Косвенные линии

1

— Ты должно быть шутишь. — Поток испанского языка, который последовал, звучал как угодно, но только не весело. Хизер перестала рисовать татуировку, над которой работала, чтобы посмотреть на Синтию Рейес, ее босса, ходящую по тату салону, ее ботинки со стальным носком скрипели по недавно вымытому полу. Ее разноцветные волосы были в беспорядке, а губы сжаты в расстройстве. Эта картина вызвала улыбку на лице Хизер.

Конечно, Син всегда ходила кругами, но ее волосы были тщательно уложены, а не стояли все дыбом, что заставило Хизер усмехнуться. Что-то произошло с владелицей тату салона Санфул, и Хизер хотела знать точно что. Хизер встала с фаэтона, на котором она развалилась. — Что случилось?

— Компания чернил прислала мне не тот гребаный заказ. — Син мрачно посмотрела в окно на стеклянную витрину. — Сейчас мне приходится вытягивать зеленый из моего зада, и так как я не сру травой, мне интересно, где блять я возьму его.

— Нет проблем. Я могу смешать несколько цветов. — Хизер зашла в подсобку, в поисках цветов, которые ей нужны. Она занимается изучением искусства со средней школы. Любой цвет, который Син хотела, Хезер могла сделать с легкостью. — Какие оттенки тебе нужны?

— Видишь? Именно поэтому я наняла тебя, делать грязную работу. — Син щелкала костяшками пальцев. — Но мне действительно кажется, у нас много Красной отшлепанной задницы.

Хизер хихикнула. — Не думаю, что буду когда-нибудь давать имена некоторым краскам. — Хизер все еще думала о чернилах для татуировок как о красках с простыми именами, как жженый оранжевый или красный закат. Ей еще предстояло многому научиться.

— Не все компании дают имена своим краскам, но я люблю, когда цвета остаются стойкими дольше. Вот почему я ими пользуюсь. — Син последовала за ней в заднюю часть, когда Хизер собрала краски для смешивания.

Она поставила кое-какие смесительные чашки и схватила цвета, на которые Син указала. — Разве нет другого салона на другом конце города? — Она взглянула на полку, где лежали иглы. — У нас кончаются иглы. Ты собиралась поместить их в заказ на этой недели, но, может быть, мы сможем поторговаться?

Син бросила на нее острый взгляд. — Не совсем то, о чем я подумала, но… — она потерла подбородок, а затем резко кивнула. — Я позвоню им. Чем это может навредить? — Син направилась к прилавку и телефону. — Правильно мыслишь, малышка. — Син подмигнула и улыбнулась ей, явно довольная.

Хизер старалась не покраснеть. С ее ярко-рыжыми волосами и бледным цветом лица, любой намек на покраснения в ее щеках распространялся по всему ее лицу. Она выглядела как спелый помидор, когда краснела. — Спасибо, Син. — Это много значило для нее, что женщина, которая приняла Хизер под свое крыло была ей довольна.

Хизер снова села и сконцентрировалась на смешивании цвета, который Син хотела. Приглушенный голос Син доносился до нее через занавеску, когда она звонила в другой тату-салон в городе. Шансы были высоки, что у них будут иглы, а он, надеясь, возьмет чернила в обмен.

Она только закончила смешивать чернила, когда звякнул дверной колокольчик. Хизер оставила зону хозблока, жаждая увидеть клиента Син. Она ожидала постоянного клиента, чья татуировка должна была быть закончена Син, чтобы у нее было точное представление о получении правильного оттенка зеленого.

Вместо этого она получила Табби Бансан, пару ее кузена Алекса, несущую младенца в одной руке и сумкой для подгузников в другой. Табби вошла с бешенными глазами и с резким, звонким звуком уронила ключи на деревянный пол. — Помогите!

Хизер, смеясь, бросилась на помощь роженице. Син все еще говорила по телефону, закатывая глаза на Табби даже когда говорила с владельцем другого салона. Хизер схватила ключи и забрала у Табби сумку для пеленок. — Что случилось?

