Контракт Аделины

Глава 42

— Тогда я не буду тянуть, — сказал Заритар и встал из-за стола. — Сейчас же позвоню своему другу. Пусть всё начнётся как можно раньше. А ты пока…

Он задумался, а потом с лёгкой улыбкой добавил:

— Осмотрись. Дом большой. Может, тебе что-то приглянется или хотя бы отвлечет. Гостевая зона — в ту сторону, — он махнул рукой в сторону широкого коридора. — Не стесняйся. Чувствуй себя как дома.

Чувствуй себя как дома? Это было странно. Очень. Но я кивнула, хоть и нехотя.

Пока он вышел на террасу с телефоном, я медленно направилась по коридору. Не потому, что мне хотелось любопытствовать, а просто… стоять без дела казалось глупо. Я прошла мимо двух закрытых дверей, потом, почти не глядя, нажала на ручку одной из них — и оказалась в просторной, изысканно оформленной гостиной.

Здесь пахло деревом, кожей и чем-то едва уловимо тёплым — может, специями, может, просто уютом. Высокий потолок. Огромные окна. Полки вдоль стены, заполненные книгами — не только по магии, но и по архитектуре, истории, и даже сборники стихов. Картины. Настоящие, не иллюзии. И все — в мягкой, природной гамме: леса, горы, ручьи. Пара из них даже напоминала виды, которые я когда-то рисовала сама, просто чтобы отвлечься в декрете.

На одном из столиков — деревянная шкатулка с резьбой, похожей на мою родовую. Я провела пальцем по узору и вдруг улыбнулась. Едва заметно. Всё в этой комнате было удивительно… созвучным мне. Как будто он обустраивал её с оглядкой на мои вкусы. Хотя, конечно, это невозможно.

На диване лежал плед — серо-синий, грубой вязки, с узором звёзд. Я присела на край, провела рукой по ткани, и только тогда поняла, насколько устала. Из-за окна донёсся голос Заритара. Он говорил спокойно, уверенно. А я снова огляделась. Плед под пальцами был мягким, теплым, почти домашним. Я гладила его, успокаиваясь, но тут мои пальцы наткнулись на что-то твердое, я невольно дернулась.

Что?..

Попыталась достать это нечто, но оно провалилось глубже. Я нагнулась, просунула руку между спинкой дивана и подлокотником — и достала маленькую фигурку. Металлическую. Золотистую. Теплую от прикосновений.

Я села ровнее и стала рассматривать её на ладони. Это было нечто среднее между кошкой, лисой и, может быть, летучей мышью? Или кабанчиком? У него были ушки, острые когти, пушистый хвост, а вместо привычных глаз — углубления, будто туда когда-то вставляли камни.

Я не знала, что это за зверь. Ни одно существо из моего мира так не выглядело. Но в нём было что-то… притягательное.

— О, — услышала я за спиной голос Заритара. — Ты все же решила устроить экскурсию? Это чудесно. Как тебе эта комната?

Я обернулась, слегка смущённо.

— Очень красивая. Правда. Удивительно красивая. Даже… как будто немного знакомая. Здесь есть вещи, словно из моего мира.

Он подошёл ближе, остановился рядом, оглядел комнату и чуть улыбнулся:

— Ну, я люблю путешествовать. И в твоём мире бывал тоже. Некоторые вещи я действительно оттуда привёз. На память.

Он посмотрел на мои руки, заметил зверька.

— Как странно… — пробормотал он, наклонился ближе. — Где ты его нашла?

— В… диване, — я пожала плечами. — Он как будто там лежал давно. Я чуть не села на него.

Он аккуратно взял фигурку у меня из ладони, повертел в пальцах, и я заметила, как в его взгляде промелькнула тень чего-то… личного.

— Это… зе́йлин. Редкое существо из этого мира. Малыши почти вымерли. Когда я был маленьким, у меня был один. Пушистый, упрямый и до ужаса хитрый. Мы с ним росли вместе. Он умер, когда мне было лет двенадцать. Я тогда выпросил у мастера такую фигурку, как оберег.

Он тихо выдохнул и поставил зверька на полку, между хрустальной чашей и небольшой резной шкатулкой.

— Думал, что потерял её. Наверное, больше года назад. Искал, но… — он хмыкнул. — Видимо, искал плохо.

— Он всё это время был здесь, — я мягко улыбнулась.

— Похоже, он хотел дождаться тебя, прежде чем вернуться.

Я ничего не ответила. Просто молча смотрела на полку, а потом почувствовала его взгляд.

— Ади… — тихо сказал он, словно пробуя имя на вкус. — Ты не против, если я буду так тебя называть? Лина — красиво, но… Ади звучит ближе. И мягче. Мне хочется быть ближе.

Я медленно кивнула.

— Хорошо.

