Король ничего не решает

7.40.1 Утренние газеты и люди, которых не жалко

Ей снилось, что она спала. В большой мягкой кровати Дворца Наследника, под пуховым одеялом, свернувшись кольцами и сквозь сон слушая мышей. Мимо дворца несколько раз проходили собаки, чуяли её, но молчали, один раз пришёл белый тигр, приветливо кивнул и ушёл обратно. Она подумала, что раньше его здесь не видела, но думать дальше было лениво, и она опять уснула.

Она проснулась на кушетке в кабинете Дока, протёрла глаза, увидела сидящего за письменным столом министра Шена, он выглядел хорошо, даже почти расслабленно — чистые сухие волосы, пушистый халат, ровно разложенные папки с документами на столе, он что-то сверял и делал пометки, а она делала вид, что спит, и любовалась сквозь ресницы. Он тихо сказал, не отрываясь от бумаг:

— Утречко, доктор Вера. Как самочувствие?

— Нормально, — вяло отмахнулась она, он спросил:

— Чего-нибудь хотите? Есть, пить?

— Спать хочу.

— Спите, — великодушно разрешил министр, она не поверила своим ушам:

— Можно?

— Да. У вас на утро был запланирован рынок, а у меня все бойцы в неадеквате, некого к вам приставить. Я озадачил Даррена, он обещал решить вопрос после обеда, так что вы на ближайшие пять часов совершенно свободны, можете их все проспать.

— Офигенно, — прошептала Вера, закрывая глаза, и отключилась.

В следующий раз её разбудили голоса в коридоре, шаги и скрипы петель, стеклянный звон банок. Открыв глаза, она увидела Дока, который копался в своих богатствах на полках, а когда заметил, что она проснулась, виновато вжал голову в плечи и прижал палец к губам, как будто его кто-то мог наказать за то, что он шумит в собственном кабинете. Вера сделала понимающее лицо и кивнула, безмолвно обещая его не сдавать, и опять закрыла глаза. Док вышел, через минуту вошёл министр и поставил себе стул рядом с Вериной кушеткой, ей пришлось приоткрыть один глаз и изобразить готовность слушать его предложения.

Он выглядел уже не так свежо и аппетитно, как утром, ей стало на секунду стыдно за то, что она бессовестно сладко спала, пока он работал. Министр сменил халат на костюм, один из бесчисленной армии клонов серых костюмов с бездонными внутренними карманами и зашитым под подкладкой оружием, обе ладони были забинтованы, Вера скорее отвела от них глаза. Министр спросил:

— Выспались?

— Да.

— Готовы к утренним газетам?

Она не смогла понять, шутит он или нет, опять попыталась заглянуть ему в глаза, опять себя за это отругала, потому что он заметил и улыбнулся. Взял со стола Дока несколько тонких сероватых листков, изобразил пафос, откидываясь на спинку стула, и стал читать с выражением, с каждого листа по строчке:

— "Гир-си выходит из джунглей на каблуках", "Принцессам тоже бывает страшно", "Хроника женских дуэлей от Золотой Госпожи Кан до Радужной, история ходит кругами", "Дуэль в день дебюта — госпожа Вероника переплюнула Тэдди", "Госпожа Вероника завещала всё девочке-волшебнице", "Госпожа Вероника предпочитает рубины и кровь", и моё любимое, "Госпожа Вероника продемонстрировала всему Оденсу потрясающую кровожадность и изящество лодыжек". Как вам? По-моему, шедевр.

— М-да, — выдала вердикт Вера, потягиваясь и устраиваясь поудобнее, с сомнением посмотрела на бумаги в его руках и спросила: — У вас реально запрещено демонстрировать ступни?

— Такие, как у вас — запрещено. Вас вообще всю демонстрировать запрещено. Пусть не законом, но моралью.

— В смысле?

— Женщины Карна не особенно красивые, в большинстве своём. Они только недавно смирились с существованием северянок, они красивые почти все, но их извиняет то, что они толстые по карнским меркам. Цыньянки тоже грешат красотой, но эти по карнским меркам тощие. А вот вы… приготовьтесь к женской ненависти, в общем.

— А, это, — она отмахнулась, — это везде происходит одинаково, поверьте. В моём мире тоже бывало, я это переживу.

