Король ничего не решает

7.39.20 Разговор с Артуром о планах

Она стояла под горячим душем, потом под тёплым, потом под холодным — бак опустел. Стало легче, она начала подозревать, что её состояние спровоцировал амулет, который опять как-то неправильно переделали, и уговорила себя забить на всё, а при встрече с министром делать вид, что этого разговора не было, она была уверена, что он поступит именно так.

Когда она вышла из ванной, то увидела спящего на кровати Барта, в чёрном ниндзя комбинезоне и в ботинках, к которым прилипла земля и солома, он так обалденно сладко дрых, посапывая немного сопливой ноздрёй, что ей захотелось присоединиться. Но, к сожалению, она не могла похвастаться такой же чистой совестью, поэтому решила его бессердечно разбудить.

Для начала она потыкала его пальцем в щёку, с удивлением обнаружив на ней намёк на щетину, потом слегка потрясла за плечо — дохлый номер, если здоровый растущий организм хочет спать, он будет спать. Сев рядом, Вера немного помедитировала на это воплощение непоколебимого здорового сна, и наконец-то ощутила в себе блаженную пофигистичную готовность работать с Артуром или кем угодно другим, кроме министра Шена. Мысль о министре вызывала глухую боль в груди, и она убедила себя просто не думать о нём, вообще.

Села к зеркалу, из любопытства открыла верхний ящик — он был пуст, остальные тоже. На трельяже лежали расчёски и заколки, Вера собрала мокрые волосы в подобие причёски, ещё раз попыталась разбудить Барта, не преуспела, и толкнула входную дверь, она открылась.

За дверью стояли охранники в экипировке Даррена, Вера посмотрела на них молча и пошла в сторону кабинета Дока, охранники молча пошли за ней, один обогнал на повороте и исчез.

Дверь каморки Дока была открыта, Вера заглянула внутрь, увидела пританцовывающую задницу в белом халате, где-то по ту сторону задницы Док отжимал половую тряпку в ведро и надраивал пол под операционным столом, что-то насвистывая про хвост-чешую, и про то, как он ничего не поймал. Вера постучала в открытую дверь, на всякий случай позвала:

— Док, привет.

— Вера! Привет, — из-за задницы выглянула красная от усердия физиономия врача, улыбнулась: — Как самочувствие, а то Шен чего-то возмущался, сказал, плохо лечу тебя. Гад, скажи?

— Нормально самочувствие, — улыбнулась Вера, — хорошо лечите. Артура полечили уже?

— Да, живой, чё ему будет.

— Не захотел разговаривать с "другим человеком"?

— Не-а, гад такой. Тебе Шен рассказал? А говорил не говорить, тоже гад, хрен поймёшь, кому можно, кому не можно… Эх, кости мои старые! — Док пополз под угловую кушетку, Вера полюбовалась его круглым задом, подождала возвращения лица и уточнила:

— Артур в Чёрном Коте?

— А куда он денется? Там, голубчик, ужинает. Час уже, как король, мне б так ужинать. Э-эх! Хвост-чешуя… — Док пополз под письменный стол, Вера сказала погромче:

— Я тогда тоже туда пойду поужинаю.

— Иди, конечно, дело нужное. Мне, может, принесёшь чего. Ты с охраной же? — из-под стола выглянула красная мокрая ладонь, изобразила жмаканье воздуха и спряталась обратно, Док сказал: — С охраной, вижу, нормальная охрана, можешь идти, не бояться. Давай иди, а то без тебя всё сожрут, как обычно, гады. Хвост-чешуя…

— Ушла, — Вера помахала рукой Доковой заднице и пошла в сторону выхода.

Один охранник её опять обогнал и исчез, остальные молча шли сзади и по бокам, иногда ей казалось, что их пять, иногда, что больше, иногда оставался вообще один, остальные отставали. На крутой лестнице перед самым выходом в Кота она осталась одна, но решила идти дальше, когда открыла дверь, специальные мальчики стояли с той стороны в неброском гражданском, сына Даррена среди них не было, остальных она не узнала. Её особым чутьём они не воспринимались никак, как будто их не было.

«Тоже в амулетах против Веры. И пофиг.»

