Королевская кровь-13. Часть 2

Глава 5.2

«Чтобы ты захватил меня и требовал за меня выкуп?» — парировал Люк, вполне бы себе наслаждавшийся этой перепиской, если бы речь не шла о сроках начала поиска угнанных людей. — Нет, приходи сюда ты. Напоминаю, что ты нас интересуешь только как тот, кто может помочь вернуть заложников. И если ты будешь сильно долго раздумывать, мы придумаем, как сделать это без тебя и проблем, связанных с тобой. Возможно, найдем в твоем мире правителя посговорчивей'.

«Ты слишком увлекся угрожать мне. Ты не знать, что никто из наши кнесы кроме я не стать бы говорить с ваш мир. Они выставить бы охрана у врата и убить бы каждый, кто появиться тут. Вам выгодно помочь мне. Но я прийти, — ответил Ренх-сат, — завтра в то же время, что приходит Арвехши. Я поговорить с ты. Я хотеть забрать с собой тех норов, что пленить вы. Я привести тех рабы, что суметь найти к это время».

Люк докуривал вторую сигарету, когда туман расступился и показался Ренх-сат. Он шел пешком, и был не один — сопровождал его пожилой уже мужик с волевым лицом и культей вместо правой руки, и молодой человек, по описанию — тот самый связной Арвехши, который держал несколько крупных свитков в руках.

Ренх-сат вышел немного в сторону от шатра — и один из выставленных вокруг портала охранников указал ему, куда идти.

Ренх-сат повернулся, и Люк, затягиваясь, поднял руку. И дальше, стараясь не кривить рот в усмешке, глядел, как идет к нему человек, который с удовольствием бы отрезал ему голову.

На лице его, по крайней мере, было именно такое выражение.

Его голова была чисто выбрита, и на ней четко проступала вытатуированная паутина, одет он был в полотняные темные штаны, высокие сапоги из словно крокодильей кожи, и неожиданно красную рубаху. И меч на поясе — тот, что отдал ему Люк и тот, что чуть не перерезал Люку горло.

— Вот и увидеться, враг, — сказал Ренх-сат, остановившись в пяти шагах от Люка, который аккуратно затушил сигарету в массивную хрустальную пепельницу. Из шатра выходили многочисленные советники, вышел и Нории с Четери. Второй мужик, с культей, увидев Четери и Нории, аж перекосился. И Нории на него посмотрел с узнаванием.

— Здравствуй, враг, — согласился Люк. — Я уж думал, что ты не придешь.

— Я знать, что тогда вы бы прийти ко мне как воины, — оскалился Ренх-сат. — А что же ты собрать сюда столько люди? Ты сам не уметь говорить или думать?

— Это представители разных стран, — сказал Люк с едва уловимой иронией, — которые хотят посмотреть на тебя и понять, можно ли иметь с тобой дело. Пока ты их убеждаешь в обратном. Заместитель министра иностранных дел Рудлога Виктор Самиров, — Люк увидел непонимающий взгляд Ренх-сата и объяснил: — Представитель страны Рудлог. Самой большой страны на Туре. — Представитель страны Йеллоувинь Лей Тхан. Представитель Бермонта Вальял Гремор…

Молодой иномирянин что-то быстро записывал в свитке, поглядывая на советников. Ренх-сат окинул всех мрачным взглядом и кивнул.

— Это, — он указал в сторону молодого иномирянина, — связной Арвехши. Он есть умный и с ним вы быть общаться чаще всего.

Связной с изящным достоинством склонил голову.

— Это Тмир-ван, — Ренх-сат повернулся к мужику с культей, который при движении чуть морщился, и Люк чувствовал от него легкий запах гниения. На лице его виднелись капельки пота — словно у него была температура. — Он командовать мои военные люди.

— Владыка Владык Нории, — продолжил представление Люк. — Правитель Песков, страны, в которой мы находимся сейчас.

Взгляд Ренх-сата прикипел к лицу Нории. К едва заметным ромбовидным шрамам от сети.

— Тмир-ван сказать мне, что это быть ты попасть под сеть, — проговорил он мрачно. — Быть ли ты мстить, зверь-колдун?

— Я вспомню об этом только если ты дашь повод или предашь нас, — безмятежно ответил Нории. — Тогда я спрошу вдвойне. До тех пор я готов забыть свой плен и жить как соседи.