Он усмехнулся и убрал бумаги, сел обратно, Вера изо всех сил пыталась не заглядывать ему в глаза, в итоге смотрела на руки, нервно мнущие бинты. Он неуверенно спросил:

— Вы ещё не проголодались?

— Пока нет. А что?

— Время обеда.

Он замолчал, она подождала продолжения, подтолкнула:

— И?

Он молчал и напряжённо думал, выглядел неуверенно, мрачно и нервно, Вера решила немного разрядить атмосферу и изобразила шутливо томный голос:

— Вы хотите пригласить меня на обед?

— Нет.

"Дзынь."

Он нервно усмехнулся, посмотрел на часы на своей руке, такие же беззвучные, как и Верины, с грустной улыбкой сказал:

— В смысле, конечно, хочу. Но дело не в этом.

— А в чём?

Он опять замолчал, она изобразила маленькую вредину и невинно пропела:

— Начните со слов "я хочу", это очень удобно.

Он собрался и признался:

— С Артуром никто не сел.

Вера молча подняла брови, министр продолжил, как неприятный отчёт о собственном провале:

— За его стол не сел ни один человек. Все знают, что вчерашний маг — его брат, и что его семья пропала из Оденса, и что он всегда теперь под подозрением. Никто ничего не предъявляет прямо, но между собой все уже по разу обсудили, что его место в тюрьме, просто на всякий случай. Ему никто ничего не говорил, но он сильный менталист, он и так знает. И они об этом знают, почти все бойцы обратились на склад с просьбой о более мощных ментальных щитах.

Вера молчала, потому что видела, что это не всё. Почему молчит министр, она пока не понимала, но готова была подождать. Он немного собрался и продолжил:

— Он всегда был душой компании, за его столом никогда не было свободных мест. Стоило ему начать что-то рассказывать, вокруг толпа собиралась, стоило начать что-то делать, как сразу набегали советчики и болельщики. А теперь он один. И если это будет продолжаться, он может передумать… оставаться здесь. Я не учёл его социальную зависимость, не думал, что это для него настолько важно. И теперь эта мелкая ошибка, моя ошибка, может всё испортить. Эйнис я отослал из столицы. Барт занят, да и они всегда не особенно ладили. Двейн на больничном, но собеседник из него тоже не ахти. Эрик ранен, в столовую не пойдёт. Док работает, ему нельзя отходить. Кайрис я уже просил, она сказала, что не будет с ним сидеть, потому что никогда не сидела, если сядет сейчас, это будет похоже на милостыню.

Он замолчал, Вера тихо сказала:

— А если я сяду, не будет?

— Нет.

"Дзынь."

Он посмотрел на часы и нахмурился:

— Надеюсь, что нет. Это должно выглядеть непринуждённо. Так что принуждать не буду. Но попрошу. И в долгу не останусь, — он посмотрел на неё нагловатым взглядом клиента ресторана, который планирует потратить очень много денег, и поэтому ждёт царского отношения, но за этой бравадой просвечивал неловкий страх отказа, настолько сильный, как будто они решали судьбу страны, а не обеда.

Вера поняла, что смотрит ему в глаза слишком долго, когда он первым отвёл взгляд и сказал:

— Вы говорили, вам его не жалко. И тут же говорили, что он вам нравится. Я не понимаю вашего отношения, если честно.

— Почему не понимаете? Всё логично. "Не жалко" — это не плохо, это хорошо.

— Очень странная логика, — нахмурился министр, Вера усмехнулась:

— Нет, она очень простая. Он мне нравится как раз потому, что принадлежит к такой редкой и приятной породе людей, которых не жалко.

— В смысле?

Она загадочно улыбнулась и потянулась, села, завернувшись в одеяло поудобнее, особо не скрывая, что готовится к спектаклю одного зрителя и одного актёра. Села удобно и стала рассказывать, как сказку, с активной жестикуляцией и полным комплектом личного министерского цирка:

— Есть такие люди, которые всю жизнь "несчастненькие", даже если они радуются и смеются, то где-то внутри у них всегда живёт грусть. Такие, типа… как король — от природы слабенькие, больные, обиженные, недолюбленные и обойдённые вниманием удачи. Обычно рядом с ними живёт кто-нибудь вечно виноватый, кто одарён всеми благами чрезмерно и несправедливо.

