Коньки и Камни

29

Минка

Было утро пятницы, и в воздухе моей комнаты в общежитии ощущалась тяжесть, когда мы с Брук готовились к заседанию совета директоров. Я была непривычно тихой, в голове крутился водоворот беспорядочных мыслей и нервов. Слова Леви эхом отдавались в моей голове: Свобода — это выбор. Я поняла, что каждый шаг в этом бурном путешествии был обусловлен моим выбором. Если я хотела чего-то другого, то выбирала сама.

Я ненавидела то, что он был прав.

Я ненавидела то, что скучала по нему.

Стук в дверь прервал мои размышления. Брук открыла, и там, к моему удивлению, оказался Генри. Мое сердце заныло от смущения, когда я поняла, что он видел видео. Мы ни о чем не говорили с тех пор, как они появились, кроме сообщения, которое он прислал, спрашивая, все ли со мной в порядке.

Я также слышала, что в какой-то момент он ударил Леви по лицу.

Генри стоял высокий и внушительный, его фигура привлекала внимание, так как на нем был дорогой костюм, который, казалось, был сшит на заказ для его широкой, хорошо сложенной фигуры. Костюм был безупречно сшит и подчеркивал его телосложение, излучая одновременно элегантность и силу. Его темные волосы были аккуратно уложены, придавая его облику классическую изысканность.

Четкие линии костюма в сочетании с уверенностью в себе придавали ему ауру власти и харизмы. Он выглядел как человек, который не только привык к власти, но и умел ею эффективно распоряжаться.

"Что вы здесь делаете?" спросила я, пытаясь скрыть свой дискомфорт.

"Я иду на встречу с вами", — сказал он так, словно это было очевидно.

Я моргнула. "Но почему?"

"Ты совершила ошибку, Минка", — пробормотал он, синие глаза были пронзительными и… сочувствующими. "Но это не значит, что ты не заслуживаешь наследства".

Его слова заставили меня задуматься. "Это не было ошибкой", — сказала я. "Я не хотела, чтобы то, что случилось, вышло наружу, но то, что случилось, было тем, чего я хотела".

Выражение лица Генри стало серьезным. "Даже сейчас?" — спросил он. "Сойер не хочет с тобой разговаривать. Твои самые интимные моменты — в Интернете. Ты не можешь их вернуть. И насколько я знаю, "Змеи" отказываются исключать Кеннеди из своих перспектив. Он слишком хорош".

"Да, даже сейчас", — ответила я, мой голос был более твердым, чем я чувствовала. "Я знаю, что не могу вернуть то, что есть. Но я отказываюсь, чтобы меня стыдили за это, чтобы наказывали за то, что я сама сделала выбор в пользу своей жизни". Я прочистила горло. "И Леви нельзя отпускать с контракта. Он заслуживает того, чтобы его призвали в армию".

"Минка, он…"

"Я знаю, что он сделал", — сказала я. "Но его личные проблемы не отражаются на его игре. Ты знаешь, что он спас меня от нападения, раз за разом нанося удары нападавшему? И он все равно пошел на тренировку на следующее утро. Держу пари, вы не заметили его руку. Он не позволяет своим личным проблемам мешать ему играть".

"Тогда почему он избил Сойера Вулфа до полусмерти в среду вечером?" спросила Брук, выключая свой выпрямитель.

Я вздохнула. Это было… прискорбно.

"Если честно, я бы побил, если бы он этого не сделал", — пробормотал Генри. "Сойер сказал что-то о тебе, и Кеннеди сорвался. Даже тренер не смог его успокоить". Он стиснул зубы. "Но все равно…"

"Он не хотел выпускать видео", — сказал я. "Это все его мама".

"Тогда зачем их записывать?" спросил Генри.

Я открыла рот, но так ничего и не смогла сказать. Леви намеревался унизить меня с самого начала. Что заставило его остановиться, я не знала.

"Давай просто пойдем", — сказала я вместо этого.

Когда мы выходили из комнаты общежития, Брук ободряюще кивнула мне.

Странно. После всего, что мне пришлось пережить, я почувствовала, как меня охватывает ощущение силы.

Встреча, несомненно, будет сложной, но впервые с момента скандала я чувствовала себя готовой противостоять ему, постоять за себя и свой выбор. Пришло время противостоять последствиям, бороться за свое наследие и определять свой собственный путь, невзирая на то, что могут подумать или сказать другие.

Мы с Генри подъехали к внушительному зданию, где проходило собрание. Это было грандиозное сооружение из стали и стекла, возвышающееся в небе, его современная элегантность резко контрастировала с историческими зданиями, которые его окружали. Вестибюль был просторным и элегантно оформленным, с полированными мраморными полами и высоким потолком, что придавало ему величественную ауру.