Она прошла мимо первого зала, через кухню с иллюзией повара, вдоль стойки второго зала, сквозь иллюзию стены, по лестнице вверх, и наконец вышла в третий зал, где за ближайшим столом сидел над горой пустых тарелок Артур.

Вера улыбнулась ему и остановилась рядом со столом:

— Привет.

— Долго ты добиралась, — напряжённо улыбнулся Артур, обвёл широким жестом коллекцию тарелок, иронично двинул бровями: — Я думал, мне и кусочка съесть не дадут, а удалось поужинать по-королевски. Присоединишься?

— С удовольствием, — она села рядом с ним, он подвинулся, позвонил в колокольчик на столе, к ним подошёл один из специальных мальчиков, плохо прикидывающийся официантом. Артур посмотрел на Веру:

— Что будет мадам?

— Мадмуазель, — кокетливо поправила она, посмотрела на официанта и улыбнулась: — Мадмуазель будет большой чайник чая, с яблоком. И комплексный ужин, упакованный с собой, будьте любезны.

Официант молча кивнул, забрал пустые тарелки и ушёл, оставив их вдвоём за пустым столом. Артур переплёл пальцы и тихо спросил с долей шутки:

— А почему ты туда не села? — он кивнул на диван напротив, Вера поморщилась и отмахнулась:

— По фэн-шую.

Артур посмотрел на неё с шутливой укоризной и шепнул:

— Давай я сделаю вид, что всё понял, а ты больше не будешь так матюкаться?

Вера рассмеялась и кивнула, подняла ладони:

— Окей. Но, на всякий случай, это философско-прикладное искусство из моего мира, настолько сложное и запутанное, что им можно объяснить совершенно любую дичь, очень удобно.

Он тоже рассмеялся, потом наклонился ближе и сказал:

— В нашем мире оно тоже есть, госпожа моя многообразованная госпожа, и я его даже ознакомительно изучал. И в нём сказано, что позиция напротив вызывает подсознательное ощущение конфликта, прикинь?

— Надо же, — подняла брови Вера, — как интересно. Продолжай.

— Конфликта не будет, хочешь сказать?

— Я, Артурчик, в данный момент хочу только чая, без всяких "сказать", и даже без фэн-шуя. А тянуться за чайником через стол далеко, поэтому лучше сидеть поближе. Сойдёт?

— Нормально, — кивнул он, с улыбкой глядя на специального мальчика, который нёс им чай. Вера поблагодарила и отпустила, сама налила полную чашку себе и Артуру, подала, сунула нос в свою и блаженно закрыла глаза, дыша поглубже.

«На Артуре тоже амулет против Веры. Он на всех.»

В зале не было ни одного человека, которого бы она ощущала, стоило закрыть глаза, и она оставалась одна.

«Так даже лучше. Никто не будет влиять на мои решения своей няшностью, жалостью, и прочими нелогичными вещами. Это удобно. Но как тоскливо-то, господи…»

Она открыла глаза, чтобы не утонуть опять в саможалении, посмотрела на Артура, он внимательно смотрел на неё и не пил. Вера тоже не пила — горячо, но держать чашку в руках было приятно. Она внимательно посмотрела на Артура, изучив его лицо, одежду и руки, ничего не заметила, он выглядел эталоном здоровья и пофигизма.

«Выспался.»

Он чуть улыбнулся, она вопросительно приподняла брови, он качнул головой и сделал вид, что ничему не улыбался, она спросила:

— Как самочувствие?

— В порядке. У меня было лёгкое истощение, но всё уже восстановилось. А у тебя? Я пропустил твою дуэль, так жалко, — он улыбался, она улыбнулась тоже:

— И тебе никто ничего не рассказал?

— Я ни с кем ещё не разговаривал. Только с Кайрис, мы чай пили утром. Потом меня опять срубило и я спать пошёл.

"Дзынь."

Она и без часов знала, что спать он пошёл не потому, что захотел, а потому, что так решил. Но кивнула, сказала спокойно и доброжелательно:

— Я тоже пила чай с Кайрис, она меня пригласила, после обеда.

— М, ясно, — он молчал и смотрел в чашку, Вера тоже молчала, он спросил: — Хороший был чай?

— Впечатляющий, — медленно кивнула она, — с богатым вкусом. И очень насыщенным ароматом. А можно личный вопрос? Не хочешь — не отвечай.