Министр пытался изображать скептика, но улыбался невольно, она продолжила:

— И вот, такой человек идёт себе, споткнулся, упал. И он такой изо всех сил сдерживает стоны боли, корчит стоические рожи, говорит — "я в порядке, не беспокойтесь обо мне, я смогу дойти". Встаёт, и такой хромает, ножку подволакивает. И все вокруг него бегают, "а может, тебя понести", "а может, тебе в больницу"? Он отбивается, всем стыдно, что его не предупредили, что там скользко, не поддержали, когда он падал, все пытаются его затащить в больницу, он огрызается, всем ещё сильнее стыдно, все начинают думать — "мы на него слишком давим", "нельзя на него обижаться, ему же больно", "какой я плохой человек, можно было и помягче". И при любом раскладе, как ты себя с ним ни веди, он всегда вызывает чувство вины во всех, кто рядом, вне зависимости от того, что они делают. Даже если он будет лежать в больнице и говорить — "ах, я тебе так благодарен, ты мне так помог, я тебе должен так феерично, что в жизни не расплачусь" — опять чувство вины, в долги вогнал человека.

Министр улыбался и не мешал, Вера продолжала выступать:

— А бывают другие люди — шёл, споткнулся, упал, встаёт, задницу отряхивает и говорит — "блин, я жвачку проглотил". И все начинают ржать, он вопит — "это не смешно, вы придурки, а вдруг она в кишках застрянет!" И все думают — "ы, лох, как он смешно упал". Он дальше идёт и ругается со всеми, они ржут, и через минуту уже никто не помнит. А потом выясняется, что у него перелом, и все опять такие — "придурок, не мог в больницу сходить, что ли? Вообще дебил, так грохнулся, ясен перец, что надо было пойти сделать снимок, сам не сделал — сам дурак". И его вообще не жалко, и никакого чувства вины, хотя он пострадал сильнее. И вот этот второй тип мне очень нравится, потому что я страшно ведусь на вот эту жалость, это практически единственное, на что меня можно поймать и ездить на мне. Так что я стараюсь от этих "несчастненьких" держаться подальше, но их слишком много, они повсюду. А нежалких мало, и поэтому я их очень ценю. Артур нежалкий, и это очень круто. У него ситуация — полная жопа по всем фронтам, а мне как-то фиолетово, если честно. Я бы действительно наняла его телохранителем, но не потому, что он в жопе, а потому, что я и раньше считала, что его навыки подходят для такой работы. А то, что он свинья, этому не препятствует, мне с ним всё ещё детей не крестить, мне плевать на его манеры, пока они мне лично жить не мешают. Я с ним пообедаю, если вам это нужно, даже, возможно, получу от этого удовольствие, я уже выспалась, размялась и ощутила мощь, должно и дальше хорошо пойти. Какие-нибудь особые пожелания будут?

Он улыбнулся, кивнул:

— Было бы прекрасно, если бы к нему за стол вернулись остальные. Но это уже программа максимум, если вы этого добьётесь, это будет чудо.

— Я подумаю, что можно сделать. Идём? Сколько у нас времени? — Она осмотрелась в поисках часов, но их здесь не было, министр посмотрел на свои и сказал:

— Я вызвал его срочно на задание, когда понял, что он за столом один. Он ещё работает, я отпущу его, как только вы будете готовы. Придёте чуть раньше, и сядете за его стол, там накрыто на одного, это будет единственный свободный стол. Он сядет к вам, у него не будет выбора.

— Хорошо, — она собралась вставать, но поняла, что он не торопится, решила подождать. Он ещё немного пособирался с духом и спросил:

— Как прошла ночь?

— Вы не помните?

— Никто не помнит, Док сказал, это защитная реакция.

Часы молчали, но Вера была почти уверена, что он врёт. Сделала пофигистично-жизнерадостное лицо и сказала:

— Нормально ночь прошла. Вы попросили у меня голову Йори, я пообещала.

— Серьёзно? — он выглядел таким удивлённым, как будто правда не знал, Вера кивнула:

— Серьёзно, я не шучу с такими вещами. Вообще, вы просили сначала "убить их всех", но потом ограничились только Йори.

— И вы согласились? — министр улыбался, хотя и выглядел так, как будто надеется, что это шутка. Вера изображала всё больше равнодушной обезбашенности:

— Мне её не жалко. Если вам не жалко, мне не сложно.

