Косвенные линии

5

От звонка входной двери Хизер вздрогнула. Она была настолько погружена в свою книгу, не понимая, сколько прошло времени.

— Хизер, открой дверь! — закричала из кухни ее мать, где она исчезала с отцом Хизер некоторое время назад.

— Хорошо. — Она отложила книгу в сторону и прошлепала босиком к входной двери. Она улыбнулась, когда открыла ее настежь. — Банни!

— Хизер!

Она засмеялась на его передразнивание. — Как дела, братишка? — Она впустила большого, дородного Гризли в дом, рада его видеть. Ей потребовалось некоторое время, чтобы преодолеть свой страх перед ним, но сейчас она была счастлива видеть его каждый раз. Он защитил ее, когда никто больше не смог, и она была благодарна ему за это.

— Эм. — Банни почесал лысину. — Хм. Видишь ли, Барни уехал в Аризону около часа назад. Он хотел, чтобы я сообщил это тебе, чтобы ты знала, что бы не волновалась о нем, когда он не будет преследовать тебя в течение нескольких дней.

— Он что сделал? — Хизер выставила ногу и уставилась на Банни. Она проигнорировала слова про преследования. В конце концов, слежение за вторую половинкой имело смысл, особенно потому, что ее Охотник не укусил ее, пока нет. — Какого хрена?

— Спокойнее! — Банни поднял руки, когда она накинулась на него со всей своей свирепостью. — Ты же знаешь, он должен расследовать дело Сената, верно?

Она разочарованно вздохнула. — Да, но я не думала, что он уедет так быстро. — Она вела себя как ребенок и она это знала, но мысль, что ее пара был там, возможно, в беде, раздражала ее. Большой и сильный Охотник или нет, он ее. Он должен был сказать ей, что уезжает, а не Банни. Не это ли пары делали друг для друга? И разве он не признал, что она была его парой?

Банни погладил ее по голове. — Все хорошо, Хизер. Возможно, он не хотел, чтобы ты волновалась больше, чем ты уже волнуешься. И его не будет долго, ты же знаешь?

— Пфф. Я называю это чушью. Он не хотел, чтобы я кричала на него. — Она вытащила свой сотовый телефон и набрала номер Барни. — Дай мне секунду, у меня есть кое-какое одно сообщение, и кому нужно его оставить.

К ее удивлению, он ответил. — Привет, милая.

— Почему ты не… — милая?

Он рассмеялся, звук низкий и грешный. — Почему я не что?

Аррр. Он не отвлечет ее от праведного гнева. — Ты не говорил мне, что уезжаешь.

— Неа. Я сильный, независимый медведь, и мне не нужна никакая женщина, которая…

— Ох пошел ты, — огрызнулась она. То что он милый не вытащит его из неприятностей. Кроме того, она слышала, как двое других придурков засмеялись на заднем фоне. Она была уверена, что это Деррик и Кейси Ли с ним.

— Ты просто хочешь меня все время рядом и сидящим дома. — Он прокашлялся. — Ты не понимаешь борьбу, с которой я сталкиваюсь.

— Засранец. — Ей очень хотелось увидеть его лицо. — Насколько сложно набрать номер телефона?

— С моими большими пальцами? Ты хоть представляешь, как часто я случайно звонил 1-800-секс-всегда готов?

— Ох, бьюсь об заклад, это был несчастный случай. — Хизер серьезно рассматривала что-то вроде детского замка безопасности для его телефона. У них же есть такая вещь, не так ли?

— Эй, самолет взлетает… — он сделал странный жужжащий шум, — …и я думаю, что сигнал… — это жужжание снова, прежде чем он повесил трубку.

— Хрррр. — Она положила телефон обратно в карман. — Ты не был даже на самолете еще, придурок. — Она пристально посмотрела на Банни, просто на всякий случай.

Он поднял руки в воздух. — Я не делал этого.

Она хотела поогрызаться еще немного, но он не был тем, кто это заслужил. — Ладно. Но я оставляю за собой право пнуть его по голени, когда он вернется.

— Ему понравится. — Банни осторожно ее обнял, как будто боялся, что она сломается если он использует даже малую толику своей силы.

