Кольца Мирты

Глава 12

— Вот, Ее Высочеству подарили, пока вас не было, — Кайл невозмутимо махнул рукой на большую клетку, сейчас прикрытую какой-то пестрой шалью.

Ройс обратил на эту клетку внимание еще когда бегло осматривал покои при возвращении… насколько бы сама Инди не отвлекала капитана своими руками, касаниями, тем, что вечно в сторону увлекала и то и дело норовила коснуться, обнять… Даже целовала, хоть и смущаясь, не испытывая еще уверенности и твердого знания, что «можно» и как, а тянулась к его лицу, губам… Искушение в чистом виде, а он все еще пытался их обоих в каких-то рамках держать! Непонятно, ради чего, конечно.

Однако клетку с копошащимся местным пушным зверьком они оба заметили. Инди даже порывалась того на руки взять, тут же умилившись, только Ройс не позволил. Твердо оттащил в сторону и глянул так, чтоб двусмысленности не осталось.

— Да это же шулим! Даже не горная кошка, чего ты опасаешься? — с недоумением рассмеялась Инди, пытаясь убедить его. — Они совершенно безопасны, Ройс! Смотри, какой он милый! — его принцесса уже, однозначно, растаяла и буквально умоляюще смотрела, упрашивая позволить ей взять зверька.

Тот забавно копошился, перебираясь по жердочкам, в изобилии имеющимся в клетке. Цеплялся длинным хвостом, чистил мордочку и с явным любопытством, но без всякого страха, поглядывал на них.

Это было неожиданно для него — такое яркое ее желание вдруг иметь животное. И Инди или уловила, или увидела в нем это изумление.

— У меня никогда не было питомца, Ройс, — посмотрев вдруг на него с той прозорливостью и рассудительностью, которая иногда поражала опытного наемника. — Всегда казалось, что не имею права, вдруг времени не хватит, сил… не физических — душевных, после всех, кому необходимо мое внимание и сила Пресветлой, — теперь Инди улыбнулась с какой-то растерянностью и усталостью, словно те разом опустились на ее плечи. — А питомцу ведь тоже нужно внимание… Да и не хотелось раньше. А сейчас… хочется.

Это было разумное объяснение. И он понял, что принцесса хотела сказать. Но не поддался.

— Для начала я узнаю, откуда этот шулим взялся здесь, в твоих комнатах, — не обращая внимания ни на ее просительный взгляд, ни на умилительные огромные глаза и забавно шевелящуюся мордочку зверька, который явно желал, чтобы его приласкали, твердо отказал Ройс. — Игла с ядом тоже была принесена кем-то, кто не вызывал подозрений и кого мы до сих пор не выявили, — напомнил он Инди о том, что произошло совсем недавно.

Видимо, это послужило достаточным аргументом. Инди больше не спорила. Еще одним немного тоскливым взглядом глянула на зверька и кивнула, приняв доводы Ройса.

— Надо чем-то клетку накрыть, чтоб спал, — попросил Ройс, — сейчас мои люди придут, мы еще здесь будем сидеть какое-то время. А в твою комнату я его не поставлю.

Несмотря на свои опасения, Ройс не видел смысла лишний раз тревожить живность, откуда бы та здесь ни взялась. Пусть отдыхает, как и принцесса, собственно, ночь на дворе. А Ройс пока разберется…

Вот и разбирался теперь. Инди спала в спальне, которую он проверил самым тщательным образом. А потом оставил там свою принцессу, несмотря на ее явное нежелание его отпускать. Но у него имелись прямые обязанности, забывать про которые могло оказаться смертельно опасно. Потому, оставив дверь в спальню лишь слегка приоткрытой, чтобы точно знать, что ничего не упускает, Ройс со своими людьми сейчас обосновался в гостиной. Трэв остался дежурить возле принца, а вот Кайла привел Фил. У него они и узнавали обстановку. А также то, что Кайл выяснил у Герцога по заданию капитана, да и присматриваясь к окружающим.

— Кто подарил? — поинтересовался Ройс, откусив приличный кусок от наспех сооруженного бутерброда с копченным мясом, местным сыром с какими-то травами и овощами.

Парни по дороге заглянули на кухню, а там они уже успели нужными «связями» обрасти. И сейчас, несмотря на позднее время, все с удовольствием ели, запивая тем горячим и темным напитком, который Ройсу уже доводилось пробовать ради Инди, — камишем. Принцессе он тоже оставил кое-что: Кайл прихватил на кухне те самые рогалики. Вся местная прислуга утверждала, что принцесса их обожает. И это было первое, что попробовал Ройс, отломив от каждого по кусочку, а потом выждав время. Там же стояла и полная до краев чашка, уже проверенного им камиша.