— Спасибо, Ади, — он произнёс это с таким теплом, что я даже не нашлась, что сказать. Он снова посмотрел на зверька:

— Иногда, чтобы не потерять что-то важное, нужно просто остановиться и посмотреть под ноги. Или под диван, — усмехнулся он.

Я тоже улыбнулась — немного неловко, но искренне.

Я оглянулась на него, всё ещё думая о том маленьком зверьке на полке, и вдруг, почти невзначай, спросила:

— А зачем тебе это вообще было… ну, искать свою истинную пару? Почему ты так этим… одержим?

Он чуть усмехнулся, но без веселья. Глубоко вздохнул и отвёл взгляд, прежде чем заговорить:

— Это не одержимость, Ади. Просто… — он замолчал на пару секунд. — У меня были то, что называют “серьезные отношения”. Несколько раз и каждый из них все было по-настоящему, как мне казалось. Я думал, что всё серьёзно. А потом… — он пожал плечами. — Потом всё рушилось. Очень больно. И очень плохо.

Я нахмурилась.

— И ты думаешь, что истинная пара — это как… золотой ключик? Гарантия счастья?

— Нет, Ади, — он покачал головой и подошёл ближе. Опустился на пол прямо у моих ног. Я немного отпрянула от неожиданности. — Конечно, не думаю.

Он смотрел на меня снизу вверх. Странная, почти интимная поза. Я сидела на диване, а он — внизу, как будто специально поставил себя ниже.

— Я не думаю, что с тобой будет просто. Хотя... о чём я, — он усмехнулся, но глаза его не улыбались. — Я знаю, насколько не просто это будет. Я — лучший друг Зэя. Я знаю, каким он может быть. Он будет оберегать тебя, как зеницу ока. Он не из тех, кто умеет делиться. Никогда не был.

Я сжала пальцы на коленях, а он продолжал:

— Просто иногда… иногда хочется хотя бы понимать, что ты делаешь всё, что можешь с правильным драгом… ведьмой. Не отказываешься просто потому, что страшно или непонятно. Вот сейчас — ты сидишь передо мной. Само небо решило, что ты моя идеальная пара. Моя. Единственная.

Он слегка наклонился вперёд, не прикасаясь, но взглядом будто касаясь самой сути.

— Я не знаю, будет ли это счастьем. Но я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Чтобы сo мной ты была счастлива. Чтобы у тебя было всё, что пожелаешь. Если получится — я буду рядом. Если нет… — он выдохнул, чуть опустив голову. — Значит, это не моё. Не судьба.

Он поднял на меня глаза, полные нежности и… отрешённости?

— Но ты не думай. Я не хочу, чтобы ты ощущала давление. Ты мне ничем не обязана, Ади.

Обязанной я себя не чувствовала — ни капли. Но всё равно было… странно. Мужчина, который решил, что мы можем быть счастливы вместе, только потому, что боги посчитали нас подходящими? Нет. Это не так просто. Это невозможно понять — особенно сейчас, когда у меня просто нет ни сил, ни желания в это погружаться.

У меня есть задачи поважнее. Более приоритетные. Более реальные.

— Что ответил твой друг? — спросила я, намеренно сбрасывая с себя эту неловкость, будто стряхивая пыль с плеч.

— Дело ваше, Ади, — спокойно сказал Заритар. — Он приедет завтра к тебе в офис. Обсудите всё на месте, решите, как работать.

Я застыла, а потом округлила глаза:

— Завтра?! В офис?!

— Да, — подтвердил он с лёгкой улыбкой.

— Но я же не готова! Я даже не знаю, в чём встречать! У нас же там всё в стадии... зачаточной! Я не подготовила документы, не утвердила приёмную, у Эскара нет бейджа, нет таблички! Да у нас даже входная вывеска временная!

Я уже подскочила на ноги и заметалась по комнате, заламывая руки, бормоча то себе под нос, то в голос.

— У нас только один кейс, и тот — устаревший! Я ж ещё даже не выбрала логотип! Он подумает, что мы шарашкина контора, Заритар! — Я остановилась и уставилась на него. — Что мне делать?

Он усмехнулся и спокойно ответил:

— Знаешь, что я делаю, когда волнуюсь?

— Что? — бросила я резко.

— Ем, — спокойно сказал он, не моргнув глазом.

Я фыркнула — сначала удивлённо, а потом, неожиданно для себя, рассмеялась:

— Судя по твоей фигуре, ты никогда не нервничаешь.

— Нервничаю. Прямо сейчас, — сказал он мягко и подошёл ближе.

Я подняла взгляд на него, и наши глаза встретились. Он не делал резких движений. Просто чуть склонился вперёд и двумя пальцами — большим и указательным — едва-едва коснулся кончика моего мизинца. Словно проверяя, не исчезну ли я от этого прикосновения.

— Я бы хотел… чтобы мы с тобой познакомились при других обстоятельствах…

Он не успел договорить.