Его улыбка стала напряжённой:

— Не люблю личные вопросы.

Вера отмахнулась:

— Можешь отшутиться, я не буду настаивать.

— Ну давай.

— Почему у тебя глаза не синие?

Он немного помрачнел и отвернулся, через секунду повернулся с улыбкой и пожал плечами:

— А почему они должны быть синие?

— Ну у отца же синие. И у брата. Я думала, это фамильное. Нет?

— Нет, не фамильное. Для того, чтобы получить такие глаза, надо быть достойным. А я не достоин, — прозвучало с лёгким вызовом, как будто ему не особенно и хотелось, Вера усмехнулась:

— А брат достоин, значит?

— Ага.

— Почему?

— Потому что мой брат во всём лучше меня, — Артур развёл руками, как будто это было просто условием мира, с которым он давно смирился, помолчал, внезапно улыбнулся и сказал с хитрым взглядом: — Хотя, нет, не во всём. Есть кое-что, в чём я лучше брата. Любишь длинные истории?

— Обожаю, — сделала большие глаза Вера, придвигаясь поближе и разворачиваясь поудобнее, Артур тихо рассмеялся и сел в гордую позу:

— Я тебе расскажу. Местные уже все это знают, это только для тебя новость будет, отличный повод похвастаться. Сейчас, дай мне собраться, — он отпил чая, Вера тоже сделала крохотный обжигающий глоток, и подогнала:

— Ну давай уже жги. "Однажды давным-давно…"

Он рассмеялся, кивнул:

— Хорошее начало. Однажды давным-давно, было мне лет семь, а моему брату, соответственно, десять. И Шену тоже десять, они одногодки, только брат в начале года родился, он малость старше Шена. Мы жили во дворце его папика, и тренировались там. И чем-то Шен моему брату не понравился, они стали толкать друг друга, сцепились, и Шен брата вызвал на дуэль, он все проблемы так решает. А брат сказал — я маг, выбери из своего окружения мага, который сможет тебя заменить.

— Так можно?

— Вообще, да, это даже в законах прописано, но замена должна быть равноценной. Теоретически, заменить рукопашную дуэль на вооружённую, или силовую на магическую вполне можно, но в этом случае это был грязный ход — брат знал, что у Шена нет друзей, тем более, магов. Если бы Шен это признал, то выставил бы себя никому не нужным одиночкой, а брат избежал бы дуэли. Но Шен не повёлся. Он сказал — я буду драться сам, а ты, если хочешь, можешь использовать магию.

У Веры отпала челюсть, Артур рассмеялся, кивнул:

— Так можно, хотя никто так не делает обычно. Но Шен сделал, если он хочет конфликта, он его получает, даже на невыгодных условиях. Брат поржал, им подняли круг, брат начал строить заклинание, а дети это делают медленно, там надо руки поднять, взрослые без рук почти колдуют, но этому надо долго учиться, в десять лет он не умел, никто лет до двадцати не умеет, просто устройство мозга не позволяет, тот участок, который отвечает за контроль над магическими потоками энергии, очень сложный, и развивается медленно, у некоторых он заканчивает формироваться к двадцати пяти, у Барта, наверное, к тридцатнику будет. И короче, пока он руки поднимал и пальцы складывал, Шен успел к нему добежать и влепить в щи с вертухи, так феерично, что у него слюни веером полетели по щиту, я как раз там стоял, видел. И брат упал, пытаясь всё-таки что-нибудь лёжа колдануть, но когда тебя бьют, колдовать сложно, а Шен пинал его ногами непрерывно, аж пока тренер не остановил схватку и не оттащил его. И это был единственный раз, когда я видел брата побеждённым. У него ряху так разнесло, как будто вторая голова выросла, а он сильный маг, его лечить непросто, он так ходил неделю. И я решил, что я так никогда не попадусь, и начал тренировать скорость, чтобы до меня никто не успевал добежать. А отец после этого случая ввёл новое понятие в боевой магии, МДР, минимальная дистанция реакции, есть такое для стрельбы, "десять шагов" называется, это расстояние, которое проходит человек с ножом за то время, которое нужно стрелку для того, чтобы оценить ситуацию, принять решение, достать револьвер, снять с предохранителя, прицелиться и выстрелить. Вот после той схватки такое ввели для магов. И я его для себя лично сильно уменьшил, я тоже выходил на бой против бойца, в таком же круге, и успевал. Не с Шеном, правда, я с Эриком тренировался, но Эрик тоже хорош, поверь. У меня хорошая реакция. И это единственное, в чём я лучше брата.