Не факт, что Инди проснется и начнет есть, да и не собирался он ее ради этого будить. Однако, если принцесса все же встанет, она точно будет голодная. Так что у него должен был существовать запас безопасной еды. И его люди это тоже хорошо понимали. Кайл делал то же самое для принца все это время.

— Подруга ее, Линда. Она где-то два таких зверька раздобыла. Сказала, на конюшни кто-то из охотников притащил, из одного приплода вроде. Одного себе оставила, второго принцессе приволокла вчера, уверяла, что ее такой подарок точно порадует, — и сам с аппетитом уминая похожий же бутерброд, отчитался Кайл.

Фил помалкивал во время еды, то ли внимательно слушая, то ли предпочитая не отрываться от позднего ужина, чтобы приятели больше не съели.

Ройс откусил еще кусок, запивая камишем, раздумывая над тем, что Инди в самом деле обрадовалась. А вот представить Линду с подобным зверьком было немного странно. Может, конечно, он составил не совсем верное представление об этой девушке на основе короткой встречи, однако… И почему сейчас, а не тогда, когда им обеим было по десять, скажем?

— Что ты узнал о ней? — отпив еще напитка, приятное тепло которого разливалось внутри, помогая немного снять напряжение и от дороги, и от того чувственного дурмана, который их с принцессой просто-таки взял в тиски.

— О ком? О Линде этой? — в голосе Кайла не слышалось ни капли почтения к дворянке. — Единственная наследница графа Ренми, который управляет самой крупной провинцией Мирты, и одной из самых прибыльных, надо сказать, — начал отчитываться Кайл. — Весьма завидная невеста, одна проблема — влюбчива до невозможного, меняет сердечные привязанности по несколько раз на дню. К тому же, слухи утверждают, что щедра не только на платонические подарки для своих избранников… Однако официально скандалов ни разу не было, хоть пару кавалеров двора и позволяют себе утверждать, что имели честь быть знакомы с Линдой куда ближе других. Но не воткрытую, потому всерьез это не воспринимают. Давно, еще с детства, дружна с принцессой, ни разу не была замечена в каких пакостях против Мелинды, даже в мелких. Все, с кем говорили, отзываются о ней, как о милой, доброй, легкомысленной и не особо умной, но преданной девушке. Герцог тоже склонен именно так о подруге дочери судить. Судачат, что она может стать неплохой партией для принца, несмотря на то, что старше наследника на четыре года. Но и это все на уровне слухов. Герцогская семья ни разу не делала подобных заявлений или намеков.

Отчитавшись, Кайл вернулся к своему ужину, явно не считая лишним этот перекус, несмотря на то, что сам-то никуда не ездил.

— Так, ладно. Будем смотреть и свои впечатления с этими слухами сравнивать, — размышляя, Ройс отложил свой бутерброд, так и не доев, а вот камиша добавил себе в чашку. — Мне нужно еще все, что сумеете узнать по виконту Дрею, у него явно имеются планы на принцессу, по остальным подругам, да и вообще…

— По всем, кто тут крутится, — с усмешкой закончил Кайл мысль командира.

Для тех, кто настолько хорошо его знал, было несложно предугадать ход мыслей Ройса. Фил промолчал, но усмехнулся так же широко, как и его боевой побратим.

— Именно, — одобрительно хмыкнул и Ройс, немного разряжая атмосферу военного совета.

— Мы с Трэвом так и подумали, сэр, — шутливо отсалютовал Кайл. — Потому…

Что там они сделали, предугадав приказ Ройса, узнать не удалось. Потому что именно в это мгновение дверь, которую он оставил приоткрытой и ни на секунду не выпускал из внимания, хоть и разговаривал, резко распахнулась и с грохотом врезалась в стену. На пороге своей спальни, кутаясь в шелковый халат так, словно они в снежных горах, появилась Инди, которой полагалось спать.

А Ройс вдруг понял, что начинает все качественней и глубже познавать ранее неведомые ему оттенки страха.

Он даже не осознал, когда оказался на ногах, впрочем, как и его солдаты. Комната моментально наполнилась звучанием металла и писком того самого шулима, явно разбуженного грохотом. Зверек заметался в клетке под пологом, внося в общую обстановку, в раз ставшую тяжелой, еще больше напряжения, но его сейчас точно никто не собирался успокаивать. Меч Ройса, до этого спокойно стоявший в ножнах у его кресла, уже был обнажен и зажат в руке. Потому что в глазах и на бледном лице Инди светился такой испуг, даже ужас, что и мысли иной не возникло — на них точно напали и он, Ройс, что-то не учел, не обеспечил полную безопасность…

Однако до того, как он успел бы задать хоть один вопрос, беззвучно и напряженно, особо и не оглядываясь, Инди безошибочно метнулась в его сторону, не обращая внимания ни на кого больше. Ройс едва успел отставить в сторону тот самый меч. А принцесса уже обхватила его руками за пояс и спрятала лицо на груди Ройса, только здесь позволив себе слабость — тихий вздох-всхлип, полный все того же дикого страха. Но этого никто не услышал, кроме самого Ройса, его грудь надежно поглотила свидетельство ее слабости.