— Я. — Табби осторожно поставила автокресло с младенцем Рен на пол, прежде чем упасть в один из двух бирюзовых стульев, украшающих магазин. — Всю ночь, каждую ночь. — Ее голова откинулась назад. Ее лимонно-зеленые волосы были длиннее, чем до того, как она родила ребенка. Аккуратного Боба Табби не было в помине, как и опрятного, а корни были темно-коричневые. — И каждый раз, когда я жалуюсь Алексу на ребенка, которого нужно кормить каждые два часа, он начинает гудеть, что ‘голодный как волк’. Ублюдок.

Она звучала как Алекс. — Ты должна заставить его лучше заботиться о тебе. Хочешь я позвоню тете Барбаре? Она обработает его задницу.

Табби покачала головой. — Нет, мы пройдем через это. Знаешь, я просто не осознавала, насколько это будет трудно? — Протяжное произношение Джорджии Табби было невнятным от истощения.

Хизер нагнулась, чтобы получше рассмотреть свою новую кузину. Малышка спала, ее маленькие губки бантиком были поджаты и он сосала свой крошечный кулачок, лежавший на ее нефритово-зеленом пледе. Крошечная вязаная шапка закрывала ее темные вьющиеся волосы. — Она такая красивая.

Губы Табби изогнулись в милой улыбке. — Да. — Табби подняла голову, когда Син повесила трубку. — Неприятности?

— У меня на подходе клиент и неправильный заказ на чернила, так что да. — Син вышла из-за прилавка и оттолкнула Хизер в сторону, заняв ее место над новорожденным ребенком. — Привет, Мия. — Син коснулся лба младенца одним пальцем. — Посмотри на себя.

— Она так выросла, — добавила Хизер. Она посмотрела на Табби с улыбкой. — Кстати, все спрашивают о тебе. — Прошел месяц с тех пор, как Табби родила, и все скучали по ней в тату-салоне.

— Скажи им, что я вернусь через две недели. — Табби взглянула на младенца. — Она будет со мной, когда я здесь.

— Не волнуйся, мы будем заботиться о ней. — Син снова коснулась рукой ребенка. — Правда, деточка? Тетя Син научит тебя всему, что нужно знать о жизни.

— Господи, помоги мне, — пробормотала Табби, поморщившись, когда малышка начала извиваться.

Син усмехнулась, взяв ребенка из переноски. — Дай мне бутылку. Я покормлю ее, пока ты отдыхаешь.

— Спасибо спасибо спасибо. — Табби покопалась в сумке и вытащила бутылку ребенка, передавая ее и белую ткань Син.

Хизер следила как Син начала кормления малышку, гадая, как ребенок ее и Барни будет выглядеть. Наверное, как блондин Джон Уэйн, включая крошечные ковбойские сапоги. — А что твой клиент?

— Она сможет подождать. — Син толкнула Табби ногой. — Я думаю, ей нужно больше спать.

Ах, это объясняет, почему Син была так расстроена из-за чернил. Тату подруге была намного более волнительна, чем клиенту. — У парня есть иголки?

— Да, он готов сделать обмен для нас. Думаю, что ты сможешь подойти и забрать коробку?

— Не проблема. — Хизер пошла и взяла пакет и красными чернилами. — Что-нибудь еще, пока меня не будет?

Син даже не подняла взгляда от младенца. — Перекусить, дорогая. У нас сегодня легкий график, так что просто убедись, что ты вернешься в три. У тебя клиент.

— Спасибо, босс. — Хизер помахала «пока», выбегая за дверь. Первая остановка тату-салон.

Ей не потребовалось много времени, чтобы достичь места назначения, и еще меньше времени, чтобы поменять красный и подобрать иглы. Она не поболтала с хозяином, большим, в коже, лысым парнем по имени Гас, который был сладким, как пирог, несмотря на его пугающий вид. Гас разговаривал с клиентом и у него не было времени общаться. — Еще раз спасибо за иглы, Гас.

Гас стрельнул в нее теплой улыбкой. — Нет проблем, детка. Ты скажи Син, если ей что-нибудь еще нужно, просто пусть мне позвонит, ладно?