— Вперёд, — великодушно кивнул он.

— Хорошо. Вы что-нибудь узнали про супермага?

— Да. Это Анвар Шариф, теперь это точно. Его нашли у семейного врача. Не поймали, он ушёл неизвестным телепортом, тем же самым, которым работали по вашим перчаткам. Ваш телепорт пока не готов, обещают вечером, сейчас тестирование и оптимизация.

— Бойцы в порядке?

— Да. Все живы. Но последствия магической атаки у всех. Его сила беспрецедентна, он накрыл всех людей, животных и птиц, на огромной территории, там до сих пор звери на земле лежат, живые, просто лежат и орут.

— Его самого, значит, хорошо испугали, что он так психанул.

— Мало, — он изобразил натужно-легкомысленную улыбку, посмотрел на часы: — Будем ещё пугать, попозже. На него выдан ордер на ликвидацию, за государственную измену, хищение собственности короны в особо крупных размерах, и покушение на персону государственного значения, на вас.

— Какое хищение?

— Библиотека Шарифов официально принадлежит Георгам, они всю историю Шарифов платили за все их исследования и за покупку книг, бумаги, чернил и любой ерунды. Прадед Артура требовал покупать ему драгоценное масло одного редкого цветка с ридийских островов, потому что ему хорошо думалось, когда он ощущал этот запах. И король платил. А теперь они взяли всю библиотеку и вывезли неизвестно куда, одно это — приговор. Но мастер Касим пока не нагрешил на казнь, его просто приказано доставить в столицу и судить. А вот Анвар и второй брат Артура уже всё. Жалко, конечно, терять таких специалистов, я бы с ними ещё поработал, но в случае такого уровня силы, к тому же, магов-менталистов, в успешности перевербовки никогда нельзя быть уверенным, так что проще убить. И когда мы их убьём, Артур останется единственным потомком рода Шариф, последним. Жаль, что у него нет детей.

Вера отвела глаза — она видела на руке Артура ребёнка, тогда на острове, когда делала вид, что гадает ему. Но говорить об этом министру не хотелось, она даже не была уверена, знает ли об этом сам Артур.

Министр на её молчание отреагировал странно, настолько нервно, как будто сказал что-то не то, и теперь ему до ужаса стыдно, а как выкрутиться, он не знает. Посмотрел на часы и ровно сказал:

— Собирайтесь и приходите в столовую, пообедаете, потом пойдёте на рынок, вас многие хотят увидеть. Наденете цыньянский костюм, вас ждёт госпожа Виари, во время визитов к ней надо выглядеть прилично.

— Хорошо.

Ей показалось, что он рад, что она не стала спорить, хоть он и пытался скрыть своё облегчение. Вера готова была вставать, но не хотела выбираться из-под одеяла при нём, халат смялся и перекрутился, задравшись выше пояса, ей хотелось, чтобы он сперва вышел, он вроде бы собирался, но как-то медленно.

В повисшей тишине его попытки тянуть время стали выглядеть окончательно нелепо, она молчала и ждала, он не уходил. Мялся, осматривался, как будто искал что-то. Наконец собрался, и тихо сказал:

— Вера… спасибо.

— За что?

— Ваша информация из потустороннего мира подтвердилась, и оказалась очень ценной, я не ожидал. Если узнаете что-то ещё, говорите немедленно, можете срывать меня с любых совещаний. Но никому, кроме меня, о своей силе не говорите.

— Это была настолько важная информация?

— Очень важная. Можете считать, что расплатились за телепорт и вообще за всё.

— Прекрасно. Люблю, когда никто никому ничего не должен.

— Я буду должен, за обед с Артуром.

— Хорошо, будете должны. Как только я оденусь и пойду это сделаю, — она с толстым намёком указала ему глазами на дверь, он смутился и встал, кивнул:

— Да, одевайтесь и выходите. В вашей палате новый костюм и всё необходимое. Если понадобится помощь, зовите.

— Обязательно.

Он ушёл, неловко споткнувшись на пороге, она убедила себя, что его тараканы в голове — глубоко не её дело, встала, завернулась в одеяло поверх халата пыточника, и пошла в свою личную палату лазарета, готовиться к театру в столовой.