Вера впечатлённо вздохнула, пытаясь вынырнуть из истории про юного и дерзкого министра Шена, и вернуться к Артуру, посмотрела на него внимательно и сказала с очаровательной улыбкой:

— Не единственное.

Он поднял брови, она улыбнулась шире и заявила:

— Ты симпатичнее.

Артур чуть не облился чаем и рассмеялся, смущаясь как ребёнок, поставил чашку и изобразил угрюмую недоверчивость:

— Не надо мне льстить.

Вера фыркнула:

— Могу повторить под "часами истины", он так себе, а ты красавчик.

Артура размазало окончательно, на щеках появились очаровательные красные пятна, он схватил чашку, пытаясь спрятать хотя бы часть лица, пробурчал:

— Ладно, верю. Я хорош.

— Ну наконец-то, — шутливо закатила глаза Вера, тоже отпила чая, спросила шёпотом чуть серьёзнее: — Это ты так съехал с темы про синие глаза?

Он тоже перестал улыбаться и кивнул:

— Типа да.

— Ладно, не хочешь, не говори.

— Не хочу, — он сделал большой глоток чая, помолчал и опять начал улыбаться: — Ты правда считаешь, что я симпатичнее?

Она серьёзно кивнула:

— Мне не понравились его глаза.

— Серьёзно? Ты что? Бабы от них балдеют, стихи им пишут!

— Возможно, дело в том, что я не "баба", — изобразила стервозный тон Вера, он фыркнул и изобразил куртуазное раскаяние до небес:

— Ах, простите, госпожа моя утончённая госпожа, — перестал прикидываться и спросил: — Серьёзно не нравятся его глаза?

Она кивнула ещё серьёзнее:

— В моём мире такие глаза означают, что человек специально надел цветные линзы, для мужчины это… довольно странно. Обычно их надевают ради карнавала или фотосессии, ходить так каждый день — всё равно, что ходить в театральном макияже.

У Артура глаза медленно лезли на лоб:

— В твоём мире реально можно сделать такие глаза без магии?

— Да, специальный материал, тонкая такая штука, прямо к глазу клеится, и ходишь, потом отклеиваешь.

— И нормально видно?

— Да.

— Офигеть.

— В моём мире вообще можно с внешностью сделать что угодно, и как раз из-за этого ценится всё натуральное. Обычно, если у нестарого человека такие идеальные белые зубы, как у твоего брата, то это означает, что свои у него были такие слабые, что уже кончились, пришлось искусственные ставить.

Артур начал гаденько улыбаться, потом одёрнул себя и сделался серьёзный, но не выдержал и заулыбался опять, шёпотом сказал:

— Зубы ему, кстати, тоже не-маг попортил. Правильно Шен говорит, маги самоуверенны из-за своей магии. Анвар попался в аномальной зоне, его банально гопнули, сняли куртку с ботинками и кошелёк забрали, а по зубам дали за то, что возникать начал. Он после этого без охраны вообще никуда не ходит.

— М-да, везучий парень, — усмехнулась Вера, Артур улыбался, с таким видом, как будто ему должно быть стыдно за эту улыбку, но ему не стыдно, и за то, что ему не стыдно, ему вроде бы тоже должно быть стыдно, но всё ещё нет.

Вера пила чай и смотрела на него, он казался всё симпатичнее. Поймал её взгляд, тихо спросил:

— А ты своей силой не научилась ещё неудачи желать?

— Нет. Думаешь, надо?

— Надо. Это обалденное оружие было бы. Особенно если Барт прав, и твоё благословение можно получить дистанционно. Если ты на расстоянии неудачу наводить научишься, у нас любые проблемы будут решаться тихо, быстро и забавно.

Вера усмехнулась и неоднозначно двинула бровями:

— Я подумаю об этом.

Артур кивнул и замолчал. Они посидели в тишине, он неуверенно сказал:

— Ещё вопросы?