Ренх-сат, выслушав это, помолчал. Затем коснулся двумя пальцами лба и груди, словно принимая и подтверждая.

— Пусть быть так, — сказал он.

— На тебя я тоже не держу обиды, воин, — проговорил Нории, обращаясь к Тмир-вану. — Ты позволил мне выжить.

Неизвестно, что думал иномирянский тиодхар в этот момент — лицо его было нечитаемым. Но он тоже коснулся пальцами лба и груди. И едва заметно усмехнулся — улыбка трещиной прорезала его суровое лицо.

— Ты мне тоже, правитель-колдун, — ответил он словно с небольшим усилием. — Где же твоя жена-колдунья? Я хотеть увидеть это диво близко.

Нории тоже улыбнулся.

— Она не столь миролюбива, как я, воин, и предпочла остаться во дворце, чтобы не давать волю своей ярости.

Тмир-ван кивнул, будто бы ничуть не удивленный этим, а Люк подумал, что скоро по Лортаху пойдут мифы о рвущейся в бой яростной колдунье, с которой справиться может только ее огромный муж. И то едва-едва.

В принципе, это было недалеко от истины. Хотя на самом деле Ангелина сейчас общалась с йеллоувиньскими послами, а на переговоры с иномирянами идти отказалась.

— Эти люди ни во что не ставят женщин, — объяснила она Люку спокойно, — и будут считать нас слабыми, если в составе делегации будет женщина. А у вас задача не принести им цивилизацию, а спасти наших пленных, продавить на некомфортные для них условия. Они могут заартачиться перед женщиной. Нории мне все передаст и в будущем мне, конечно, придется с ними встречаться. Но сейчас лучше обойтись без этого.

Ее хладнокровие и разумность всегда его восхищали.

Люк, дождавшись окончания разговора между Нории и Тмир-ваном, продолжил представление.

— Это Четерии, Владыка Тафии, города, в котором мы находимся сейчас. Именно с ним и Нории вам придется контактировать, если вы захотите наладить торговлю.

Связной Арвехши продолжал быстро писать в свитке.

— Кон-так-ти-ро-вать? — нехотя переспросил Ренх-сат.

— Общаться, — пояснил Люк. И добавил: — Мы говорим на разных языках, поэтому прошу уточнять значение непонятных слов. Лучше уточнить, чем потом окажется, что кто-то какое-то условие договора понял неправильно.

Ренх-сат поморщился, но кивнул.

— Ты обещать отдать мне норы и часть нейры, — сказал он. — Где же они?

— Вот, — указал Люк в сторону от холма, и Ренх-сат, обернувшись, с каменным лицом обозрел тысячи пленных, смирно сидевших на склоне холма. — Это первая партия. А ты обещал привести найденных заложников.

— Да, — ответил Ренх-сат. Махнул рукой Тмир-вану, и тот скрылся на несколько мгновений в портале. А когда вышел — за ним цепочкой также в сопровождении лорташцев шли человек пятнадцать заложников. Опять большей частью женщины и подростки, измученные и грязные. Их тут же приняли монахи Триединого и магистр Нефиди с коллегами, повели в сторону, сразу предлагая воду, подхватывая и сканируя самых слабых.

— Это все, что я успеть найти в окружающие поселения за эти дни, — сказал Ренх-сат, глядя вслед заложникам совершенно равнодушно. И Люк, поморщившись, вспомнил Тамми.

— Слишком много жалость, колдун, — насмешливо проговорил Ренх-сат, заметив это.

— Благодаря ей ты жив, — напомнил Люк, и теперь уже поморщился тиодхар.

Тмир-ван, передав заложников и приказав нейрам вернуться обратно на Лортах, вновь направился к собеседникам, которые так и не вошли в шатер.

— Я не вижу тебя и не могу узнать, — вдруг сказал Владыка Четерии, глядя в сторону Тмир-вана. — Но у тебя знакомый разворот плеч, и я вижу, что у тебя нет руки. Не мой ли клинок лишил тебя ее?

— Твой, воин, — неохотно ответил генерал.

— Ты бился до конца и твои решения были оригинальны, — с одобрением сказал Четери, поднимаясь. — И раз я не убил тебя в бою, подойди ко мне. Иначе ты умрешь в течение трех дней. У тебя гангрена.