Он всегда был осторожен с ней. Ему по-прежнему было больно осознавать, что она была причиной того, что Алекс стал настолько спокойным, что получил прозвище Банни, но она действительно была в ужасе от его гнева, когда он защищал ее от нападавших. Это было восемь лет назад, хотя, возможно, она могла дать ему понять, что больше его не боялась. Чем чаще она была около него, тем комфортнее себя чувствовала. Он не был каким-то злым ангелом-мстителем, он был просто человеком, который пытался защитить ее лучшим способом, который знал. — Я не стеклянная. Ты можешь обнять меня крепче. Может быть, я почувствую тогда.

Он хмыкнул и отпустил ее. — Я постараюсь запомнить. — Он подмигнул ей. — И у меня для тебя даже есть сюрприз получше.

— Ой? Что это? Мы идем пинать щенков?

— Не совсем. — Он потер радостно руки. — Ты готова?

— Конечно. — Она скрестила руки на груди и уставилась на него. Независимо от того, что это было, он казался всемогуще доволен этим.

Хизер испугалась, когда он пошел назад к входной двери и открыл ее. — Заходите!

Вошедшие…

— Святое дерьмо! — Хизер кинулась к ее брату и сестре, повизгивая от восторга. — Когда вы приехали?

Кит взял ее на руки и закружил вокруг себя. Он был точной копией их матери, темноволосый и голубоглазый, с видимым высокомерием, который был его личной инициативой. — Эй, наглец, как дела?

Тиффани крепко обняла Хизер, как только Кит отпустил ее. Она всегда стригла свои темные волосы коротко, и ее сине-зеленые глаза были прекрасной смесью от обоих их родителей. — Только что. Алекс встретил нас в аэропорту.

Банни стоял и улыбался настолько широко, что Хизер была удивлена, что его голова не раскалывается пополам. — Тяжело было держать это в секрете от вас. Я был уверен, что Табби проболтается.

Тиффани отодвинула ее на расстояние вытянутой руки и осмотрела ее с верху вниз. — Проклятье, девочка, ты хорошо выглядишь.

Кит похлопал ее по макушке. — А что насчет татуировок? Разве ты не слишком молода для этого?

Хезер закатила глаза и отстранилась от ее брата и сестры. — Я уже большая девочка, Кит. Я даже сделала себе собственную татуировку. — Она повернулась, чтобы показать ее татуировку двух-хвостого кицунэ. Это была одна из двух, которые у нее были, это означало ее новую жизнь, где она не боится больших мужчин, как ее супруг. Небольшая рыжая лиса с крыльями, готовая к полету. Ее лиса была на ее правом плече. Она надеялась когда-нибудь поместить свою пару слева от нее.

Другая, та, которую она не могла показать им, не снимая рубашку, была красиво подробная викторианская птичья клетка, а внутри клетки была сине-зеленая птица, ее голова склонена, а глаза закрыты. Вне птичьей клетки была палитра ярких цветов, кисть и мольберт с наполовину готовым портретом птицы и клетки, но птица на картине была оживленной и счастливой, в отличие от той, что в клетке. Она заполнила пространство между ее лопатками и продолжила на полпути вниз по ее спине. Это было очень болезненно, поскольку иглы ударяли ее в позвоночник, и совершенно того стоило.

Это представляло желание ее семьи видеть, что она идет в школу для бухгалтеров, когда все, что она хотела сделать, было быть художником. Пока она не встретила Син, у нее никогда не было храбрости, чтобы противостоять ее родителям и потребовать, чтобы ей было позволено идти в ученики в тату-салон, но когда она объяснила, что это был способ зарабатывать на жизнь чем-то, что она любила, они склонились к ее убеждениям. Помогло, когда девочки Санфул согласились присматривать за ней, пока она там, делая это семейным бизнесом, куда входила Хизер. Без связи пар, отмечающих женщин Синфул, как семью, они никогда, возможно, не соглашались бы. — Я даже работаю учеником татуировщиком.

Кит нахмурился. — Что случилось с бухгалтерией?

Хизер сжала рот. — Тьфу. Нет, Спасибо. Цифры заставляют мои глаза кровоточить.

