Контракт Аделины

Глава 51

Аделина

Судебное здание встретило меня мраморным холодом и запахом выветрившейся магии. Каждый шаг по гладкому полу отзывался эхом, будто напоминая, что в этих стенах судьбы решаются не эмоциями, а фактами. Это было не моё дело, не развод, не борьба за дочь — но это было не менее важно. Работа. Ответственность. Репутация.

Мой клиент — владелец фирмы, занимающейся транспортировкой артефактов, — подал иск. Один из заказчиков отказался оплачивать поставку, заявив, что часть груза — редкий и ценный артефакт — не прибыла. Однако по всем нашим данным он был передан на склад в целости. Мы хотели справедливости. И возмещения.

Я заняла своё место в зале, аккуратно разложив документы, магические руны и копии контрактов. С другой стороны сидел представитель компании-заказчика — сдержанный, с выученной маской уверенности. Но я знала: у нас есть правда. И подтверждённые доказательства.

Судья вошёл — мужчина с усталым лицом, но внимательными глазами. Он кивнул обеим сторонам.

— Заседание открывается. Истец, изложите суть иска.

Я поднялась. В голосе — спокойствие. В спине — выученная прямая осанка.

— Уважаемый суд, мы подаём иск против компании "Астра Логистика" за нарушение условий контракта и отказ в выплате за выполненную поставку. Согласно документам, груз — артефакт 4-го класса — был передан получателю, что подтверждается как магической фиксацией, так и свидетельскими показаниями. Обвинения о якобы неприбытии артефакта безосновательны.

Я включила артефакт фиксации маршрута. Хрустальный шар над столом засветился, над ним возникли магические метки — точки перемещения, каждая со штампом времени.

— Последняя зафиксированная передача произошла на складе заказчика, — подчеркнула я, указав на светящуюся метку. — Отпечаток магии при последнем касании принадлежит сотруднику их склада, не нашему курьеру. То есть груз был принят.

Судья кивнул, и я жестом пригласила свидетеля.

— Просим выслушать мага сопровождения, лично передававшего груз.

Свидетель выступил спокойно, точно. Подтвердил: артефакт был цел, упаковка не повреждена, приёмка была произведена официально и с подписями.

Противоположная сторона попыталась усомниться в достоверности магической фиксации. Они намекнули, что система могла быть подделана.

— С учётом этих сомнений, — ответила я, не повышая голоса, — прошу приложить экспертное заключение, заверенное Советом Магических Протоколов. — Я передала документ судье. — Этот сертификат подтверждает целостность и подлинность артефакта слежения. Подделка исключена.

Наступила пауза. Судья листал бумаги, затем закрыл глаза и, кажется, ненадолго ушёл в магическое слушание — проверку энергии доказательств.

— Суд постановил, — произнёс он, открыв глаза. — Ответчик обязуется в течение трёх дней перечислить оплату по контракту в полном объёме. Все доводы стороны истца признаны обоснованными. Иск удовлетворён.

Я медленно выдохнула.

Не радость, не облегчение — тихая, внутренняя гордость. Работа сделана. Мы победили. Мое первое выигранное дело за такой огромный перерыв в целый декрет! Поверить не могу, что я справилась!

Я вышла в коридор на ватных ногах. Воздух пах солнцем, бумагой и победой. Я сделала вдох. Потом — выдох.

Дверь приоткрылась, и в ней показался Зейлор. В одной руке — Эви. Во второй — цветы.

И я… впервые за долгое время… просто улыбнулась.

— Мама! — закричала Эви и бросилась ко мне. Я опустилась на колени и крепко прижала её к себе.

— Всё хорошо, — прошептала я ей в макушку. — Я так скучала по тебе, моя кошечка!

Позади нас раздались шаги. Я подняла глаза — первым подошёл Зейлор. Он не сказал ни слова, просто аккуратно обнял нас обеих, притянул ближе. Его рука прошла по моей спине, его подбородок коснулся моей макушки.

— Ты справилась, — сказал он тихо. — И я тобой горжусь.

За его спиной стоял Заритар, сдержанный, но... в глазах у него что-то светилось. Он кивнул, и только коротко добавил:

— Поздравляю. Ты была великолепна.