Не задумываясь уже, на том самом, чем-то глубинном и инстинктивном, чем руководствуются дикие звери, Ройс в мгновение ока обхватил свою принцессу свободной рукой, прижав еще крепче, словно отгораживая собой и мечом от невидимой еще и неизвестной ему угрозы. Пальцы погрузились в ее волосы, сжимая разметавшиеся пряди, будто он так пытался и уберечь, и успокоить ее.

— Что?! — хрипло и напряженно, наклонившись к ее лицу и сосредоточившись только на Инди, потребовал Ройс ответа.

Ему надо было точно знать, от чего ее защищать! И по боку пока непонятные резкие и жесткие ругательства, придушенные, а все же вырвавшиеся у Кайла. Как и то, что он явно показал больше своим людям, чем было бы разумно… Но этого все равно не утаить. А их поддержка и помощь ему точно будет нужна. До последней капли. И добровольное согласие. Потому как выступать против всего двора недружелюбного мира ради чувств капитана, он точно никого не собирался заставлять силой.

А вот Инди растерялась, сбитая с толку тем, как мужчины вскочили, успев схватиться за мечи, точно собираясь вот-вот ринуться в спальню. Выяснять, что же там случилось?

— Ничего. Прости, — тихо и дезориентировано, Инди осмотрела эту картину, тем не менее, почти не отстранившись от Ройса. Вновь ему в глаза глянула.

И он увидел на ее щеках смущенный румянец. Даже улыбнулась. Но в глазах принцессы все еще плескался неконтролируемый страх, непонятный и нервирующий Ройса. А голос дрожал.

— Я не подумала, что вы так воспримите… — улыбка Инди стала еще более смущенной. — Я… просто… Мне никогда ранее не снились кошмары, — выдохнула она вдруг, огорошив Ройса. — Я всего лишь испугалась. Марен предупреждал, что такое возможно, но я не думала, что это так… настолько… Ужасающе достоверно, — под конец, даже через ее смущение, он уловил панику, которую Инди действительно, похоже, испытывала.

Да и дрожь ее тела он хорошо ощущал, впитывая ту руками и своими мышцами. И сейчас в той точно не было ни капли чувственности.

Кошмар? Ей просто кошмар приснился? Пустыня Буадэ!

Этот мир-таки добьет его… и поделом!

Ройс заставил себя выдохнуть, и плавно опустил меч, не ослабляя при этом захвата, которым держал Инди. Но до того, как он успел бы уточнить, что именно за кошмар довел ее до такого состояния, и о чем предупреждал принцессу Верховный Жрец, еще раз выругался Кайл. Они с Филом синхронно опустили оружие, видно, друзья тоже поняли, что прямой угрозы нет.

— Какого проклятого демона вы оба светитесь, Ройс?! — точно сомневаясь в целесообразности такого вопроса, выдохнул сквозь зубы Кайл, заставив его оторваться, наконец, от принцессы и осмотреться.

Оба помощника смотрели на них неотрывно. Но если Кайл был поражен и даже явно сбит с толку, то вот Фил выглядел спокойней, хоть и тоже удивился. Он точно сделал свои выводы еще во время путешествия и не видел в этом причины требовать расчета и выплаты компенсации, чтобы уйти из отряда. А мерцание…

— Да, мы светимся, Кайл, — усмехнулся Ройс, подумав, что избежать бы этого не вышло. Не с тем, как их тянуло друг к другу. И крепче прижал Инди к себе — принцесса все еще дрожала. — Привыкай, — посоветовал он, и у Кайла не увидев намерения уходить, несмотря на потрясение и мелькнувшее в глазах своего солдата понимание природы их с принцессой крепких объятий.

Сам он к этому мерцанию уже почти приноровился…

— Ваше Высочество, вы вернетесь в спальню? — негромко спросил, наклонившись ниже к Инди, которая и не думала от него отцепляться или как-то высвобождаться из рук Ройса.

И все-таки, хоть и при своих людях, а он пока не собирался преступать грань, бросая на нее тень. Принцесса запрокинула лицо и всмотрелась в его глаза, словно стараясь разобраться. Уловила, медленно покачала головой.