Тиодхар, поколебавшись, подошел. И Четери, незряче глядя в сторону его руки, положил на нее ладони и излечил его. Люк видел, как уходит жар и воспаление из культи, как потемневшие виталистические потоки снова становятся сияющими. И думал о том, что возраст приносит мудрость. Что стоило ему самому предложить помощь и тем самым повысить лояльность весомого военачальника?

Он взглянул на Нории.

«Он бы посчитал унизительной помощь от нас, — дракон улыбнулся, — а вот от того, чью мощь он уважает, — нет».

А Тмир-ван, ощупав руку, сорвал повязку и с недоверием посмотрел на заращённую кожей культю.

— Я признавать за собой долг, — сказал он потрясенно. — Что ты хотеть, воин-колдун?

— Туда, к вам, скоро спустится мой ученик, — ответил Четери. — Он такой же красноволосый, как и я, и почти так же хорошо владеет клинками. Мне нужно, чтобы его пропустили туда, куда он пойдет. И обратно.

— Хорошо, — кивнул тиодхар, оглянувшись на Ренх-сата, который тоже едва заметно кивнул.

Под навесом было прохладно — там, помимо столов и лавок, разместились охлаждающие и световые артефакты, напитки и закуски: никто не знал, насколько затянутся переговоры, если они вообще состоятся.

— Я принес тебе часть твоего доспеха, — сообщил Люк и кивнул на хитиновый, покрытый белой эмалью наруч, лежащий на столике у стенки шатра. — Когда из Лортаха вернется последний заложник, получишь его целиком.

Ренх-сат бросил взгляд на столик.

— Оставить его себе, — проговорил он с каменным лицом. — Мне не нужно. Это доспех побежденный Ренх-сат. Я выковать себе новый. Но не бояться, — он вновь усмехнулся-оскалился, — я буду работать с ты и без доспех, колдун. Ты нужен мне, а я — нужен ты.

— И верно, — согласился Люк, — тогда начнем.Ты хотел объяснить, зачем тебе столько оружия, Ренх-сат. Только не надо говорить, что чтобы спасти наших заложников.

Советники рассаживались по лавкам у стен шатра, и у стола остались Люк, Нории и Четери, а также тройка иномирян.

Новоиспеченный кнес подал знак Арвехши, и тот протянул ему длинный и широкий свиток из заплечной сумки.

— Смотри, колдун, — сказал тиодхар, раскатав на столе карту, чьи края были прижаты к столу тяжеленькими словно бамбуковыми палочками. — Это — карта Лортаха.

Люк склонился над картой, склонился и Нории. Четери слушал, чуть склонив голову. Карта была грубовато сделана и расчерчена на куски-провинции.

— У нас не такие хорошие карты, как у вас, — хмуро проговорил Ренх-сат, — но представление об империи она дать. Смотреть сюда, — он ткнул пальцем куда-то ближе к краю, где виднелось обозначение трех гор и стекающих с них рек. — Вот здесь моя твердыня и здесь Врата, — он очертил небольшое пространство вокруг значка твердыни. — Вот эта земля я контролировать. Но провинция Орвиса, в которой я находиться и объявить своя прокнесия, насчитывать три город, семь твердыня тха-норы и более сотня деревни. Я разослать по тха-норы и сонры городов требование подчиниться мне. Но если они отказаться — я идти захватывать их. И, как ты понимать, если я проиграть, на моем месте оказаться кто-то другой. Кто-то, кто не захотеть с вами договариваться.

— Сейчас в империя борьба, — продолжал он, — начинаться бой за кто быть император, создаваться союзы, провинции откалываться, чтобы создать независимый страна. Никто еще не знать, что наши боги погибнуть, но после бой на равнина нейры разлететься во все сторона и многие кнесы уже знать, что здесь остаться последний Врата. Многие захотеть владеть ими. Поэтому мне нужна сила. Поэтому мне нужно оружие и воины.

— Что же, это понятно, — кивнул Люк. — Как я понимаю, захваченные вами наши люди могут находиться в каждой из этой провинций?

Ренх-сат покачал головой.

— Ларта, как ты видеть, огромный, — он обвел рукой изображение огромного материка, — и вряд ли рабы успеть отправить до края империя. Те, кто не погибнуть как жертва, — туринцы закаменели, но Ренх-сат словно не замечал этого, — я думать, больше всего вокруг Лакшия, в прокнесии Лакшия, это прокнесия императора. И много рабы остаться в ближайшие к врата прокнесии. Но проверять нужно быть все. Это значит, что потребоваться множество лазутчики, купцы, наемники, странствующие музыканты. Я нанять их и обеспечить, чтобы они не говорить даже под пытки, что искать, но это время. Много время.