К нам подошёл и мой помощник. Он сиял, словно всё это выиграл он сам. А может, в каком-то смысле — так и было. Он пожал мне руку, потом неловко предложил:

— Можно я... тоже?

— Нет, — сказал Зэй и я не сдержала улыбку.

Мы стояли таким маленьким кружком, пока Эви не рассмеялась:

— У нас сегодня праздник? Будет торт?

— Самый настоящий, — ответила я, поднимаясь. Первая победа, поверить не могу!

Я, сама не зная зачем, резко повернулась и обняла Зейлора крепче. Он улыбнулся и чуть наклонился, и я поцеловала его не сдерживая себя и своих желаний. Я была так рада, мне хотелось делиться своей радостью с теми, кто мне дорог. Моя первая победа, дочка рядом. Думать, как Зэй забрал ее от бывшего не хотелось. Но я была ему благодарна.

Он только прошептал:

— Моя девочка, я знал, что ты справишься.

Но когда я обернулась к Заритару, всё внутри меня сбилось с ритма. Я вдруг почувствовала, как сложно стало дышать. Он стоял чуть поодаль, не приближаясь, но смотрел на меня — и в этом взгляде было слишком многое: терпение, ожидание, уважение… и лёгкая боль, что с ним я не веду себя также.

Я шагнула к нему совершенно инстинктивно. Неуверенно. Медленно. Уверена, он бы понял, если бы я этого делать не стала.

— Я…

Он слегка улыбнулся и сделал шаг навстречу. Его рука коснулась моего подбородка, и он мягко, почти невесомо, поцеловал меня в губы. Без напора. Без требований. Просто такое маленькое публичное признание нас. И всё же… внутри меня шевельнулась неловкость. Как будто я снова чего-то не поняла. Или не почувствовала так же сильно, как должна была.

Но была и другая неловкость. Я повернулась к Зэйлору и опустила глаза. Я должна была сказать ему раньше.

— Нам надо поговорить, — сказала я Зейлору, чувствуя, как он слегка фыркнул и отступил.

— Я уже всё знаю, — бросил он так, словно это ничего не значило. — Есть кое-что важнее твоих отношений с моим лучшим другом, что я должен сказать тебе.

— Мы, — поправил его Заритар. — Мы оба.

— Что вы… — начала я, но не успела.

Ко мне подошёл пристав. Держал в руках конверт.

— Аделина Вэй?

— Да?

Он вручил его мне с механической вежливостью.

— Вам вручена повестка. Суд по делу о лишении родительских прав. Инициатор — Эйтар Вэй. Слушание назначено здесь, на завтрашний день.

Я распечатала документ. Буквы плыло перед глазами, но я всё равно читала:

«Истец считает ответчицу угрозой жизни и психическому благополучию ребёнка. Указывает на участие в оккультных практиках, связях с демоническими существами, а также эмоциональную нестабильность, выражающуюся в частых приступах магической ярости…»

— Что?! — я подняла глаза.

— Закрой ушки, Эви, — рявкнул Зейлор и выругался. Громко. Очень грязно.

Эви захихикала и демонстративно зажала ладошками уши. Заритар прижал пальцы к виску, будто пытался унять головную боль.

Я снова посмотрела на документ, потрясённая.

— Это… Он с ума сошёл?

— Об этом мы и хотели с тобой поговорить, — мрачно произнёс Зейлор. — Поехали домой.

Я ещё смотрела на повестку, не веря, когда к нам подошёл высокий мужчина в дорогом тёмно-синем пальто. Он выглядел спокойно, но взгляд — цепкий, властный. Он окинул нас беглым взглядом, задержался на Заритаре и легко кивнул.

— Заритар. Рад видеть вас снова.

— Взаимно, — ответил тот, чуть склоняя голову.

Мужчина перевёл взгляд на меня, потом на Эви, которая стояла вплотную ко мне, крепко держа меня за пальто.

— Это ваша малышка? Славная девочка, — произнёс он с тёплой улыбкой, но в его голосе чувствовалась привычка командовать.

Я едва нашла в себе силы выпрямиться и кивнуть.

