Контракт Аделины

Глава 38

Аделина

Я долго стояла в центре салона, окружённая мягким светом, хрустальными вешалками, тонким ароматом лепестков и слишком яркими взглядами продавщиц. Они улыбались — искренне, будто давно ждали именно меня.

— Ваш жених — очень щедрый мужчина, — сказала одна, высокая, в идеально выглаженном костюме. — Он указал, что бюджет не ограничен. Вы можете примерить всё, что хотите. Абсолютно всё.

Я судорожно выдохнула. Не ограничен… Зей, конечно, говорил. Но слышать это от кого-то ещё — особенно когда ты держишь в пальцах ткань дороже твоей первой свадьбы — немного… не по себе.

— Я... я даже не знаю, с чего начать, — пробормотала я, глядя на море платьев, сверкающих, переливающихся, усыпанных кружевом, жемчугом, тканью, легкой, как дыхание.

— Тогда доверьтесь нам, — сказала другая, невысокая, с озорным блеском в глазах. — Мы подберём вам то, от чего вы забудете как дышать.

Я хихикнула. Неловко. Но разрешила им вести меня вглубь, туда, где за белыми занавесями и золотыми крючками прятались сотни образов невест.

Первое платье — пышное, как облако. Я утонула в нём, потерялась. Второе — с открытой спиной и тонкими лямками — было красивым, но я чувствовала себя слишком… чужой в нём.

— Вы изящнее. Вам нужно что-то мягкое, но выразительное, — говорили они, одевая меня, поправляя прическу, обвивая пояс лентой.

И вот, когда я уже почти сдалась, мне протянули платье. Оно не блестело. Не было безумно вычурным. Просто — молочно-белый шелк, струящийся вниз, обнимающий талию, оставляющий плечи открытыми. Тонкий узор, словно рисунок на инеи, украшал подол. Всё было… слишком просто. Почти скромно.

— Попробуйте, — шепнула та, что пониже.

Я натянула его через голову, скользнула в ткань — и замерла.

Зеркало отразило кого-то, кого я не узнавала.

Женщину. Невесту. Красивую. Сияющую. Почти… сказочную.

Я провела руками по бокам, по вырезу, по талии.

Это же я?

У горла встал ком.

— Вы великолепны, — прошептала одна из консультанток, застёгивая последний замок.

— Словно принцесса, — сказала другая, поднимая мне завиток волос, чтобы открыть шею.

— Или королева, — добавила первая. — Идеальный выбор.

Я подошла ближе к зеркалу. Смотрела и не могла поверить. Неужели я могу быть такой? Наверное, в этом и есть магия любви.

— Мне… оно очень нравится, — выдохнула я. — Правда.

И только когда они назвали цену, я чуть не задохнулась.

— Что? — я уставилась на эти цифры. — За одно платье? Вы уверены?

— Поверьте, — улыбнулась та, что постарше, — ваш жених не станет жаловаться. Он выбрал вас — значит, знает, чего вы стоите.

Я только улыбнулась в ответ. Наверное, правы.

Я вышла из салона, прижимая к груди тонкую папку с заказом и ещё не до конца отпуская ту женщину, которой только что себя увидела. Воздух был свежий, вечерний. Где-то вдалеке шуршали шины по мостовой, кто-то смеялся, а я стояла и просто дышала.

Рука потянулась к телефону, чтобы набрать Зея — сообщить, что можно подъезжать, или просто… услышать его голос. Но не успела даже коснуться экрана, как рядом плавно остановилась Саатра. Тонированное стекло плавно опустилось, и в тени салона я увидела знакомый силуэт. Его глаза. Его улыбку. Такую… родную.

— Ты как раз вовремя, — сказала я, улыбаясь шире, чем собиралась.

— Я знал, — ответил он, выходя из машины и открывая мне дверь. — Ты слишком красивая, чтобы ждать кого-то на улице, дорогая.

— Это ты еще не видел меня в платье, — пошутила я, забираясь внутрь. Он помог мне, аккуратно прикрыв за мной дверь.

— Неважно. Я всё равно уже уверен, что оно будет идеальным. Как и ты, моя ведьмочка.