Тиффани дала Киту подзатыльник пока они шли за Банни в столовую дома, который они арендовали. — Она никогда не хотела быть бухгалтером. Она всегда хотела быть художником.

Хизер кивнула. — Син сказала мне попробоваться в художественную школу, но, честно говоря, мне нравится, что я сейчас делаю. И салон удивляет. — Она села на край дивана, зная ее родителей, вероятно, они принесут напитки и закуски для Тиффани и Кита. — Вам понравятся Син, Глори и Табби. Они потрясающие. И семья. И, похоже, лучшее, что случилось со мной, кроме Барни.

Кит сел напротив нее, а Тиффани села рядом с ней. Было ясно, откуда допрос придет. — Я не уверена насчет Син, но Глори и Табби- семья!

Мама вошла в комнату с огромным кувшином холодного чая и стопкой стаканов. — Как и Джулиан. Я говорила вам об этом, помните?

Позади нее их отец нес блюдо с бутербродами. — Он спас жизнь Хлои и почти потерял свою собственную. Он привязан к ней ее наставником, и твоя тетя Лора приняла его в клан. Так что Син и Джулиан семья.

Кит пожал плечами. — Мне еще нужно встретиться с ним.

— Это прекрасно, но ты будешь относиться к нему с уважением, которого он заслуживает, или ты выслушаешь кое-что от меня. — Мама поставила кувшин и стала раздавать стаканы.

— Я больше заинтересована в получении более подробной информации об этой твоей паре. — Тиффани оперлась подбородком на руку, ее зеленые глаза широко раскрылись от любопытства. — Я слышала он Охотник?

Хизер гордо кивнула. — Ага. Он работает над случаем Хлои прямо сейчас. В Аризоне. Черт побери.

Кит рассмеялся. — Он еще не отметил тебя.

— Неа. Он хочет подождать до тех пор, пока не решит, что я в безопасности. — Часть ее все еще хотела сказать ему засунуть эту идею туда, где солнце не светит, но она выбрала компромисс вместо аргумента. — Я дала ему один год.

— Ай да молодец. — Тиффани похлопала ее по спине. — Ты не должна пройти через то, через что прошла Хлоя.

— Говоря о Хлое, как она там? — Кит улыбнулся в благодарность, когда их мать вручила ему бутерброд. — Я слышал, что ей лучше, у нее получается разумная речь, но как обстоят дела между ней и ее второй половинкой?

— Хорошо. Лучше, чем хорошо, на самом деле. Он оберегает ее так, как только можно пожелать. По сути, он поощряет ее получить степень и стать техническим специалистом ветеринара. — Их отец сел за стол с горой салфеток и передал их по кругу. — Разбирайте, ребята. У вас был долгий перелет, вы должны быть голодны.

— Это все, что я хотел знать. Я подумал, что если ему нужен пинок под зад, Райан позаботиться о нем. — Кит откусил бутерброд и показал их маме большой палец вверх. — Хорош.

— Спасибо, и пожалуйста, проглоти, прежде чем заговорить снова. — Мама покачала головой и повернулась к Тиффани. — В любом случае, Джим действительно исправился. Мы возлагаем также большие надежды на Барни.

— Барни? — Тиффани моргнула, потом начала смеяться. — Ты спариваешься с некто по имени Барни?

Выражение лица Кита потемнело, когда он посмотрел на Тиффани. — Я люблю тебя…

Тиффани прижала руки к груди. — Ты меня любишь…

— Я побью вас обоих, безголовых, если вы продолжите в том же духе. — Папа протянул руку и ударил их обоих.

— Это просто прозвище. — Хизер скомкала салфетку и бросила ее в Кита. — Его зовут Джеймс Барнуэлл.

— Так он сам себя называет, Барни. — Мама указала на пол, где салфетка приземлилась. — Забери это пожалуйста.

Кит не стал спорить. Он взял салфетку и бросил ее обратно в Хизер. — Так почему бы не называть его Джимом?

Хизер начала смеяться. — Ну, нет у Хлои Джим..

— И Джейми Говард, который собирается стать парой сестре Глори, — добавила ее мать.

— Слишком много людей в этой семье по имени Джеймс. — Папа протянул Киту еще один бутерброд. — Если он захочет называть себя Плутоном я спорить не собираюсь.