— Я бы предпочла здесь посидеть пока. С тобой… С вами, — тут же с улыбкой поправилась Инди, обведя их всех таким взглядом, что просто невозможно отказать.

Умеет манипулировать, хоть и мягко. Принцесса, что еще сказать? Но ее дрожь, так и не проходящая под его руками, не дала Ройсу иронизировать. Что должно было присниться взрослому человеку, чтобы напугать настолько?

— Вы ужинали? Я вам помешала? Прошу простить меня, — с той же улыбкой обвела она глазами стол.

И все это с таким расположением, достоинством и явной симпатией, что даже просто настороженно держаться в ее обществе казалось диким. Особенно потому, что искренне вела себя, ощущалось.

— Мы совещались, — хмыкнул Ройс, наблюдая за тем, как растерялся Кайл, и даже Фил, немного привыкший за время путешествия к обществу принцессы, казалось, не имел что противопоставить такой открытости аристократки. — Поздний ужин при этом показался не лишним, учитывая дорогу… Голодная? — уже немного тише уточнил, окончательно отставив свой меч. Парни последовали его примеру. — Мы прихватили для вас рогалики и камиш, — он указал на небольшой поднос, стоящий на краю стола.

Инди посмотрела на сдобу, потом еще раз обвела взглядом стол… и внезапно улыбнулась слишком уж невинно, а вот в глазах ее появилось лукавство, стирая притаившийся ужас. И Ройс понял, что только теперь у него за грудиной начинает что-то отпускать, чего и не замечал вроде. Расслабился.

— А бутерброд? Ты наелся? Можно? Он же точно проверенный, — намекая на то, что Ройс и в походе дегустировал все для нее, Инди тут же схватила его недоеденный «ужин» и откусила с явным удовольствием.

И хотел бы, а не успел ничего сказать.

Улыбнулись все — этот поступок Инди явно рассеял немного неловкую и смущенную атмосферу, возникшую, когда парни поняли, что их командир что-то закрутил с принцессой. Нечто более близкое и глубокое, чем стоило, опираясь на разум.

— Все здешние: и прислуга, и твоя семья уверяли нас, что ты обожаешь эти рогалики, — отбросив уже бесполезный этикет, Ройс потянул Инди вниз, собираясь усадить ее в свое кресло.

Но она вместо этого вцепилась в самого Ройса, продолжая жевать его бутерброд. Стало ясно, что принцесса не собирается садиться без своего телохранителя… и это определение становилось все более буквальным. А Ройс слишком устал, чтобы сопротивляться. Мысленно махнув рукой на все и четко зная, что Кайл с Филом будут последними, кто станет болтать, Ройс вернулся на свое место, усадив Инди себе на колени.

— Я люблю их, — не спорила Инди, уже покончив с его бутербродом и действительно взяв один из рогаликов. — Но и мясо я тоже ем с удовольствием, — она подмигнула, определенно, стараясь разрядить ситуацию.

Глянул на парней: они расслабились, хоть и было заметно, что пока не чувствуют себя особо комфортно в такой обстановке.

— Свободны, — сжалился над ними Ройс. — Фил, иди отдыхать, заслужил нормальную ночь. Кайл, сменишь потом Трэва по вашему графику. Завтра после завтрака начнем тренировать местных, хочу отобрать лучших для отряда. Нам нужна нормальная охрана, которой мы сможем хоть как-то доверять. А для этого придется прогнать их через все круги пекла, — кратко посвятил он друзей в ближайшие планы.

Парни не спорили. Даже с благодарностью, показалось, кивнули. И, все-таки поклонившись принцессе, покинули покои. Фил пошел в комнату, которую они облюбовали ранее, честно отсыпаться. А вот Ройс еще не все выяснил.

— Так что тебе приснилось, Инди? — обхватил ее затылок рукой, согревая кожу, на которой еще ощущались ледяные влажные следы страха, и тихо уточнил, только сейчас, наедине, позволив себе называть принцессу по имени.

Словно подчеркивая свое право на этот вопрос… и на нее саму. Предупреждал же…

А вот принцесса напряглась. Нет, она прильнула к нему так, словно иначе и не представляла себя: только в его руках. С явным удовольствием пила горячий и ароматный камиш, жуя свой рогалик. И Ройс почему-то испытал дурное чувство гордости, что, предложенную им сдобу, она взяла, в отличии от давешнего угощения Дрейка… Глупо и опасно поддаваться подобным ребяческим настроениям.

Но и это не помешало Ройсу заметить повисшее молчание и то, что отвечать на его вопрос Инди не торопилась.