— Да… это моя дочь.

— Вы отлично справились с этим делом. Когда Гелар предложить передать дело в такую маленькую компанию, я воспринял это неоднозначно. Но вы показали себя хорошо, а я привык поддерживать малый бизнес. И поэтому я думаю, пришло время подписать контракт на долгосрочное сотрудничество, как мы и обсуждали. Ваше агентство показало себя с наилучшей стороны.

Контракт.

Мой контракт.

Я выпрямилась, быстро кивнула.

— Конечно, да! Мой помощник подготовит все документы. Сегодня же направим на почту.

— Прекрасно. Жду к вечеру. — Он пожал мне руку. — Ещё раз поздравляю.

Он кивнул Зейлору и Заритару и удалился, оставив за собой лёгкий след дорогого одеколона и ещё более ощутимый — успеха.

Я резко выдохнула и, как ребёнок, сжала кулачки.

— Мы сделали это! — прошептала я помощнику. — Мы правда сделали это!

Мой помощник, стоявший чуть в стороне, начал прыгать на месте, размахивая руками и пританцовывая нечто похожее на свой фирменный "танец победителя".

— Ты видела это? Он сказал: «Контракт»! Мы получили контракт!

Я засмеялась, помотала головой и ткнула его пальцем в плечо:

— Иди. Документы подготовь и отправь. Сейчас же. Не дай ему передумать.

— Уже бегу! — Он исчез с невероятной скоростью, оставив после себя только хлопнувшую дверь.

Зейлор коснулся моей руки, возвращая на землю.

— Поехали домой, — сказал он. — Надо поговорить. Не здесь.

— Согласна, — прошептала я, но настроение мое заметно улучшилось.

Заритар шагнул ближе, посмотрел на меня внимательно, чуть кивнул:

— Лучше обсудим всё в спокойной обстановке.

— Мама! — подала голос Эви, заглядывая мне в глаза снизу вверх. — Ты даже не представляешь, где я была! И Зейл меня спас! Он прямо…

Она всплеснула руками, глаза загорелись от возбуждения, а голос стал громче.

— Эви… — мягко остановил её Зэйлор. — Сначала домой.

Она сжала губы, кивнула, но по лицу было видно: она едва сдерживает поток слов. А я запнулась. От чего он ее спас?

Мы не стали ждать. Заритар уехал на своей машине. А я села в машину Зэйлора, прижав Эви к себе. Она устроилась на заднем сидении, всё ещё в своих новых одеждах, чистая, причёсанная, пахнущая ванилью и клубникой.

Зэйлор молчал за рулём. Но его правая рука время от времени отрывалась от руля, чтобы коснуться моей — крепко, коротко. Как будто напоминал: я рядом.

Я гладила волосы Эви, шептала ей что-то ласковое, но внутри меня уже поднималась буря.

Две саатры подъехали к квартире Зэйлора практически одновременно. Мы также молча из них выбрались и направились внутрь.

Зэйлор едва закрыл за собой дверь, как наклонился к Эви и погладил её по голове:

— Иди, малышка, в свою комнату. Посмотри, что там привезли. Кажется, кое-что ты не успела открыть.

— Правда? — Глаза девочки тут же засияли. — Там ещё остались коробки?

— Целая гора, — усмехнулся он.

— Ура!

Она помчалась по коридору, оставляя после себя легкий запах детского шампуня и шелест новых тканевых кед.

Зэйлор выдохнул и повернулся ко мне. Взгляд — серьёзный.

— Кухня, — коротко бросил он.

Заритар молча кивнул, и мы направились туда. Внутри стало как-то неспокойно. Внутри меня началась подниматься какая-то странная паника. Мужчины были настолько серьезные, что мне стало страшно.

Они не садились. Просто стояли, каждый со своей стороны стола.

Первым заговорил Заритар:

— Это случилось вчера в обед. Когда Эви должна была быть у твоего бывшего… мы получили сообщение от садика. Они сказали, что девочку похитили.

— Что? — переспросила я не поверив тому, что услышала. Эви в детской. Ее точно никто не похищал.

Он замолчал, передав слово Зейлору:

— Няня из садика случайно увидела момент похищения. Эви гуляля с няней, которую нанял твой бывший в том же дворе.