Место Гаса не было таким же хорошим как Син, и его татуировки были намного более традиционными, чем работа, которую делали девочки. Никакие 3D татуировки или вычурные чернила не украшали его клиентов, и Хизер думала, что это очень хорошо. Искусство было искусством, в конце концов, и всегда на глаз смотрящего. Некоторые вещи его были столь же удивительными, как и вещи Син и Табби, просто отличающийся от того, что Хизер хотела делать. — Я скажу. Увидимся, Гас.

— Если тебе когда-нибудь надоест работать на Син, ты приходи ко мне, ладно?

Она улыбалась и помахала рукой. Она никогда не уйдет из Синфул. — Спасибо, Гас. Ты замечательный.

— Ты тоже. Увидимся. — Гас вернулся к своему клиенту, к разговору о тату, которую мужчина хотел на свой бицепсе.

Ее поручение выполнено, решила Хезер, и осталась лучшая часть, которую ей сказала сделать Син. Обед звучал замечательно, и у нее была новая книга на ее электронной книге, и она умирала, как хотела добраться до нее. Она установит таймер и убедится, что не слишком глубоко погрузиться в сказку и не пропустит ее помощь с рисунком татуировки Син для клиента.

Она не там, где она видела себя, когда ей было шестнадцать и как будет строится ее жизнь. Она планировала стать художником, возможно, работать с краской, но ей никогда не удавалась сосредоточится на чем-то конкретном, как бы она не пыталась. Акварель была красивая, но стала скучной через некоторое время. Масло и акриловые краски требовали время и терпение, что-то в них было, но по какой-то причине они не удовлетворили ее.

Затем она встретила Син, Табби и Глори и они пригласили ее в свой мир чернил и кожи и изумительного боди-арта. Хотя ее семья была настроена скептически, особенно ее кузен Эрик, Хизер знала, что она там, где должна быть. Ее родители хотели, чтобы она пошла в колледж искусств или освоила бизнес ландшафтного дизайна и стала ландшафтным архитектором, как Алекс.

Работать с цветами было последнее, что Хезер хотела делать. Если они не были сделаны из чернил.

Она была настолько занята мыслями, что она пропустила бордюр. Упав, она оцарапала колено и руку. Коробка иголок выкатилась на середину улицы и чуть не попала под машину.

Хизер заставила себя подняться на ноги, прихрамывая пошла за коробкой. Прошипев, она взяла ее в руки. Блин. Она чертовски покраснеет, когда вернется и расскажет, что споткнулась о воздух.

Когда она проходила мимо одного из магазинов она остановилась, чтобы поглазеть на свое отражение в окне. Наклонив голову на изображение, она поморщилась. Длинные рыжие волосы, растрепались от летнего ветерка, который обдувал ее бледное лицо. Невзрачные зеленые глаза уставились на нее. Ее кожа была настолько белой, что она практически светилась, демонстрируя ее веснушки. Ее укороченные джинсовые шорты и белая майка не были ничем особенным, босоножки на ногах были удобные. Благодаря ее падению у нее теперь были совершенно новые царапины на пальцах ног.

Неудивительно, что Барни не хочет меня. Я похожа на любого студента кампуса, бегающего в Галле. Я полная неряха. Все, что мне нужно это рюкзак и выглядеть будет идеально.

Галле был колледжным городом, но он также являлся родиной Прайдя Пум Галле, во главе с Кеннонами, Максом и Эммой. Из-за этого колледж считали безопасным местом, чтобы послать детей оборотней для дальнейшего образования. Это позволяло оборотням покинуть свои территории и поступить в колледжи, который не только имел больше специальностей, чем они хотели научиться, но и их родители знали, что они были в безопасности.

Он не был так безопасен для ее кузины Хлои, но Хизер старалась не вспоминать то время, когда Хлоя лежала в больнице, борясь за жизнь. Она пыталась сосредоточиться на том, что ее кузина была жива и здорова, и вернулась в колледж. Даже лучше, у Хлои была ее пара, Джим Вудс, поддерживающий ее полностью.

Интересно, Барни поддержал бы меня.

Она расправила плечи и уставилась на свое отражение. Заворчав от отвращения, она двинулась дальше. Она не собиралась меняться, не для родителей, не для Барни. Нет. Если в ней что-нибудь изменится то, потому что она захочет этого.