Мама склонила голову набок. — Или Меркурий. Милое имя. — Мама повернулась к Хизер. — Разве это не имя одной из тех девочек Сейлор, которых любит Банни?

Банни кивнул. — Но мне нравится больше Сейлор Мун. Табби выглядит убийственно, одетая, как она.

Хизер чуть не подавилась бутербродом. — Я не представляю Барни в матросской униформе скаута, мама.

— Пожалуйста, только не Уран. — Кит поднял руку. — Я действительно не хочу называть шурина в честь загазованного гиганта.

— Он довольно большой, — пробормотала Хизер.

— Просто… — папа застонал. — Зовите мужчину Барни, пожалуйста? — Он повернулся к маме. — Теперь я буду представлять его в зеленовато-голубом матросском платье каждый раз, когда буду видеть его. Спасибо за это.

Мама похлопала его по руке. — Пожалуйста, дорогой.

Хизер усмехнулась Киту и Тиффани. — Разве вы не рады оказаться дома?

Они закатили глаза, но Хизер могла сказать, что они оба были рады опять вернуться в семью. Теперь если Барни сможет разгадать тайну, окружающую их, все может быть почти идеально.

— Орегонский офис закрыт? — Банни, который помогал управлять бизнесом с его отцом, был вроде босса Тифф и Кита.

— Обо всем уже позаботились. Осталась скелетная команда, имеющая дело с несколькими незначительными проектами, но она все сделает. Бансан Экстерьеров официально теперь работает по Восточному побережью. — Кит поднял свой стакан. — Еще чаю, пожалуйста?

— Хорошо. — Банни доел свой бутерброд в два укуса, затем встал. — Мне нужно вернуться к Табби. Спасибо за бутерброд, тетя Стейси.

— Рада была тебя видеть, Алекс. — Она склонила голову набок, улыбаясь, когда Банни поцеловал ее в щеку. — Передай своей паре привет и пусть приносит Рену каждый раз, когда захочет.

Банни просиял. — Она такая милая, правда?

Стейси погладила его бок. — Выглядит так же, как ее бабушка.

Банни уехал, несомненно отправившись домой, чтобы поворковать с его дочерью и его женой.

— Итак. — Кит положил руки на стол и сложил их вместе. Не хороший знак. — Расскажи мне о Барни.

Хизер кивнула. Это было справедливо. Кроме того, она ждала допроса старшего брата с тех пор, как узнала, что у нее есть пара. — Ты, наверное, слышал ото всех остальных, что они думают о нем, но я дам тебе свою точку зрения. Он высокий, широкоплечий, силен как черт, и столь же строптив (упрям). Он Гризли, как Банни, но у него злое чувство юмора и он может передвигаться бесшумно, когда этого хочет. Он охотник, и он тренировал Габриэля Андерсона, здешнего шерифа, а также обучает Райана.

Кит махнул ей продолжать.

Она выдохнула, откинувшись на спинку стула и подумала о своей паре. — И он не такой, как я представляла будет моя пара.

— Значит, он не прекрасный принц вроде Кена?

Тиффани захихикала на описание Кита. — О, я могу полностью это представить.

— Неудивительно, что Барби ходит к G. I. Джо немного покувыркаться. — Хизер надо не потерять себя. — Кен склоняется перед Принцем.

— Это больно. — Кит сморщил нос.

— Я думаю, что горячо. — Тиффани хмыкнула. — Белокурый, мускулистый Кен, нагнулся над диваном, его задница в воздухе, просто умоляет об этом.

— И Красивый Принц, убеждается, что Кен правильно лежит. — Хизер склонила голову набок и постучал по подбородку. — Я уверена, что он покупает лучшие смазки для задницы его приятеля.

— Дамы. — Голос ее отца заглушил звуки, стучащий головы Кита об стол. — Этого достаточно. Никто не доберется до Кита, чтобы свести его с ума, кроме меня.

— Кхм. — Их мать прочистила горло.

— И вашей матери, — поправил отец.

— Я вас всех ненавижу, — застонал Кит.

Было настолько хорошо снова вернуть ее семью назад.