Вера усмехнулась и шутливо прищурила один глаз:

— Такое ощущение, что я тебя на работу принимаю.

Он нервно рассмеялся, кивнул:

— Всё может быть. Итак?

— Ну ладно, давай попробуем, — она немного отсела и изобразила деловую колбасу: — Ну что ж, господин Артур. Что вас привлекло в нашей компании, почему именно мы? Кем вы видите себя через пять лет? Какие недостатки вы считаете самыми важными в себе, и какие достоинства?

Он рассмеялся, спросил:

— Это у вас на собеседованиях такие вопросы задают?

— Ага. Не важно, на самом деле, какие вопросы, важно, как ты на них отвечаешь и как себя ведёшь. Вопрос может быть любой, даже откровенно ненужный, главное чтобы кандидат не терялся и не выдал сам о себе какую-нибудь ужасную информацию. Первым идёт собеседование общее, просто на адекватность, а потом техническое, уже на знание самой работы и умение шевелить мозгами. Общее проводит специалист отдела кадров, я там обычно не присутствую, там половина отсеивается, а техническое уже я. Обычно люди врут, а я их палю на этом.

— О чём врут?

— Об опыте и знаниях. В резюме пишут, что знают оборудование, а начинаешь спрашивать — они его издалека видели, один раз. Я таких не люблю. У меня лучший ученик был, он сразу пришёл и сказал — ничего не умею, ничего не знаю, но если вы дадите мне методичку и три часа, я покажу вам чудо.

Артур рассмеялся, спросил:

— Взяла?

— Да, на испытательный.

— Показал чудо?

— Конечно, говорю же, лучший ученик. Скорее всего, сейчас отделом рулит, после моей смерти. Нагибает опытных лентяев по всем фронтам.

Она задумалась, вспоминая работу и коллег, Артур толкнул её локтем:

— А на какую должность ты меня принимаешь?

— Личного телохранителя, — решительно заявила Вера, он рассмеялся, она кивнула: — Про профессиональные навыки мы уже поговорили, ты ненавязчиво себя разрекламировал ещё до начала собеседования, ловкий ты гад. Я ему про красивые глаза, а он сразу мне своим МДР хвастаться.

Он рассмеялся громче, кивнул с гордым видом:

— Я такой, да. Люблю похвастаться. Но это же не порок? У нас на стене тренировочного зала написано, что нет. Так что вот. Ладно, что там было дальше… Почему именно твоя компания? Потому что ты Призванная, Вера, с тобой постоянно происходит какая-нибудь весёлая фигня, я никогда не знаю, что будет завтра, и мои профессиональные навыки точно не будут простаивать рядом с тобой, а я люблю развиваться.

Вера изобразила не впечатлённое стервозное лицо:

— И всё? Ты готов постелить мне под ноги свой талант, потому что со мной не скучно? Весёлых людей вокруг много.

Он грустно улыбнулся и качнул головой:

— Они сволочи, по большей части. А ты топишь за правильные вещи, мне нравится, как ты плюёшь на всех и делаешь что хочешь. Та девочка на рынке, которая заблудилась, блин, это было круто. — Теперь Вера смутилась и отвела глаза, ей обычно говорили об этом случае, как о чём-то ужасном, а тут внезапно Артуру понравилось.

«Мнение министра Шена не единственное в мире, какой сюрприз.»

Артур продолжил:

— И как ты за Двейна заступаешься мне нравится, эти суки его годами бьют, плюют на него, швыряют вещи в него, а сделать ничего нельзя, "они же девочки". Я предлагал его щитами закрывать, он сказал — нельзя. У цыньянцев долбанутые традиции, — он зло схватился за чашку и сделал отрывистый глоток, как будто там было спиртное, а не чай, Вера тоже отпила и сказала:

— Долбанутые. Я сегодня одной цыньянке персиком в голову запустила.

Артур чуть не подавился чаем и закашлялся, пытаясь одновременно смеяться и не задохнуться, Вера смущённо прикусила губу и прошептала:

— Сорян. Я понимаю, что это не относится к разговору, но я тоже люблю хвастаться, как оказалось.

Он справился с кашлем, налил себе ещё чая, отпил и спросил:

— Какой цыньянке?

— Да той же самой, Йори. Она обижала секретаря Гх Нхгена.