Нас быстро проводили на верхний этаж, где нас ждал конференц-зал. Помещение было просторным, в нем доминировал длинный полированный стол из красного дерева. Вокруг него были расставлены кожаные кресла с высокими спинками, а одна стена была полностью стеклянной, из которой открывался захватывающий вид на раскинувшийся внизу город. Комната была заполнена незнакомыми лицами, от каждого из которых исходило ощущение власти и важности. И вот во главе стола сидел Ричард, его присутствие было властным даже в этой комнате, где собрались влиятельные особы. Это, несомненно, был Совет директоров.

"Ты можешь остаться снаружи, Генри, — сказал Ричард своим самым очаровательным голосом. "Это не займет много времени".

Я ожидал быстрых объятий, но Генри не сдвинулся с места. "Я останусь", — сказал он, его тон не оставлял места для споров.

Такое нехарактерное для Генри неповиновение удивило и меня, и Ричарда, но Ричард быстро скрыл свою реакцию. "Хорошо", — согласился он.

Мы заняли свои места, и воздух в комнате стал густым от напряжения. Ричард прочистил горло. "Леди и джентльмены, спасибо, что собрались в столь короткий срок", — начал он, его голос звучал официально и авторитетно. "Мы собрались здесь, чтобы обсудить очень важный и деликатный вопрос — недавние… события, связанные с Минкой Мэтерс".

Он посмотрел на меня, и в его тауновом взгляде мелькнула искорка. "Минка, я понимаю, что это может быть трудным процессом для тебя, но это необходимо для целостности нашей организации", — сказал он, его тон был абсолютно снисходительным. "Мы тщательно изучим все факты, связанные с этими событиями, чтобы убедиться, что все принятые решения отвечают интересам нашего наследия и что ко всем вовлеченным сторонам относятся справедливо. Очень важно, чтобы мы подошли к этому делу со всей серьезностью и тщательностью, которых оно заслуживает".

Его слова прозвучали как покровительственное поглаживание по голове, напоминание о том, как мало он обо мне думает. Но я сел ровнее, решив не поддаваться запугиванию или принижению. Я чувствовала, что вступаю в битву за свое будущее, за свое право делать собственный выбор и жить собственной жизнью. И благодаря неожиданной поддержке Генри у меня забрезжила надежда, что, возможно, я смогу победить.

"Поведение Минки, как вы все видели, пересекает несколько границ", — сказал он. "Оно подрывает стандарты, которые мы поддерживаем, и потенциально может разрушить наследие Мэтерс. Учитывая серьезность ситуации, я предлагаю проголосовать за то, чтобы полностью лишить ее права наследовать команду".

"Это несправедливо". решительно заявил Генри,

Сделав вдох, чтобы успокоить нервы, я положила успокаивающую руку на руку Генри. "Я сделала свой выбор, — заявила я, глядя на Совет директоров. Мне не будет стыдно. "Я готова принять последствия".

На лице Генри появилась озабоченность, когда он посмотрел на меня. "Ты можешь потерять все", — предупредил он.

Я пожал плечами, в этом жесте прозвучала смесь покорности и неповиновения. "Если это цена, которую я плачу за свободу, которой я наслаждался, то пусть будет так", — ответил я. Я повернулся, чтобы посмотреть на Совет. "Мой дед выбрал меня не просто так. Это не имеет никакого отношения к моей личной жизни. Он считал, что я смогу продолжить его наследие так, как он того заслуживает. Формально я не был главным в команде, когда это произошло, и, поскольку Леви отступил, он не числится в списке. Он всего лишь перспективный игрок. Мы учились в одной школе, и всякое случалось".

"И все же он выпустил эти видео", — сказал Ричард. "Тебе повезло, что он не стал нас шантажировать".

"Он бы не стал", — сказал я. Я не знала, откуда я это знаю, но я это знала.

"Но он записал вас вместе?" потребовал Ричард.

Я открыла рот, чтобы ответить, но не успели слова сорваться с губ, как в комнате раздался стук в дверь, прорезавший напряжение. Все взгляды, включая мой, переместились на дверь, атмосфера была наполнена предвкушением и неуверенностью, и все мы ждали, кто же окажется по ту сторону.

В комнату вошел сам Леви, в его поведении чувствовалось раздражение. Одетый в строгий костюм, который контрастировал с его обычной повседневной одеждой, он выглядел одновременно отполированным и безразличным. Его глаза старательно избегали меня, ни разу не взглянув в мою сторону.

Когда он подошел к столу, то ущипнул себя за переносицу. "Давайте просто покончим с этим", — пробормотал он себе под нос.

"Что, черт возьми, происходит?" потребовал Ричард.

"Я воспользовался ситуацией с Минкой Мазерс", — твердо сказал Леви. "Я намеревался использовать видео против нее. Но у меня не получилось. Вместо этого именно моя мать обратилась к Ричарду с записью из моего телефона".

"Это ложь!" воскликнул Ричард.

Леви достал свой телефон и прохладно протянул его Генри. На нем была фотография крупного вклада на банковском счете его матери. Генри передал ее по кругу, чтобы каждый член совета директоров мог ее увидеть.