Я сжала зубы, руки дрожали.

— Мы с Зэйлором подключили всех и начали поиски... — Заритар выдохнул. — Выяснили, что ее похитили работорговцы, чтобы выставить на аукцион.

— ЧТО?!

— На аукцион. — Голос Зейлора стал глуже. — Я отправился туда с твоим бывшим. Он хотел скрыть от тебя похищение ребенка.

— И ты решил его поддержать?!

— Нет. Я решил, спасти дочь. Времени впутывать тебя не было. Твоему бывшему очень понравился сам аукцион, я его довольно быстро там потерял. Дождался, пока выставят Эви и выкупил ее. Когда мы с ней вышли из здания, появился твой бывший и забрал ребенка. Правда не надолго. Еще один желающий купить ребенка захотел отобрать ее силой. И твой бывший… хм… оттолкнул её. Буквально швырнул в их сторону. Хотел сдаться, чтобы остаться живым.

Я не дышала. Это было похоже на большой, но очень жестокий розыгрыш.

— Мы забрали её, — продолжил Зейлор. — Я выкупил её на аукционе. Не было другого способа. Мы уехали оттуда. С ней всё хорошо.

Тишина.

Мое сердце гремело, как набат. В ушах звенело. Это не может быть правдой. Просто не может. Моя девочка в детской.

— И вы мне не сказали. — Голос дрогнул, но стал всё громче. — Вы. Мне. Не. Сказали.

Зейлор шагнул ко мне:

— Лина, послушай...

Я резко отшатнулась, повернулась к Заритару — и от него тоже на шаг назад.

— Как вы могли?! — крик сорвался с губ. — Вы знали! Вы видели! Он... А я? Я что?! Я просто должна была сидеть и улыбаться в суде?!

— Мы хотели защитить тебя, — попытался вмешаться Заритар.

— Защитить? — засмеялась я резко. — Скрывая от меня, что мою дочь едва не забрали монстры? Что её выставили лотом?

Я прошла вдоль стола, оттолкнула стул. Меня откровенно трясло.

— Я чуть не потеряла её, — прошептала, наконец, осознавая самое ужасное. — А вы стояли рядом. Молчали. Вели себя, будто всё в порядке.

И не дожидаясь ответа, вылетела из кухни.

— Мама?

Эви уже устроилась на ковре, окружённая упаковочной бумагой, плюшевыми зверями и яркими платьями. Но как только увидела мое лицо — бросила всё и подбежала.

Я рухнула на колени и прижала дочь к себе так крепко, будто боялась, что та снова исчезнет.

— Мамочка, что случилось?

— Прости... Прости, что я не знала… — шептала, зарывшись носом в её волосы. — Прости, что не пришла раньше… Прости, что он... Прости…

Эви обняла меня за шею и прижалась.

— Я знала, что ты придёшь. Я тебя ждала. Мамочка, мне было так страшно, но Зэй меня спас!

— Я тебя никому не отдам, — прошептала я сквозь слёзы. — Никому. Никогда. Ты — моя. Ты — всё, что у меня есть.

Эви кивнула и снова обняла меня. Долго. Молча.

А я плакала и не могла остановиться. Этот чертов день просто невозможен.

Эви уже снова увлеклась игрушками и одеждой. Я сидела на полу рядом, не отрывая от неё взгляда.

Тихий стук в открытую дверь.

— Лина, — осторожно позвал Зейлор.

Я подняла взгляд — острый, влажный, будто сталь, запотевшая от огня.

Он сделал шаг вперёд, но я резко поднялась и отступила назад, заслоняя собой дочь.

— Не надо. Не подходи.

Он замер.

— Ты не в опасности, — тихо сказал он.

— Ты — и есть опасность, — прошипела я. — Вы оба.

Заритар стоял чуть дальше в дверях. Он опустил глаза, но не ушёл.

— Ты даже не представляешь, как было тяжело, — сказал он. — Мы просто хотели, чтобы ты могла спокойно провести суд, не сломаться.

— Сломаться? — Я едва не рассмеялась. — Вы отняли у меня право знать, что мой ребёнок похищен. Что он продан. Продан, Заритар!