Конечно, есть пару вещей, которые она хотела бы изменить. Как ее статус связки. Наблюдения за ее кузенами, становившимися все мягче благодаря Глори и Табби, сводило ее с ума. Между тем ее пара держал ее на расстоянии, отказываясь признать притяжение, если ему это было выгодно. Черт возьми, он приказал ей не иметь ничего общего с какой-то телкой и ее братом, которые в настоящее время охраняли Хлою и Джима. Почему, она понятия не имела, но тот факт, что Барни сделал это дало ей надежду. Тонкую, едва дышащую и ползающую на четвереньках, но она была там.

— Хизер?

Она замерла, когда глубокий баритон нахлынул на нее, заставляя ее вздрогнуть в хочу. — Барни. — Она обернулась, чтобы найти его рядом, за спиной, его отражение возвышалось над ней в зеркальном стекле окна.

Он был воплощением всего, от чего она была в ужасе прежде чем встретила его. Высокий, белокурый, с плечами с грузовик, она должна была бежать от него.

Вместо этого, она хотела подняться на него, как на дерево и поставить чертов флаг у него на голове, который объявил бы, что он ее.

— Что ты делаешь? — Он изучающе смотрел на нее с веселой улыбкой. Он всегда смотрел на нее так, будто она была чем-то забавным. Она ни разу не видела, что бы он смотрел на нее с желанием.

— Делаю поручения для Син. А ты?

Его брови поднялись. — Ничего. Просто погулять вышел. — Он махнул рукой в сторону коробки. — Хочешь я тебе помогу понести это?

— Пфф. Она весит два фунта. Я думаю, что справлюсь сама, Барни.

Он погладил ее по голове. — Конечно. Хоббиты крепче, чем кажутся. — Он поклонился и махнул рукой, его футболка натянулась на плечах. — После вас.

— О нет, — ответила она. — Возраст перед красотой.

Его брови поднялись, но он взял на себя инициативу со смешком. — Мне нужно взять тебя под мышку?

— Только если ты хочешь, чтобы твоя задница получила пинок, — пробормотала она, встав рядом с ним, вздрагивая. Блин, ее колено болело.

— Не в этой жизни. — Он сделал несколько больших шагов, эффективно поместив ее позади него. — Не отставай, коротышка. Я не надолго здесь.

— Действительно? Я думала, что ты просто погулять вышел. — Она ускорила шаг, два шага за его один, чтобы оставаться на его скорости. Она сжала руку в кулак, шипя от боли, когда боль пронзила ее руку.

— Тебе больно. — Барни остановился и потянул ее под навес одного из местных магазинов. Он потянул ее пальцы, открывая и уставился на кровоточащие царапины на ее ладони.

— Я споткнулась, переходя улицу. — Она показала ему свое ободранное колено, боль в ее ладони ослабла.

Он прошипел в сочувствие. — Это выглядит отвратительно. — Он встал на колени перед ней, гладя своей рукой, нежно по ее колену. Кому-нибудь другому, это будет выглядеть как будто он что-то чистит, но успокаивающее тепло его силы окатило ее, забирая боль.

Он исцелил ее, используя его медвежью силу, чтобы сделать это. Насколько она знала, Барни никогда никого не исцелял. Когда он встал, он снова взял ее руку, проверяя ее ладони еще раз.

Она улыбнулась ему, нуждаясь, чтобы он знал, что это означало, что он для нее сделал то, что не делал ни для кого другого. — Спасибо.

Их взгляды встретились, ее рука все еще в его. Мир вокруг них затих и замер. Его большой палец ласкал кожу ее ладони, заставляя ее дрожать от желания, такого внезапного, что она почти упала на колени. Только его власть над ней держала ее на ногах.

Барни медленно отпустил ее руку, опять вернув рушащийся вокруг нее мир. — Пожалуйста.

Без лишних слов он взял коробку и понес ее к входной двери Санфула. Он передал ее ей, кивнул, и отправился по Охотничьим делам, когда они были не на своих родных территориях.

Хизер покачала головой и занесла коробку в магазин. — Я вернулась…