"Это, — сказал Леви, его голос был ровным и лишенным эмоций, — доказательство того, что Ричард заплатил моей матери за отснятый материал. Я уверен, что вы сможете отследить, что счет, с которого был произведен платеж, принадлежит Ричарду Мэтерсу. Это была преднамеренная эксплуатация частного, интимного и добровольного поведения двух взрослых людей. Она не знала, кто я такой, когда все это началось. Я точно знал, кто она, и держал свою личность в секрете".

Он сделал паузу, давая понять всю серьезность своих слов. "Я понимаю, что это может привести к расторжению моего контракта", — сказал он. "Однако в свете этих разоблачений я посчитал себя обязанным рассказать правду, тем более что так много было поставлено под угрозу. Если вы собираетесь кого-то наказать… накажите меня".

В комнате воцарилась ошеломленная тишина: все осознавали всю серьезность обвинений Леви и возможные последствия этой новой информации.

"Если это правда, — начал Генри, его голос был тверд и авторитетен, — это означает, что Ричард знал о потенциальном ущербе для команды и все равно дал разрешение на публикацию этих видео. Это уличает его в соучастии в подрыве репутации "Детройтских змей"". Он повернулся, чтобы обратиться непосредственно к Совету директоров. "Я предлагаю немедленно прекратить полномочия Ричарда Мазерса как члена совета директоров".

"Вы не можете этого сделать!" — воскликнул он с недоверием в голосе.

Генри смотрел на дядю со спокойным, но решительным выражением лица. "Это уже сделано", — сказал он. "Поскольку ты больше не член Совета, ты можешь подождать снаружи". Его улыбка была тонкой и непреклонной. "Это ненадолго".

"Ты и дня не продержишься во главе этой команды!" — прошипел он. "Если ты раздвинешь ноги перед одним игроком, ты сделаешь это…"

Прежде чем кто-то успел отреагировать, Леви шагнул вперед и ударил Ричарда.

"Не надо", — предупредил он низким рыком. Я вздрогнула от его ледяного тона.

Напряжение в комнате снова сменилось, на этот раз так, что Ричард оказался в изоляции, а его авторитет был подорван.

Хорошо.

Теперь он знал, каково это.

Когда Ричард продолжал протестовать, к нему подоспела охрана и аккуратно вывела его из комнаты. Сцена была сюрреалистичной: человека, который когда-то обладал такой властью, уводили, как обычного нарушителя.

После того как Ричарда убрали, Генри повернулся лицом к Леви. Он протянул руку. "Я все еще намерен добиться того, чтобы тебя выгнали из школы", — твердо заявил он.

Леви посмотрел на руку Генри, но не взял ее.

"Прекратите", — вмешался я, мой голос прозвучал так, что в комнате стало тихо. "Мы уже знаем, что Леви не обнародовал видеозаписи. Какими бы ни были его намерения, он решил не действовать в соответствии с ними. Он не заслуживает того, чтобы его жизнь была разрушена из-за одной ошибки".

Взгляд Леви встретился с моим.

Генри тяжело вздохнул. "Хорошо", — согласился он, хотя было видно, что он далеко не в восторге от этого. Он снова повернулся к Леви, его глаза были жесткими. "Еще раз тронешь мою сестру, и я надеру тебе задницу". Он двинулся к двери. "Ты идешь?"

"Через секунду", — ответил я.

Когда Генри вышел из комнаты, атмосфера изменилась, оставив нас с Леви в напряженной тишине.

Я повернулась к нему и взяла его руку в свою. Костяшки его пальцев были в синяках, в том числе и от столкновения с Ричардом. "Тебе нужно перестать бить вещи", — мягко сказала я. "Это может привести к необратимым повреждениям и разрушить твою карьеру".

Он отвел взгляд. "Разве вы не слышали?" — спросил он. "Мой контракт расторгнут".

Я бросил на него пристальный взгляд. "Леви, никто не освобождал тебя от контракта", — сказал я. "Если тебе нужен повод ненавидеть меня, мою семью или команду, это прекрасно, но ты здесь не жертва. Ты можешь выбирать, играть за нас или нет, но этот выбор за тобой. Ты так же свободен, как и я".

В этот момент я почувствовал, как в моей груди нарастает тепло, ощущение силы и правды в моих собственных словах.

Взгляд Леви опустился к моим губам, в его глазах мелькнуло что-то невысказанное. Он резко отдернул руку. "Тебе лучше держаться от меня подальше", — сказал он с окончательностью в голосе.

Прежде чем я успела ответить, он повернулся и вышел из комнаты, оставив меня стоять на месте, борясь с тяжестью нашего обмена мнениями и неразрешенным напряжением, которое витало в воздухе.

Я знала, что не должна беспокоиться о нем.

Он воспользовался мной.

Он хотел причинить мне боль — и причинил.

Но я также знала, что в нем было гораздо больше, чем это.

Я хотела ненавидеть его.

Но я не могла.

Потому что я уже была влюблена в него.