Зейлор шагнул вперёд, но я отшатнулась снова, как от удара.

— Не трогай меня!

— Ади...

— Только чудовище может скрыть такое от матери!

Комната замерла. Даже Эви замолчала, обернувшись.

— Вы всё знали. С самого начала. Вы выследили, вы спасли её — и не сказали ни слова! Я спала, смеялась... думая, что мой ребенок в безопасности! — Мой голос дрогнул. — А всё это время она могла быть уже...

И тут меня накрыло.

Поздняя, глухая, тяжёлая истерика. Как волна, снесшая всё самообладание. Я опустилась на пол, закрыв лицо руками, плечи содрогались от сдерживаемых рыданий.

— Я... я не знала... — прошептала я. — Господи... если бы... если бы с ней что-то случилось...

— Не случилось, — мягко сказал Зейлор, опускаясь рядом, но не прикасаясь.

— Мы её нашли, — добавил Заритар. — Она с тобой. Это главное.

— Нет, — прохрипела я. — Главное — что я даже не знала, что её нет. Что я за мать!

Он всё же осторожно пододвинулся ближе.

— Мы хотели по-другому. Мы надеялись, что сможем защитить тебя и её. Без боли.

— Боль всё равно пришла, — всхлипнула я. — Только теперь она от вас.

И всё же, через несколько мгновений, сквозь слёзы, сквозь боль, я подняла на них глаза.

— Спасибо, — прошептала она.

Молчание, они не ожидали такой резкой смены эмоций.

— Спасибо, что спасли её. — Я сглотнула. — Если бы с ней что-то случилось… я бы не смогла… не смогла бы жить.

Мой голос сломался, и я снова закрыла лицо руками.

Зейлор обнял меня — медленно, сдержанно, как прикасаются к хрупкому фарфору. Я не оттолкнула его. Только сжалась, словно искала защиту.

— Ты сильная, — прошептал он в мои волосы. — Но тебе не нужно всё делать одной.

Заритар опустился рядом и тоже коснулся моего плеча.

— Ты не одна, Аделина. Мы здесь. Всегда будем с тобой.

И я сидела, между ними, уставшая, вымотанная, с распухшими глазами, но с дочерью, живой, дома, в безопасности.

Я сидела между ними, обнимая Эви, и всё ещё не могла поверить, что она рядом. Тёплая. Живая. Настоящая. Её волосы пахли сладкими шампунями из магазина, где они с Зейлором выбрали пол-ассортимента. Она тихо бормотала что-то себе под нос, играя с новыми заколками.

А я... Я всё ещё не дышала по-настоящему.

Зейлор мягко накрыл меня пледом, глядя с такой теплотой, что я почти снова заплакала.

— Тебе нужно лечь, Лина, — сказал он. — Завтра тяжелый день и тебе надо выспаться.

Я чуть тряхнула головой.

— Мы ещё многое не обсудили.

Заритар, всё ещё стоявший рядом, кивнул.

— Обсудим. Утром. Сейчас — спать.

Я сжала плед в пальцах, глядя на них по очереди.

— Я даже не знаю, как один день может вместить в себя... всё это.

Ни один из них не ответил. Просто молча смотрели, как я медленно встаю, как обнимаю Эви, целую в лоб и прошу:

— Играй тихо. Не уходи из комнаты, ладно?

— Хорошо, мама, — Эви кивнула и вновь занялась куклами.

Я пошла в спальню, чувствуя себя не то тряпичной куклой, не то пустым сосудом. Кажется, я захлопнула дверь слишком тихо — будто боялась, что если сделаю это громко, всё исчезнет.

Я прошла к кровати, не включая свет, сбросила одежду и закуталась в одеяло, не удосужившись даже расправить простыни.

Тело предательски дрожало. И не от холода.

Я закрыла глаза, надеясь на пустоту. Но внутри были голоса. Обрывки. Слёзы. Лот на сцене. Поцелуи. Суд. Победа. И снова страх.

Как один день может вмещать в себя так много боли, любви, предательства, света и тьмы?

Я не знала ответа.

Я просто заснула.