Артур со смехом покачал головой:

— Блин, я не знаю, что круче — то, что ты кинула еду в Йори, или то, что ты выговорила имя тощего Чи.

Вера шутливо закатила глаза:

— В моём мире и не такие слова есть. Ты не слышал, как меня объявили на дуэли? — он заинтригованно качнул головой, она подняла ладонь: — Ладно, прибережём на десерт, это покруче Гх Нхгена.

Артур округлил глаза:

— Шен купил тебе титул?

— Не, он мой домашний перевёл, — отмахнулась Вера, — потом расскажу. Давай следующий вопрос.

Артур немного собрался и задумался:

— Кем я себя вижу через пять лет? Магом, конечно. Может, не боевым, но артефактором точно. Есть такая профессия, магическая аналитика, это когда где-то был бой, например, или преступление, или какая-то база вражеская, и там колдовали, носили амулеты, что-то происходило. Но они уехали, и ничего там нет, но магические следы остались, и если хорошо разбираться в большом объёме магических знаний, то по этим следам можно восстановить всю последовательность событий. Особенно если скооперироваться с экспертами по следам, баллистике, химии и судмедэкспертизе, то можно восстановить полную картину. Но для этого надо, чтобы хорошо работали мозги, и знать надо очень много. Ещё один плюс профессии — тебя окружают умные люди.

Вера посмотрела на него с подозрением, что он шутит, но он улыбался без подкола, он просто наслаждался тем, как красиво сумел объяснить. Она кивнула, спросила:

— Боевиком уже не хочешь быть?

Он фыркнул:

— Через пять лет? Мне почти тридцатник, Вера, а будет тридцать пять, боевики столько не бегают. В спецотрядах обычно двадцать два-двадцать пять, максимум тридцать, потом начинают копиться травмы, болячки, дети. А когда у тебя дома спиногрызы, то рисковать головой каждый день уже не хочется. Да и тяжело. Там реально надо бегать как конь, нужно сердце здоровое, суставы целые. Я пока что почти не коцаный, мне везло, но колени уже подводят, я слишком много вешу, если приходится бегать с грузом, то на следующий день вставать-садиться больновато. Ещё года два-три на то, чтобы получить третье образование — и всё, я из боевиков уйду.

Вера возмущённо надула губы:

— И кто тогда будет моим телохранителем?

Он рассмеялся:

— То есть, ты уже готова меня взять?

— Почти. Осталось два вопроса. Давай, не запори всё.

— Недостатки, — он слегка помрачнел, потом улыбнулся и изобразил грусть: — Первый и главный — я жиробас.

Вера махнула рукой:

— Для телохранителя это скорее плюс.

Он опять рассмеялся, допил чай, повертел в пальцах пустую чашку, постепенно мрачнея. Тихо сказал:

— Ну тогда… У меня очень хреновое семейное положение, если это можно так назвать. Прямо катастрофическое. Ты же в курсе?

Она ровно ответила, наливая ему чай:

— Я разговаривала с Анваром на балу, пару минут.

— Знаешь, где он сейчас?

— Нет.

— Я почти уверен, что в камере. А если он там, то очень скоро там будет вся семья.

— Тебе есть, что скрывать от закона?

— Ну… Один раз я уже был в камере, хотя виноват, вроде бы, не был. Вроде бы. Сложная ситуация, короче. Мой брат гораздо сильнее меня, я раньше не знал, что настолько. Я его в тренировочных боях побеждал, мне казалось, у нас разница мизерная, она компенсируется знаниями и опытом. А оказалось, что не мизерная, просто он умело это скрывал, а я верил. Если дал себя обмануть, то наверное, виноват. Да?

— Всех иногда обманывают и используют, — тихо сказала Вера, — иногда даже близкие люди, от которых не ждёшь. Иногда даже не иногда.

Напротив кто-то сел. Вера подняла глаза и увидела министра Шена, он указал ей глазами на чайник и третью чашку, она молча налила и поставила перед ним. Всего чашек на подносе было четыре, она задумалась, кого ещё ждать.

Артур ровно спросил:

— Каждое слово записано?

— А ты сомневался? — так же ровно ответил министр, Артур фыркнул:

— Ни секунды.