— Нет этого времени, — покачал головой Нории, — чем дольше люди Туры на Лортахе, тем меньше их вернется домой.

Люк был согласен с этим. В голове, мешая друг другу, толкались стратегии и варианты действий.

— А если заставить владельцев наших людей самим привести их к вратам? Сказать, что такова воля богов? — осенило его. — Что эти люди нужны им у портала для жертвы и никто не смеет их скрыть? Раз у вас не знают, чем кончилось дело?

— Жрецы, что остались на Лортах, может знать, — угрюмо ответил Ренх-сат, — но я не знать, что они знать. С наша сторона на равнина не остаться жрец. Как поймать, смогу сказать.

— У вас жрецы связаны с богами? — поинтересовался Четери. — Как у нас? И обладают силой, данной богами?

Ренх-сат помолчал, видимо, соображая, как объяснить.

— Сами жрец не чувствовать боги, — ответить он наконец, — но способный слышать голос бога или тень бога. Он может читать молитва и бог услышать его. А сила от бога у жрец, что он может управлять люди как тха-норы.

— Подкупить жрецов? — проговорил Нории.

— Их десятки тысяча по всей Ларте, — покачал головой Ренх-сат. — И у них есть тайные знаки, которыми они обмениваться для доверия.

— У нас среди пленных есть жрецы, — напомнил Четери.

— И у нас, — кивнул Люк. — У нас по миру в плену несколько десятков жрецов. Если кто-то из них выйдет из врат и передаст своим собратьям эту волю богов, сработает?

— Скорее всего, послать сюда проверить, — ответил Ренх-сат, повертев головой, чтобы указать, куда «сюда».

— Тут мы их примем, — пообещал Четери с нежностью. — Вопрос — как заставить их передать то, что нам нужно.

Люк посмотрел на Ренх-сата.

— А кто сильнее, ты или жрецы? — полюбопытствовал он с намеком.

— Я сильнее, — ответил Ренх-сат. — Я посвятить свою жизнь Нерва и он за каждая победа даровать мне капля черная смола. Я пить ее и мой дар становиться сильнее. Почти как у император Итхир-Кас. — Он взглянул в глаза Люка и герцог мог бы поклясться, что Ренх-сат едва удержался, чтобы не попробовать взломать и подчинить его разум снова. — Но если ты думать, что я мочь внушить несколько десятки жрецов, что они видеть другое и наши боги живы…

— Не сможешь? — поторопил его Люк. «Или не захочешь?» — он не добавил это, но это было очевидно.

— Смочь, — нехотя признал Ренх-сат. — Если стереть память после плен и внушить глас бог. Но мне нужно, чтобы жрецы спать. Чтобы они выпить настой из трава хешосиз. И спать.

— Мы можем напоить их здесь, если ты нам ее передашь, — пожал плечами Люк. И Ренх-сат, подумав, кивнул.

— Тогда сначала мне нужно поймать жрец и понять, что он знать, — сказал Ренх-сат задумчиво. — Если он не знать, что боги погибнуть, то твоя идея, колдун, может сработать. Я тогда тоже написать письма всем кнесы. Сказать, что боги послать меня обратно проследить, что их воля исполнить. Что ваш мир все еще сопротивляться нам и боги поглотить там все люди и им не хватать сила, и нужно вернуть остальные люди. Срочно, на раньяр. Это все равно занять много декад и дать мне время укрепить своя позиция.

— Напиши тогда, что боги все еще бьются, не могут отвлечься, но если кто ослушается, то вернутся сюда и накажут. И что они запрещают туда заходить кому-то еще, кроме жрецов, потому что не хотят, чтобы люди, которые должны заселить новый мир, гибли, — предложил Люк.

— Но потом ведь в мир вернуться наши нейры, которые пленные у вас, — проговорил Ренх-сат. — И обман вскрыться. Меня раздавить, если ударить со все стороны.

— Тебя и так захотят раздавить из-за доступа к вратам, — напомнил Люк. — Какая тебе разница?

Видно было, что у Ренх-сата еще много соображений, которые он озвучивать не хочет. Поэтому он просто угрюмо кивнул.