В коридоре раздался топот. Смех. Высокий, звонкий, родной.

Моё сердце сжалось, и я сорвалась с места быстрее, чем осознала.

— Эви! — выдохнула я, и в следующее мгновение выбежала из комнаты, забыв обо всём — о делах, о офисе, о мизинце, и даже о том, кто стоит за моей спиной.

Я почти влетела в холл, и Эви тут же бросилась ко мне — тёплая, живая, пахнущая солнцем и пирожными.

— Мамочка! — она радостно обвила меня руками. — Мы катались с Зэем! Он показывал мне, как управлять его саатрой! Ну почти! Я сидела на коленях и держалась за руль, и ветер был такой! А ещё мы слушали музыку, и он купил мне мороженое! Два раза!

— Два?! — я прижала её к себе, уткнувшись носом в её волосы. — Это кто тут балует мою малышку?

— Он, — важно кивнула Эви и засмеялась. — Он сказал, что один раз — за отвагу, а второй — за то, что я классная.

— Ну… тут он не ошибся, — прошептала я и снова крепко её обняла.

А потом меня обняли ещё раз — крепче, выше. Руки мужчины сомкнулись вокруг моих плеч, и я чуть вздрогнула от неожиданности, прежде чем повернуть голову.

Зэй.

— Прости, — его голос был тихим, но тёплым. — Я должен был предупредить. Не хотел оставлять тебя одну.

— Но ты оставил, — прошептала я.

— Я скучал. — Он чуть сильнее сжал меня в объятиях. — Очень скучал.

Я почувствовала, как у меня сжалось в груди — от нежности, от тревоги, от усталости, которая вдруг снова дала о себе знать. И от того, что это было… правильно. Тепло. Дом.

И я просто кивнула, уткнувшись в его плечо.

— Я рада, что вы вернулись.

Зэй мягко провёл ладонью по моим волосам, всё ещё не отпуская меня.

— Я бы никогда тебя не оставил, Ади, — произнёс он тихо, почти шёпотом. — Ни при каких обстоятельствах. Просто... Заритар — единственный, кому я доверяю так же, как себе. А зная, что ты — моя истинная… — он сделал паузу и вдохнул чуть глубже. — У меня не было ни малейших сомнений, что с тобой ничего не случится.

Я кивнула, не глядя на него. Наверное, он был прав. Наверное, в этом и была его сила — решительность, уверенность, способность принимать решения даже за меня. И всё же… мне было немного больно от того, что он ушёл тогда. Просто исчез.

Он словно почувствовал мою растерянность, и пальцы на моём затылке стали чуть мягче, нежнее.

— Мне жаль, — продолжил он уже другим тоном, — жаль, что пока... мы не сможем пожениться.

Я вскинула брови, чуть отстранившись, и посмотрела на него с лёгкой усмешкой:

— Ты сожалеешь? Ты? Но замужем-то, как оказалось, я. А не ты.

Он усмехнулся в ответ, но я видела, как в его взгляде вспыхнула тень решимости. — Лина, тебе не стоит переживать об этом, — сказал он серьёзно. — Я найду способ всё уладить. Обещаю.

Я кивнула, хоть и не совсем поверила. Но если кто и мог повернуть ситуацию — это он.

— Маааама!

Эви повисла у меня на шее, с восторгом болтая без умолку:

— Я не все досказала! Мы катались на летающей штуке, и он купил мне мороженое, и мы видели настоящего грифона! Ну почти! Он был далеко, но с крыльями! А потом…

Она осеклась, заметив незнакомого мужчину, стоящего чуть в стороне. Заритар подошёл ближе и слегка склонил голову, протягивая руку:

— Привет, Эви. Я Заритар. Друг твоей мамы и Зэя.

Эви внимательно уставилась на него, будто пыталась решить, можно ли ему доверять. Потом серьёзно нахмурила бровки и спросила:

— А у тебя есть игрушки? Или что-то сладенькое?

Я едва не рассмеялась, а Заритар завис где-то на грани удивления и замешательства. Он моргнул, будто не до конца понял, как оказался под допросом.

— Эви… — начал было он, но Зэй подошёл и положил руку дочери на плечо:

— Крошка, мы только за мамой заехали. Уже поздно, нам пора домой.

— Ооой… — разочарованно протянула Эви, сжав губы. — А я думала, мы тут останемся.

— У тебя ещё будет возможность побывать здесь, — мягко сказал Заритар, опустившись на одно колено и заглянув ей в глаза. — Обещаю.

Моя малышка улыбнулась, будто признала его "своим", и кивнула. Затем вернулась ко мне и крепко сжала мою руку. Мы с Зэем обменялись взглядами.

— Пора, Лина, — сказал он.

Я кивнула. Мы поблагодарили Заритара, и я ещё раз обернулась, прежде чем уйти. Он стоял в дверях, высокий, молчаливый и слишком внимательно смотрящий мне вслед.