Вера откинулась на спинку дивана, иронично поинтересовалась:

— Я так понимаю, сейчас начнётся техническое собеседование? А я была так, отдел кадров?

Министр ненатурально улыбнулся куда-то в сторону, кивнул:

— Вроде того. Спасибо, вы нам очень помогли.

— Хотите меня выгнать?

— Я не посмею.

Прозвучало иронично, Вера сделала вид, что не поняла, долила себе чая и уселась поудобнее.

Министр помолчал, понял, что Вера не уйдёт, и обратился к Артуру:

— Анвар не в камере. Но там другой твой брат. Ты не знал, что у тебя есть второй брат? Очень похож на Анвара, и тоже силён. Но не настолько, так что им пожертвовали. Если бы тебе не хватило ума залечь на дно, на его месте мог бы быть ты. Его завтра казнят. Знакомиться не советую, но если очень хочешь, можешь с ним поговорить. Перед этим зайдёшь к Доку, он тебе выдаст новые амулеты.

Артур молчал и смотрел в чашку, Вере самой не хотелось бы сейчас увидеть его глаза. Министр спросил:

— Пойдёшь?

— Не знаю. Надо подумать.

— Думай. Сейчас допивай чай, потом к Доку на обследование, потом получишь у Дока рецепты на лекарства, возьмёшь свой научный труд по многоуровневому кодированию памяти, и приведёшь в читабельный вид, завтра утром будем его изучать в компании метров отрасли. Может быть, с него начнётся твоё третье образование.

— Круто, — Артур неуверенно улыбнулся, как будто боялся, что ему сейчас скажут, что это была шутка. Набрался ещё смелости и спросил: — А кто будет?

Министр загадочно улыбнулся:

— Придёшь — узнаешь. Тебе понравится.

Артур тоже начал улыбаться, всё ещё настороженный и не верящий, что всё обошлось, но всё же с каплей зыбкой надежды на лучшее. Вера поняла, что начала его чувствовать, совсем немного, но всё же.

«Амулет против Веры разряжается?»

Повисла тишина, все пили чай, министр посмотрел на часы, повертелся, как будто пытался сдержаться от опрометчивых поступков, но не хотел. Вера случайно поймала его взгляд, отвела глаза, в очередной раз ругая себя за то, что смотрит на министра, и не просто куда-то там смотрит, а пялится конкретно в глаза, как будто мысли прочитать хочет.

«А что мне остаётся, если я ничего не чувствую? Как слепая…»

— Вы Барта не видели? — вдруг спросил министр, почти шёпотом, как будто по секрету. Вера ответила:

— Он спит в лазарете.

Артур напрягся:

— Что-то случилось?

Вера улыбнулась, ответил министр, иронично:

— Случилось, да. Барту поручили важное секретное дело, ради которого даже вызвали телепортом, сорвав с другого важного секретного дела, а он уснул ещё до начала работы.

Артур рассмеялся, Вера тоже, министр изобразил физиономию человека, которого их веселье задевает лично, но тоже начал улыбаться.

Министр напоказ вздохнул и достал из кармана платок, а из платка — амулет-шарик, который Вера достала из декольте, предварительно туда спрятав от правителя Тана. Артур заинтересовался, министр протянул ему амулет:

— Ладно, Барт сам виноват, будешь за него. Что можешь сказать?

Артур повертел в пальцах шарик, без особого удивления сказал:

— Болванка для амулета телепортации.

— Существуют амулеты для телепортации? — спокойно поинтересовался министр, Артур коротко посмотрел на него, вернул шарик и сказал:

— Существуют, они есть в старых книгах, в очень старых. Я закопался в эту тему, когда Эрг Веру из столовой увести пытался. Порылся в библиотеке, сверил слепок с разными типами матриц, с этим совпало идеально. Их изобрели Шарифы, лет двести назад, протестировали, всё получилось хорошо, но они решили, что эти амулеты обрушат цены на телепортацию от магов, и запретили. Книги убрали в секретный архив.

— Как интересно, — загадочно улыбнулся министр, — сможешь повторить это заклинание?

Артур смотрел в чашку, Вера тоже — напряжение между мужчинами почти вибрировало, это и без особого чутья ощущалось. Артур сказал:

— Сомневаюсь, что меня теперь туда пустят. Но я всё помню, могу написать из головы.