— Но рабы могут быть там, где их уже не найти, — он постучал по каким-то лесистым местностям, обозначенным на карте, — или глупый и жадный не захотеть отдать их. Все равно понадобиться лазутчики, которые быть проверять, не остаться ли ваши люди в поселениях. И купцы, что быть выкупать их. На это нужно золото.

— Тебе не хватит того, что ты награбил у нас? — едко поинтересовался Люк.

Ренх-сат угрюмо глянул на него.

— Мы вывести много, — признал он, — но в твердыня Орвиса нет золото. Оно в Лакшии во дворец император, оно у жрецы и оно у моя семья, которая скорее убить меня, чем отдать его.

— Все в тебя, — заметил Дармоншир, и Ренх-сат усмехнулся, не отвечая. — Хорошо. Золото на подкуп лазутчиков и выкуп людей мы найдем. Наши люди проследят, чтобы ты использовал его по назначению.

— Свое богатство я буду добыть с помощью свой меч, — огрызнулся бывший враг. — Я не воровать золото, а завоевывать его.

— Огромная разница, — с иронией согласился Люк. — Тогда решили. С угнанными вами людьми будем действовать несколькими методами. Главная опасность, как я понимаю, чтобы жрецов с твоим внушением не раскрыли. Есть ли среди кнесов кто-то сильнее тебя ментально?

Ренх-сат снова блеснул оскалом.

— Только император быть, — сказал он. — Не бояться, колдун. Никто из кнесы не стать проверять, правда говорит жрец или нет. Их бояться. Но чтобы предотвратить беда, я дать каждый жрец в сопровождение семь верных нейров, — он усмехнулся. — Если жрец как-то скинуть внушение и стать болтать, они убить его.

Столкновение миров в этот момент было особо ощутимым. Люку снова захотелось курить — потому что он пока не мог понять, правильно ли делает, форсируя задумку с жрецами. А если что-то пойдет не так и кнесы пронюхают, что Ренх-сат играет против своих и жрецы подчинены ментально? Что, если эти кнесы начнут в лучшем случае шантажировать Туру жизнями людей, а в худшем — перережут их всех? Не лучше ли действовать медленно, выкупая или выкрадывая похищенных по всему Лортаху? Но тогда ведь есть опасность, что многие туринцы просто не дождутся спасения, погибнув от жестокости местных, тяжелой работы или болезней.

Он пошевелил пальцами в кармане с пачкой сигарет и решил, что обсудит потом это и с Нории, и с советниками. В конце концов, время сдать назад еще есть.

— Хорошо, будем считать, что с этим решили, — проговорил он. — А где та прокнесия Волаши, которую нужно будет пересечь нашим людям с гор?

— Вот она, — и Ренх-сат провел пальцами от трех сопок до моря влево. — Кнес Волаши силен и нетерпим. Самый верный способ избежать нападения на ваши люди — завоевать эта прокнесия, но я пока слаб, и моя прокнесия не подчиняться мне, и у меня нет достаточно воины, я не рискнуть.

— А если выкупить право прохода? — поинтересовался Нории.

— Волаши есть богач, — покачал головой Ренх-сат. — А сорок тысяч раб полезнее ему. Да и он может взять золото и затем нарушить слово и захватить ваши люди, если не быть сила, что помешать ему.

— Я когда-то проводил сотню человек по землям жестокого эмира, — проговорил Четери, — под видом паломников, идущих поклониться в храм Триединого. Но это сотня. У нас не было мага или амулета.

— У нас так не ходить, — мотнул головой Ренх-сат. — Я думать представить их как рабы с ваш мир. Три декада им пересекать пешком прокнесию Волаши. Но ваши люди отличаться внешне. Волаши не поверить. Я думать пытаться переносить ваши люди с гор на раньяры ночью, но это быть долго, раньяр переносить восемь человек, и можно попасть под патруль. И у меня нет много раньяр, — проговорил он, — я не мочь отдать все двести на полет. Мне нужна защита твердыня и мои земли. А новые раньяры вылупятся через три -четыре декада.

— На сорок тысяч людей понадобится всего двадцать пять полетов двухсот раньяров, — подсчитал Люк быстро. — Если получится сделать это незаметно, за месяц мы сможем всех перенести. Если при этом мы обеспечим защиту твоих земель.

Ренх-сат нехотя кивнул.

— Но двести раньяр сделать столько шум, что их обязательно заметить, — предупредил он.