Я рассмеялась, прижав к себе папку.

— А ты, случайно, не ясновидящий?

— Нет, — ответил он, включая мягкий обогрев сиденья и бросив на меня взгляд из-под ресниц. — Просто я влюблённый мужчина. А они многое видят, особенно если смотрят на свою женщину.

Мир снаружи ускользал, вечер медленно заворачивался в сумерки, а я чувствовала себя будто в фильме. Только что-то подсказывало — это не кино.

Это моя жизнь. И я наконец-то в ней — главная героиня.

Остаток дня пролетел легко и почти без забот. Мы забрали Эви из сада, и как всегда, няни выдохнули с облегчением. Она, кажется, поставила на уши весь персонал, но встретила нас сияющей — в лепестках, с перемазанными щёчками и важной историей про то, как приручала жука.

Мы вместе поужинали в уютном ресторане — с детской комнатой и заботливыми нянями, куда она унеслась с радостным визгом. Я волновалась, но Зэй был спокоен, как будто передавал уверенность мне. И, кажется, у него получилось.

Когда вернулись домой, малышку едва хватило на сказку. Она уснула, уютно свернувшись с плюшевым зверем, а я успела только прикрыть ей ножки, как сильные руки уже потянули меня в спальню.

Этой ночью он был особенно нежным — жадным, будто хотел впитать каждую секунду, но и бережным. И я снова позволила себе утонуть в этом. В нём. В нашей общей сказке. Поверить не могу, что это мой будущий муж.

Заснуть, правда, получилось не сразу. Я долго смотрела в потолок, прислушивалась к ровному дыханию Зэйлора. Завтра… Завтра мы едем сводить метку. Я не понимала, почему так нервничаю. Казалось бы, это же хорошо. Правильно. Но сердце било тревогу.

Метка. Завтра её сведут. И это правильно. Это то, чего я хотела. Но… почему же всё во мне сжимается от этой мысли?

Я заснула, только когда ладонь Зэя нашла мою и его дыхание коснулось моей шеи.

Я проснулась с ощущением, что сегодня произойдёт что-то. Что-то важное. Даже воздух казался другим. Я глянула на руку. Метка Заритара… всё ещё была на месте. И всё равно я знала — это утро всё изменит.

Рядом шевельнулся Зэйлор. Его пальцы легко провели по моей коже — точно по границе нашей с ним метки. Он поцеловал меня в плечо и мягко сказал:

— Ну что, будем собираться, моя ведьмочка?

Собирались мы молча. Я была в той самой футболке, которую он так любил, и в брюках — никаких платьев, ничего торжественного. Просто утро. Просто важный день. Просто… я не находила себе места. Ходила по дому, делала вид, что ищу заколку, хотя она уже была в волосах, проверяла сумку трижды, забыла телефон, вернулась. Зэй всё видел, но ничего не говорил. Просто был рядом. Просто касался — то плеча, то талии, то моей руки.

Малышку мы, как всегда, отвезли в сад. Она, кажется, единственная была по-настоящему счастлива с самого утра. Расцеловала нас, пообещала быть «очень примерной» и убежала с рюкзаком вперевалку, даже не оглянувшись.

А мы поехали.

— Нам недалеко, — сказал он.

Но оказалось — далеко. За городом, мимо полей, потом сквозь рощу. В какой-то момент дорога стала почти тропой. Саатра мягко скользила по покрытию, будто не касалась земли. Я смотрела в окно и вдруг поняла — сердце стучит слишком быстро. Я не дышала. Или дышала, но как-то поверхностно, будто не хотела заглатывать этот воздух.

Дом, к которому мы подъехали, был небольшим. Отдельно стоящий, тёмный, с низкой крышей, почти сливающейся с фоном. Он не выглядел ни страшным, ни зловещим — скорее… тихим. Отстранённым. Как человек, который давно живёт один и не ждёт гостей.

— Здесь, — сказал Зэй, но не двинулся.

Я кивнула, глядя на ещё одну Саатру, припаркованную у входа. Они и правда были похожи. Почти одинаковые. Но я узнала её сразу. Машина Заритара.

Дверь открылась, и он вышел.