— Архива твоей семьи в Оденсе больше нет.

Артур поднял на министра нервный взгляд, напряжённый до дрожи и готовый ко всему, Вера смотрела на Артура, смотреть на министра не хотелось. Министр молчал и ощущал себя королём ситуации, это сквозило в голосе и в уверенных жестах, Веру почему-то это раздражало. Артур ровно спросил:

— Что с домом?

— Дом цел, но он пустой, — спокойно и медленно сообщил министр, Артура это вообще не успокоило, министр продолжил: — Они забрали всё, судя по всему, долго и тщательно готовились к отъезду. Я бы тебе не советовал туда ходить.

Артур пил чай и молчал, допил, Вера стала наливать ещё, медленно и плавно. Министр тоже протянул свою чашку, хотя она не была пуста, Вера молча долила до полной, так и не глянув на министра. Он сделал глоток и сказал:

— Сними себе квартиру в городе. Или, если хочешь, Даррен тебе что-нибудь подберёт.

— Хочу, — без эмоций кивнул Артур, министр достал блокнот и черкнул пару строк, Артур спросил, тем же мёртвым голосом: — Счета арестованы?

— По официальной версии — да. Для полезных сотрудников — пока нет.

Артур поднял на министра приятно удивлённый взгляд, министр улыбнулся с видом удачливого злодея, слегка уставшего от побед. Вера поняла, что видит его улыбку, хотя смотрит в стол — она отражалась в ручке чайника.

«Я прикладываю такие усилия, чтобы на него не смотреть, а подсознание прикладывает ещё больше усилий, чтобы мне его показать. Подсознание, ты сдурело или просто ненавидишь меня?»

Министр улыбнулся ещё самодовольнее, тихо сказал с намёком:

— Счета будут арестованы завтра. И если сегодня оттуда пропадёт некоторая сумма, то завтра она может пропасть из списка операций.

— Спасибо, — с ещё большим удивлением сказал Артур, министр великодушно кивнул:

— Обращайся. И лучше бы тебе заняться этим прямо сейчас, пока банк не закрылся. В центральном королевском есть телепортационный зал, а у меня, совершенно случайно, есть от него "маяк", — министр достал из внутреннего кармана камешек на тонкой цепочке, протянул Артуру, он взял и приподнял чашку:

— Отлично. Допью и пойду.

— Ещё что-нибудь расскажешь про амулет телепортации?

— Вернусь — начерчу схему. А рассказывать… Он устроен просто — две половины, внутри "маяк", проворачивание верха активирует заклинание телепортации, переносит по "маяку".

— Там внутри должен быть "маяк"? — уточнил министр.

— Да, можно хоть этот засунуть, он сработает, — Артур указал на тот амулет, который министр ему дал для телепортации в банк, министр посмотрел на Веру, она смотрела на Артура, министр сказал:

— Внутри не было "маяка". Но амулет работал, мы проверяли.

Артур задумчиво помолчал, морща лоб, допил чай и сказал:

— Я изучу его, когда вернусь. Он там должен быть, может, он маленький, или невидимый, но без "маяка" ничего не получится.

— Хорошо, потом изучишь, — великодушно кивнул министр, — можешь идти.

Артур начал вставать, Вера вышла из-за стола, чтобы дать ему выйти, поймала весёлый, не верящий своему счастью взгляд человека, который хитрым способом надул саму смерть вот только что, улыбнулась в ответ. Артур улыбнулся шире, лично Вере, как будто в плечо толкнул взглядом, типа "мы немного кореша теперь, да ведь? У нас есть общие воспоминания", Вера улыбнулась шире, невольно соглашаясь. Артур поклонился министру, ещё раз улыбнулся Вере и исчез в телепорте.

Со своих мест встали все, кто сидел вокруг, часть сразу вышла, одна группа ушла телепортом, часть пересела поближе. Министр смотрел на Веру, она смотрела на свою чашку, потом на его чашку, не спешила садиться обратно. Министр смотрел на неё с таким давлением, что ей пришлось на него посмотреть, он сразу отвёл взгляд, она спросила ровным тоном:

— Мы закончили, я могу идти?

— Мы закончили. Вы можете идти, если хотите, но я бы хотел, чтобы вы остались.