Люк кивнул.

— Можно сделать так, чтобы этому Волаши было не до каравана, — вновь подал голос Четери, который оказался кладезем военных хитростей. — Нанять людей поджечь леса вокруг города, где он находится. Или организовать бунт в одном из его городов. Или подкупить разбойников, если они у вас есть, пусть устроят беспорядки и грабежи на границе.

Ренх-сат поглядел на Четери с уважением, а его однорукий спутник — и вовсе как на того, с кем они говорят на одном языке.

— В старые времена много было разного, — туманно пояснил Четери. — Но все эти способы несут беды простым людям.

— То есть, чтобы вывести людей, нам все равно придется посылать к вам целую армию? — задумчиво проговорил Люк. Ренх-сат поморщился.

— Многие погибнуть, — предупредил он. — Ради такой случай окружающие прокнесии объединятся и будут стараться ваша армия победить. Просто из страх. Да и это нарушить слова жрецов о том, что боги поглотить все люди вашего мира.

— А подчинить этого Волаши ментально ты не сможешь, кнес? — спросил Нории внимательно. — Как подчинил твой генерал меня, пока я был в плену.

— Для это к нему надо подобраться, — покачал головой Ренх-сат. — Он тоже силен, он тоже служить Нерва.

— А если его убрать? Тогда ты сможешь взять под себя прокнесию Волаши?

— Я пока еще свою прокнесию Орвиса не взять, — огрызнулся Ренх-сат, — потому что в каждый город и твердыня прокнесии должны быть мои воины, а у меня их мало. Отдадите мне нейры — будет много. И я не мочь подчинять люди в другие города и твердыня, я должен быть рядом.

— А если обойти его прокнесию? — спросил Люк.

— Там сидеть такие же кнесы, колдун. Такие же, кто может взять золото и потом нарушить слово и захватить ваши люди.

— А если переодеть воинов в одежды жрецов, и сказать, что они тоже ведут рабов к вратам, чтобы помочь богам? — вновь предложил Четери. От него повеяло легким азартом, и Нории, словно тоже заметив это, взглянул на него с печалью и надеждой.

Ренх-сат задумался.

— Возможно, сработать, — сказал он, — если Волаши будет отвлечен. Но тогда слух про это разнестись везде. И другие кнесы тоже захотеть отправить к вам уже наши люди как рабы.

— Их мы примем, — пообещал Люк, — у нас как раз будут земли, куда их поселить.

— Идея хороший, — проговорил Ренх-сат медленно, словно обдумывая. — Главное, чтобы не вмешаться сильные жрецы, которые могут увидеть ментальный воздействие. И, — он поколебался и от него отчетливо пахнуло страхом, — чтобы наши боги не воскресли.

Страхом потянуло и от Арвехши с Тмир-ваном. В шатре воцарилась тревожная тишина, и холодок от артефактов заставил поежиться.

— Ваши боги могут воскреснуть? — неприятно удивился Люк.

— Так говорить жрецы, — нехотя ответил Ренх-сат, — так читать я в старый записи. Боги могут воскреснуть, если тень остаться жив.

Люк с Нории переглянулись.

— На моих глазах убито две тени, правда, испарение второй я не видел, но удар должен был сокрушить ее, — сказал вдруг Четери. — Как узнать, осталась ли тень жива?

— Только если жрец позвать ее, и она ответить, — проговорил Ренх-сат. — Она всегда отвечать на молитва.

— Сможешь проверить прямо сегодня, если мы сейчас вернем тебе одного из жрецов? — спросил Нории.

— Да, — ответил Ренх-сат. Лицо его было напряжено — и Люку показалось, что он сам не знает, чего больше хочет: чтобы все боги и их тени были действительно мертвы или чтобы для их возвращения осталась надежда.

А еще Люк подумал, что все разведки и службы безопасности Туры бесконечно обрадуются, получив новость о том, что чужие боги могут воскреснуть. Поэтому сначала ее нужно проверить. И если вдруг эта загадочная тень, чем бы она ни была, выжила, то придется отправлять на Лортах команду сильнейших магов с кучей накопителей, чтобы ее упокоить окончательно. Иначе Тура, соединенная с Лортахом нерушимым проходом, вечно будет под угрозой.

