны. Хотя и нынешнее состояние Ройса ему внушало опасение. И во взгляде Фила, Ройс прочел явную спокойную готовность приглядывать за капитаном. Просто так, на всякий случай…

Ройс покачал головой, словно отвергая… или предупреждая Фила о ненужности подобного. Он справится с собой. Но тот не выглядел убежденным.

— Пойдемте, позавтракаем и обсудим, — не замечая напряженности остальных, Алекс отпустил стражников кивком, а сам двинулся в сторону.

Не имея, что обсуждать с Филом, или, скорее, не желая ни перед кем обнажать нутро, даже перед старым соратником и другом, Ройс молча пошел за Алексом.