Высокий, сдержанный и немного усталый, как будто ночь он провёл в мыслях, от которых не так-то просто отвязаться.

Я должна была отвернуться. Или, хотя бы, не выдать себя. Но внутри меня что-то дрогнуло. Я почувствовала… тёплую волну. Радость. Но я осталась внешне спокойной. На лице — ни дрожи, ни улыбки. Я просто выдохнула.

И вышла из машины.

Заритар поздоровался с нами тихо, но тепло. Его голос звучал ровно, без прежней напряжённости, и всё же я чувствовала, как между ним и Зэем воздух стал плотнее. Они коротко кивнули друг другу, будто знали — не время для эмоций. Мы прошли внутрь.

Дом встретил нас тишиной. И чем дальше мы шли, тем больше я ощущала странную дрожь под кожей. Не от холода — от… чего-то древнего. Потолки были низкими, стены — из тёмного камня, шершавого, как вулканическая порода. На полу — странные узоры, будто выгравированные веками назад. Воздух пах ладаном и железом.

Дом не был зловещим в обычном смысле. Скорее… чуждым. Как место, которому всё равно, кто ты. Оно просто существовало. И ждало новую жертву.

Навстречу нам вышел… мужчина? Существо? Я не знала, как его назвать. Его кожа была цвета густой пепельной тучи, с лёгким мерцанием, будто внутри жили искры. На голове — два рога, закрученных назад, как у древнего зверя. Глаза — без зрачков, полностью серебристые. Он смотрел на меня не с враждой, но с изучающим спокойствием.

Я невольно прижалась к Зэю. Он крепче обнял меня за плечи и наклонился к моему уху:

— Не бойся. Он служит Великим. Он не причинит вреда. Если бы хотел — уже бы причинил.

Я кивнула. Мне вообще не стало легче, но я попыталась довериться Зэю.

Нас повели в глубину дома — в зал для ритуалов. Это помещение отличалось от всего остального. Оно было почти круглым, с высоким потолком-куполом, в котором светилась руна, свет её мягко струился вниз, окрашивая всё в серебро и сине-золотые блики. Вдоль стен стояли фигуры — статуи с завязанными глазами, у каждой — чаши с огнём.

В центре — круг, начерченный тонкими линиями, сплетёнными в сложный узор. Внутри круга — три точки, куда нас и поставили.

Я слева, Зэйлор справа, Заритар — напротив.

— Вы готовы? — голос рогатого существа был ровным и тёмным, как сама земля, если бы голос мог выражаться цветом. Мы молча кивнули.

Он начал петь. Нет, даже не петь — его голос вибрировал, заставляя пол под ногами отзываться, как если бы сама реальность подстраивалась под звуки. Воздух начал сгущаться. Метка на моей руке зазудела. Потом запульсировала.

И тут что-то пошло не так.

Я почувствовала боль. Острую, жгучую. Метка вспыхнула — ярче, чем когда-либо. Сразу обе. Сразу в обе стороны. Я вскрикнула. Заритар шагнул ко мне — Зэй тоже. Они оба хотели меня удержать, но пламя, вырвавшееся из знаков на руке, оттолкнуло их назад. Я упала на колени.

Потом — вспышка. Свет ударил из центра круга вверх, в потолок. Руна на куполе вспыхнула так ярко, что стала невыносимо белой — и погасла.

Всё стихло.

Я медленно подняла голову.

Метки… не исчезли. Наоборот. Они слились. Прямо на моей руке. Переплелись. Стали единым узором — тонким, сияющим, пульсирующим, как живая магия.

Существо с рогами склонило голову.

— Это… невозможно, — произнёс он, словно сам не верил. — Но это случилось. Он сделал шаг вперёд, встал за пределами круга.

— Великий Вириан решил. Вы связаны втроем. Такова воля Великого.

Он смотрел на нас троих.

— Вам суждено быть вместе. Троим.

Я глядела на них обоих, и не знала — смеяться мне или плакать. Рука все еще жгла и я растирала. Почему-то от такого решения этого Великого мне внутри было радостно. Самую капельку. Но я быстро переключилась на ошарашенных мужчин.