— И еще, колдун, — проговорил Ренх-сат. — Я видеть у вас зерно, из которого вы делаете мука, видеть ваши мельницы и пекарни. Мне нужно кормить своя армия, поэтому дать мне зерно. И я видеть в стране Инляндия животных, которые называться овцы, я знать, что люди стричь их и делают из мех одежда и ткать шерсть. Люди есть их мясо. Дать мне их.

— Раньше вы как-то кормились без нашего зерна, — суховато сказал Люк.

— Быть обозы с прокнесий, — пояснил Ренх-сат, — для лагерь, что стоять на равнина. Но сейчас в твердыня полторы тысяча воин, а вмещать она девять тысяч. Мне, чтобы иметь грозный войско, нужно сорок тысяч воин. Они встать лагерь вокруг твердыня. И умереть с голод, если я не найти, как кормить их. Дань с города недолго прокормить их. Я дам нашим крестьянам землю на равнина, пусть пахать и отдавать мне пятую часть. Я дам торговцам право торговать с вами, но они будут платить налог. Но наши злаки храниться плохо, а ваша пшеница хорошо.

— У меня нет зерна, — сухо сказал Люк. — Ты уничтожил все мое зерно, Ренх-сат. Но я спрошу у своих союзников. Вопрос, что можешь на обмен предложить из товаров ты?

— У меня пока ничего нет, — признал Ренх-сат.

— Кроме награбленного у нас, — кивнул Люк.

Ренх-сат вновь стерпел это. И от него даже не плеснуло яростью, будто он пропускал это мимо ушей.

«Или у него цель, из-за которой можно и не обращать внимание на провокации», — подумал Люк.

Он и провоцировал-то для того, чтобы понимать, способен его враг держать себя в руках или нет. Ренх-сат подтверждал то, что он понял во время боев с ним — нервыу него железные.

— Дать мне зерно в обмен на женщин, — сказал Ренх-сат после паузы. — Я обещать тебе женщин, я дать тебе их.

— Тех, кто пойдет к нам добровольно? Будут ли те, кто захочет в чужой мир, туда, где страшно? — полюбопытствовал Нории.

Иномирянский генерал поглядел на него с недоумением.

— Женщина пойдет туда, куда ей скажут, — сказал он. — И лучше ей попасть туда, где она останется в живых, чем попасть в рабство, где ее мочь убить.

Люк вздохнул.

— Я поговорю с тем, кто заинтересован в женщинах с Лортаха, — пообещал он. — Поговорю и дам тебе ответ, сможет ли он помочь тебе с продовольствием.

Долго шли переговоры. Обсуждали тысячи мелочей, ждали, пока Арвехши перепишет договор на лорташском, подписывали его. Договор был подписан подробный и объемный. Договорились поставить у портала почтовые ящики для советников каждой из стран Туры, если Ренх-сат захочет налаживать связи с ними отдельно. Уже наступили сумерки, село солнце, когда наконец переговорщики вышли из шатра.

Висела над Тафией голубоватая луна и крошечная черная, к которой прикипел Ренх-сат взглядом. И сделал такое движение, будто хотел поклониться. Но отвернулся и взглянул на белые крыши Тафии и зеркало великой Неру, зеркалом отражающей лунный свет.

— Ваш мир чист и красив, колдун, — сказал он, наконец. — Но я рад, что я жить обратно на Лортах. Я сделать свой мир такой же.

Он спустился к нейрам, так и ожидающим его внизу — и позвал их за собой. Туда же привели и одного из захваченных жрецов. А Люк в окружении Нории и Четери, советников и монахов стоял и смотрел, как течет в портал людская река, и пленные окидывали их очень разными взглядами, полными то благоговения, то страха, то ненависти.

На следующий день от Ренх-сата пришло долгожданное письмо.

«Жрец провести ритуал и не услышать никого из Тень, — написал он. — Но жрец сказать, что боги могли год не отвечать, потому что спать. Узнать это невозможно, пока не проснуться. Но пока, даже если Тень жив, наша задумка сработать. Написать мне, когда соберешь все жрецы с Туры, я передать вам настойку и забрать спящие жрецы. А пока вы мочь собирать те воины, кто полететь к горы, чтобы подготовить люди идти к порталу».

Вместе с этим письмом пришла и сопроводительная записка от Нории.

«Четери говорит, что отправит своего ученика к местной богине, — написал он. — Говорит, она должна знать, жива тень или нет. Надо подождать несколько дней, пока он вернется».

Собственно, ничего другого им не оставалось.